Chương 4. Điều chúng ta giữ lại

Mặt nước lại khép trên đầu cô.

Vẫn bàn tay ấy ghì chặt sau gáy. Vẫn cái thành bể trơn nhẵn khiến những ngón tay cứ bấu vào rồi tuột xuống. Quỳnh giãy giụa, tiếng nước ùng ục lấp đầy hai tai.

Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Người đàn bà sẽ kéo cô lên, chờ cô vừa kịp hít một hơi rồi lại nhận xuống.

Tiếng người đàn bà vọng tới, đứt quãng giữa tiếng nước. 

Cô không nghe rõ. Trong những lần mơ trước, cô cũng chưa bao giờ nghe hết câu. Chỉ có bàn tay ấy là lần nào cũng rõ.

Diễm Quỳnh choàng tỉnh, miệng há ra đón một hơi thở gấp. Cô chống tay ngồi dậy, tóc bết vào hai bên má. Căn phòng vẫn tối, tiếng đồng hồ đều đặn vang lên từ phía cửa.

Cô đưa tay sờ sau gáy rồi ngồi yên thật lâu.

Mấy đêm trước, cô đã bật đèn, đi soi gương để chắc rằng nơi đó không có dấu tay.

Đêm nay, cô chỉ với lấy công tắc.

Ánh sáng vừa tràn khắp phòng, Quỳnh liền kéo chiếc gối tựa vào đầu giường. Còn lâu trời mới sáng, nhưng cô không muốn nằm xuống nữa.

Đến khi những mái nhà ngoài cửa kính dần hiện rõ, Quỳnh vẫn ngồi nguyên đó. Cô đưa tay tắt đèn, chậm chạp bước xuống giường.

Cũng vào buổi sáng ấy, Andrew đã có mặt tại hãng luật. Trên bàn là tập hồ sơ liên quan đến vụ án của Dante đã được mở sẵn. Những trang cần dùng đều đã đánh dấu từ đêm hôm trước.

Wierny bước vào, đặt ly cà phê xuống cạnh bàn.

- Xe đang chờ anh.

Andrew thoáng nhìn ly cà phê còn đương bốc khói, đọc thêm một dòng ghi chép rồi khép hồ sơ.

- Đi thôi.

Dante đứng chờ ngoài phòng xử, bên cạnh Leon. Vừa thấy Andrew, ông liền bước tới.

- Hôm nay sẽ kết thúc đó chứ?

- Phần xét hỏi và tranh luận sẽ kết thúc trong hôm nay, nếu như không có gì phát sinh.

Dante gật đầu, đưa tay chỉnh lại cổ áo. Andrew nhìn động tác ấy rồi nhận chiếc áo choàng do Wierny đưa tới.

Suốt thời gian qua, anh đã phải lần theo từng mốc giờ mà Dante cung cấp, đối chiếu với hình ảnh ghi nhận quanh biệt thự và lời khai của những người liên quan. Có những chi tiết vừa xác minh xong, Dante lại kể khác đi.

Andrew biết thân chủ vẫn còn điều chưa nói nên anh thôi trông chờ vào sự thành thật ấy, tập trung vào những gì mình có thể chứng minh.

Trong phòng xử, người thư ký của Dante cúi đầu khi được hỏi về đêm xảy ra vụ án.

Hình ảnh từ máy quay ở cổng cho thấy người cộng sự đã rời đi sau cuộc cãi vã, nhưng ít lâu sau lại lén quay về căn biệt thự. Anh ta lục tung đồ đạc như đang tìm kiếm thứ gì đó. Đương lúc ấy, chợt có tiếng chân người vọng tới, cho nên anh ta mới vội tìm chỗ nấp.

Theo lời người thư ký, lúc bước vào nhà, anh ta không thấy ai nên đi thẳng tới phòng làm việc để lấy hồ sơ theo lời Dante. Vừa tới gần cầu thang, anh bất ngờ bị nạn nhân xông ra, túm cổ áo rồi đánh. Hai người giằng co ngay bên đầu cầu thang.

- Tôi chỉ tự vệ mà thôi. Tôi không ngờ ông ấy sẽ ngã.

Công tố viên nhìn xuống hồ sơ rồi hỏi:

- Trong lời khai trước, anh nói mình đã vùng thoát được. Lúc anh quay lại đẩy, nạn nhân có còn giữ anh không?

