Mối hận
Trên khu đất thiêng của dòng dõi Sơn Thần vốn từng tồn tại một trang viên rộng lớn, chính là căn nhà thuở thơ ấu của Chi. Công trình này đã được tổ tiên cô bồi đắp nên qua nhiều thế hệ, từng là một mái ấm đầy ắp tình thương và tiếng cười. Tiếc thay, sau đêm định mệnh khi bố Chi phóng thích hai con yêu quái để tiêu diệt quân Pháp, toàn bộ dinh thự đã bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại mảnh đất hoang vu cằn cỗi, lọt thỏm giữa cánh rừng đại ngàn.
Dấu tích duy nhất còn sót lại là bốn bệ thờ đá nằm rải rác bốn góc quanh mảnh đất thiêng. Đây chính là những cột trụ trấn giữ đám yêu quái từ thời Sơn Thần. Hai trong số chúng, ngục tù giam giữ Bạch Kê Tinh và Bọ Hung Tinh, đã vỡ nát, chỉ còn lại trụ phong ấn Tượng Tinh và Mã Tinh. Dẫu vậy, sức mạnh ma thuật dồi dào của cả bốn vẫn đủ để bố Chi, trong lúc lâm chung, tận dụng tạo nên trận pháp ngăn không cho các loài ma quỷ và những kẻ ngoại lai xâm phạm mảnh đất này.
Suốt gần hai mươi năm sinh tồn trong cô độc, Chi chỉ ở trong một căn chòi gỗ nhỏ ngay giữa hai bệ thờ còn nguyên vẹn, với mục đích canh chừng chúng. Kết giới giờ đây đã dần suy yếu, vậy nên, nữ siêu năng giả ngày nào cũng phải đều đặn dùng chính sinh lực bản thân để gia cố tấm màn, khiến sức khỏe Chi ngày càng yếu đi. Cô chả biết bản thân có thể gắng gượng được thêm đến khi nào. Có thể một ngày, vị ngự thổ sư sẽ trút hơi thở cuối cùng, và rồi kết giới sẽ vỡ nát, phóng thích hai con yêu quái còn lại để chúng tự do tung hoành khắp dương gian. Nhưng cho đến lúc đó, Chi quyết tâm sẽ giữ vững chút di sản cuối cùng của gia tộc, được thêm ngày nào hay ngày đấy. Còn về địa điểm cất giấu chuôi Thuận Thiên Kiếm, cô chỉ biết nó nằm trong khuôn viên vùng đất thánh. Cha không nói chính xác nó nằm ở đâu.
Đêm nay, như mọi lần, Chi lại đứng trước bàn thờ phong ấn Mã Tinh. Cô vừa hoàn thành xong phần đầu tiên của nghi lễ gia cố kết giới, đang trên đường tới các bệ đá còn lại thì bị cản bước bởi một luồng ánh sáng chói lòa. Từ trong đó, một con quái vật vẫn luôn ám ảnh tâm trí Chi bước ra. Bạch Kê Tinh hiện thân trong bộ dạng gà trắng khổng lồ, một chân hắn mân mê chiếc nhẫn vàng óng.
“Ối chà, không ngờ căn nhà của gia tộc Sơn Thần vĩ đại cũng có ngày trở nên hoang tàn, đổ nát đến thế. Nhìn cảnh đời trái ngang, đến một yêu quái lạnh lùng, vô cảm như ta đây trong lòng cũng có chút tiếc thương. Khục, khục, khục!” Con yêu quái cười ma mãnh.
Chi nhanh chóng thủ thế. Trong chớp mắt, cô gái đã nâng đất, nhào nặn thành một mũi lao khổng lồ nhắm vào ngay cổ con gà. Xung quanh nàng siêu năng giả, một bầy thú hoang đầy đủ các loại sói, gấu, lợn rừng nhanh chóng tụ tập lại, sẵn sàng nghênh chiến.
“Bạch Kê Tinh! Làm sao ngươi vào được đây!?”
