Chương 35: Hoa Đăng Dâng Người

Chương 35: Hoa Đăng Dâng Người

Cuối ngày hôm đó, họ dành một buổi chiều muộn để dạo quanh bãi biển trước khi ra về. Không khí lễ Tết ở làng chài đã ngập tràn khắp nẻo. Dẫu chưa đến ba mươi, nhưng nhìn số lượng đồ cúng họ chuẩn bị khiến Bích Ngọc suýt chút đã nhầm lẫn hôm nay là mùng một chứ không phải mới hai mươi mấy Tết.

Gia Vy đi song song bên cạnh Bích Ngọc, một bên tay bị bó bột càng khiến bộ dạng của cô ta trông càng thêm thê thảm. Nhật Phong được Trọng Nhân đẩy đi phía sau, họ tự cho mình trọng trách không được để phái nữ ‘bưng bê đồ nặng’ nên họ đã thay Bích Ngọc vật lộn với xe lăn và cát.

“Tôi thấy tôi đi cà thọt còn nhanh hơn anh đẩy á!” - Nhật Phong càu nhàu.

“Em thông cảm chút, cát nó kẹt vô bánh xe hết rồi.”

Bích Ngọc nghe thấy tiếng cười khúc khích vang lên từ bên cạnh, tiếng cười đó xuất phát từ Gia Vy.

Cô đưa mắt nhìn về phía xa, người dân làng chài đang cầm trên tay nhiều thanh tre được vót nhọn, những đứa trẻ làng chài cũng đang truyền tay nhau những mảnh giấy sặc sỡ đủ màu..

“Tết đến, ở đây sẽ có tục thả đèn cầu may và tưởng nhớ những người đã được biển đưa đi.” - Gia Vy nhìn theo ánh nhìn của Bích Ngọc và chủ động mở lời.

“Nhưng năm nay còn có thêm một điều khác nữa.” - Cô ta mỉm cười. “Đèn hoa đăng sẽ được dâng lên Linh Y Thánh Mẫu trước khi thả ra biển.”

“Dâng lên Linh Y Thánh Mẫu?” - Bích Ngọc tò mò.

Gia Vy nhìn cô, nụ cười trên môi vẫn chưa tắt. Bấy giờ Bích Ngọc mới nhận ra cô ta đang dẫn bọn họ đến ngọn đồi đối diện, nơi ‘con quỷ’ họ phải đối mặt những đêm trước trú ngụ. Dư âm của sự sợ hãi vẫn còn đeo bám Bích Ngọc đến từng hơi thở ngày hôm nay, khiến bước chân của cô trong thoáng chốc trở nên chậm chạp.

Nhưng khác với cảnh tượng điêu hiu hoang phế mà họ từng thấy, ngôi đền của Linh Y Thánh Mẫu được người dân nơi đây sửa sang một cách khang trang. Dẫu chỉ là tạm bợ nhưng xung quanh ngôi đền đã được dọn sạch, cỏ và rêu bám trên tường đã được gỡ xuống, lộ ra một vùng đất trống trải và tràn đầy sức sống xung quanh ngôi đền.

Trước đền, dòng người ra vào tấp nập mang theo đủ loại lễ vật. Có người dâng những tấm là lụa óng ánh, có người dâng hoa quả tươi ngon, có người lại dâng những chồng sách mới tinh trải dài trên nhiều thể loại. Gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui, như thể đây là một truyền thống của ngôi làng, một vinh dự hằng năm chỉ có một lần.

Bốn người vừa bước chân vào bên trong ngôi đền đã ngay lập tức trở thành trung tâm của sự chú ý, đặc biệt là khi đằng sau lưng Bích Ngọc là một người ngồi xe lăn với dáng vẻ đáng thương đang được đẩy vào giữa những con người lành lặn.

Gia Vy nhanh nhảu bắt chuyện với các cụ lớn tuổi trong làng, cái tay bị thương của cô ta cũng là một điều đáng lưu tâm, Nhật Phong bị bầy trẻ con vây kín nhờ cái chân bó bột của mình, còn Bích Ngọc, cô đang đứng chôn chân tại chỗ khi nhìn thấy một bức tượng khổng lồ đang được đặt chính giữa ngôi đền.

Bức tượng của Linh Y Thánh Mẫu đã được thay thế bằng một bức tượng khác với độ cao tương thích, dáng người được giữ nguyên mẫu so với bức tượng gốc, hai tay vẫn gập khúc và đưa lên hai bên, tay phải nâng bút tay trái cầm rắn. Khác ở chỗ bức tượng giờ đây đã có đầu, một cái đầu của một thiếu nữ, trẻ trung, sinh động, ánh mắt của bà cương nghị dõi thẳng về phía biển khơi.

Bên dưới chân tượng đặc biệt còn có thêm sự xuất hiện của nhiều bức tượng nhỏ, chúng mang hình hài của những đứa trẻ ở những độ tuổi khác nhau, có đứa đang nắm lấy gấu váy bà, có đứa lại thong dong chơi đùa với bóng.

