Chương 26: Buổi Chiều Của Sự Sống

Chương 26: Buổi Chiều Của Sự Sống

Họ rảo bước trên bờ biển, ánh chiều khắc hoạ hình bóng bốn thiếu niên lên nền cát. Tung tăng, vui vẻ, như thể đích đến của họ không phải cánh cửa dẫn đến địa ngục, mà là chiếc hộp mở ra thứ thử thách thám hiểm kỳ thú.

Bích Ngọc xắn quần lên gần đầu gối, dùng làn da trần cảm nhận dòng nước mát đang ánh lên sắc đỏ rực lúc mặt trời dần đắm mình vào lòng biển. Cô cảm nhận từng cơn gió đang lướt qua làn tóc, gò má và lông mi rũ xuống của mình. Từng cơn, từng cơn, tràn vào làm ngập lá phổi chứa đầy tâm tư bằng những luồng sinh khí dịu nhẹ của đất trời.

Từng giác quan trên cơ thể Bích Ngọc đang cảm nhận rất rõ dòng chảy của thời gian. Cô rõ hơn ai hết thứ mình sắp đối mặt có sức uy hiếp lớn đến tính mạng mình như thế nào. Cô có thể chết, những con người này có thể gặp nguy hiểm, thứ đó không đơn thuần chỉ là linh hồn, cô có thể bị bắt đi, đi đến một nơi được cho là “hạnh phúc”.

Cô nhìn hai người đang lặng lẽ đi trước mặt mình, rồi lại nhìn người đi bên cạnh mình. Sẽ còn bao lần được đi với những người như thế? Cả đời cô sẽ được mấy lần như thế? Dẫu vô lý, nhưng suốt quãng đời ngắn ngủi của mình, Bích Ngọc chưa bao giờ cảm thấy hơi thở lưu thông lại trọn vẹn như lúc này. Có lẽ cô đang sống, cô phải tự hỏi mình điều đó.

Mình, đang sống ư?

Cô nhìn về phía mặt trời phương xa, thứ đang dùng hơi ấm bao trọn lấy từng nhịp đập của cô gái nhỏ, từng chút, từng chút một.

“Ôi trời! Trông như chúng ta đang có một chuyến đi dã ngoại vậy! Không nói không biết là đang đi giải trừ lời nguyền chết người không đó!”

Nhật Phong khoái chí nói bật ra, như một cách để cậu xả hết bức bối trong lòng.

“Thì vốn dĩ chúng ta đang đi dã ngoại mà!”

Gia Vy dẫn đầu đoàn bốn người bọn họ, quay lưng đùa giỡn nói.

Họ đang đi trên bờ biển của khu homestay, cách nhà Gia Vy một khoảng khá xa. Rồi phải đi qua khu vực sinh sống của cư dân làng chài, một vùng đất rộng nơi chỉ có xuồng và ghe, qua các mỏm đá mới có thể đến ngọn đồi đối diện, dõng dạc đứng trước ngôi đền của Linh Y Thánh Mẫu.

“Lần đầu tiên tôi thấy cảnh biển đẹp thế này.”

Lạc An đứng hướng mặt về phía biển cả mênh mông, hít một hơi thật sâu luồng không khí mặn từ phía đại dương xa xăm truyền lại.

“Đã đến đây bao lần rồi mà còn ‘lần đầu tiên’.” - Nhật Phong mỉa mai.

 

Lần đầu tiên, Bích Ngọc đặt những bước chân vào ngôi đền của Linh Y Thánh Mẫu trong trạng thái tỉnh táo. Cô mở căng mắt, nhìn ngắm thứ đã và đang kéo cô đến sát mép vực của sự sống.

Ngôi đền được xây dựng hoành tráng, trần nhà ước chừng cách họ hơn mười hai thước. Với lối kiến trúc ẩn mình giữa ngọn đồi cô tịch, như một vết thương rỉ máu của thời gian. Từ xa nhìn lại, ngôi đền trần trụi mở ra một lối vào u tối, găm thẳng vào ruột đá. Phần mái đền vốn là một khối thạch nhô ra từ sườn đồi, nâng đỡ bởi những hàng mái đao xưa cũ cong vút tựa cánh sen, nay đã gãy khúc, cháy sém đen kịt sau trận hỏa hoạn.

Bích Ngọc tưởng tượng chúng như những ngón tay gầy guộc vạch lên nền trời. Cây si hoang dại trên đỉnh đồi rủ xuống những chùm rễ tua tủa, quấn chặt lấy bờ dải sứt sẹo, vừa như đang giam cầm, lại vừa như đang cố níu giữ bộ khung xương kiên cường ấy khỏi sự sụp đổ hoàn toàn.

Bốn người ai nấy đều căng thẳng, cổ họng trở nên khô khốc, không ngừng nuốt nước bọt. Họ đặt những bước chân đầu tiên lên bậc thềm, tiến sâu vào bên trong ngôi đền cổ.

