Chương 41: Ngày trở về

Mấy ngày sau ấy, thi thoảng bọn anh Phi, anh Thịnh lại ghé qua cửa tiệm của cậu, lôi cậu đi nếm thử không ít thú vui vật lạ trên thành phố. Ấy vậy mà, nỗi nhớ cây đa gánh nước đầu làng vẫn cứ cồn cào trong ruột. Cậu lo lão lý phát giác ra điều bất thường, chẳng may phát hiện ra cái tiệm may nhỏ nhoi này, rồi lại hạch sách đủ điều. Nhưng hơn tất cả, cậu lo mẹ mình ở nhà phải chịu ấm ức hơn.

Nghĩ rồi nghĩ, cậu quyết định hai hôm nữa sẽ trở về, dẫu sao chuyện quan trọng nhất cũng đã xong.

Thật ra, cậu lên thành phố không chỉ vì việc kinh doanh của tiệm vải, mà còn vì muốn nghe ngóng động tĩnh của lão ở trên này. Ngoài ra, chuyến đi này còn có những thu hoạch hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Tỷ như việc mối quan hệ giữa cậu và mấy người Thịnh, Phi, Luân lại trở nên thân thiết lạ lùng.

“Ngày kia cậu đã đi rồi ư? Sao không ở lại thêm ít hôm?”

Trong mấy ngày này, thái độ của Luân với cậu Minh đã niềm nở lên không ít, vô tư mở lời mời cậu ở lại.

Nghe vậy, cậu Minh chỉ lắc đầu, mỉm cười và khéo léo từ chối:

“Dưới quê còn công chuyện rối ren, tôi không thể ở lại lâu hơn được. Vả lại, các anh cũng đã cho chúng tôi mở mang tầm mắt không ít. Như thế này là quá đủ rồi.”

Luân là người tinh thông những chốn ăn chơi nhất trong mấy người, quả thực đã dẫn cậu Minh và thằng Hà đi xem không ít cảnh phồn hoa, náo nhiệt của thành phố. Dĩ nhiên, những nơi ấy đều là nơi đứng đắn.

“Nếu cậu Minh đã có việc bận thì đến đây thôi vậy, ngày khác có dịp ta lại tụ tập.”

Mấy người khác nghe thế cũng không níu kéo thêm, bèn chuyển chủ đề sang chuyện khác.

“Lần trước cậu bám theo đám người đó, có thu được gì không?”

Thịnh nhìn Phi, nhấp một ngụm trà rồi hỏi bâng quơ. Chẳng ngờ, người ngồi bên cạnh Phi nghe thế thì lập tức nhíu chặt mày, giọng nói vì kinh ngạc mà vút cao:

“Bám theo? Bám theo ai cơ?”

Nghe câu hỏi của Phi, Thịnh ngay lập tức thấy hối hận. Quả nhiên, phía đối diện, sắc mặt Phi đã có chút biến đổi, dường như sắp phải đối diện với một sự phiền phức không dễ hóa giải.

“Anh Phi, anh nói đi? Anh lại giấu em chuyện gì thế?”

Trên khuôn mặt Phi thoáng qua sự bất lực, anh khẽ thở dài, khó khăn giải thích:

“Anh sợ em lo lắng nên không nói thôi.”

“Sợ em lo lắng? Anh cứ đâm đầu vào mấy chỗ nguy hiểm rồi không nói một lời thì em còn lo lắng hơn đó!” Luân gần như nghiến răng nghiến lợi nói ra những lời ấy. Thấy anh mãi không trả lời, hắn đứng phắt dậy, không thèm để ý những người xung quanh mà bỏ đi.

Lần này, Phi lại chẳng thể cứng rắn ngăn cản hắn làm loạn như mọi lần. Chỉ ngượng ngạo quay đầu nhìn hai người, áy náy nói:

“Làm mọi người mất hứng rồi.”

Nói rồi cũng vội vã từ biệt rồi đứng dậy rời đi. Để lại cậu Minh có hơi bất ngờ trước cảnh tượng vừa xảy ra và anh Thịnh bứt rứt vì lỡ lời. Bầu không khí vì sự rời đi đột ngột của hai người nọ mà trở nên yên tĩnh lạ lùng. Cậu Minh trầm mặc một hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy anh Thịnh bất cẩn một cách vô lý.

