À ơi, hoa bay lên trời. Cây chi ở lại?

À ơi, hoa cải lên trời. Rau răm ở lại... rau răm ở lại... chịu đời đắng cay. 

Thường nói người có nét chữ đoan chính thì tính tình cũng ngay thẳng chính trực. Khúc Thừa Dụ bắt đầu học chữ từ năm lên ba, mỗi ngày đều đặn luyện viết hai canh giờ, đến mức cổ tay căng cứng mới chịu nghỉ ngơi. Y gác bút, con ngươi đen láy như mặt hồ trong đêm tối, tĩnh lặng đến mức khiến người ta không dám lại gần. Dòng suy nghĩ miên man cứ quấn quanh tâm trí y suốt mấy ngày qua, giọng hát đêm ấy quá đỗi dịu dàng.

"Công tử, trà pha xong rồi ạ." Mộc Miên khẽ gọi. 

"Ừm, để đó đi." Khúc Thừa Dụ tùy tiện chỉ tay.

 "Vâng." Cô cúi đầu đặt khay trà lên bàn rồi lui ra ngoài.

"Chờ đã."

"Công tử có gì cần sai bảo ạ?"

Khúc Thừa Dụ nâng mắt nhìn về phía cô, khóe môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng hình như còn phát ra tiếng thở dài rất nhẹ.

"Mấy ngày qua Kỳ làm việc vất vả. Tới nhà bếp dặn dò nấu ít đồ ngon tẩm bổ cho y." 

"Vâng ạ."

Đợi Mộc Miên rời đi được lúc lâu, Khúc Thừa Dụ mới chậm rãi ngồi xuống. Tách trà vẫn còn âm ấm, vừa đủ nhiệt độ để uống.

"Là trà sen." Y cười nhẹ, tỏ ý hài lòng, tuy cô đến hầu hạ y chưa lâu nhưng đã ghi nhớ hết thảy thói quen sở thích của y, làm việc cũng nhanh nhẹn tháo vát.

Sau lưng Khúc Thừa Dụ đặt một cái kệ sách lớn, dựng sát tường, bày trí rất nhiều vật dụng. Bên góc có chiếc rương gỗ tinh xảo, then cài bằng đồng mạ vàng. Y cuốn trang giấy thành cuộn tròn rồi đặt vào trong, ngón tay sượt qua vật nhỏ.

"Sắc mặt kém quá, không được khỏe sao." Đầu ngón tay chạm lên phần mai rùa, vừa vuốt ve vừa nói.

"Xem ra mấy lời cuồng tín mà ngươi nói cũng có phần đúng." 

Mộc Miên rời khỏi không lâu thì Kỳ đi vào.

"Công tử, ngựa đã chuẩn bị xong, có thể khởi hành bất cứ lúc nào."

 "Được." Y khẽ gật đầu.

"À mà..." Khúc Thừa Dụ do dự.

"Người cần gì sao ạ?"

"Đi gọi thêm vài người đến phụ giúp, việc trong viện cũng nhiều. Một mình Mộc Miên chắc làm không xuể."

Trước giờ Khúc Thừa Dụ luôn không thích có quá nhiều người hầu xung quanh, càng ghét việc đồ đạc của mình bị động vào, tuy thấy lạ nhưng Kỳ không hỏi gì thêm. Thời tiết se lạnh, mặt trời ló dạng xua tan màn sương dày đặc, thanh thiên không lợn cợn một đám mây nào. Khúc Thừa Dụ cùng Kỳ rời phủ vào giữa giờ Thìn, theo đường lớn đi về phía Nam. Thả mắt ngắm nhìn những cánh đồng lúa chín trùng điệp, ngả từ sắc xanh sang sắc vàng óng ả. Tầm nửa tuần hương thì tới làng Hồ, Khúc Thừa Dụ xuống ngựa, nhìn con hẻm nhỏ trước mặt. Sau khi buộc dây cương vào gốc cây gần đó thì rảo bước, chỉ chốc lát đã đến căn nhà tranh lụp xụp.

"Công tử, chính là nơi này." Kỳ lên tiếng.

"Ừm." Khúc Thừa Dụ gật đầu, một tay đặt ngang bụng, tay còn lại đặt sau lưng.

