Chương 58: Tương tư
Chương 58: Tương tư
Vầng trăng ai xẻ làm đôi,
Nửa in gối chiếc, nửa soi dặm đường. (1)
Bánh gỗ nghiến trên nền đá sỏi, chiếc xe ngựa dập dìu chìm dần vào bóng đêm tịch mịch. Thứ ánh sáng màu bạc lọt qua khe hở trên vách gỗ, đậu nhẹ lên chiếc túi gấm nằm gọn trong lòng bàn tay Khúc Thừa Dụ. Trên nền vải lam phóng khoáng, đóa sen trắng hiện lên sống động. Cánh hoa mềm mại tự nhiên, nhụy vàng điểm xuyết tinh tế, chiếc lá nghiêng nghiêng mang sắc xanh mướt mát. Từng mũi kim đường chỉ đều hoàn hảo không tỳ vết, chứa đựng toàn bộ tâm tư của người làm ra nó.
Thứ chàng mong ngóng bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã thuộc về chàng. Ấy vậy mà, Khúc Thừa Dụ chẳng hề cảm thấy vui sướng như trong tưởng tượng. Lòng chàng nặng trĩu theo mỗi nhịp xe lăn, chàng đưa ngón tay cái khẽ miết lên cánh hoa lấp lánh dưới ánh trăng mờ, đuôi mắt chỉ toàn là dịu dàng, nỗi dịu dàng ẩn chứa muôn vàn xót xa.
Khi được đưa về đến Đinh phủ, Mộc Miên đã hoàn toàn ngất đi. Nàng bị bỏng nhiều chỗ, khắp người toàn là vết thương. Cho đến khi được Kiều Ninh Sương giúp thay xiêm y, những dải ban đỏ đáng sợ dần xuất hiện trên làn da xanh xao. Cuối cùng, nàng vẫn không tránh khỏi mầm độc, sau đó thì hôn mê suốt ba ngày ba đêm.
Nàng nhỏ bé như thế, cớ sao lại phải chịu dày vò đến vậy.
Mỗi lần nhớ đến cảnh tượng ấy, trái tim Khúc Thừa Dụ lại đau nhói. Chàng không dám nghĩ thêm nữa, bèn cẩn thận cất chiếc túi gấm vào sát ngực áo, nơi gần tim mình nhất, rồi khẽ khàng thở ra một hơi dài.
Nhìn thấy vẻ mặt thâm trầm của Khúc Thừa Dụ, Dương Diên Lan ngồi đối diện liền dở giọng chọc ghẹo hòng xua tan bầu không khí ảm đạm:
"Huynh đã đích thân thưa chuyện với tiên sinh rồi mà. Yên tâm đi, không ai dám ức hiếp người của huynh đâu."
"Tính nàng ấy... rất dễ chịu thiệt. Nếu ta không ra mặt, e là bệnh còn chưa dứt nàng đã lao ra quét sân rồi." Khúc Thừa Dụ khẽ cười, giọng chàng vẫn còn khàn đặc.
"Chỉ có huynh mới nghĩ nàng ta dễ bị người khác bắt nạt thôi." Dương Diên Lan bĩu môi, khoanh tay quay mặt đi chỗ khác, lầm bầm.
Màn sa bên cửa sổ dập dìu theo từng hồi móng ngựa, Dương Diên Lan gác tay lên mép cửa, lơ đãng nhìn ra bên ngoài. Hình như người đó càng trở nên lạnh lùng, xa cách hơn rồi. Ba tháng không gặp, vậy mà đến một câu chào hỏi thông thường chẳng buồn thốt ra.
Cậu nhớ rất rõ, đêm Mộc Miên nguy kịch, trong đôi mắt vốn dĩ phẳng lặng của Kỳ là một cơn phẫn chưa từng có. Không có chần chừ, cũng chẳng có do dự, chỉ có cơn phẫn nộ tột cùng.
Đêm hôm đó, sau bức bình phong, Đinh Thi Cảnh cùng Ngô Thiệu Huy dốc sức cứu chữa, Kiều Ninh Sương liên tục bưng từng chậu nước nóng vào buồng. Bên bàn đá ngoài hiên, Khúc Thừa Dụ ngồi lặng im như một pho tượng cổ. Còn Kỳ thì đứng ngay sau lưng chủ nhân, hai tay khoanh trước ngực, mặc cho từng giọt sương đêm buốt giá vương trên hàng mi, suốt cả đêm không chợp mắt.
