Chương 57: Chia ly (2)

Chương 57: Chia ly (2)

Trăng non leo loét giống một chiếc lưỡi câu bằng bạc sắc nhọn, lơ lửng soi bóng xuống mặt đầm hoang, khiến đám cá lặn sâu xuống, trốn biệt dưới những tán lá khoai. Ánh sáng mờ mịt tựa như cánh cung kéo căng vừa giương cao, khiến bầy nhạn dập dìu cũng phải hoảng sợ mà chùng cánh.

"Diên Lan!" Ngô Thiệu Huy mừng rỡ thốt lên.

"Thiệu Huy?!"

Lúc đó, Dương Diên Lan đang lụi cụi bên đống củi khô, vừa nghe thấy âm thanh quen thuộc liền quay phắt người lại, ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt đầy sững sờ của cậu.

"Huynh... Tiên sinh?!" Diên Lan kinh ngạc, vội vàng buông thanh củi lao vụt tới.

Trước mắt cậu, Ngô Thiệu Huy đang cõng theo Đinh Thi Cảnh, lồng ngực phập phồng thở không ra hơi, khắp người chằng chịt vết gai cào. Thấy vị tiên sinh cao quý gục đầu trên vai người bằng hữu, Diên Lan liền biến sắc, đỡ lấy một bên tay nải:

"Vào nhà trước rồi nói!"

Chiếc chõng tre ọp ẹp khẽ trũng xuống, Đinh Thi Cảnh đã rơi vào trạng thái hôn mê. Ngô Thiệu Huy nhẹ nhàng đặt người xuống, cẩn thận kê lại thế nằm cho vị ân sư, còn Dương Diên Lan thì nhanh nhẹn chạy vào buồng mang ra một chiếc chăn vải cũ.

"Tiên sinh bị làm sao vậy?" Diên Lan hạ thấp giọng, lo lắng hỏi gặng.

"Không sao đâu, người chỉ kiệt sức thôi." Ngô Thiệu Huy mím chặt môi, cố nén cái run rẩy của đôi bàn tay, đáp.

"Đêm hôm thế này... sao huynh lại đến đây?"

"Phải rồi, chuyện trước mắt cấp bách vô cùng, huynh..." Ngô Thiệu Huy không kịp nuốt nước bọt rồi kể lại toàn bộ biến cố tàn khốc đang diễn ra tại làng Thần Tước.

Nghe xong chuyện, Dương Diên Lan tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trên trán, dõng dạc nói:

"Vậy chúng ta đi ngay thôi!"

"Còn tiên sinh thì sao?" Ngô Thiệu Huy ngoái đầu nhìn gương mặt xám ngoét của thầy, do dự hỏi.

"Ta thấy tiên sinh cần được nghỉ ngơi... hay là... cứ để người ở lại căn lều này. Ta cùng huynh trở lại làng Thần Tước trước, dẫu sao hai người cũng dễ hành động hơn." Dương Diên Lan suy nghĩ một lát rồi dứt khoát đưa ra quyết định.

"Được, ta cũng có ý như vậy." Ngô Thiệu Huy gật đầu đồng ý.

Thế nhưng, vừa thấy Dương Diên Lan định dậm chân lao thẳng ra đường lớn, Ngô Thiệu Huy đã vội giơ tay giữ chặt bả vai cậu lại:

"Ấy! Đừng đi hướng đó! Bọn lính phủ đô hộ đã giăng kẽm gai bao vây cổng làng rồi. Chúng ta chỉ có thể đi đường núi thôi!"

Sống mà chia ly đôi ngã, chết lại cách biệt âm dương. Nếu buộc phải so sánh, thì cái nào càng đau khổ hơn?

Có người nói rằng, còn sống là tốt nhất, còn sống thì còn có hy vọng gặp lại nhau. Nhưng có gặp lại hay không còn phải xem số mệnh. Người có duyên xa vạn dặm vẫn tương phùng, kẻ hết duyên thì gần ngay trước mắt cũng chẳng nhận ra.