"Than củi vẫn còn cháy đỏ, chắc người sẽ sớm quay lại. Chi bằng ở đây đợi một chút." Kỳ nhìn trước ngó sau một hồi liền nói.

Khúc Thừa Dụ không đáp, y ngẩng đầu nhìn mái tranh cũ nát, tường đất tỏa ra mùi ngai ngái khó ngửi. Đúng như lời Kỳ, chẳng qua bao lâu thì trước cửa xuất hiện bóng dáng thiếu nữ độ tầm mười tám, mười chín. Vừa nhìn thấy hai người liền kinh hãi mà bỏ chạy, cái rổ tre giắt bên hông rơi xuống đất, mớ rau dại và mấy trái cà bên trong văng tứ tung.

"Đứng lại!" Kỳ vội đuổi theo, sải chân dài lên mấy bước chân đã đuổi kịp.

"Không! Xin các người tha cho ta!" Người thiếu nữ khóc nức nở, quỳ rạp trên mặt đất. 

"Kỳ, buông tay ra." Khúc Thừa Dụ nói.

 "Nhưng cô ta sẽ chạy mất!" Kỳ đáp.

"Buông tay." Y lặp lại.

"Không, đừng mà..." Cô gái run rẩy.

"Cô nương, ta không có ý xấu. Ta chỉ muốn hỏi cô một số việc, không cần sợ." Khúc Thừa Dụ cúi thấp người, gần như ngồi xuống, chậm rãi nói.

"Ta không biết gì hết! Ta không biết gì hết!" Cô gái ra sức lắc đầu.

"Ta còn chưa hỏi, sao cô lại nói không biết. Ta họ Khúc, tên Thừa Dụ. Chắc cô cũng từng nghe qua tên ta rồi đúng không."

"Ta cam đoan sẽ không làm hại cô, thậm chí sẽ cứu cô thoát khỏi hiểm cảnh. Đổi lại chỉ cần cô trả lời vài chuyện mà thôi." Giọng y chậm rãi, đôi mắt sắc sảo, giống như giảng giải, giống như khẳng định.

Căn nhà nhỏ, ba người đứng vào khá chật chội. Khúc Thừa Dụ vén tà áo ngồi xuống, người thiếu nữ run run rót cho y chén nước, rồi quỳ xuống trước mặt y.

"Cô ngồi đi" Khúc Thừa Dụ không để đầu gối cô gái chạm đất đã lên tiếng. Chiếc chõng tre trông có vẻ đã mục, thấy cô ái ngại, y liền đứng dậy nhường chỗ.

"Cô tên Ngữ Yên đúng chứ?"

"Thưa... phải."

"Ta đến đây tìm cô cốt là vì chuyện của Trần Thuận và môn phái Vô Pháp."

"Bẩm, con không biết gì cả! Con xin thề! Xin công tử tha mạng!" Cô gái vừa nghe xong thì giật thót, vội vã nói.

 "Ta đã biết được quan hệ của hai người. Cô là phận nữ nhi, lại đang bụng mang dạ chửa, cô có từng tính tới việc làm sao sinh con, làm sao nuôi con không? Cảnh mẹ góa con côi, lời dị nghị của thiên hạ cùng với lệ làng hà khắc, một mình cô có thể đối phó được không?"

Lời này của Khúc Thừa Dụ vừa nói ra, gương mặt Ngữ Yên từ đỏ chuyển sang trắng, đè nén tiếng nức nở.

"Ở đây ta có chuẩn bị ít tiền, tuy không nhiều nhưng cũng đủ cho cô đi đến một nơi thật xa mua đất dựng nhà. Trồng trọt hoặc mở hàng buôn bán nhỏ, an ổn mà nuôi con khôn lớn." Khúc Thừa Dụ đánh mắt về phía Kỳ, Kỳ liền lấy ra một túi tiền lớn, dài gần cả tấc rồi đặt trước mặt cô gái.

"Cô suy nghĩ cho thật kỹ xem, cô có từng nghe Trần Thuận nhắc về Vô Pháp lần nào chưa?" Khúc Thừa Dụ trầm giọng.

Chỉ thấy Ngữ Yên yên lặng, mi mắt rủ xuống, bàn tay đặt lên chiếc bụng đã hơi nhô lên của mình, hồi lâu mới lên tiếng.

"Huynh ấy... đích thực là có nói đến vài lần."