Người thư ký mím môi.

- Không.

- Ông ấy có tiếp tục tấn công anh không?

Anh ta im lặng một lúc rồi lắc đầu.

Sau khi vùng thoát, người thư ký đã lùi ra xa. Nhưng lúc đưa tay quệt miệng, thấy máu dính trên những đầu ngón tay, anh ta nổi giận. Anh ta bước trở lại, đẩy mạnh vào ngực đối phương đang đứng gần mép cầu thang.

Chính cú đẩy ấy khiến nạn nhân hụt chân.

- Khi đó tôi tức quá... - Anh ta nói nhỏ. - Tôi chỉ muốn đẩy người đó một cái.

Đến lượt mình, Andrew đứng dậy.

- Dante yêu cầu anh quay lại để lấy hồ sơ, đúng không?

- Đúng.

- Ông ấy có bảo anh đe dọa hay hành hung nạn nhân không?

- Không.

Andrew hỏi thêm vài câu, đối chiếu câu trả lời với những dấu vết đã được ghi nhận tại hiện trường rồi mới ngồi xuống.

Trong phần bào chữa cuối cùng, anh lần lượt nhắc lại những chứng cứ đã được xem xét. Dante rời biệt thự trước khi người thư ký quay lại. Hình ảnh từ các tuyến đường cùng những chứng cứ khác xác nhận ông có mặt ở nơi khác vào thời điểm xảy ra sự việc.

- Thưa quý toà, sự nghi ngờ không thay thế được chứng cứ. Không có căn cứ nào xác định ông Dante đã ra lệnh, thỏa thuận hay giúp sức cho hành vi gây ra cái chết.

Anh dừng một lát, nhìn về phía bồi thẩm đoàn.

- Tôi đề nghị tuyên thân chủ của mình không phạm tội.

Khi bồi thẩm đoàn trở lại phòng xử để công bố kết luận, Dante ngồi thẳng người, hai bàn tay đan chặt vào nhau.

Ông Dante được xác định vô tội. Thẩm phán chủ tọa tuyên trắng án ngay sau đó.

Còn người thư ký phải chịu trách nhiệm về cái chết của nạn nhân. Anh ta cúi đầu, lặng lẽ nghe những lời tiếp theo về việc xem xét hình phạt.

Dante quay sang nhìn Andrew. Ánh mắt ông dừng trên gương mặt anh một lúc.

Andrew đứng dậy, thu lại những trang giấy trước mặt.

Vừa ra khỏi tòa, Andrew đã bị các phóng viên vây quanh. Anh dừng lại trả lời, còn Dante được đưa ra xe trước.

Cửa xe khép lại, ngăn bớt tiếng ồn bên ngoài. Dante ngả đầu vào lưng ghế, chậm rãi nhắm mắt. Trong đầu ông lại vang lên giọng nói hoảng loạn của người thư ký qua điện thoại đêm hôm ấy.

- Tôi… tôi vừa đẩy Vidal. Anh ta không động đậy nữa… Hình như chết rồi.

Dante đứng lặng, bàn tay siết chặt điện thoại.

- Có ai thấy cậu không?

- Tôi không biết. Giờ tôi phải làm sao?

Dante không trả lời. Một lúc sau, ông ngắt máy.

Khi đó, trong đầu ông chỉ có ý nghĩ cứ lặp đi lặp lại: chính ông vừa sai người quay lại, ngay sau cuộc cãi vã và Vidal đe doạ sẽ công khai toàn bộ chuyện của công ty.

Thế nhưng, nếu như kể hết, liệu có ai tin ông chỉ muốn lấy một tập hồ sơ?

Nỗi sợ khiến Dante giấu mệnh lệnh đó đi, khai mình rời biệt thự sớm hơn thực tế. Đến khi có chứng cứ đối chiếu, ông lại sửa giờ, viện cớ hoảng loạn nên nhớ lầm. Càng cố xóa bỏ nghi ngờ, ông càng khiến người ta khó tin lời mình hơn.

Andrew đã nhiều lần nhìn ông như đang mong chờ một điều gì khác.

Nhưng về cuộc điện thoại, anh chưa từng được biết.

Tiếng cửa xe mở khiến Dante gác ngang dòng suy nghĩ. Andrew ngồi vào bên cạnh, tháo nút cổ áo.

- Họ còn hỏi gì nữa không?