"Lần này lại nhờ Thiệu Huy ra tay cứu giúp. Ơn nghĩa sâu nặng này, Thừa Dụ xin khắc ghi trong lòng." Khúc Thừa Dụ bất ngờ chắp tay, thẳng lưng hướng về phía Ngô Thiệu Huy, trịnh trọng nói.
"Ấy! Huynh đừng làm vậy, ta làm sao nhận nổi!" Ngô Thiệu Huy đang gật gù sắp ngủ gật thì bị hành động đột ngột của chàng làm cho giật bắn mình, vội vàng giơ tay đỡ lấy hai vai của Khúc Thừa Dụ, hấp tấp đáp lời.
Dương Diên Lan thấy vậy liền đưa tay rút tay của Ngô Thiệu Huy về, vỗ vào ngực người bằng hữu của mình hai cái, cười bảo:
"Huynh việc gì phải khiêm tốn? Huynh xứng đáng nhận lời tạ ơn này mà!"
Thấy hai người họ đùn đẩy, Khúc Thừa Dụ mới thong thả cúi đầu một lần nữa. Dương Diên Lan nhìn Ngô Thiệu Huy, bất chợt thở dài ngao ngán, giọng chùng xuống đầy bất bình:
"Phải chi cha huynh cũng biết con trai của ông ta tài giỏi đến mức nào."
Ánh mắt Ngô Thiệu Huy thoáng chốc tối sầm lại, nỗi u uất cứ thế mà trào ra. Nhìn thấu nỗi dằn vặt của người tri kỷ, Khúc Thừa Dụ mới chậm rãi mở lời, thanh âm trầm ấm nhưng đanh thép:
"Thiệu Huy này... Thế gian vốn dĩ bất công, nhưng không có nghĩa ta phải chịu đựng sự bất công đó. Huynh phải có niềm tin vào bản thân. Một người tài hoa như huynh, thực sự hiếm có trên đời."
"Thôi đừng nói chuyện này nữa. Lần này cũng nhờ Thừa Dụ nên chúng ta mới có dịp đến Tống Bình du ngoạn, ta nghe nói bến thuyền nơi ấy vô cùng náo nhiệt!" Dương Diên Lan phá tan bầu không khí nặng nề bằng vẻ phấn khích cho chuyến đi sắp tới.
Nhưng mọi thứ lại trái ngược với dự định của họ, thành Tống Bình đầu đông ngập trong sắc xám xịt của cơn mưa phùn dai dẳng và hơi ẩm dày đặc từ sông Tô Lịch cuộn lên. Nơi phủ trị của quan đô hộ, bầu không khí không có vẻ gì là bình yên của ngày giáp Tết, ngược lại, nó ngột ngạt và căng thẳng như một dây cung kéo căng chực chờ đứt đoạn.
"Thưa cha." Khúc Thừa Dụ dứt khoát đẩy cánh cửa gỗ nặng nề bước vào, vạt áo lam sẫm còn vương nước mưa lạnh buốt.
"Về rồi đó à." Khúc Nhan ngồi bên án thư, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian, cất giọng trầm khàn
"Vâng, cha vẫn mạnh khỏe chứ ạ?"
"Ừm." Khúc Nhan dửng dưng đáp, chỉ dùng hai ngón đẩy cuộn giấy da dê về phía con trai. Bản thân lại tiếp tục quay sang bận rộn chăm chút cho chậu hoa lan đang hé nở trên bàn.
Khúc Thừa Dụ lập tức hiểu ý mà tiến lên, cầm lấy cuộn giấy, tháo chiếc dây buộc bằng chỉ đỏ rồi chậm rãi lướt mắt. Có điều, càng đọc, chân mày chàng càng nhíu chặt:
"Thưa cha, tại sao lại đường đột như vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"
"Tai vách mạch rừng." Khúc Nhan thình lình ngước mắt lên, đôi con ngươi đục ngầu sắc bén như chim ưng lướt nhanh ra phía cửa sổ đầy cảnh giác. Đoạn, ông ta chậm rãi đứng dậy, năm tháng đã mài mòn sức khỏe của vị hào trưởng họ Khúc, khiến từng bước chân ông trở nên chậm chạp kho đi về phía giá sách trong cùng.