Đúng lúc này, anh Thịnh lại lên tiếng, tỏ vẻ xấu hổ:

“Xin lỗi… cũng tại tôi.”

Đôi mắt đen thẫm trầm lặng của cậu xoáy sâu vào mắt anh, khóe môi hơi cong lên:

“Anh Thịnh đừng nói như vậy.”

Sự việc ấy hệt như viên đá khuấy động mặt nước, khiến hai người còn lại chỉ trò chuyện đôi ba câu rồi cũng nhanh chóng tách ra.

Không biết phải nói là trùng hợp hay trúng phải nghiệt duyên, trên đường trở về tiệm may, cậu Minh lại bắt gặp hai người kia đang… hôn nhau trong ngõ. Mặc dù trên đường chẳng có ai ngoài cậu, mặc dù hai người ấy chỉ chạm môi rồi dừng lại, nhưng dẫu sao cũng là nơi có người qua kẻ lại, không chút kiêng dè mà hôn môi như thế quả thực có chút… dạn dĩ.

Nghĩ là thế, cậu Minh cũng chẳng thể làm gì lánh đi một lát, chờ đợi hai người họ giải quyết vấn đề xong.

“Đáng lẽ mình phải tìm thêm một đường khác tới tiệm vải mới phải.” Cậu Minh thở dài, thầm trách mình quá chủ quan nên mới dẫn đến tình cảnh tiến thoái lưỡng nan thế này.

Trong con ngõ nhỏ tối tăm, chỉ có ánh trăng bàng bạc yếu ớt rọi vào, từng tiếng “hức hức” vẫn vang lên không ngừng. Chẳng cần nhìn cũng biết là phát ra từ ai.

“Được rồi, đừng giả bộ nữa.” Miệng thì nói vậy nhưng bàn tay đang vỗ về tên đàn ông to xác trong lòng vẫn không dừng lại.

“Anh đã hứa có chuyện gì cũng nói với em cơ mà?”

“Chẳng phải do em phản ứng quá gay gắt, không cấm cản thì cũng đòi đi cùng nên anh mới không nói sao?”

“Anh nói vậy mà nghe được à?” Bàn tay to lớn của Luân bóp chặt lấy eo anh, không thèm nói lý mà liên tục giả bộ đáng thương.

“Anh xin lỗi, anh sai rồi. Sau này có chuyện gì cũng sẽ nói với em.” Quả nhiên, Phi không thể giận tên nhóc trước mặt này lâu được. Trước đây không, bây giờ cũng không, sau này… có lẽ lại càng không.

Nhận ra sự thật éo le ấy, anh chỉ có thể âm thầm thở dài, tự nghĩ cách an ủi mình:

“Thôi được rồi, dù sao cậu ta cũng nhỏ hơn mình bao nhiêu tuổi, cúi đầu trước cũng được.”

Dường như chỉ chờ có thế, người đàn ông ngay lập tức ra vẻ đáng thương tội nghiệp dụi mặt vào hõm vai anh. Không những thế còn không quên tranh thủ, lại lần nữa hôn lên đôi môi mềm mại, ấm áp của người đàn ông.

Hai người quấn quýt một hồi lâu mới tách nhau ra.

Cậu Minh cũng đứng chờ suốt thời gian ấy, đợi tới khi có hơi sốt ruột mới quay lại nhìn thử một cái, ai ngờ lại bắt gặp ánh mắt sắc bén của Luân, trái tim trong lồng ngực giật thót, chột dạ cất tiếng:

“Anh Luân…”

“Cậu thấy hết rồi à?”

Vẻ mặt người đàn ông quá đỗi thản nhiên, thản nhiên như thể người vừa bị bắt gặp làm chuyện mờ ám giây trước không phải là hắn ta vậy.

“... Không, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi.”

Chẳng rõ Luân có thực sự tin hay không, chỉ thấy hắn nhếch môi cười, thoải mái nói:

“Đừng căng thẳng, cũng không phải lỗi của cậu.”

Rõ ràng, chính hắn cũng biết việc mình vừa làm có hơi không phù hợp. Nhưng thế thì sao chứ? Hắn chẳng quan tâm mấy. Hắn đâu phải hạng tốt đẹp gì, thêm một vài tiếng xấu cũng chẳng sao. Dẫu vậy, có một vài thứ hắn cần xác nhận, thẳng thắn từ đầu sẽ tránh được không ít phiền phức về sau.

