Chương 12: Lâm

Những ngày sau đó, tin nhắn giữa cả hai vẫn tiếp diễn, nhưng tâm trí tôi chưa một giây nào được bình yên. Bởi đáp lại sự sôi nổi ấy, Mai luôn nhắn những câu ngắn ngủi, lịch sự và giữ khoảng cách. 

Tôi không biết mình có đang tưởng tượng ra việc bị cậu ấy né tránh hay không. Mới mấy hôm trước, khi ngồi giải toán, vai chúng tôi còn khẽ chạm vào nhau. Vậy mà chỉ sau một đêm, cậu ấy đã dựng lại bức tường băng giá chắn ngang giữa cả hai. 

Mai vẫn kiên nhẫn chỉ bài cho tôi, nhưng đôi mắt trong veo ấy tuyệt nhiên không còn lén lút liếc nhìn tôi như trước nữa. Mỗi khi tôi cố tình xoay người, Mai lại vội vã đánh mắt đi chỗ khác. Cái sự lảng tránh đó còn rõ ràng hơn cả việc cậu ấy công khai đẩy tôi ra xa khỏi đời mình. 

Tôi chẳng thể hỏi thẳng cậu ấy. Vì sợ nếu mình lên tiếng, chút gắn kết mong manh mới được hình thành sẽ vỡ tan. Dù sao thì trong mắt Mai, tôi chắc cũng chỉ là một cậu bạn cùng bàn phiền phức. 

Hôm nay, tôi vẫn đúng hẹn xuất hiện trước ngõ nhà Mai rồi nhắn tin cho cậu ấy. 

Tôi: Cậu chuẩn bị xong chưa? Tớ đang ở ngay trước ngõ rồi đây.

Mai: Đợi tớ một chút nhé, tớ ra ngay đây! 

Cánh cửa sắt hé mở. Khi bóng dáng ấy bước ra, lý trí tôi phải ngừng hoạt động mất vài giây. Không còn bộ đồng phục rộng thùng thình thường ngày, Mai diện chiếc áo thun ôm nhẹ kết hợp cùng chân váy dài. Bộ đồ tôn lên bờ vai mong manh, vòng eo nhỏ nhắn cùng nước da trắng ngần. Cậu ấy trông dịu dàng, trong trẻo đến mức tôi vô thức đứng ngẩn ngơ. 

Nếu không phải hôm nay có việc đi cùng nhau, thì e rằng tôi khó có thể gặp được cậu ấy vào những hôm cuối tuần thế này.

“Cậu đợi tớ lâu chưa?”

Mai ngước lên, đôi mắt tròn xoe ngập ngừng.

“Chưa, tớ vừa mới đến thôi.” 

Tôi nghiêng người, vòng tay để đội mũ cho cậu ấy. Nhận ra khoảng cách đột ngột bị thu hẹp, Mai hơi khựng lại, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mở ra vì bất ngờ. Khoảnh khắc ngón tay vô tình lướt qua mang tai và chiếc cổ thon mềm, bờ vai trước mắt tôi chợt rụt lại. Cậu ấy hít một hơi thật sâu, âm thanh mỏng manh vô cùng, nếu không gần kề thế này thì tôi đã chẳng hề nghe thấy. 

Hơi thở dịu nhẹ ấy phả thẳng vào hõm cổ tôi, mang theo hương thơm tự nhiên ngọt ngào.  Phải mất tới vài giây tôi mới có thể ép mình lùi lại, nhưng nhịp tim trong lồng ngực thì đã hoàn toàn mất kiểm soát. 

Chúng tôi được phân công tham gia hội hoa do nhà trường tổ chức. Mai cùng mọi người trong nhóm chuẩn bị sản phẩm, còn tôi đảm nhận phần thuyết trình. Tôi biết tỏng mình được chọn vào vị trí này chẳng qua là nhờ cái mặt tiền điển trai, thứ duy nhất khiến mọi người chú ý ở mình. Vốn định từ chối, nhưng ngay khi thấy tên Mai trong danh sách, mọi phản kháng trong tôi đều bốc hơi sạch sẽ. 

Mai ngồi phía sau tôi, cẩn trọng giữ khoảng cách từng chút một. Nhưng mỗi lần tôi nhấn phanh, cơ thể cậu ấy lại theo đà lao về phía trước, dán chặt vào lưng mình. Dù Mai có bấu chặt lấy gấu áo tôi để lùi ra xa, hơi ấm từ cậu ấy truyền qua lớp áo mỏng vẫn đủ làm sống lưng tôi ê ẩm vì rung động. Có lẽ vì quá ngại mà suốt cả đường đi, chúng tôi chẳng nói với nhau câu nào. 