Nhìn xung quanh, ngoại trừ bức tượng lớn ở giữa điện thì hai bên đền thờ và cả ba bức tường đều thờ cúng nhiều bức tượng khác. Có tượng mang dáng vẻ của một tu sĩ, có tượng lại khắc họa hình dáng của những đứa trẻ vị thành niên đang chắp tay cầu nguyện, còn có tượng mang hình hài của những thiếu nữ.

“Sao ở đây lại nhiều tượng vậy? Lúc đó bọn tôi chỉ toàn thấy một đám nhóc.” - Nhật Phong nhìn xung quanh rồi thắc mắc.

Bích Ngọc nghe được tiếng Trọng Nhân giải thích như sau: “Vì Linh Y Thánh Mẫu chưa phải quỷ, và vì các em vẫn còn là trẻ em. Chỉ có thế thôi.”

Bích Ngọc đi đến một bức tượng có hình dáng của một đứa trẻ đang chắp tay, đứa trẻ này trọc đầu, đôi mắt hé mở, nó đứng đó yên bình nhìn ngắm người dân đến vái lạy.

“Thấy rất quen đúng không?” - Gia Vy từ sau tiến lại gần.

“Đi theo tôi, tôi có một nơi muốn cho cô xem.”

Nói rồi cô ta nắm lấy tay Bích Ngọc dẫn ra khỏi đền trong cái nhìn ngơ ngác của cô.

Gia Vy dẫn Bích Ngọc thẳng đến một phần đất trống bên cạnh đền thờ, nơi có những bàn thờ nhỏ và những ngôi mộ rải rác xung quanh. Bích Ngọc thấy nhang khói nghi ngút và hoa quả bày biện đầy đủ trên mỗi bàn thờ, lòng vô thức dâng lên những nguồn nhiệt ấm áp.

Bích Ngọc nhìn Gia Vy, chờ một lời giải thích từ cô ta, về điều mà cô ta muốn cho cô xem.

Gia Vy đảo mắt một vòng quanh các bàn thờ và ngôi mộ, nhìn thấy thứ gì đó làm ánh mắt cô ta sáng bừng, hào hứng chỉ tay về phía bàn thờ lớn nằm nép mình bên cạnh đền thờ. Bàn thờ này đặc biệt trang trọng hơn những bàn thờ khác, dường như được người nhà lập nên, chứ không phải những ngôi mộ vô danh không có người thân chăm sóc.

Cả hai luồn lách qua những ngôi mộ khác, đi đến trước bàn thờ. Trên bàn thờ có một nén nhang vừa mới cắm, khói nhang nghi ngút khiến hốc mắt Bích Ngọc cay xè.

“Con dẫn cô ấy đến rồi, ông ơi.”

“Ông?”

Bích Ngọc không thể nhớ ra bản thân đã gặp linh hồn nào đáng tuổi ông bà của cô trong suốt khoảng thời gian qua. Cô rướn người cố nhìn xem gương mặt trên hình thờ.

Khác với tưởng tượng của Bích Ngọc, người trên hình là một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, đầu trọc, trên môi nở nụ cười tươi rói nhìn vào máy ảnh, nụ cười đó in đậm trong tâm trí Bích Ngọc, khiến hơi thở của cô ngay lập tức trở nên khó nhọc.

Bên dưới tấm hình là một cái tên: Trần Bình Tâm, hưởng dương 11 tuổi.

“Người này là ông tôi, nhưng không hẳn là ông ruột, nói thế nào nhỉ, giống như ông cậu họ vậy, hay ông ngoại họ ta?” - Gia Vy tự hỏi. “Nhìn vậy chứ ông ấy xấp xỉ tuổi mẹ tôi đó.”

“Ông ấy từ nhỏ bẩm sinh đã không thể nghe, thành ra không thể nói. Do đó tính cách cũng hướng nội, không thích giao tiếp với ai. Mẹ của ông, cũng là em gái của bà cố ngoại tôi, là vợ lẽ, đúng hơn là ngoại thất bên ngoài cưới về làm vợ hai sau khi người vợ cả chết. Người nhà chồng của bà không thích bà, càng không thích đứa con trai câm điếc, họ cho rằng ông ấy vô dụng nên thường xuyên bắt nạt, đánh mắng, xỉ nhục.”

“Sau khi mẹ ông ấy chết vì bạo bệnh, ông ấy càng bị đánh đập dữ dội hơn, đánh đến chết.” - Cô ta hít một hơi thật sâu. “Họ chôn ông ở ngay trong đền thờ bỏ hoang của Linh Y Thánh Mẫu, vì họ tin bà ta sẽ bắt linh hồn trẻ con, không cho ông về quấy phá nhà cửa. Sau này bà tôi thấy thương muốn làm cho cậu một phần mộ nhỏ, nhưng hài cốt chôn xuống rồi chẳng thể vớt lên, chỉ có thể đánh dấu chờ đến ngày hôm nay.”

Nói rồi cô ta hướng ánh mắt về phía Bích Ngọc.