Chi gằn giọng đe dọa, nhưng con gà trắng khổng lồ chẳng hề tỏ vẻ e dè. Nó thậm chí còn rướn cổ vào ngay mũi lao, tỏ vẻ khiêu khích. Rồi, với một cái quật cánh, Bạch Kê Tinh tạo ra một cơn lốc, phá nát tạo vật đất của Chi, đồng thời đẩy đám động vật xung quanh bay tứ tung. Kẻ thù của nó, nữ siêu năng giả, cũng chẳng vừa. Cô điều khiển những khối đá vừa bị gió xoáy hất lên không trung, dùng chúng bắn về phía con gà như đạn. Sinh vật quỷ quyệt kia định dùng cánh đỡ lấy, nhưng vì chịu áp lực từ kết giới, cơ thể nó yếu đi nhiều, khiến những viên đạn đá găm xuyên qua, để lại nhiều vết thương loang lổ trên bộ lông trắng muốt.
“Khục, khục, khụ! Không tệ! Nhưng so với tổ tiên thì còn non lắm!” Bạch Kê Tinh vừa nói, vừa nhẹ nhàng hà hơi vào cánh, khiến các vết thương lập tức khép miệng. “Ngươi biết không, hậu duệ Sơn Thần, dù bị kết giới này hạn chế sức mạnh, bổn đại vương tự tin vẫn có thể băm vằm ngươi ra thành trăm mảnh ngay lập tức đấy!”
“Nếu ngài quỷ gà đây thực sự hùng mạnh đến thế thì sao không làm ngay đi? Chả phải ngươi căm hận dòng máu của ta, những kẻ đã nhốt ngươi dưới mấy cái bệ thờ đá kia suốt hơn nghìn năm sao? Hay là con gà nhà ngươi chỉ biết gáy là giỏi?”
“Miệng lưỡi điêu ngoa phết nhỉ! Tin ta đi, nếu để bổn đại vương tự quyết thì con ranh láo xược nhà ngươi đã bỏ mạng từ lâu rồi. May là hôm nay, ta tới đây để đề nghị đình chiến, cùng hợp sức chống lại đám ngoại bang. Cứ nghĩ thế này đi, yêu quái chúng ta là kẻ thù của Sơn Thần. Mối thù đó cũng đã nghìn năm rồi, chả có liên hệ gì đến ngươi nữa. Còn đám người Pháp và tay sai, chúng đã trực tiếp giết chết cả nhà ngươi. Đó là món nợ máu nhất định phải trả. Hãy thả Tượng Tinh và Mã Tinh ra. Khi đó, thần thú thủy tổ chúng ta sẽ không những giúp tiêu diệt người Pháp, mà còn trao cho ngươi cơ hội trở thành bậc đế vương, cai trị toàn bộ đất Đại Nam! Tin ta đi, nếu là cha ngươi, ông ta nhất định sẽ làm như vậy! Khục, khục, khục!”
Những điều con yêu quái kia nói, Chi không phải là chưa từng nghĩ đến. Chả phải chính bản thân cô cũng đang lợi dụng những con quỷ này để bảo vệ chuôi Thuận Thiên Kiếm đấy thôi. Tuy nhiên, trong hành trình lang thang diễn xiếc khắp mọi miền đất nước hai mươi năm trước, cha con cô đã có cơ hội gặp gỡ rất nhiều con người lương thiện, đáng quý. Dù phải sống trong lầm than, khổ cực, họ vẫn luôn sẵn lòng chào đón, giúp đỡ những người khiển thú, giống như chú bé lang thang đã xả thân cứu cô ở gánh xiếc năm ấy. Chi không thể thả đám yêu quái này ra, để mặc cho chúng giẫm đạp lên những sinh mạng vô tội giống họ được.
“Này, con gà kia! Ngươi bảo muốn giết ta nhưng không tự quyết được, tức là có kẻ đủ sức sai bảo ngươi. Để ta đoán nhé, có phải là con bọ hung thối hoắc kia ra lệnh cho ngươi không? Đừng bảo với ta yêu quái thượng cổ hùng mạnh mà phải đi nghe lệnh từ con bọ tép riu kia nhé? Một kẻ đến hành động còn chả tự quyết được lại hứa cho ta làm vương làm tướng, thật nực cười!”