- Chỉ là vài câu thôi. - Andrew đáp.

Nắng xuyên qua lớp màn mỏng, trải dài trên nền đá sáng bóng của phòng tắm. Bên cửa kính lớn, vài nhành lan nghiêng khỏi miệng bình, bóng hoa in mờ lên bức tường trắng.

Trong không khí phảng phất mùi tinh dầu dịu nhẹ, Quỳnh ngâm mình trong chiếc bồn sứ rộng. Mái tóc búi hờ để lộ phần gáy thanh mảnh. Lớp bọt trắng phủ ngang ngực, những giọt nước đọng trên bờ vai trần ánh lên dưới nắng. Cô tựa đầu vào chiếc gối kê thành bồn, thong thả đưa tay lấy ly nước trái cây trên khay gỗ. Bên cạnh là chiếc khăn bông gấp ngay ngắn cùng một dĩa dâu tây còn tươi.

Chiếc ti vi gắn trên tường đối diện đang phát bản tin buổi sáng. Khi gương mặt Andrew xuất hiện, Quỳnh đặt ly xuống, cầm điều khiển rồi tăng âm lượng.

Anh đứng trước cổng tòa, giữa những chiếc ống nói chen sát nhau. Quỳnh lặng lẽ nhìn anh trả lời, đầu ngón tay chậm rãi miết dọc cạnh chiếc điều khiển.

Đến lúc Andrew mỉm cười về phía một nữ phóng viên, khóe môi cô cũng khẽ nhếch lên. 

- Anh có vẻ thích được chụp hình hơn là thắng kiện ha.

Quỳnh thong thả lấy một trái dâu, đưa lên môi cắn một miếng, mắt vẫn dõi theo màn hình.

Ngoài phòng khách vang lên tiếng mở khóa.

Quỳnh vẫn ngồi yên, chậm rãi cắn thêm một miếng dâu. Tiếng bước chân đi ngang qua phòng ngủ rồi dừng ngay trước cửa phòng tắm.

- Sếp.

- Tôi ở trong này.

Wierny gõ nhẹ lên cửa.

- Vậy tôi đợi ở bên ngoài.

- Đã tới rồi thì vào đi. Cậu lấy giùm tôi chiếc khăn trên kệ.

Wierny đẩy cửa bước vào, nhưng vừa thấy cô trong bồn tắm đã khựng lại. Anh lập tức quay mặt đi, bàn tay vẫn giữ trên nắm cửa.

- Xin lỗi...

Quỳnh tựa đầu lên thành bồn, nhìn vành tai anh đỏ dần lên.

Wierny đưa mắt tìm khăn, cố tránh nhìn về phía cô. Lúc bước tới đặt khăn bên thành bồn, anh cúi xuống hơi vội nên suýt chạm tay vào ly nước.

Diễm Quỳnh liền bật cười.

- Tôi có làm gì cậu đâu, sao mà cậu cuống cuồng lên vậy?

- Tôi có cuống cuồng đâu.

Nói vậy nhưng Wierny vẫn lùi về phía cửa.

Quỳnh ngước nhìn.

- Cậu đứng xa vậy làm gì?

- Nếu đứng gần thì tôi không biết nhìn đi đâu.

Diễm Quỳnh nghiêng đầu, đôi môi khẽ cong lên:

- Cậu tự mở cửa nhà tôi mà giờ lại không dám nhìn tôi à?

Wierny không đáp. Trên ti vi, Andrew vẫn đang nói giữa đám phóng viên. Anh liếc lên màn hình rồi cúi nhìn chiếc điều khiển cạnh tay cô.

Quỳnh nhận ra.

- Tắt giùm tôi đi.

Màn hình tối lại. Phòng tắm chỉ còn tiếng nước khẽ lay khi cô đổi tư thế.

Wierny đặt điều khiển xuống. Chưa kịp rút tay, anh đã bị cô giữ lấy cổ tay. Những ngón tay còn ướt để lại một vệt nước trên cổ tay áo sẫm màu.

- Nhìn tôi đây.

Anh quay lại.

Quỳnh tựa cằm lên cánh tay gác trên thành bồn, nhìn thẳng vào mắt anh. Khoảng cách gần đến mức Wierny thấy rõ giọt nước đang chậm rãi trượt từ thái dương xuống má cô.

- Cậu không thích tôi coi anh Andrew à?

- Tôi có nói như vậy khi nào đâu.