“Nhưng cũng không phải lỗi của tôi. Thứ mình đã muốn thì có phải dùng hết thủ đoạn cũng phải cướp được, đúng không?”

Nói rồi, đôi mắt đen sâu thẳm của hắn xoáy sâu vào mặt cậu, yên lặng chờ câu trả lời. Thoạt đầu, cậu Minh có hơi kinh ngạc trước sự ngông cuồng và thẳng thắn gần như sỗ sàng ấy, phải mất vài giây, cậu mới nhận ra hình như người trước mặt đang thăm dò thái độ của mình. Không hiểu sao, khoảnh khắc đó, tâm trí cậu lại thoáng qua vài hình ảnh rối ren, chưa kịp suy nghĩ kỹ đã nói:

“... Ừ.”

Một khi là thứ mình muốn, thì dù có phải giở hết thủ đoạn cũng phải cướp về được. Câu nói ấy như khắc sâu vào tâm trí cậu. Trong một thoáng ngẩn người, người trước mặt đột nhiên bật cười, rồi thản nhiên rời đi.

Có lẽ vì trên đường gặp cảnh ấy nên khi quay trở về, thấy thằng Hà đang chong đèn đánh vần từng từ một, những suy nghĩ trong đầu cậu cứ rối loạn hết cả nên.

“Mày chưa đi ngủ à?” Khi này, cậu Minh mới nhận ra giọng mình có hơi khàn khàn, nghe có phần… kỳ lạ. Thằng Hà cũng nhận ra điểm khác lạ trong giọng nói của cậu, tiến lên với vẻ mặt lo lắng:

“Cậu lại ốm hả cậu?” Bỗng dưng, nó vươn tay chạm vào gò má đỏ hồng của cậu, “Má cậu nóng quá, cậu sốt rồi!”

Cậu Minh có hơi giật mình ngại ngùng, trong óc văng vẳng câu nói của Luân ban nãy.

Một khi là thứ mình muốn, thì dù có phải giở hết thủ đoạn cũng phải cướp về được.

“Phải rồi… nếu như mình cũng làm giống như cậu ta.”

Giống như bị thôi miên, cậu bất ngờ cúi thấp đầu, để mặc cho nó chạm vào má, khuôn mặt đã nóng bừng nay càng nóng hơn.

“Thế sao?”

“Vâng, nhưng trán cậu có nóng đâu nhỉ?”

“Chắc không phải sốt đâu.” Cậu hạ thấp giọng đáp, cảm giác ngại ngùng, không quen ẩn hiện trong lòng.

“Hình như đúng là không phải thật. Nhưng nếu cậu có mệt thì bảo con nhé!”

“Ừm.”

Giọng nói trầm khàn, uy áp thường ngày đột nhiên lộ ra một tia nhu tình lạ kỳ. Song thằng Hà chỉ thấy lạ lẫm đôi chút rồi cũng không thắc mắc gì nhiều. Ngược lại còn thầm nghi ngờ phán đoán của mình:

“Hay là bây giờ chưa nóng ta?”

Bởi chỉ khi ốm sốt, cậu Minh mới lộ ra dáng vẻ mềm yếu như thế này thôi. Nghĩ thế, thằng Hà càng thêm sốt sắng, canh giữ bên cạnh cậu cả đêm. Mặc cho cậu Minh mấy lần trấn an, nạt nộ bắt nó đi ngủ, thằng Hà vẫn thức, chỉ vờ vịt giả bộ ngủ trước mặt cậu cho cậu yên lòng.

May mà đến tận sáng hôm sau, cậu Minh không có dấu hiệu phát sốt. Nhờ thế, thằng Hà mới dám thở phào nhẹ nhõm, lục tục cùng cậu gói ghém đồ đạc sẵn sàng trở về. Trước khi đi, cậu chọn một cuộn vải đẹp, gói cùng với hành lý. Thằng Hà thấy thế thì lấy làm lạ lắm:

“Cậu đem về cho ai thế cậu?”

Cậu Minh liếc nhìn nó một cái, trầm ngâm một lát rồi trả lời:

“Tao đem về cho cô Mị.”