“Câm mồm! Con bọ hung chết dẫm đó không có tuổi với tao! Mày thích khiêu khích đúng không? Thích đánh nhau đúng không? Được, vậy để bổn đại vương chiều ý mày!”
Kê tình lồng lộn gầm lên, dương vuốt lao về phía Chi. Tuy vậy, việc nán lại lâu bên trong kết giới đã khiến con yêu quái suy yếu đi nhiều. Chi giẫm chân, làm mặt đất sụt lún, khiến cho quỷ gà mất đà, rơi thẳng xuống. Con quái vật dương cánh định bay lên thì bị hậu duệ Sơn Thần bên trên tấn công tới tấp bằng hàng tấn đất đá trút thẳng xuống đầu nó. Gà Chín Cựa chịu thương tổn nặng nề, có lúc tưởng như đã bị chôn sống. May mắn cho Bạch Kê Tinh, nó vẫn còn món bảo khí quyền năng vừa trộm được. Quỷ gà nắm chặt chiếc nhẫn vàng, búng hai móng vào nhau, tạo ra một tiếng tách. Ngay lập tức, luồng sáng vàng lại bao trùm lấy con yêu quái, dịch chuyển nó thoát khỏi số phận bi thảm.
Kết thúc cuộc chiến, Chi nằm sõng soài trên đất, thở không ra hơi. Rõ ràng việc truyền sinh lực hàng ngày để duy trì kết giới đã khiến cô kiệt quệ. Hậu duệ Sơn Thần nằm im, cố điều hòa hơi thở, nghĩ về những gì vừa xảy ra. Cuộc nói chuyện với con yêu quái, ký ức về những người cô gặp trên hành trình cùng cha hai mươi năm trước, đã khiến nữ siêu năng giả chột dạ nhận ra sự mâu thuẫn trong triết lý của bản thân. Đứa bé hy sinh tính mạng để cứu cô trong rạp xiếc năm ấy không đáng phải chết, vậy những người làng Trích đã bị cô bỏ mặc cho đám yêu quái giết hại suốt bao nhiêu năm qua thì sao? Liệu Chi có khác gì đám người Pháp, những kẻ sẵn sàng tận diệt một gia tộc nhân danh công lý? Có lẽ mối thù với người Pháp đeo bám dai dẳng bao nhiêu năm nay đã làm cô quên đi mất trách nhiệm của người bảo hộ, đó là trừ gian diệt ác, cứu giúp người vô tội. Những lời Quyết nói, kết hợp với sự vụ đêm nay, đã trở thành hồi chuông cảnh tỉnh, cơ hội thứ hai để Chi nhận ra và chuộc lại lỗi lầm.
Sau khi hạ quyết tâm sửa sai, Chi lại nghĩ đến bọn yêu quái. Chiếc nhẫn kỳ lạ kia, thứ giúp Bạch Kê Tinh ra vào kết giới, có vẻ như là một bảo vật với khả năng dịch chuyển. Dù vậy, nó đến đây một mình, chứng tỏ chiếc nhẫn chỉ có thể dịch chuyển chính chủ nhân. Đám quỷ muốn dụ cô hợp tác chống lại người Pháp, rất có thể là vì chúng đang bị lũ ngoại bang nhắm tới. Vậy phải chăng chiếc nhẫn kia là trộm được từ Protéger? Nếu đúng như thế thì sớm muộn gì, đám người Pháp cũng sẽ mang quân đến Đại Lâm để truy đuổi mấy con yêu quái.
Chi có thể cảm nhận được một cuộc chiến lớn đang sắp sửa ập đến rừng Đại Lâm. Cô phải giữ vững phong ấn, bảo vệ Thuận Thiên Kiếm trước cả hai phe: ma quỷ và quân xâm lược. Quan trọng hơn, nữ siêu năng giả phải cứu rỗi hàng trăm sinh mạng của dân làng vô tội, những người chắc chắn sẽ lâm vào cảnh máu chảy đầu rơi nếu chiến tranh xảy ra. Để làm được điều đó, cô cần đồng minh, và lúc này, không ai có thể giúp Chi ngoài Quyết.