- Vậy sao vừa tắt ti vi, mặt cậu dễ chịu hơn hẳn?

Anh nhìn cô một lúc.

- Sếp muốn nghe tôi trả lời thiệt sao?

Quỳnh mỉm cười, buông cổ tay anh.

- Đưa tay đây.

Wierny hơi chần chừ rồi chìa tay ra. Cô đặt chiếc kẹp tóc vừa tháo vào lòng bàn tay anh. Mái tóc dài rơi xuống sau vai, vài lọn chạm mặt nước.

Anh khép những ngón tay quanh chiếc kẹp.

- Sếp biết tôi không coi mấy chuyện này là giỡn mà.

Nụ cười trên môi Quỳnh nhạt đi. Cô nhìn anh, lần nầy lâu hơn một chút.

- Vậy cậu muốn có gì?

Wierny không tránh mắt nữa. Anh hơi cúi xuống, song chợt dừng khi đầu ngón tay cô chạm nhẹ vào chiếc khuy áo ở trước ngực.

Quỳnh nhìn anh một lúc rồi thu tay về, giọng vẫn nhẹ tênh:

- Tôi chưa tắm xong. Ra ngoài chờ tôi nha.

Anh đứng thẳng dậy, cúi nhìn chiếc kẹp tóc trong tay một thoáng rồi đi ra ngoài.

Quỳnh với lấy chiếc điều khiển.

Gương mặt Andrew lại hiện lên trên màn hình.

Một lúc sau, cửa phòng tắm mở ra. Quỳnh khoác chiếc áo choàng lụa, vừa đi về phía bếp vừa dùng khăn lau mái tóc còn ẩm.

Tới bàn ăn, cô dừng tay, cúi nhìn Wierny đang rưới nước xốt màu vàng mịn lên trên hai quả trứng chần. Bên dưới là cá hồi hun khói xếp trên bánh mì nướng, cạnh dĩa có vài cọng măng tây trắng vừa áp chảo.

Mùi thơm dìu dịu khiến cô kéo ghế ngồi xuống. Wierny đặt dĩa thức ăn trước mặt cô, nhẹ nhàng lấy chiếc khăn trên vai cô xuống, trải lên lưng chiếc ghế bên cạnh.

- Cậu làm đó hả?

- Sếp ăn thử coi.

Quỳnh cầm dao và nĩa cắt một miếng. Lòng đỏ chảy ra, quyện với lớp xốt phủ bên ngoài. Cô đưa lên miệng, nhai chậm rồi nhìn anh.

- Ngon đó. Tôi đâu biết cậu nấu giỏi vậy.

Wierny tắt bếp, đặt chảo xuống.

- Hồi thụ án, tôi từng làm phụ bếp. Ban đầu chỉ rửa rau, gọt khoai, sau mới được đứng nấu. Làm riết cũng quen tay.

Wierny mang phần ăn của mình tới bàn, ngồi xuống đối diện, đồng thời đẩy ly nước về phía cô.

- Vậy mà cậu giấu nghề hoài.

- Tôi có giấu đâu. Sếp toàn sai tôi đi mua thôi à.

Quỳnh mỉm cười, dùng dao cắt thêm một miếng.

- Vậy từ nay tôi sẽ đổi việc cho cậu.

Wierny cúi xuống mở gói khăn giấy, đặt cạnh tay cô.

Hai người tiếp tục ăn. Một lúc sau, Diễm Quỳnh chợt nhìn sang chiếc kẹp tóc nằm cạnh điện thoại của Wierny.

- Cậu giữ giùm tôi nha.

Bàn tay Wierny đương cầm ly chợt dừng lại.

- Cái kẹp này hả?

- Ừ. Để đó chút nữa tôi lại kiếm không ra.

Anh cầm chiếc kẹp lên, cất vào túi trong của áo khoác. Quỳnh nhìn theo rồi thong thả tiếp tục bữa sáng.

Trong phòng làm việc tại hãng luật, Andrew ngồi sau bàn, trước mặt là những ghi chép liên quan đến trường hợp của chị Hoa. Anh xem lại từng thông tin, đánh dấu những điều cần xác minh trước khi có thể đưa ra lời khuyên cụ thể.

Lật tới trang cuối, ánh mắt anh chợt dừng ở lời kể của Quỳnh về đứa con trai nhỏ phải đứng ngoài hành lang vì sợ cuộc cãi vã của cha mẹ.