Đến chợ hoa, mọi thứ hỗn loạn ngoài dự tính. Người đông như nêm, cái nắng oi nồng làm không khí trở nên ngột ngạt. Những người còn lại trong nhóm thì hẹn giờ này giờ kia, kẻ ngủ quên, người tắc đường. Mai nhắn tin và gọi điện cho từng người một, trong khi tôi quan sát xung quanh để tìm chỗ cho hai đứa tránh nắng. Tôi không ngốc đến mức đứng đợi họ trong cái thời tiết nóng như thiêu đốt thế này. 

Mai nhíu chặt đôi lông mày, liên tục cắn môi dưới vì sốt ruột. Môi cậu ấy vốn dĩ đã mỏng, hành động ấy càng làm nó trở nên mọng nước và đỏ rực hơn. Tôi dời mắt đi chỗ khác, đè nén khao khát muốn dùng ngón tay miết nhẹ bờ môi ấy để cậu ấy dừng việc tự làm đau bản thân.

“Có hai bạn vẫn chưa trả lời cuộc gọi và cũng không xem tin nhắn của tớ luôn.” 

“Vậy còn những người khác thì sao?” 

“Có bạn ngủ quên, có bạn không nhớ rằng chúng mình hẹn nhau hôm nay để chuẩn bị cho hội hoa, có bạn vướng lịch học thêm rồi. Họ nói đợi tầm một tiếng nữa vì đang tắc đường.” 

Tôi cau mày, cố nuốt cơn bực dọc xuống. Lần nào cũng thế, cái bọn này chuyên môn đi muộn lại còn lí do lí trấu.

“Hay là chúng mình vào trong xem hoa trước nhé?” 

Vừa gợi ý, tôi vừa giả vờ tìm cớ để quan sát xung quanh. Lúc này tuyệt đối không thể để Mai nhìn thấy vẻ mặt cáu gắt của mình được.

“Ừ, chúng mình đi thôi.” 

Đúng lúc cậu ấy định ngước lên, tôi đã nhanh chóng quay sang hướng khác. Tôi không giận Mai, tôi chỉ giận những đứa thiếu trách nhiệm khi làm việc nhóm. Và tôi không muốn vì cảm xúc của mình mà làm ảnh hưởng tiêu cực đến Mai, cậu ấy chẳng có lỗi gì cả. 

Khu chợ đông đến mức thở cũng thấy khó khăn. Dòng người chen chúc xô đẩy nhau liên tục. Để không bị cuốn đi, Mai đành phải đi nép sát vào, bờ vai nhỏ nhắn không ngừng va vào cánh tay tôi. Sự đụng chạm ngẫu nhiên ấy không làm tôi thấy khó chịu. Ngược lại, nó giống như chất gây nghiện khiến tôi tham lam muốn nhiều hơn nữa. 

Không thể chịu nổi khi thấy cậu bị người ta xô đẩy, tôi xoay người nhìn cậu. Sự tức giận ban nãy trên gương mặt đã vơi bớt đi một nửa. 

“Cậu có cần nắm tay tớ không?”

Mai ngơ ngác chớp mắt, gò má thoáng ửng lên một lớp hồng phớt. Cậu ấy nhìn xuống bàn tay tôi đang xòe ra giữa không trung, rồi lại nhìn dòng người xô bồ xung quanh, ngập ngừng mất mấy giây. 

Cuối cùng, Mai chậm rãi đưa bàn tay mình đặt vào lòng bàn tay tôi. 

Tôi không chỉ đơn thuần là nắm lấy, mà còn đan chặt từng ngón tay mình vào từng ngón tay nhỏ bé, thon dài kia. Chúng mềm mại, ấm áp và hơi râm rấp mồ hôi vì căng thẳng. Mạch đập của cậu ấy cũng đang nảy lên điên cuồng, nhanh và gấp gáp chẳng kém gì nhịp tim tôi lúc này. 

Tôi chủ động lùi lại một chút, mang toàn bộ vóc dáng cao lớn của mình ra làm tấm lá chắn, đẩy Mai vào phía bên trong an toàn. Mỗi khi dòng người tràn tới, tôi lại xiết chặt tay, kéo nhẹ Mai về phía lòng mình. Có khoảnh khắc, lưng cậu ấy dán trọn vào lồng ngực tôi. Hương thơm ngọt ngào trên tóc quấn lấy cánh mũi tôi, chỉ cần cúi nhẹ là có thể chạm môi vào mái tóc mềm mại ấy. 

“Cảm ơn cậu nhé.”

Mai thì thầm, giọng nói run run. Cậu ấy hơi rụt tay lại như sợ hãi sự gắn bó nhưng tôi nhất quyết không buông. Cảm giác muốn bao bọc cậu ấy bùng lên trong lòng, khiến tôi tự hỏi mình đang bị làm sao thế này? Tôi chưa từng khao khát được tiếp xúc với bất kỳ ai nhiều đến thế. Sự e ấp của cậu ấy không hề đẩy tôi ra, mà ngược lại, nó đốt cháy hết mọi cảm xúc dư thừa, chỉ để lại bản năng muốn bảo vệ người khác. 