Mặt thằng nhỏ ngay lập tức biến sắc, vẻ ngượng ngạo không thể nào che dấu, hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ nhắn. Bàn tay đang nắm chặt vạt áo của nó vô thức siết lại, một cảm giác khó chịu không thể nói thành lời cứ liên tục sinh sôi trong lòng. Cậu Minh nhìn chằm chằm khuôn mặt nó, trong lòng đột nhiên sáng tỏ, cùng với đó là một cảm giác mừng rỡ dâng lên trong lòng.

Quả nhiên, nó cũng không phải hoàn toàn không có cảm giác gì với cậu. Chỉ cần nhìn phản ứng của nó mấy ngày rồi, cậu Minh không hiểu sao lại thấy tự tin vô cùng.

Dẫu vậy, cậu không hề có ý định để hiểu lầm có cơ hội lên men.

“Tao làm thế chỉ để lão lý tưởng rằng tao có ý với Mị thôi, hoàn toàn không có tình cảm gì khác. Mày đừng hiểu lầm.”

Chỉ với một câu nói, cảm giác khó chịu trong lòng Hà đã vơi đi quá nửa. Dẫu vậy, nó vẫn ngượng ngùng nói:

“Con… con hiểu mà.”

Nhận ra bản thân vừa rồi quá hấp tấp, cậu Minh nhanh chóng chữa cháy:

“Ừm, tao chỉ là không muốn người khác hiểu lầm thôi.”

“À, cầm đi.” Đột nhiên, cậu Minh lấy từ dưới gối ra mấy quyển sách, nhét vào trong tay nải của thằng hà, vờ vịt than trách, “Bỏ vào trong tay nải của tao nặng quá.”

“Dạ?” Nhìn những cuốn sách mới trong tay mình, thằng nhỏ không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

“Thấy mày cũng hiếu học thì mua cho vài cuốn sách thôi, không cần thì đem trả lại.”

“Dạ không… không ạ. Con cần chứ ạ.”

“Thế thì tốt.”

Sắp xếp xong đồ đạc, hai người gọi phu xe đưa đi. Xe chậm rãi lăn bánh, đưa hai người rời khỏi thành phố phồn hoa tràn ngập ánh đèn, trở về quê nhà. Có lẽ do cả đêm không được nghỉ ngơi đàng hoàng, thằng Hà vừa lên xe một lúc đã bắt đầu mơ màng buồn ngủ, hai mí mắt cứ díp lại. Nhưng không hiểu vì sao, nó cứ cố gắng mở mắt.

“Buồn ngủ thì ngủ đi.” Cậu Minh thấy thế, bèn cất giọng khuyên bảo. Song thằng Hà lại lắc đầu từ chối, đáp lại:

“Con không buồn ngủ!”

“Mắt mày díp vào rồi kìa, còn kêu không buồn ngủ?” Thấy nó cứng miệng, cậu không những không tức mà còn bật cười, “Thế mày thức làm gì?”

“Thì… nhỡ cậu có chuyện gì sai bảo.” Nó lần chần một lúc, rồi cũng nói thật. Một câu nói hết sức đơn giản mà lại khiến cậu Minh thấy ngọt ngào lạ lùng.

“Tao cần thì sẽ đánh thức mày, không phải lo hão.” Biết nếu cứ khuyên bảo thì chưa chắc nó đã nghe, nên cậu Minh chỉ đành tỏ ra hung dữ một chút. Quả nhiên, chỉ khi ấy thằng Hà mới gật đầu, vừa cười cười ngốc nghếch vừa ngửa người ra sau, nhắm mặt nghỉ ngơi.

Trên con đường bằng phẳng, đẹp đẽ của thành phố hoa lệ, những khung cảnh dân cư đông đúc, những tiếng cười nói ồn ào, những mái nhà hai tầng đỏ chót chậm rãi xa dần trong tầm mắt, đọng lại trong tâm trí là những hình ảnh mờ nhòe không rõ. rõ ràng cũng là rời đi, nhưng cảm giác bịn rịn không nỡ chia xa cậu tưởng lại không đến. Có chăng cũng chỉ có chút nuối tiếc khi phải rời xa những người bạn tốt, và cảm giác háo hức mong chờ sắp được nhìn thấy quê nhà.

