Có những ngày khi tâm hồn trống rỗng một cách lạ thường, Thư Ý chẳng thiết làm gì cả, chỉ muốn nằm bò ra một chỗ, mặc cho Trái Đất cứ tiếp tục xoay vòng tiến tới điểm tiếp theo của dòng thời gian. Từ khung cửa sổ nơi bàn làm việc nhìn ra, bầu trời tháng chín đã nhuốm sắc màu xanh nhạt tươi mát. Những vầng  mây nhẹ bẫng như kẹo bông gòn trôi ngang tầm mắt. Ánh nắng chan hoà rọi lên lớp kính chắn của các toà nhà cao tầng, phản chiếu lại thành những tia lấp lánh.

Mùa thu trong tim Thư Ý luôn chiếm giữ một vị trí rất đặc biệt. Nhiều năm về trước, bầu trời cũng trong xanh hệt như thế này.

Tâm trí cô giống như chiếc thuyền độc mộc nhỏ, miên man trôi dạt theo mây gió hồi ức, chầm chậm mơ về ngày hôm qua. Dưới ánh mặt trời chói gắt, đám đông những cái bóng áo trắng hò reo, còn Thư Ý thì đứng tách ra như một phần lạc lõng khỏi bức tranh náo nhiệt ấy.

Khi mọi người tập trung cổ vũ cho đội nhà trong cuộc thi chạy tiếp sức nam khối 11, Thư Ý ở trước cái máy bán nước tự động đặt ở cuối hành lang tầng một, cách khu vực thi chạy một quãng không xa lắm. Cậu bạn thuở nhỏ của cô - Hoàng Nhật Dương cũng là một trong số các tuyển thủ đang chạy miệt mài với tinh thần muốn giành được giải nhất. Dù cậu ở khác lớp, nhưng vì lòng tốt của một cô gái dễ thương là Thư Ý đây, và vì tình bạn dời núi lấp biển bấy lâu nay giữa hai đứa, cô sẽ bỏ tiền túi ra để mua đãi cậu một chai nước chanh lạnh.

Sau khi hai chai nước rơi xuống khỏi kệ, Thư Ý cúi xuống lấy chúng lên. Nhiệt độ mát lạnh lan toả trong lòng bàn tay, thoáng chốc xoá nhoà cái nóng oi bức còn sót lại của mùa hạ chưa chịu tàn.

Đã sang tháng chín rồi mà thi thoảng vẫn có những ngày như vậy. Thời tiết vùng nhiệt đới thật khiến cô muốn chửi thề.

Hăm hở cầm hai chai nước, Thư Ý vừa xoay người lại thì vô tình đập trán trúng vào cằm của ai đó, vang lên một tiếng "cốp" rõ to. Theo phản xạ, cô thụt lùi lại hai bước, nhăn mặt xoa trán, không giấu nổi đau đớn và bất ngờ.

Cậu nam sinh nhíu mày nhìn cô, mái tóc rối bời, dưới cằm thoáng vết đỏ mờ mờ. Cậu lạnh nhạt nhắc nhở:

"Phải để ý một chút chứ?"

"Tớ xin lỗi, xin lỗi cậu nhiều!"

Thư Ý luống cuống hết lắc rồi lại gật, mất mấy giây mới bình tĩnh lại. Lúc này cô mới nhận ra, cậu trai trước mặt thật sự rất cao, bờ vai rộng che chắn ánh sáng tràn đến, khiến cô ấy chẳng khác nào một con vật nhỏ bé cuộn tròn dưới cái bóng khổng lồ ấy của cậu.

Đã vậy, cậu còn mang trên trán dải băng đô màu xanh lam in dòng chữ "11B8 Champions" giống hệt cái cô đang đeo.

Tên cậu là Phạm Khôi Nguyên - bạn cùng lớp của Thư Ý, lớp phó học tập lớp 11B8.

Mồ hôi trên trán Khôi Nguyên chảy xuống ròng ròng, lồng ngực phập phồng hít thở mạnh. Thư Ý chợt nhớ ra cậu ấy cũng đại diện lớp tham gia một môn thi đấu trong hội thao. Cô rụt rè hỏi thăm như để khoả lấp đi tình huống ngại ngùng lúc nãy:

"Cậu thi đấu ổn chứ? Kết quả thi của lớp mình thế nào rồi?"

"Nếu cậu hỏi phần thi kéo co của tôi, thì thắng rồi. Vòng sau là chung kết, đấu với 11B2. Còn các môn khác thì tôi không rõ."

"Ra là thế! Các cậu giỏi quá!" Thư Ý vui vẻ nở nụ cười, nghe tin lớp mình chiến thắng tất nhiên cảm thấy phấn khởi.

Khôi Nguyên đột ngột vươn tay đến, nhấc lấy một chai nước chanh ra khỏi tay cô. Thư Ý chưa kịp phản ứng, cậu đã nhanh nhẹn nhét trả một tờ tiền mệnh giá năm mươi nghìn.

"Chai nước này, tôi lấy nhé!"

"Nhưng mà không nhiều tiền thế đâu!"