Vậy thì không bằng âm dương cách biệt. Bởi vì cái chết là định mệnh không cách nào thay đổi. Sau khi người đó chết đi, nỗi nhớ trong lòng sẽ dần dần lắng xuống, rồi sẽ đến ngày buông bỏ được, rồi sẽ đến ngày vượt qua được.

Có điều, những chú ngựa đến từ phương Bắc làm sao quên được ngọn gió mát lành nơi thảo nguyên? Những cánh chim phương Nam làm sao ngừng mong ngóng nắng vàng trên đồng lúa?

Con người là một thực thể vô cùng yếu đuối, nên trái tim luôn cần phải được tưới tắm bằng hy vọng. Khi biết người kia vẫn còn sống ở một phương trời nào đó, trái tim sẽ vô thức mong chờ ngày tái ngộ. Chỉ sợ rằng sự chờ đợi ngày qua ngày chỉ đổi lại những lần thất vọng không hồi kết.

"Ta không thể giữ lại một kẻ không biết tuân lệnh." Khúc Thừa Dụ ngồi trên giường gỗ mun, trên vai khoác áo choàng lông thú. Đôi môi chàng nứt nẻ rướm máu, sắc mặt vẫn còn xanh xao, nhưng ẩn dưới vẻ tàn tạ ấy là cặp mắt sắc như kiếm, găm thẳng vào kẻ thuộc hạ trước mặt. Mái tóc đen tuyền buông lơi, vài sợi vương trên trán không làm giảm đi dáng vẻ anh tuấn vốn có, ngược lại càng tăng thêm vài phần lãnh đạm, uy nghiêm áp người.

"Xin công tử tha tội!!" Chiêm quỳ sụp xuống, đầu gối nện lên sàn vang lên tiếng cốp khô khốc. Gã đan chặt hai tay trước ngực, ấp úng biện minh: "Công tử... lúc đó tình thế khẩn cấp. Cô nương... cô nương nói..."

"Nàng nói thế nào?" Chàng gằn từng chữ, trong giọng nói đã xen lẫn chút khàn khàn, run rẩy khó nhận ra.

"Cô nương nói... nếu ta không đưa công tử đi... cô nương sẽ..." Con ngươi gã đảo qua đảo lại, do dự thuật lại.

Xoảng!

Chiếc tách sứ bị hất bay, nện thẳng xuống sàn, vỡ tan thành trăm mảnh. Khúc Thừa Dụ bấu chặt lấy lồng ngực, bóp nghẹt tiếng tim đập. Năm ngón tay siết vào thành giường mới miễn cưỡng chống đỡ nổi thân hình đang chao đảo.

Luồng khí lạnh buốt chạy dọc theo sống lưng, đau đớn thình lình ập đến, khiến hai tai chàng ù đặc, viền mắt chàng đỏ bừng. Tiếng gió rú bên ngoài chớp mắt biến mất, chỉ còn lại thứ âm thanh hỗn loạn bủa vây tâm trí.

Đau... Đau đến mức trời đất đảo lộn.

Ruột gan thắt lại, từng khúc xương như bị đục khoét, đập vỡ rồi rải tro. Cảm giác bất lực và tự trách hóa thành liều thuốc độc, tàn nhẫn chảy tràn vào huyết quản, làm máu đông cứng, khiến tim ngừng đập.

Người luôn quý trọng mạng sống như nàng, cuối cùng lại bằng lòng đánh đổi tất cả để đẩy chàng ra khỏi hiểm cảnh. Trên chuyến thuyền rời khỏi Tống Bình, dưới ánh trăng soi bóng nước, chàng từng bảo thế gian này rộng lớn lắm, nàng hãy đi ngắm nhìn một vòng. Có phải mọi sự trên đời đều ứng nghiệm với thói đời mỉa mai, nói trước thì bước không qua?