Khi cánh cửa bí mật của căn mật thất được mở ra, lớp bụi lâu năm rơi xuống như một tầng sương khói. Bên trong căn phòng tối, chiếc đĩa đèn tỏa ra thứ ánh sáng lập lờ, Khúc Nhan đứng đưa lưng về phía Khúc Thừa Dụ, giọng nói tuy đã nhuốm màu già nua nhưng đầy uy lực ép người:
"Chuyến này con về, tuyệt đối không được sơ hở, bọn chúng đang rình rập họ Khúc ta."
Khúc Thừa Dụ siết chặt cuộn giấy da dê trong tay. Mặc dù những năm qua, họ Khúc đã triển khai kế hoạch hết sức kín kẽ, thậm chí chấp nhận hạ mình lấy lòng và bợ đỡ Cao Biền nhằm đánh lạc hướng quân thù. Thế nhưng, có vẻ mọi sự nhẫn nhục ấy vẫn là chưa đủ trước một con cáo già ranh mãnh và đa nghi. Nhằm chặt đứt vây cánh và sức ảnh hưởng đang ngày một lớn của họ Khúc đối với các hào trưởng đất Nam, phủ đô hộ đã dứt khoát ban lệnh phong cho Khúc Thừa Dụ thành Quan thủ thành. Còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, sau khi nhận chức phải lập tức khởi hành đến biên ải phía Tây Tống Bình trấn giữ.
Nhưng biên ải phía Tây vốn là nơi nguy hiểm trùng trùng, núi cao rừng rậm, các toán kiêu binh nổi loạn liên tục đánh phá. Binh đao khói lửa bao vây chặt chẽ, sống chết chỉ cách nhau trong gang tấc. Đạo mệnh lệnh này chính là một cái lồng giam vô hình, gián tiếp giam lỏng Khúc Thừa Dụ vào tử địa. Nếu chàng không may bỏ mạng tại đó, Khúc gia chẳng những không thể lên tiếng oán trách thiên triều, mà còn nghiễm nhiên mất đi người kế thừa duy nhất.
Một mũi tên trúng hai con nhạn.
"Thưa cha, nay Cao Biền đã suy kiệt quyền lực, phản tướng Chu Ôn đang thao túng triều đình phương Bắc. Bọn quan lại cai trị ở Tống Bình bấy giờ đang chia năm sẻ bảy, điên cuồng vơ vét, dồn bách tính vào đường cùng để tích trữ quân nhu phòng thân. Nếu chúng ta còn tiếp tục nghe theo chỉ thị của hắn, chẳng phải là đang tự lao đầu xuống vực sâu sao ạ?" Chàng tiến lên, dứt khoát lên tiếng phản bác.
Khúc Nhan quay người lại, ánh mắt sắc lạnh, dập tắt ngọn lửa sục sôi của Khúc Thừa Dụ:
"Trước mắt, việc của con là diễn cho tròn vai. Lên voi xuống chó vốn chẳng ai lường được. Hắn ta lại quá ranh mãnh, rất có thể đây chỉ là mồi nhử để chúng ta cắn câu mà thôi."
"Nhưng..." Khúc Thừa Dụ định lên tiếng phân trần.
"Không có nhưng nhị gì hết." Khúc Nhan nghiêng đầu, tàn nhẫn ngắt lời.
Ông ta với lấy cây nến nằm lạc lõng trên bàn, ngọn lửa nhanh chóng bắt mồi bùng lên. Ánh nến vàng vọt soi rõ tấm bản đồ nằm im lìm trên vách tường đá. Trên đó, từng vùng đất được viền đỏ kỹ lưỡng, từng con đường độc đạo mà mật binh của họ Khúc đã đi qua, từng căn cứ quân lương đều được cắm cờ, lặng lẽ chờ ngày khởi nghĩa.