“Cậu nhìn này, nếu như chúng mình lấy hoa hồng làm chủ đạo thì sao?” 

Giọng nói đó bỗng cất lên, hòng lôi kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ trong đầu. Cậu ấy nghiêng người về phía tôi để chỉ vào những chậu hoa. Chủ tiệm là một bác trung niên đang nằm trên chiếc ghế đẩu sâu trong cửa hàng, vừa phe phẩy cái quạt trên tay, vừa đưa mắt nhìn chúng tôi. Như thể bảo rằng chúng bay cứ xem hoa tự nhiên, cần gì thì cứ gọi bác. 

“Được đấy, tớ thấy rất đẹp.” 

Tôi đáp, nhưng ánh mắt đâu có đặt ở chậu hoa nào. Chúng cứ dán chặt trên gương mặt cậu ấy. Thú thật, tôi chẳng biết gì về hoa và chỉ tham gia vì không thể từ chối. 

“Vậy tớ sẽ chọn vài bông hồng phấn nhé.” 

Những tia sáng nhạt mơn trớn trên hàng mi cong dài rồi đọng lại nơi đáy mắt cậu ấy. Đôi ngọc ấy trong veo, đen láy, lấp lánh phản chiếu cả một khoảng sáng yên bình. 

“Nhưng như thế có phải hơi trống không? Tớ nghĩ chúng mình nên có vài bông hoa kích thước nhỏ hơn để điểm xuyết xung quanh.” 

“Cậu thấy cúc họa mi có được không?” 

Ánh mắt tôi rơi vào mấy chậu cúc họa mi ngay cạnh đó, thuận miệng hỏi. 

“Sao cậu biết tớ định chọn cúc họa mi? Cậu giỏi thật đấy!” 

“Tớ chỉ gợi ý thôi mà.” 

Mai vừa cười nói, vừa chìa màn hình ra trước mặt tôi. 

“Cậu xem này, mẫu này Thảo gửi cho tớ nè.”

Khoảnh khắc cậu ấy áp sát lại, cánh tay mềm mại chạm hẳn vào sườn tôi. Hương thơm, sự ấm áp, và cả nụ cười rạng rỡ ấy ở cự ly chưa đầy mười cen ti mét khiến đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Mắt chẳng biết nên nhìn đi đâu mới phải. Nên nhìn vào gương mặt xinh đẹp hồn nhiên trước mắt, hay nên dừng lại trên đôi môi hồng chúm chím bỗng nhiên trở nên hoạt ngôn kia? Lời khen của cậu ấy giống như liều thuốc kích thích, làm ngực tôi phập phồng, niềm tự hào và thỏa mãn dâng lên cuồn cuộn. 

Cậu ấy hào hứng bàn về từng loại hoa, càng khấp khởi sự sùng bái mỗi khi tôi gật đầu đồng ý. Cậu như cô em gái nhỏ đang ngưỡng mộ người anh trai lớn, nhưng chẳng biết rằng tôi phải cố gắng lục tung tất cả các kí ức từ bé đến lớn chỉ để trả lời những điều mà ngay từ đầu mình còn chẳng có ý định tham gia. Giá mà tôi chịu chú ý hơn mỗi khi mẹ cắm hoa, thì giờ đã chẳng phải chật vật đến thế. Ấy vậy mà, mỗi lần Mai nhướng mày hay mỉm cười, tôi lại vui sướng một cách điên dại. 

Vẻ đẹp này, sự dịu dàng này, nó đang dần bóp nghẹt tôi. Hẳn phải có từ ngữ nào đó có thể tả được hết vẻ đẹp của cậu ngoài từ “đẹp”. Nhưng từ điển văn học của tôi quá nghèo nàn, chẳng thể tìm được từ nào hay hơn. Nó không chỉ đẹp, mà còn là sự mê đắm. Là ham muốn được chiếm trọn, giấu kín cô gái này khỏi ánh nhìn của tất cả mọi người ngoài kia. 

Tôi đứng đó, ngón tay âm thầm siết chặt chiếc điện thoại. Tôi khát khao muốn được ghi lại từng cử chỉ, nụ cười, từng vệt nắng đang vương lại trên bờ môi cậu ấy. 

Mai luôn thầm tự ti về bản thân và thầm cho rằng mình là kẻ mờ nhạt. Nhưng cậu ấy đâu hề biết rằng, ngay lúc này đây, chỉ bằng cái chạm tay, hơi thở nhẹ nhàng hay nụ cười rất đỗi ngây thơ, cũng đã hoàn toàn đánh gục và làm chủ toàn bộ trái tim lẫn tâm trí của tôi.