"Người đừng kích động... người vừa mới tỉnh lại, thầy thuốc bảo mạch tượng còn rất loạn..." Kỳ vội vàng bước tới đỡ lấy bả vai Khúc Thừa Dụ.

"Chuẩn bị ngựa." Chàng lạnh lùng ra lệnh.

"Công tử! Tuyệt đối không được!" Kỳ quỳ phịch xuống, trán chạm đất.

"Người vẫn chưa hồi phục, không thể ra gió được!" Chiêm cũng ra sức dập đầu, máu bắt đầu rỉ trên sàn.

Lúc này, Khúc Thừa Dụ đã không còn nghe thấy bất kỳ lời can gián nào nữa. Tâm trí chàng chỉ còn hình bóng của Mộc Miên. Nàng đang ở giữa biển lửa hiểm nguy, sống chết khôn lường, chàng làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?

Khục!

Một ngụm máu tươi đỏ thẫm thình lình tuôn trào qua kẽ răng, bắn tung tóe lên những mảnh sứ vỡ, nhuốm đỏ cả dải lông thú trên vai. Lồng ngực Khúc Thừa Dụ thắt chặt, hơi thở đứt quãng, như có ngàn mũi kim đâm xuyên qua cuống phổi.

"Công tử!!"

Không gian trong căn phòng chớp mắt rơi vào hỗn loạn, mặc cho dòng máu nóng vẫn còn rỉ nơi khóe môi, Khúc Thừa Dụ vẫn dứt khoát siết chặt lấy cổ áo của Kỳ. Đôi mắt chàng đỏ ngầu, gằn giọng nói từng chữ:

"Ngựa... Lập tức về làng Thần Tước!"

Hơi đêm mênh mang thấm vào từng bóng người, vây hãm khoảng sân trọ trong bầu không khí đặc quánh sát khí. Những cành cây rậm rạp đan xen chằng chịt, giống một tấm lưới khổng lồ chực chờ nuốt chửng lấy vầng trăng non.

Khi ngọn lửa dữ tợn bắt đầu liếm láp từng đầu ngón tay, bên tai Mộc Miên chỉ còn lại tiếng củi khô nổ lách tách. Thứ âm thanh ấy vang lên đều đặn, tựa như bài ca tiễn đưa. Trong khoảnh khắc da thịt bị thiêu đốt, nàng khẽ ngân nga một điệu nhạc, khóe môi nhợt nhạt thêu lên nụ cười thê lương.

Thật ra... Nàng rất sợ lửa. Đó là bí mật không ai biết.

Ký ức kinh hoàng về trận hỏa hoạn đời trước vẫn luôn ám ảnh, cấu xé linh hồn nàng trong mỗi giấc mơ đêm muộn. Ấy vậy mà... Có một lần, nàng thấy lửa rất đẹp, rất ấm áp.

Đêm đó thả đèn ước nguyện, nguyện trăm nhà no ấm, muôn dân bình an, vạn vật tốt tươi. Ánh lửa dịu dàng ấy từ từ bay tít lên trời cao, như một vì sao sáng được sinh ra từ nhân gian, sau đó  thì trở lại nơi mà nó thuộc về. Chiếc đèn mang theo nỗi lòng nặng trĩu bay lên bầu trời đêm vằng vặc, cũng mang theo nỗi nhớ mong khôn nguôi của những đứa con dành cho bậc sinh thành.

Có lẽ nàng sẽ không chờ được đến mùa thu năm sau.

Nàng phải đi rồi. Đi đoàn tụ với cha mẹ của mình.

Hy vọng giấc ngủ này sẽ kéo dài mãi mãi. Nàng không muốn phải tỉnh dậy ở một thời không xa lạ thêm một lần nào nữa. Nàng càng không muốn mang theo một trái tim đã khắc ghi hình bóng chàng mà sống trong sự chờ mong khắc khoải.

Cả đời rất dài, nàng không làm được.