Anh đặt cây bút xuống, ngả người ra sau ghế.

Không hiểu sao, hình ảnh ấy lại khiến anh nhớ đến một chuyện xảy ra từ rất lâu, vào cái đêm ở nhà thương Tâm Anh.

Tôi đứng đợi cô bé nói gì đó, nhưng em cứ nhìn tôi bằng đôi mắt đen thẳm, không một lời giải thích.

Từ dưới cầu thang vọng lên tiếng rên rất khẽ. Tôi giật mình nhìn xuống. Người đàn bà vẫn nằm yên trên chiếu nghỉ, thân mình gần như bất động.

- Có ai không? Có người té rồi!

Tiếng kêu của tôi vang dọc hành lang. Chẳng bao lâu, một cô y tá chạy tới, theo sau là người đàn ông mặc áo choàng trắng. Vừa trông thấy cảnh tượng dưới cầu thang, ông lập tức quay lại gọi thêm người.

- Hai đứa tránh ra một chút.

Tôi vội nép sang bên. Mấy người lớn nối nhau chạy xuống, tiếng bước chân dồn dập hòa lẫn những lời trao đổi gấp gáp.

Cô y tá ở lại nhìn chúng tôi.

- Sao giờ nầy hai đứa còn ở đây?

Tôi cúi đầu, hai tay bấu chặt vạt áo bệnh nhân.

- Dạ... tụi cháu ra ngoài chơi.

- Vậy có thấy chuyện gì xảy ra không?

- Cháu thấy bà ấy té xuống cầu thang.

- Trước đó thì sao?

Tôi ngập ngừng. Khi nhìn thấy người đàn bà, bà đã chồm khỏi chiếc xe lăn. Tôi không biết trước đó đã xảy ra chuyện gì.

- Dạ, cháu không biết.

Cô y tá quay sang cô bé đứng cạnh tôi.

- Còn cháu? Cháu có thấy gì không?

Em vẫn cúi đầu, mắt hướng về phía cầu thang. Mãi một lúc sau, em mới ngước lên nhìn người vừa hỏi.

Tôi cũng quay sang, chờ nghe câu trả lời.

- Dạ, cháu không có thấy.

Giọng em nhỏ đến mức tôi suýt không nghe rõ. Cô y tá nhìn chúng tôi một lúc rồi biểu cả hai trở về phòng. Trước khi đi, tôi còn ngoái lại nhìn chiếc xe lăn nằm chỏng chơ trên đầu cầu thang.

Về tới giường, tôi trùm mền kín ngang đầu, cố nhắm mắt ngủ. Nhưng cứ hễ nghe tiếng chân người ngoài hành lang, tôi lại giật mình tỉnh giấc. Cô bé nằm bên cạnh vẫn im lìm, tấm lưng nhỏ quay về phía tôi.

Mãi gần sáng, tôi mới nghe mấy cô y tá nói người đàn bà đã chết.

Cảnh sát tới nhà thương khi trời vừa hửng. Khu cầu thang được ngăn lại, có người đứng canh ở lối vào. Mấy người mặc thường phục đi cùng bác sĩ, thỉnh thoảng dừng lại xem xét chiếc xe lăn rồi ghi chép điều gì đó. Còn chúng tôi được gọi ra một phòng riêng để hỏi chuyện.

Một cô y tá ngồi bên cạnh chúng tôi, đối diện là hai người cảnh sát, một người hỏi chuyện, người còn lại cầm sổ ghi chép.

- Cháu tên gì?

Tôi lí nhí trả lời.

Người cảnh sát hỏi thêm mấy câu về tuổi tác, phòng bệnh rồi mới nhắc đến chuyện đêm qua.

- Hồi tối, cháu có thấy người phụ nữ ngồi xe lăn bị té không?

- Dạ có.

- Cháu kể lại cho chú nghe được không?

Tôi ngập ngừng, hai bàn tay nắm chặt vào nhau. Những gì xảy ra ở cầu thang cứ lộn xộn trong đầu, nhưng cuối cùng tôi vẫn kể được từ lúc nghe tiếng bánh xe lăn cho tới khi người đàn bà ngã xuống.

- Vậy trước khi bà ấy té, cháu có thấy ai đứng bên cạnh không?

Tôi quay sang cô bé.