Dưới sàn, những viên gạch cổ Bát Tràng và ngói mũi hài bị đập nát vụn từ trăm năm trước nay kêu lên những tiếng rạn vỡ khô khốc mỗi lần chân ai đó lướt qua, phá tan sự u tịch của điện thờ hoang phế. Lớp rêu phủ mốc xanh loang lổ trên những thớ gỗ lim trơ lõi, gặm nhấm chút tàn tích vàng son còn sót lại, đại tự đã mục rỗng từ lâu.

Trước mặt họ là bức tượng cao khoảng sáu đến bảy mét. Bức tượng đổ nát lộ ra dáng vẻ của một người phụ nữ uy quyền, tay phải cầm chắc cán bút, tay trái nâng lên một bức tượng uốn lượn tựa hình rắn. Rêu xanh theo dòng thời gian đã phủ kín toàn bộ thân thể Linh Y Thánh Mẫu, cả những dấu tích của hỏa hoạn, đập phá đều in hằn rõ nét thông qua những vết nứt, sự đổ vỡ của ngôi đền và cái đầu bị đập nát của bức tượng. Bức tượng được cố định vào tường bằng những sợi dây thừng gần như có thể đứt bất cứ lúc nào. Không gian bên trong không người chăm sóc ẩm lên thứ mùi ẩm thấp, buồn nôn và kinh tởm như mùi chuột chết.

Nhật Phong đã chạy ngay ra ngoài khi chỉ mới đi dạo vài vòng. Gia Vy đưa những người còn lại mỗi người một chiếc khẩu trang và một đôi găng tay.

Trên tay cô ta cầm theo rất nhiều dụng cụ, từ kẹp panh, kẹp nhíp dài, túi giấy, xi-lanh, từng thứ không ngừng khiến Bích Ngọc nhớ lại những ngày bản thân cố chật vật trong lớp thực hành sinh học.

“Không phải lúc nào cũng có cơ hội đến đây đâu, phải tranh thủ thu thập một chút chứ!”

Gia Vy lên tiếng giải thích khi ý thức được ánh mắt dò xét của hai người bạn.

“Đây là lần thứ mấy cô đến đây rồi?” - Bích Ngọc tò mò.

“Hmm, theo tôi nhớ thì là lần thứ hai. Đến đây ít nhưng tôi đọc rất kĩ các cuốn sách về đây đấy nhé!” - Gia Vy nháy mắt, giọng điệu chắc chắn nói với Bích Ngọc. “Mong là mọi chuyện suôn sẻ.”

Dẫu gương mặt đó, lời nói đó có chắc như đinh đóng cột đến đâu, Bích Ngọc vẫn có thể nhìn ra sự bất an từ sự dao động trong đáy mắt của cô ta.

Chợt, cô nghe được tiếng leng keng của quả lắc va chạm vào bề mặt hợp kim, một tiếng chuông ngân vang từ phía xa truyền lại.

Bích Ngọc thấy một người đàn ông, trên người vẫn mang bộ vest chỉnh tề gần như không thể tìm thấy dấu vết của nếp nhăn hiện diện trên từng nếp gấp. Đôi chân người đó thẳng tắp, anh ta đang bước từng bước chậm rãi đến trước cửa đền.

Người được gọi là Trọng Nhân đó, tay phải cầm một chiếc chuông vàng, tay trái nối dài một dải lụa đỏ. Bích Ngọc lúc này mới ngỡ ngàng nhận ra anh ta vẫn luôn đi theo sau bốn người, di chuyển không phát ra tiếng động.

Anh ta đứng trước cửa đền, nhìn thẳng vào trong, lướt qua ánh mắt chăm chú của Bích Ngọc, nhìn chằm chằm lên bức tượng lớn giữa đền. Bích Ngọc nghe được tiếng lẩm nhẩm, liên tục và khó hiểu vang lên bên tai, hướng truyền đến được xác định xuất phát từ chính Trọng Nhân, nhưng môi anh ta vẫn đang đóng chặt.

Cô quay đầu nhìn Gia Vy, như thể tìm kiếm một lời giải thích. Mắt cô chạm phải ánh nhìn của Trương Gia Vy vẫn luôn nhìn mình, trên môi cô ta nở một nụ cười, ánh mắt sáng trong, một ánh mắt kiên định đến lạ. Bích Ngọc không thể nhìn ra thông điệp gì từ ánh mắt đó, môi cô mấp máy những lời muốn nói nhưng khi định mở lời, Gia Vy đã quay đi hướng khác. Nhìn lại trước đền, Trọng Nhân cũng đã mất hút tự lúc nào.

Quanh ngôi đền của Linh Y Thánh Mẫu, không biết từ đâu, từ lúc nào đã được giăng kín đầy lụa đỏ.

 

 

Đồng hồ tích tắc điểm hai giờ bốn mươi lăm phút sáng, bốn người căng thẳng nhìn từng giây từng phút trôi qua. Họ chỉ có khoảng chừng hai tiếng để giăng lại kết giới trước khi ánh nắng đầu tiên chiếu rọi lên bậc thềm của đền thờ.

Bích Ngọc nhìn một thân bị trói buộc bởi thứ lụa đỏ, sự căng thẳng về mặt tinh thần hòa quyện cùng sự bức bối khi không thể cử động hoàn hảo tạo thành thứ cảm giác khó chịu, không ngừng gặm nhấm tâm trí Bích Ngọc.