Lạ thay, trong lằn ranh sinh tử, mọi ký ức của đời trước đều chỉ còn là ảo ảnh. Ngược lại, mười năm sống thanh bần cùng người cha già bên bờ suối vắng lại trở nên sống động lạ lùng. Mỗi giờ, mỗi khắc, từng nụ cười, từng lời răn dạy đều hiện lên rõ ràng, sắc nét như vừa mới hôm qua.

Nước mắt nàng khẽ lăn dài, bốc hơi ngay khi chạm vào hơi nóng của giàn thiêu. Nàng mấp máy môi, hòa giọng vào làn gió độc đang rít gào qua kẽ tre:

"Gió không có nhà, gió đi muôn phương... Biền biệt chẳng ngừng trên trời nước ta."

"Mộc Miên!"

Ngọn lửa dữ tợn bốc lên phừng phực, hơi nóng bỏng rát gặm nhấm tà áo đỏ sẫm. Đám đông vây quanh giàn thiêu, mụ Đồng vừa rung chuông vừa lầm rầm câu cổ chú. Vừa bạt mạng băng qua lối mòn, Ngô Thiệu Huy và Dương Diên Lan đã phải chứng kiến cảnh tượng tàn khốc ấy.

Không một giây do dự, cả hai dứt khoát lao thẳng vào biển lửa hòng cứu người. Thấy vậy, gã hiệu úy cùng đám quân lính vây quanh liền cười rộ lên như đang xem kịch hát. Gã vung kiếm ra lệnh, vài tên lính xông ra, chặn đứng đường đi của họ.

"Tránh ra! Lũ khốn kiếp tránh ra!" Dương Diên Lan trừng mắt, điên cuồng vung thanh củi khô trên tay đánh loạn xạ.

Một tên lính dùng báng giáo nện mạnh vào lồng ngực Diên Lan khiến cậu ngã nhào, Ngô Thiệu Huy lao đến đỡ lời nhưng cũng bị ba họng giáo sắc lạnh chĩa thẳng vào cổ họng, ép lùi về phía sau. Máu từ vết thương trên trán Thiệu Huy rỉ xuống, chàng y sư bất lực nhìn qua khe hở của tấm khiên thép, ngọn lửa đã bắt đầu bao trùm lấy thân hình nhỏ nhắn của Mộc Miên.

"Mộc Miên!!"

Lòng căm hận và sự bất lực tột cùng cào xé ruột gan, tiếng gào thét của họ chìm nghỉm giữa những tiếng cười man rợ và từng hồi chuông đồng ma mị.

Phập!

Một mũi tên xé gió lao vút tới, chuẩn xác cắm ngập vào bả vai tên lính đang đè chặt Dương Diên Lan. Ngay sau đó, vó ngựa dồn dập rầm rộ kéo đến, toán binh nối đuôi nhau xông vào sân trọ như triều dâng thác đổ. Kỳ ghìm dây cương, nhảy phắt xuống lưng ngựa khi con chiến mã còn chưa đứng hẳn. Gương mặt anh đanh lại, giơ cao Ngư phù thuộc về Khúc gia, tay còn lại dứt khoát bung mở cuộn da dê vừa được lấy ra từ bọc vải lụa tía.

"Tất cả dừng tay! Nghe lệnh của quan Tiết Độ Sứ!" Kỳ gầm lên.

Ngư phù bằng bạc lấp lánh dưới ánh lửa, cùng chiếc ấn tín đỏ chói khiến gã hiệu úy và toàn bộ toán lính giáp sắt nghệch mặt ra. Lưỡi gươm lệnh trên tay gã hiệu úy chùng xuống, đám quân lính đang khống chế Ngô Thiệu Huy cũng vội vã rụt giáo lui lại, không một ai dám ho he nửa lời trước uy danh của viên quan cai trị tối cao của thiên triều.

Thấy vòng vây vừa nới lỏng, Ngô Thiệu Huy và Dương Diên Lan đồng loạt vùng ra, chạy đến bên vạc nước mưa đặt nơi góc sân, cùng Thiệu Huy hắt mạnh vào giàn thiêu. Khói trắng bốc lên nghi ngút, nhanh chóng dập tắt những tia lửa dữ tợn.