Em cúi đầu, hai bàn tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

- Dạ có.

Một người đàn ông ngừng ghi chép, ngước lên hỏi:

- Là ai?

Tôi chỉ về phía em.

- Bạn nầy.

Người cảnh sát nhìn theo hướng tay tôi chỉ.

- Cháu có thấy bạn làm gì không?

Tôi lắc đầu.

- Dạ không. Lúc đó cháu chỉ thấy bà đó té thôi.

Ông ghi thêm vài dòng rồi quay sang em. Nhưng cô bé cúi gằm mặt, không nói một lời.

Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một người đàn ông trung niên xuất hiện trước cửa cùng vị bác sĩ, gương mặt hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu.

Tôi nghe người ta nói ông là chồng của người đàn bà vừa mất.

- Vợ tôi đâu? Tôi muốn gặp vợ tôi!

Bác sĩ mời ông ra ngoài nói chuyện, nhưng khi nhìn vào phòng, người đàn ông chợt khựng lại.

Ánh mắt ông dừng ngay trên người cô bé.

- Nhã Hân.

Em ngước lên.

- Sao mầy lại ở đây?

- Cháu đang nằm viện.

- Tao hỏi tại sao mầy lại có mặt ở chỗ vợ tao té?

Giọng ông đột ngột lớn lên khiến tôi giật bắn người. Một vị cảnh sát đứng dậy, bước tới ngăn ông lại.

- Anh bình tĩnh. Chúng tôi đang hỏi chuyện các cháu.

Người đàn ông chẳng mảy may để tâm đến lời cảnh sát, cứ trừng mắt nhìn cô bé.

- Mợ kêu cháu tới nói chuyện.

- Nói chuyện gì?

- Chuyện trong nhà.

Ông ta bỗng im bặt.

Tôi không hiểu tại sao chỉ một câu trả lời bình thường như vậy lại khiến mặt ông biến sắc. Ông nhìn cô bé chằm chằm, dường như muốn hỏi thêm, nhưng rồi chỉ nghiến răng:

- Vậy mầy đã làm gì mợ mầy?

Em ngồi yên, chậm rãi đáp:

- Cháu không có đụng tới mợ.

- Vậy tại sao mợ mầy lại té?

- Cháu không biết.

- Mầy...

- Mời anh ra ngoài. Có gì chúng tôi sẽ làm việc với anh sau. - Người cảnh sát cắt ngang, nhắc ông không được tự ý tra hỏi đứa bé.

Ông nghiến chặt quai hàm, cuối cùng cũng chịu rời đi. Trước khi cửa khép, tôi còn thấy ông ngoái đầu nhìn Nhã Hân, ánh mắt vừa giận dữ vừa khó hiểu.

Người cảnh sát trở lại chỗ ngồi, mở cuốn sổ trước mặt.

- Người té là mợ của cháu hả?

- Dạ.

- Mợ kêu cháu ra đó làm gì?

- Thưa, để nói chuyện.

- Hai mợ cháu đã nói chuyện gì?

Em cúi nhìn hai bàn tay đặt trên đầu gối.

- Dạ, chuyện trong nhà.

Ông ngừng bút, hỏi thêm đôi câu, nhưng em chỉ đáp ngắn gọn, không kể gì hơn. Tôi ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lén nhìn sang.

Cuộc hỏi chuyện kết thúc không lâu sau đó. Cô y tá dẫn chúng tôi ra hành lang, dặn phải trở về phòng nghỉ ngơi.

Đi được một quãng, chúng tôi lại gặp người đàn ông ban nãy. Ông đứng gần khúc quanh, vừa thấy Nhã Hân đã bước tới.

- Hân, lại đây cậu biểu.

Em dừng chân, không động đậy.

Ông tiến đến gần hơn, cúi xuống hỏi nhỏ:

- Hồi nãy mầy nói chuyện trong nhà là chuyện gì?

- Chuyện của mợ cháu với cháu.

Sắc mặt ông thoáng thay đổi.

- Mầy nói gì với mợ?

Em nhìn ông hồi lâu, rồi hỏi ngược lại:

- Cậu muốn biết thiệt hả?

Người đàn ông im bặt.

Tôi đứng bên cạnh, ngước nhìn hai người mà chẳng hiểu chuyện gì. Cuối cùng, ông chỉ buông một câu:

- Đợi mầy về nhà, tao sẽ không bỏ qua cho mầy đâu.