"Huynh ấy nói... nói rằng Vô Pháp là môn phái đã có từ lâu, còn nói... mỗi người đều được đối xử ngang nhau dù là lớn hay nhỏ thì đều được tôn trọng, ở đó huynh ấy mới có cảm giác được sống, được làm người."

"Vậy chuyện hắn ta cùng đồng bọn chặn đường đánh cướp thì sao?"

"Chuyện này con thực sự không biết! Đến lúc... xác huynh ấy được đem về, con mới vỡ lẽ." Ngữ Yên chấm nước mắt.

"Ngoài ra cô còn biết được những gì nữa?"

"Bẩm, con chỉ biết có bây nhiêu. Con không dám giấu giếm gì đâu ạ!" 

"Được rồi." Khúc Thừa Dụ nhíu mày trầm ngâm.

 "Cô chuẩn bị tay nải đi, tối nay đúng giờ Tý sẽ có người đến đưa cô rời khỏi nơi này." 

"Đội ơn công tử! Đội ơn công tử!"

Mặt trời đã lên cao, Mộc Miên chống nạnh nhìn căn phòng sạch sẽ bóng loáng mà thở hổn hển. Ngày hôm nay cô không có chút sức lực nào, cả người cứ lúc nóng lúc lạnh.

"Chắc là lây bệnh của thằng nhõi kia rồi." Cô ngồi bó gối bên thềm, đưa tay sờ trán.

Mộc Miên tựa đầu vào khung cửa, ánh mắt hướng về bầu trời trong xanh, chợt thấy có chút vô định, không rõ là do đầu óc đang mơ hồ hay do trong lòng đang trống trải. Đếm ngày tính tháng thì đã sắp sửa bước vào năm thứ mười kể từ khi cô xuyên không đến nơi này. Cũng xem như là được sống lại cuộc đời mới, lần lượt trải qua những điều đã bỏ lỡ ở đời trước, còn có thêm cơ hội thử sức với nhiều thứ mới mẻ. Nhưng cuối cùng trái tim vẫn tồn tại khoảng không, chẳng biết dùng cách gì để lấp đầy. Lại nghĩ về tình thế hiện tại, đứng giữa Vô Pháp và nhà họ Khúc, giữa sự kỳ vọng của Mộc Hạ và nghiệp lớn tương lai của Khúc Thừa Dụ, tự do tự chủ cho hàng chục ngàn người dân An Nam, vận mệnh đất nước, dòng chảy lịch sử dân tộc... Chỉ là Mộc Miên không thể phản bội Vô Pháp, càng không thể phản bội người thân. Nếu như mọi thứ cứ duy trì như thế này, cố gắng kéo dài thêm vài năm nữa, khi đến tuổi thành hôn sẽ được rời phủ, tránh xa Khúc Thừa Dụ có lẽ là biện pháp tốt nhất để bảo vệ y. Mí mắt Mộc Miên nặng trĩu, nghe tiếng gió vờn bên tai, cô đã ngủ gật từ lúc nào không hay.

"Ngủ ngon quá nhỉ?"

Mộc Miên giật mình, đau đầu ù tai nên cô không hề hay biết có người đến gần. Cô vội đứng dậy, cung kính cúi người.

"Công tử đâu rồi?" Lão quan gia lườm cô rồi hỏi.

"Thưa, công tử và Kỳ ra ngoài từ sớm rồi ạ."

"Không có công tử ở đây nên ngươi liền dở thói trốn việc đúng không?" 

"Thưa, con không dám."

 "Tao chả thấy tận mắt mà cái mồm cứ chối đây đẩy. Mày đi ra giữa sân quỳ ở đấy cho tao, cho chừa cái tội làm biếng!"

"Vâng ạ" Mộc Miên nghiến răng, mặt trời đứng bóng, từng viên gạch lát bị nung nóng như chảo dầu sôi.

"Giơ cái tay cao lên!" Lão quản gia quát.

"Công tử chưa về thì không được phép đứng lên, biết chưa!"

"Nhớ bẩm báo lại, Ông cho gọi công tử sang." Ông ta phủi tay, kênh mặt bỏ đi. 