Mặc kệ hơi nóng, Kỳ vội lao lên, vung kiếm chém đứt các nút dây thừng thô ráp đang siết chặt lấy cổ tay Mộc Miên. Ngay khi các vòng dây tuột ra, cơ thể nàng liền đổ sụp xuống, cơn chao đảo làm hàng mày nàng khẽ chau lại, nàng hé mắt, hơi thở yếu như một sợi tơ mỏng.

"Mộc Miên! Tỉnh lại!" Kỳ gọi, lòng bàn tay áp chặt sau lưng nàng, cảm nhận hơi thở mong manh.

Bước từng bước rời khỏi đám cháy, lồng ngực anh phập phồng vì phẫn nộ, không nhịn được mà ném ánh mắt lạnh băng về phía đám đông bách tính. Ánh mắt ấy chứa đựng sự khinh bỉ, quét qua những gương mặt chân lấm tay bùn đang đứng ngây ra.

Bỗng nhiên, dân làng Thần Tước chậm rãi dạt sang hai bên. Họ đồng loạt giương cao gậy tre, quang gánh, cuốc xẻng lên, kết thành một bờ liếp vững chãi. Đó không còn là vũ khí để bức hại nàng, mà đã trở thành sự bảo vệ mộc mạc mà kiên quyết. Họ dùng chính những nông cụ thô sơ nhất để mở đường cho Mộc Miên, ngầm biểu đạt một lời tạ tội muộn màng.

Mưa bụi bay bay, giăng mờ khắp không gian, mang theo cái lạnh se sắt thấm vào từng phiến ngói rêu phong. Khúc Thừa Dụ bước ra từ căn phòng góc cuối hành lang, hương khói thanh khiết còn vương theo vạt áo màu lam sẫm. Chàng nhã nhặn chỉnh lại tay áo, rồi khoan thai vén tà áo thêu chỉ bạc, tiếng gót giày trên sàn gỗ vang lên vô cùng khẽ khàng.

"Công tử, đây là thư của lão gia gửi cho người." Kỳ tiến đến, cung kính cúi đầu, hai tay dâng cao chiếc phong bì được niêm phong bằng sáp đỏ.

Khúc Thừa Dụ đáp lại bằng một cái ừm nhàn nhạt. Chàng vẫn giữ nguyên nét đạm bạc, phẳng lặng không chút gợn sóng. Lướt mắt qua thuộc hạ rồi hướng ra màn mưa nhạt nhòa, giấu kín mọi tâm tư sau vẻ lạnh lùng.

"Người... vẫn còn giận ta sao?" Tuy vẫn cúi đầu, nhưng Kỳ lại cảm nhận áp lực vô hình từ sự lạnh nhạt kia.

Khúc Thừa Dụ im lặng xé góc giấy, tầm mắt lạnh lùng lướt nhanh trên những vệt mực đen còn mới, không mảy may đáp lại nửa chữ.

"Hạ thuốc mê người là lỗi của ta." Kỳ lùi lại một bước, trịnh trọng quỳ một gối xuống, thanh âm đanh thép, "Nếu phải chọn lại... ta vẫn sẽ làm như vậy."

Con ngươi sâu lắng khẽ chuyển động, Khúc Thừa Dụ thong thả cất lá thư vừa đọc vào tay áo, rồi quay người bỏ đi, bỏ lại phía sau một tiếng thở dài trầm uất.

Cửa đã cài then, ánh nến lẻ loi lúc mờ lúc tỏ, bóng người con gái hắt lên cửa sổ. Nước mưa theo những tán lá trúc rơi xuống, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích kêu. Khúc Thừa Dụ đứng tần ngần trước hiên, bàn tay siết chặt rồi lại buông lơi, cuối cùng mới dịu giọng gọi:

"Mộc Miên."