"Bao năm ẩn nhẫn, không thể vì thứ tin tức được mang về kia mà mang cả đại cuộc ra đánh cược. Phía Cảnh tiên sinh, ta sẽ viết thư báo tin. Con cứ yên tâm mà lên đường." Khúc Nhan dừng lại một chút, ông ta quá hiểu con người của Khúc Thừa Dụ, ý chí vững vàng nhưng lại cố chấp hơn ai hết.
Phụt!
Ngọn nến vụt tắt, bóng tối lần nữa bao trùm, Khúc Nhan âm trầm lên tiếng:
"Chẳng phải con bé kia vẫn đang ở Phong Châu hay sao? Nó có cơ hội trở về Tống Bình hay không, còn phải trông chờ vào Quan thủ thành đây quyết định."
Khúc Thừa Dụ ngẩng phắt đầu lên, trong mắt chàng giăng đầy thứ cảm xúc phức tạp, vừa kinh hoảng lại vừa như đã thấu suốt tất cả. Nếu như xét về sự nhạy bén, chàng không hề thua kém Khúc Nhan. Chỉ là, chàng không đủ nhẫn tâm. Chính điều đó đã tạo ra sở hở... Và cha chàng đã tự tay tạo ra một điểm yếu chí mạng hòng kiểm soát chính con trai của mình.
Từ đầu đến cuối, chàng chưa bao giờ bước chân ra khỏi ván cờ này. Chàng không phải con Tốt thí mạng, nhưng cũng chẳng phải quân Tướng nắm đại cuộc, chung quy chỉ là một sinh mệnh đáng thương không cách nào thoát khỏi vòng xoáy của số mệnh.
Khu viện phía Đông vẫn y như trước, từng viên đá lát nhẵn nhụi, từng mái ngói nung đỏ sẫm phủ rêu phong, mọi thứ chẳng hề xê dịch chút nào. Những khóm hoa nàng trồng bên thềm vẫn âm thầm đâm chồi nảy lộc, ngỡ như bóng dáng nhỏ bé của nàng vẫn đang thoăn thoắt quét dọn đâu đây.
Thật trớ trêu thay, cảnh vật không đổi, nhưng con người lại buộc phải đổi thay. Có lẽ cuộc đời vốn dĩ vận hành tàn theo một cách tàn nhẫn như vậy, trốn không thoát, tránh chẳng xong. Hơn sáu năm sớm chiều gặp gỡ, giờ đây lại phải chia lìa trong thinh lặng. Nỗi khổ tâm ấy, dẫu thức trắng đêm cũng không cách nào đếm xuể.
"Sao rồi? Tình hình thế nào?" Dương Diên Lan sấn tới, sốt ruột hỏi.
Khúc Thừa Dụ ngồi bên tràng kỷ, nước trà ấm nóng giúp sưởi ấm phần nào cõi lòng lạnh buốt. Chén trà nghiêng nghiêng, mặt nước sóng sánh phản chiếu dung nhan tuấn tú mà ngập tràn ưu tư.
Thấy chàng im lặng, Ngô Thiệu Huy đứng bên cạnh cũng không nhịn được mà lên tiếng thúc giục:
"Thừa Dụ, huynh nói gì đi."
Hơn nửa canh giờ sau, không khí trong thư phòng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, Khúc Thừa Dụ mỉm cười chua chát. Nhưng rất nhanh sau đó, chàng đã giấu nhẹm mọi tâm tư vào sâu đáy mắt, vờ như bình thản mà mở lời:
"Xem ra lần này ta không thể đích thân đưa hai huynh đi du ngoạn được. Ta sẽ sai Kỳ sắp xếp để hai người trở lại Phong Châu rồi mới lên đường, hai huynh cứ việc yên tâm dưỡng sức."
"Kìa! Huynh đang nói gì vậy?!" Dương Diên Lan đứng bật dậy, gấp gáp nói, "Sao ta và Thiệu Huy có thể khoanh tay đứng nhìn huynh nhảy vào hố lửa cơ chứ?!"
"Dù sao chúng ta cũng từng đồng cam cộng khổ, hoạn nạn có nhau. Nếu để huynh một mình dấn thân đến nơi biên thùy chịu khổ cực, vậy còn gì là tình nghĩa bấy lâu?" Ngô Thiệu Huy cũng chau mày, thanh âm nặng nề phụ họa.