Cả cơ thể Bích Ngọc bị buộc chặt vào một cây cột được cho là vững chắc nhất trong đền thờ, trước mắt là Nhật Phong đang cầm chặt một cây kiếm cũ đã gỉ sét với đầy thứ hoa văn uốn lượn như vân mây và các ký tự khó hiểu. Phía xa xa về hướng đông là Trương Gia Vy với hai cây nỏ trong tay, cùng nhiều cung tên trên lưng. Hướng về phía Tây là Thẩm Lạc An đang thủ sẵn trên người nhiều loại gậy guộc khác nhau, có loại còn dài gấp đôi chiều cao của cậu ta.

Điều tương đồng là cả ba người đều cột chặt tay vào cây cột gần nhất bằng thứ lụa đỏ tương tự thứ đang quấn quanh người Bích Ngọc lúc này. Nhưng chỉ duy Bích Ngọc là không thể cử động.

Cô không khỏi thở dài ngáo ngán, bên tai vẫn còn văng vẳng âm thanh dặn dò kĩ lưỡng của Trương Gia Vy trước khi đặt chân đến đền thờ.

 

“Nhớ cho kĩ, nhiệm vụ của chúng ta là hàn lại kết giới, không phải đối đầu trực tiếp với thần, chơi không lại đâu nên làm cho nhanh. Trong lúc bà ta dồn toàn bộ sự chú ý vào Bích Ngọc, tôi sẽ sửa lại kết giới. Khi Bích Ngọc tỉnh dậy, bà ta phát hiện bản thân bị lừa thì sẽ nổi điên lên, đến lúc đó chúng ta phải giữ cho kết giới mới trụ được đến bình minh. Nếu không, mọi thứ coi như công cóc.”

Gia Vy vẽ ra nhiều nét ngang dọc giống như sơ đồ thiết kế xây dựng, bên trên còn có nhiều chấm đỏ để đánh dấu vị trí.

Bích Ngọc chống tay lên bàn, suy tư nhìn những dòng chữ dày đặt Gia Vy viết ra.

“Nè, vậy tức là nếu bà ta dồn toàn bộ sự chú ý vào tôi, thì bà ta sẽ không để ý đến cô và những người khác, đúng không?”

Gia Vy như được hỏi một điều hiển nhiên, đáp lời: “Ờ, bọn tôi sẽ ngậm một ngụm nước muối, điều này sẽ phần nào che đi vết tích cho đến khi cô tỉnh lại.”

“Vậy chỉ cần tôi không tỉnh lại đến lúc bình minh là được mà.”

Mặt Gia Vy nghệt ra, Lạc An bên cạnh lộ rõ vẻ sững sờ.

“Cô bị điên hả? Ở trong đó càng lâu thì càng không trở về thế giới thực được đâu!”

“Chẳng phải cô bảo bà ta sẽ tạo ra một thế giới ‘hạnh phúc’ từ những mong muốn của tôi sao? Thế chỉ cần tôi khước từ những mong muốn đó là được mà, ở trong đó lâu bao nhiêu thì cũng chỉ là hình thức thôi.”

Quai hàm của Gia Vy cứ thế giữ ở đó vài phút, miệng mở rộng há hốc không nói nên lời.

Lạc An câm lặng nãy giờ mới lên tiếng. “Ham muốn của con người không phải nói muốn khước từ là khước từ được đâu.”

Gia Vy nghe được lời đúng ý, liền gật đầu như gà mổ thóc.

Nhật Phong chống ra tay ra sau đầu, ngã người ra ghế, chán nản nói:

“Thế thì mệt rồi, nếu bà ta cho tôi mấy chiếc Audi hay một hòn đảo tư nhân thì tôi cũng khó tỉnh lắm.”

Lời nói của cậu ta nhận lại nhiều cái trừng mắt từ ba người còn lại, Nhật Phong nhún vai. Một lời nói đùa nhảm nhí.

Bích Ngọc trầm ngâm, cô nghiêng đầu như cố tiếp thu lời nói của Lạc An.

“Nhưng nó vẫn có nghĩa là nếu tôi ở trong giấc mơ đó càng lâu thì mọi người càng có thêm thời gian đúng không?”

“Trên lý thuyết là vậy nhưng mà...!”

“Thế thì được rồi.”

Tiền bạc, danh tiếng, sự giàu sang, địa vị, giải thưởng, sự công nhận là những thứ Bích Ngọc luôn theo đuổi, luôn khát vọng. Nhưng tiền bạc có dư dả đến đâu, danh tiếng có vang xa đến mức nào, mà mạng không còn, mọi thứ cũng đều vô nghĩa.

Mặc cho thứ ánh mắt khó tin như đang chứng kiến một chuyện điên rồ mà mọi người đang đặt lên người cô, Bích Ngọc vẫn thả viên đá quyết tâm vào mặt hồ tâm trí tĩnh lặng của riêng mình, khuấy động từng dây thần kinh, từng sợi đều đang nói cho cô biết: Cô muốn làm một điều gì đó có ý nghĩa.