Sau cùng, nơi đây vẫn chẳng phải quê hương của cậu. Vậy thì làm sao có chuyện cậu nhớ nó như nhớ quê mình được?

Tự diễn giải cảm xúc của mình xong, cậu Minh cũng chẳng nhìn ngắm những cảnh vừa lạ vừa quen này thêm nữa, đưa mắt nhìn về phía bóng lưng gã phu xe gầy gò, mồ hôi chảy ròng ròng trước mắt.

Con đường thành phố khá bằng phẳng, tay phu kéo lại kéo rất êm. Thành ra thằng Hà ngồi bên cạnh bất giác đã ngủ mê man từ khi nào không rõ. Cậu Minh ngắm hàng mi cong vút êm đềm, khuôn mặt bình thản của nó mà thấy xao xuyến lạ lùng. Bất giác vươn tay chạm nhẹ vào hàng mi dài ấy.

“Ưm.” Thằng Hà đột ngột kêu lên, đầu mày hơi nhíu lại, khiến trái tim của cậu suýt nữa thót lên tận cổ. May mà nó chưa tỉnh lại, chỉ hơi cử động cổ tìm lấy một ví trí dễ chịu hơn.

Cậu Minh sợ nó tỉnh, không dám động chạm vào nữa. Ai dè, chính lúc cậu đang hướng mắt ra ngoài đường, cố gắng thu lại những tâm tư không nên có, nó lại đột ngột tựa đầu vào vai cậu, dụi dụi tìm lấy một vị trí thích hợp.

Khoảnh khắc ấy, cả người cậu Minh cứng đờ, quên cả thở, cứ nhìn chằm chằm vào mặt nó một cách si ngốc. Bả vai cậu như phải bỏng, trái tim đập loạn lên không tài nào kiểm soát nổi, liên tục bơm máu đi khắp cơ thể, khiến cả cơ thể cậu đắm chìm trong thứ cảm giác lâng lâng như mây mềm.

Đợi tới khi thằng Hà tỉnh dậy, phát hiện cậu Minh vẫn đang ngồi đơ ra như khúc gỗ thì có hơi bất ngờ. Hai tay cậu đặt trên gối, siết chặt vạt áo ngũ thân, sống lưng cứng đờ, thẳng tắp.

“Ôi chết, con xin lỗi, con không có ý mạo phạm cậu.” Nhận ra bản thân đã tựa vào vai cậu mà ngủ, thằng Hà giật mình hoảng hốt, rối rít nhận lỗi.

“Không sao đâu.” Vẻ mặt cậu Minh vô cùng bình thản - trong khi lòng đang dậy sóng - điềm tĩnh dập tắt nỗi lo sợ trong nó, “Không có gì phải xin lỗi.”

“Dạ, cảm ơn cậu.” Nói rồi, nó nhanh chóng xách tay nải và đồ đạc trong xe xuống, vươn tay muốn lấy đi tay nải của cậu nhưng bị cậu từ chối. Không những thế còn lấy đi đồ đạc trong tay nó, không cho phép nó từ chối ý tốt của mình. Thằng Hà cố từ chối, nhưng bị sự kiên quyết của cậu đánh bại, chỉ có thể đưa cuộn vải màu hồng nhạt vào tay cậu, ánh mắt thoáng qua sự cảm kích.

Hai người chuyển xe rồi lại đi bộ mấy lần mới đến được gần làng, vì đường nhỏ lại hiếm phu xe nên đành phải cuốc bộ đi về. Trên con đường làng đầy đất và lởm chởm gạch đá, hai người chậm rãi bước từng bước, cơ thể đã thấm mệt. May sao, chẳng bao lâu sau, căn nhà năm gian nằm trong con ngõ nhỏ đã hiện ra trước mắt, cánh cửa gỗ lim dày dặn khi này đang mở toang, chờ đón người con đi xa về nhà.

Vào đến sân, con chó cỏ nhà nuôi thấy hai người thì mừng rỡ sủa vài tiếng, lon ton chạy lại gần chủ, đuôi quất túi bụi vào bắp chân cậu. Đám gia nhân trong nhà rất nhanh đã xuất hiện, đỡ lấy đống đồ trong tay hai người.