"Công tử?"

Người trong phòng nghe thấy tiếng gọi trầm ấm quen thuộc liền vội vã buông khung thêu, làn áo đỏ sẫm lay động khi nàng bước đến gần cửa gỗ.

"Nàng thấy trong người sao rồi?"

"Ta khỏe hơn nhiều rồi ạ." Nàng dịu dàng đáp.

"Đừng chủ quan."

"Vâng." Thấy chàng vẫn đứng tần ngần ngoài màn mưa, nàng ngập ngừng tiếp lời, "Công tử đứng ngoài đó lạnh lắm... Người có chuyện gì muốn nói với ta sao?

"Ừm, ta vừa nhận được thư cha... Người bảo ta về Tống Bình một chuyến."

Tin tức bất ngờ giội xuống khiến Mộc Miên khựng lại, không biết phải đáp thế nào cho vẹn lòng:

"Vậy ạ... Sao lại gấp gáp thế ạ?"

"Cũng không có việc gì đâu, chắc cha nhớ ta nên mới gọi ta về thôi. Nàng cứ ở lại Đinh phủ dưỡng bệnh, không cần để tâm tới những chuyện khác, mọi việc cứ để ta lo liệu."

Từng lời dặn dò đều đều truyền vào qua tấm giấy gián cửa cong vênh, Mộc Miên bấu chặt lấy viền cửa, giọng có chút hốt hoảng:

"Nhưng... Ta... ta cũng muốn cùng người về Tống Bình." 

"Bệnh chưa khỏi, nàng còn muốn chạy đi đâu?" Giọng chàng nghiêm lại, ngập tràn sự xót xa.

"Ta... sắp khỏi rồi."

"Đừng bướng." Khúc Thừa Dụ khẽ nghiêng người, ghé sát vào vệt ánh sáng ấm áp hắt ra từ phòng nàng. Chàng áp lòng bàn tay lên khung gỗ, như muốn xuyên qua lớp rào cản này để chạm vào gò má nàng:

"Đợi ta quay lại."

"Vâng... Ta đợi người."

Không có một lời yêu nào được thốt lên, nhưng tình yêu vẫn tràn ra từ khóe mắt của những kẻ si tình. 

"Vậy nàng nghỉ sớm đi. Ta về phòng chuẩn bị hành trang đây." Chàng vừa xoay người, tiếng then cửa bên trong bỗng lay động nhẹ, tiếng Mộc Miên khẽ vọng ra:

"Công tử..."

"Ừ?"

Cánh cửa bật ra một khe hở nhỏ, vừa đủ để ánh mắt nàng chạm lên đuôi tóc chàng. Đầu ngón tay còn quấn vải trắng của nàng chầm chậm vươn lên, thông qua khoảng cách ngắn ngủi mà chạm vào thước tóc mềm mại đó: 

"Vạn dặm bình an."

"Được."

Đêm hôm ấy, mưa bụi miên man, cứ ngỡ ngày tương phùng sẽ đến khi mùa hoa liễu nở rộ. Nhưng nàng đâu ngờ, lần chia ly lại kéo dài đằng đẵng hơn bốn trăm ngày đêm. 

Chớ hỏi sống mà chia ly đôi ngã hay chết lại cách biệt âm dương. Bởi vì... đau nhất chính là muốn gặp lại chẳng thể gặp.

Hết chương 57

Đôi lời của tác giả: Đi được một hành trình kha khá rồi, anh cũng dần dần định hình được giọng văn của mình, càng ngày càng hoàn thiện bản thân và tác phẩm hơn. Mọi người đọc vài chương gần đây có cảm nhận thế nào? 

Fun fact: Những đoạn tưởng chừng không liên quan, nhưng thực tế đã được cài cắm rất nhiều chi tiết. Giống như chương này, đã triển khai một phần ý của điển tích được nhắc tới ở chương 29, "Khả liên đối diện bất tương tri."  - Đối mặt mà chẳng nhận ra nhau.