Khôi Nguyên lơ đi lời cô nói, nhanh chóng chạy mất, vừa chạy vừa mở nắp chai tu một ngụm nước lớn.

Thư Ý khó hiểu nhìn theo, thầm nghĩ:

"Đâu cần phải vội vã như thế, sợ mình giật lại hay gì?"

Cô thở dài, đành mua thêm một chai nước khác. Tiền thừa thì đợi cậu ấy rảnh rỗi rồi sẽ tìm cơ hội trả lại. Hai người cũng là bạn cùng lớp mà, thiếu gì cơ hội gặp mặt nhau.

***

Phần thi chạy tiếp sức nam đã kết thúc, Thư Ý đứng lẫn trong đám đông, đưa ánh mắt háo hức chăm chú nhìn về phía bục trao giải. Lớp 11B1 của Nhật Dương giành giải nhì, lần lượt từng người được thầy đeo huy chương màu bạc sáng lên cổ. Vừa trông thấy cô bạn thân, cậu liền vội vã bước xuống, lách qua hàng người chạy đến.

"Chúc mừng nhé!" Thư Ý cụng hai chai nước vào nhau, toe toét cười, khoé mắt cong cong thành hình vầng trăng khuyết.

Nhật Dương thở ngắt quãng, xoè tay ra:

"Kính tớ đâu?"

"Ờ đây, tớ để trong túi. Cậu cầm nước hộ tớ!"

"Xin một ngụm nhé?"

"Ừ, một chai tớ mua cho cậu mà!"

Trong khi Nhật Dương uống nước để giải khát, Thư Ý lấy chiếc kính cận gọng vàng kim từ trong túi áo đưa cho cậu. Nhật Dương có một gương mặt sáng sủa, vì bị cận nên phải đeo kính, trông cực kì giống mọt sách. Từ nhỏ cậu đã học hành rất giỏi, sau đấy thi đỗ vào trường với vị trí thủ khoa. Cho đến tận bây giờ, lần nào kết quả thi các môn của cậu ấy cũng đứng đầu.

Nhiều lúc Thư Ý thầm nghĩ, sao mình không thể bằng được một nửa của cậu ấy nhỉ?

"Cho cậu này!"

Nhật Dương dứt khoát tháo cái huy chương ra rồi quàng vào đầu cô bạn. Phần dây đeo mắc trên đỉnh đầu còn mặt huy chương thì đung đưa trước chóp mũi. Đến là tùy tiện.

Thư Ý bực dọc kéo cái huy chương xuống:

"Đã đeo thì đeo cho cẩn thận, tớ có phải cái móc treo đồ của cậu đâu!"

Nhật Dương nhún vai, dường như không quan tâm lắm, tiếp tục uống nước.

Cô bạn hỏi thêm:

"Không định mang về khoe bố mẹ à?"

Cậu thản nhiên:

"Không. Bố mẹ tớ chẳng để ý đâu. Cũng không phải giải nhất, phòng tớ nhiều đồ linh tinh lắm rồi."

"Đồ linh tinh"? Cái này là thứ biết bao học sinh khác mong muốn có được để làm kỉ niệm, đối với cậu ấy là chỉ là món đồ linh tinh thôi sao?

"Nếu là giải nhất, liệu cậu có cho tớ không?"

Nhật Dương xoa cằm:

"Hừm, lúc đấy phải xem tâm trạng."

Cô nàng bĩu môi:

"Coi kìa, coi kìa! Cậu chỉ cho tớ mấy cái mà cậu không thích thôi!"

Cậu nhoẻn miệng cười:

"Tớ tặng cậu mà. Đeo cái huy chương ấy lên đi."

Thư Ý ngạc nhiên:

"Làm gì?"

"Chụp ảnh kỉ niệm. Đứng đây chờ tớ một chút."

Nói rồi cậu chạy vụt đi, lát sau đã nhanh chóng trở lại với chiếc điện thoại trên tay, nhờ một bạn nam đứng gần đó chụp ảnh cho hai người.

Chụp xong, Nhật Dương xem ảnh, cười cợt trêu chọc:

"Cậu nên về nhà uống thật nhiều sữa vào. Mười sáu mười bảy tuổi rồi vẫn như đứa trẻ nít!"

Lại đụng đến chiều cao của mình.

Thư Ý lườm cậu, huých nhẹ khuỷu tay vào người Nhật Dương, làm cậu nhíu mày "ối" một tiếng, vội nghiêng người sang bên cạnh.

"Cái huy chương bạc này cũng đẹp đấy, cho thì tớ lấy về trang trí phòng cũng được."

Thư Ý cao giọng, tự nhủ thầm, nếu lần sau cậu ấy có huy chương hạng nhất, không chịu cho thì cô cũng sẽ lấy cho bằng được. Có đám mây nhẹ nhàng lướt qua, vầng thái dương chói gắt trên đầu. Cơn gió thổi bung lá phượng úa vàng rụng lả tả, bay phấp phới như những hạt tuyết giữa không trung.

Thư Ý bất giác cảm thấy có ai đang nhìn mình, theo bản năng quay đầu lại, nhưng không phát hiện có gì bất thường.