Mộc Miên không dưới mười lần chửi rủa trong bụng. Khi Khúc Thừa Dụ ra khỏi làng Hồ thì cũng đã quá giờ trưa, Kỳ nhìn thấy quán nước ven đường bèn đề xuất với y vào đó ngồi nghỉ. Bà chủ quán xởi lởi mang ra ấm chè lớn với hai cái bát con, trên bàn còn bày thêm mấy món bánh nếp.

"Công tử, người có tin những gì cô ta nói không?" Kỳ hỏi.

"Ta tin."

"Nhỡ cô ta nói dối để bao che cho bọn chúng thì sao!" Kỳ nhíu mày.

"Chỉ cần làm mẹ, thì sẽ luôn làm mọi cách để bảo vệ con của mình. Một lời nói dối có thể đoạt đi tính mạng của hai mẹ con họ." Khúc Thừa Dụ cười nhẹ, ôn tồn đáp.

"Công tử dễ tin người quá rồi."

"Chúng ta chưa hiểu gì về họ, chưa tiếp xúc với họ thì sao có thể đánh giá về con người họ cho được. Ngươi cũng không thể chắc chắn cô ấy nói thật hay nói dối. Bất cứ chuyện gì cũng có hai mặt. Không thể chỉ nghe từ một phía."

 "Được rồi, ngươi đừng buồn bực nữa. Sau này vẫn còn nhiều cơ hội mà." Y nói thêm.

Đi thêm đoạn nữa, mây đen kéo đến che cả mặt trời, không gian thoáng chốc đã nhuộm màu âm u xám xịt. Kỳ thúc ngựa chạy lên trước, ghé vào sạp mua hai chiếc áo tơi.

"Công tử, ta nhanh về thôi. Kẻo y phục ngấm nước, bệnh lại càng trầm trọng hơn."

Mưa kéo đến mù mịt, hơi đất bốc lên nóng hâm hấp. Đám trẻ con thích thú chạy nhảy, nghịch nước. Mưa đọng trên hạt lúa kéo cả thân cây cong xuống, nặng trĩu. Tấm lưng trần của người nông dân trên đồng đã ướt sũng. Dường như nhớ ra gì đó, Khúc Thừa Dụ bất chợt lên tiếng.

"Nơi này, cách thôn Đà không xa đúng chứ?" 

"Thưa, đúng vậy." Kỳ vuốt mặt.

"Ngươi quay lại đi mua hết tất cả số áo tơi lúc nãy, cho người đang làm đồng kia. Số còn dư thì đem sang thôn Đà, chia cho các hộ dân ở đó. Nếu không đủ, có thể mua thêm."

Giữa khoảng sân rộng lớn, bóng lưng gầy guộc bị gió mưa bủa vây, sống lưng lạnh buốt từng cơn, hai vai Mộc Miên khẽ run. Chút hơi sức để mắng người cũng chẳng còn. Không biết đã trôi qua bao lâu, đã trôi qua một canh giờ hay hai canh giờ. Trong màn mưa dày đặc bỗng xuất hiện hình ảnh thiếu niên dong dỏng cao. Vai rộng hiên ngang, bước chân vững chãi song... Tốc độ có hơi nhanh. Y chính là như vậy, chỉ cần nhìn vào bóng dáng từ xa thôi cũng đủ khiến lòng người kinh động. 

"Sao lại quỳ ở đây?" Khúc Thừa Dụ hỏi.

Có đôi hài mũi nhọn dừng lại trước mặt Mộc Miên, cô nhìn ra vạt áo thêu họa tiết mây bằng chỉ vàng tinh xảo. 

"Công tử về rồi đấy ạ." Mộc Miên ngẩng đầu, nước mưa chảy vào mắt khiến cảnh vật đều nhòe đi. Cô thở hắt, đáng lẽ phải nói là ĐI ĐÂU GIỜ MỚI VỀ!! 

"Sao lại quỳ ở đây?"

"Bẩm, con bị phạt." Mộc Miên đáp.

 "Ai phạt ngươi?"

"Không có gì đâu ạ... quản gia bảo con truyền lời, nói Ông có việc cần gặp công tử."

"Đứng lên!" Đôi chân mày kia thoáng nét nghiêm nghị.

"Vâng." Nền gạch trơn, cộng thêm việc quỳ lâu nên khi đứng dậy có chút chao đảo.