“Nhờ các cô mà chúng tôi mới có thể đem chú ấy đi chôn cất đàng hoàng. Chúng tôi muốn cảm ơn hai người, chú ấy càng muốn cảm ơn cô.”

“Cảm ơn tôi?” - Bích Ngọc hỏi lại. “Chỉ đích danh tôi luôn à?”

“À, thật ra là cảm ơn cô với Nhật Phong, nhưng với cái tình trạng ngồi xe lăn kiểu đó thì không thể bắt cậu ta nhảy cà thọt ra đây được, nên cảm ơn cô trước. Còn cậu bạn kia thì chắc để ông tôi báo mộng.”

“Thôi đừng, tôi không muốn nghe cậu ấy la hét đâu.”

“Vậy để tí tôi nói luôn.”

Bích Ngọc cười trừ. Cô nhìn di ảnh, nhìn gương mặt đang mỉm cười đó mà trong lòng bức bối, không muốn liên kết nụ cười trẻ con ấy với câu chuyện bản thân vừa nghe.

Chợt, cô nhớ đến điều gì đó: “Tôi nhớ, ông ấy còn biết cả ngôn ngữ ký hiệu.”

“Mẹ ông du học Pháp, trước còn từng làm việc ở bệnh viện nhi, chắc cũng biết chút ít.”

Bích Ngọc rơi vào trầm ngâm. “Người như vậy, mà lại chịu làm vợ lẽ sao?”

“Một chữ thôi: Yêu.” - Gia Vy cảm thán.

“Vậy mới nói, người lớn yêu nhau, hết yêu thì người chịu khổ luôn là con cái.”

Gia Vy gằng từng chữ, từng lời phát ra đều phải đi ra từ kẽ răng đang siết chặt. Bích Ngọc nhìn thấy đôi tay cô ta đang siết lại thành nắm đấm, một thứ cảm xúc tò mò xen lẫn vui sướng như bản thân vừa khám phá ra thứ gì đó thú vị đang dâng lên trong một cách mất kiểm soát trong lòng.

Sau cùng, họ thắp cho Bình Tâm một nén nhang, khói nhang bay lửng lơ trong không khí, bay xuyên qua bức tường của đền thờ, đi đến một nơi nào đó mà Bích Ngọc có thể nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ con vọng về.

Bích Ngọc được biết, những ngôi mộ xung quanh đền thờ phần lớn đều là trẻ em, nhiều nhất là trẻ sơ sinh.

Gia đình Nhật Phong và Bích Ngọc cùng với sự cho phép và giúp sức của chủ đất - gia đình Gia Vy, họ đã xây dựng một khu nghĩa trang nhỏ bên cạnh đền thờ, cùng với đó là lập ra một đội nhóm chuyên đi tìm hài cốt, nhiều bộ hài cốt bị che lấp bên dưới đền thờ cũng đã được quật lên và chôn cất bên trong nghĩa trang.

Họ còn được biết thêm về bức tượng lớn thay thế bức tượng cũ của Linh Y Thánh Mẫu, cũng như toàn bộ tượng nhỏ bên trong đền thờ, đều là sự đầu tư và quyên góp của Lạc An. Họ đã lên kế hoạch xây dựng và thiết kế trong nhiều tháng.

“Mấy người lên kế hoạch cũng ‘tỉ mỉ’ thật đó.” - Bích Ngọc liếc xéo Gia Vy.

Cô ta cười hì hì nhìn cô, nụ cười mang theo sự ái ngại.

“Nghe đồn bùa của cô hết rồi nhỉ, tôi vừa chuẩn bị thêm năm mươi cái, chắc giờ đã ship đến nhà cô rồi.”

“Tôi có nên cảm ơn không?”

“Thế thì phúc cho tôi quá.”

 

 

Tết đã đến, trên đường phố người người nhà nhà tranh nhau thắp đèn, thành phố về đêm càng trở nên sôi động, náo nhiệt. Khu vực bờ biển cũng náo nhiệt không kém.

Người dân làng chài dùng những thanh tre đã tuốt gọn gàng tạo hình những cánh sen, dùng những dụng cụ thô sơ tạo thành những ngọn đèn hoa đăng đẹp mắt. Họ đợi đến đêm ba mươi Tết, sau khi dâng lên Linh Y Thánh Mẫu thì cùng nhau thả chúng trôi ra biển, nơi họ đã bố trí sẵn lưới để gom những ngọn đèn này ở phía xa.

Thành phố A từ đó cũng có thêm một giai thoại, rằng chỉ cần thành tâm, Linh Y Thánh Mẫu sẽ phù hộ cho đứa trẻ của bạn một đời bình an, để mỗi đứa trẻ đều được lớn lên trong hạnh phúc, để nụ cười luôn hiện diện trên những gương mặt non nớt ấy, không bao giờ tắt.

 

Phần III: Khẩu Thị Tâm Phi chưa dự tính được ngày đăng tải. Cảm ơn quý độc giả đã kiên trì đọc đến đây ạ! <3