Kì lạ thật! Có lẽ là ảo giác chăng?

Đám đông học sinh vẫn tụ tập ồn ào, loa phát thanh của trường liên tục nhắc nhở đã đến lượt thi chung kết của hạng mục kéo co lớp 11.

Trong đầu Thư Ý bật ra lời của Khôi Nguyên lúc nãy.

"Nếu cậu hỏi phần thi kéo co của tôi, thì thắng rồi. Vòng sau là chung kết, đấu với 11B2."

Lớp 11B8 sẽ đấu trận chung kết, cô phải đi xem. Trong hội thao năm nay, cô không có nhiệm vụ gì đặc biệt, không phải thí sinh, cũng không tham gia công tác hậu cần, chủ yếu đi loanh quanh sân trường để hóng chuyện vui. Hầu hết các môn thi khác lớp 11B8 đều bị loại từ sớm, chỉ có môn kéo co là vào đến trận sau cùng. Nghĩ như thế, Thư Ý liền chạy vụt đi. Nhật Dương ngơ ngác nhìn theo, cũng nối gót chạy theo sau.

"Đi đâu đấy hả?"

"Đi xem kéo co. Lớp tớ tranh huy chương hạng nhất đấy!"

"Thật á?"

Nhật Dương ngạc nhiên, nhưng vẫn quyết định đi cùng với cô bạn. Ở phía bên kia sân trường, các thí sinh đã nhanh chóng vào vị trí. Nhiều bạn nữ cùng lớp vừa trông thấy Thư Ý đã hối hả vẫy tay gọi thật to:

"Đằng này, Thư Ý! Mau lên, sắp bắt đầu rồi. Vào tiếp sức nhanh!"

"Tớ đến đây!"

Cô chen lên hàng trước, nhìn thấy Khôi Nguyên dẫn đầu đoàn người lớp mình. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng, hơi cúi lưng xuống thấp, hai tay đeo găng cầm chắc lấy sợi dây thừng xoắn. Trong một giây ngắn ngủi, Khôi Nguyên bỗng nhìn về phía cô ấy, con ngươi cậu hơi giãn ra, sự nghiêm nghị lúc đầu liền vơi bớt đi một nửa, xen vào đó là biểu cảm hơi bối rối. Nhưng rất nhanh, khi tiếng tuýt còi của trọng tài vang lên, cậu đã trở về trạng thái tập trung ngay lập tức.

Đám đông hò reo, Thư Ý cũng hoà nhịp theo mọi người, la hét đến khản cả giọng:

"11B8! 11B8 cố lên! Cố lên!"

Các chàng trai mím chặt môi, mặt mũi đỏ gay, hai cánh tay gồng lên lôi kéo. Hai nhóm lớp lúc thì nghiêng về bên trái, lúc lại sang phải. Trận đấu diễn ra cực kì kịch tính. Khôi Nguyên càng xiết chặt đôi tay mình hơn, cậu nghiến răng, làm một cú chốt hạ, toàn đội 11B2 bị kéo quá nửa sang phần sân của lớp 11B8. Thầy giáo huýt còi thêm lần nữa, trận đấu kết thúc, đám bạn xung quanh nhảy lên hò reo như vỡ chợ.

"Thắng rồi! Thắng rồi! Hoan hô! Hoan hô!"

Thư Ý nhiệt tình vỗ tay, khoé môi cong lên mãi không khép lại được. Cảm giác giành được hạng nhất thật sự rất sảng khoái. Cô huých nhẹ vào người Nhật Dương:

"Chú thấy lớp chị thế nào hả? Huy chương hạng hai?"

Cậu chép miệng:

"Thì...cũng không tồi. Hay là..."

"Hay là gì?"

"Cậu ra năn nỉ họ xin một cái huy chương hạng nhất về đi."

"Xin thế nào được, của mấy cậu ấy mà?"

"Thế mới nói, tuy lớp cậu được hạng nhất, còn tớ chỉ được hạng hai, nhưng làm gì có ai cho không cậu cái huy chương như tớ đâu?"

Cô nàng híp mí mắt lại:

"Thế đứa nào vừa chê cái huy chương hạng hai là đồ linh tinh, không thèm cơ mà? Ném cho tớ khác gì ném vô cái thùng đựng đồ không? Cậu lại tốt bụng quá cơ."

"Không tốt bụng thì sao?" Nhật Dương bật cười, đẩy nhẹ gọng kính lên. "Tớ cực kì, cực kì tốt bụng luôn!"

Một lần nữa vào khoảnh khắc ấy, Thư Ý lại cảm giác như có ai đó đang nhìn mình. Nhưng đến khi cô ngoảnh đầu lại, đôi mắt vô hình dán sau gáy đã biến mất. Lại là thứ ảo giác này. Cô đưa tay xoa trán, nói nhỏ với Nhật Dương:

"Đứng dưới nắng lâu quá, chắc tớ bị cảm mất rồi."

"Có cần xuống phòng y tế không?" Nhật Dương lo lắng hỏi.

Thư Ý lắc đầu, tu một ngụm nước:

"Không cần. Ngồi nghỉ một chút chắc là được."