"Không sao chứ?" Khúc Thừa Dụ đỡ lấy khuỷu tay cô.

"Bẩm, con không sao." Mộc Miên khép nép.

"Về phòng thay quần áo đi." Y nói, nghe giọng như lóe lên ánh lửa. Thật khó để nhìn Mộc Miên trong bộ dạng này, người lúc nào cũng tươi cười rực rỡ giờ đến nói cũng không ra hơi, khiến lòng y ngứa ngáy không thôi. 

Sấm rền vang, lá vàng rơi lả tả phủ kín mặt đất, chính viện luôn luôn tấp nập người hầu kẻ hạ, Khúc Thừa Dụ chỉnh lại y phục nhăn nhúm. Trong phòng khách, Khúc Nhan đang say sưa ngắm chậu lan Tử Cán, hương Bạch Kỳ thoang thoảng thanh khiết như xoa dịu cái mùi ẩm ướt của thời tiết.

"Thưa cha." Khúc Thừa Dụ đan tay, vái lạy. 

"Ừm." Khúc Nhan không dời mắt mà đáp. 

"Vâng, cha cho gọi con có việc gì không ạ?" 

"Chuyện đó đã điều tra đến đâu rồi?" Ông hỏi. 

"Thưa, tạm thời chưa có tin tức gì mới."

 "Chậc!" Khúc Nhan tặc lưỡi, từ trên cành lá thanh mảnh gắp ra con sâu to tướng.

"Những loài phá hoại này cần phải diệt tận gốc, chậm trễ chút thôi thì cho dù là loài hoa quý giá đắt tiền như thế nào cũng đều trở thành cỏ dại chẳng đáng một xu."

"Xin cha cho con thêm ít thời gian." Vừa nghe xong Khúc Thừa Dụ liền quỳ xuống. 

"Sự việc này không nên kéo dài quá lâu, con liệu mà làm."

"Vâng."

"Tối nay là thọ yến của Cao đại nhân đấy."

"Đối với những chuyện qua lại chúc mừng này, con vốn không có hứng thú. Thà để thì giờ đó..."

"Xằng bậy! Đại nhân đã chính miệng nhắc tới, con không thể không đến. Nhanh về chuẩn bị đi, nửa canh giờ sau xuất phát." Khúc Nhan cắt ngang lời y.

Khúc Thừa Dụ yên lặng trở về, đối với những lời ra lệnh này y đã quá quen thuộc. Chỉ cần là điều mà Khúc Nhan yêu cầu, y nhất định phải thuận theo. Ông vốn là người nghiêm khắc, một mình bươn trải trên thương trường, quan trường, gồng gánh cả Khúc gia. Bản lĩnh ấy quả khiến người ta bái phục. Dù là một thương nhân tài ba, một quan nhân cần kiệm, hay một chủ nhân đức độ thì ông đều có thể đảm đương. Lúc nhỏ Khúc Thừa Dụ luôn cho rằng cha thật giỏi, thật thông minh, tựa như ngọn núi sừng sững che chở cho mẹ. Nhưng càng lớn y càng hiểu ra, muốn trở thành người giống ông thì cần có một trái tim sắt đá. Mọi thứ tình cảm trên đời đều phải gạt đi, cẩn trọng, chừng mực mà bước từng bước. Dù trong lòng có oán hận, có trách cứ nhưng y hiểu được. Sống trên đời, ai ai cũng có nỗi khổ của riêng mình. Không có linh hồn nào là trọn vẹn hoàn mỹ.

Hết Chương 12

Chú thích:

1. Giờ Thìn: từ 7h-9h 2. 1 tấc = 10cm.

2. 1 tấc = 10cm.

3. Tuần hương là thời gian cháy hết của nén hương (thường sẽ cháy hết trong khoảng từ 45 – 60 phút tùy vào loại hương).

4. Áo tơi (Hán Tự: Soa y 蓑衣) hoặc áo lá là cách gọi một loại áo khoác hờ để tránh mưa nắng của người Á Đông từ xưa, nay vẫn còn được dùng tuy ít hơn.

5. Bạch kỳ nam: Loại trầm quý hiếm và đắt nhất với hàm lượng tinh dầu cao cùng thời gian tụ trầm khoảng 3000 năm. Bạch kỳ nam không mềm mà đã hóa thạch với màu trắng đục.

0 0