"Thiệu Huy nói chí phải!" Dương Diên Lan gật mạnh đầu hưởng ứng.
"Lần này không giống những lần trước." Khúc Thừa Dụ đặt chén trà dở dang xuống bàn, chàng trầm giọng phân tích, cố đẩy hai người bằng hữu ra khỏi vòng xoáy đao binh, "Chuyện này liên quan trực tiếp đến binh quyền của phủ đô hộ. Nơi chiến trường hiểm ác vô tình, một khi đã đi là phải sẵn sàng cầm kiếm, giết chóc và đổ máu. Nếu hai huynh còn theo ta, chỉ sợ khó mà bảo toàn tính mạng."
"Vậy thì bọn ta càng phải theo huynh!" Dương Diên Lan quả quyết gằn giọng, "Ta không biết cầm kiếm thì có thể học, học không được thì ta làm văn thư ghi chép sổ sách cho huynh. Còn Thiệu Huy có thể vào doanh trại làm quân y, vừa chữa trị cho binh lính bị thương, vừa khám bệnh cho bách tính các vùng lân cận!"
Nói đoạn, cậu quay phắt sang người bằng hữu bên cạnh, cương quyết hỏi:
" Thiệu Huy, huynh có đồng ý cùng ta vào sinh ra tử không?"
Lúc này, Ngô Thiệu Huy mới từ tốn đứng thẳng người lên, sóng vai cùng Dương Diên Lan, nghiêm túc chắp tay trước Khúc Thừa Dụ, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt chàng:
"Hơn một tháng qua, ta đã suy nghĩ rất nhiều về lời huynh nói hôm đó. Huynh nói đúng, có lẽ ta nên học cách tin tưởng vào bản thân mình nhiều hơn, rằng một kẻ bị gia tộc ruồng bỏ như ta cũng có thể làm nên đại sự."
"Tìm được người tri âm đã khó, tìm được người tri kỷ lại càng khó hơn gấp bội. Nay ba người chúng ta đã có duyên gặp gỡ, thì càng nên kề vai sát cánh, đồng lòng giúp đỡ nhau mới phải."
"Chà, không ngờ Ngô huynh ngày thường lầm lì mà khi cần lại khéo nói chuyện đến thế!" Dương Diên Lan vỗ tay thành tiếng, nét mặt hớn hở ra hẳn.
Câu nói tếu táo của cậu khiến Khúc Thừa Dụ bật cười. Chàng đứng dậy, vỗ vai hai người bằng hữu:
"Nay ta đã rõ chí của hai huynh, nhưng chuyện hệ trọng như thế này vẫn cần thời gian suy tính kỹ càng. Đường xa mệt mỏi, ta đã sai người dọn sẵn phòng rồi, hai huynh mau về nghỉ ngơi trước đi."
"Được. Ta thấy sắc mặt huynh bấy giờ kém lắm, nhớ ngủ sớm cho lại sức." Dương Diên Lan ân cần dặn dò rồi cùng Ngô Thiệu Huy rời đi.
Canh ba đã điểm, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại một mình chàng cùng ánh nến leo lét, bóng lưng cô độc kia lại càng lúc càng hiện rõ. Khúc Thừa Dụ chậm rãi lấy chiếc túi gấm từ trong ngực áo ra, từ bên trong lấy ra một bông hoa Mộc Miên. Tuy cánh hoa đã héo rũ, nhưng vẫn giữ nguyên sắc đỏ rực cháy, tựa giọt máu nơi đầu tim.
E rằng chàng phải thất hứa với nàng mất rồi.
Lời hẹn cùng nhau trở về ngày rời đi, lời dặn dò tha thiết bảo nàng hãy yên lòng chờ chàng quay lại... Tất cả đều chỉ còn là bong bóng sau mưa, vỡ tan rồi trôi đi cùng dòng nước xiết. Mưa đã tạnh từ bao giờ, trăng vén màn mây lộ ra dưới bầu trời đêm quang đãng. Chỉ tiếc người không phải vầng trăng trên cao, ngẩng đầu lên liền có thể nhìn thấy, dù là Đông Tây Nam Bắc cũng chẳng rời xa nhau.
Hết chương 58
Chú thích:
(1) Trích: Truyện Kiều - Nguyễn Du