Em không đáp, quay lưng đi thẳng. Tôi vội đuổi theo, tới khi gần cửa phòng mới đánh bạo hỏi:

- Người đó... là cậu bạn hả?

- Ừ.

- Sao ổng dữ quá vậy?

Em vẫn bước đi, không trả lời. Tôi ngập ngừng một chút rồi hỏi tiếp:

- Mợ bạn mất rồi, bạn không buồn hả?

Bước chân em chợt khựng lại.

Em quay đầu, nhìn tôi bằng đôi mắt đen thẳm mà tôi đã thấy bên chiếc xe lăn đêm qua.

- Tại sao tôi phải buồn?

Tôi ngẩn người.

Em bước tới mở cửa phòng, để mặc tôi đứng bên ngoài hành lang.

Được một lúc sau, tôi cũng lặng lẽ theo vào và khép cửa lại.

Em đã lên giường, kéo mền phủ ngang người. Tôi ngồi xuống giường bên cạnh, nhìn đôi dép em bỏ lệch dưới chân. Ngoài hành lang, tiếng bước chân vẫn còn qua lại. Mỗi khi có người dừng gần cửa, tôi lại day ra.

- Hồi nãy cậu bạn nói vậy… bộ bạn không sợ hả?

Em nằm quay mặt vào tường.

- Bạn hỏi nhiều quá.

Tôi cúi đầu, hai tay vò mép áo. Một lúc sau, tôi mới nói:

- Nếu ổng còn tới kiếm chuyện, tôi gọi cô y tá giùm bạn.

Em không trả lời. Tưởng em đã ngủ, tôi rón rén đứng dậy, định ra ngoài.

- Nè.

Tôi quay đầu.

Em đã trở mình, đôi mắt nhìn thẳng về phía tôi.

- Đêm qua bạn thấy gì?

Bàn tay tôi vẫn giữ trên nắm cửa.

- Tôi thấy mợ bạn té.

- Còn gì nữa?

Tôi nhớ tới chiếc xe lăn mắc ở đầu cầu thang, rồi bóng em đứng sát tường.

- Thấy bạn đứng ở đó.

Em im lặng một lát.

- Vậy sao bạn không hỏi tôi có đẩy mợ không?

Tôi nhìn em, cổ họng bỗng khô đi.

Câu hỏi ấy đã ở trong đầu tôi kể từ lúc người ta đưa em đi nói chuyện. Nhưng tới khi chính em nói ra, tôi lại không biết phải trả lời như nào.

Tiếng điện thoại bỗng reo lên, kéo Andrew ra khỏi dòng hồi tưởng. Anh chớp mắt, cúi nhìn màn hình rồi nhấc máy.

- Tôi nghe.

- Chào luật sư Andrew.

Anh lắng nghe, kéo cuốn sổ tới gần rồi ghi xuống vài dòng. Thỉnh thoảng, đầu bút chợt dừng lại.

- Được. Cảm ơn anh đã báo.

Andrew đặt điện thoại xuống, khép cuốn sổ lại rồi ngả lưng vào ghế. Một lát sau, anh mới đưa tay nới lỏng cà vạt.

Ở căn hộ, Diễm Quỳnh vừa ăn xong đã đứng dậy, để Wierny thu dọn bàn. Cô trở vào phòng ngủ. Một lúc sau, tiếng máy sấy tóc vang lên, xen lẫn tiếng chén dĩa khua nhẹ trong bếp.

Khi cô quay ra, Wierny vẫn đứng bên bồn rửa. Quỳnh đi tới chiếc ghế bập bênh cạnh cửa kính, ngả người xuống rồi kéo tấm mền mỏng phủ ngang bụng.

- Đêm qua sếp không ngủ được à?

Cô nhắm mắt, bàn chân khẽ đẩy cho ghế đung đưa.

- Tôi lại mơ giấc mơ đó.

Tiếng nước trong bếp ngừng lại.

- Rồi thức tới sáng luôn hay sao?

- Ừ.

Wierny nhìn cô một lát rồi cúi xuống lau tay.

- Vậy sếp ngủ chút đi.

- Nay cậu không tới công ty à?

- Có. Tôi dọn xong rồi sẽ đi. Sếp cứ nghỉ ngơi đi.

Quỳnh không hỏi nữa. Chiếc ghế đung đưa thêm vài lượt rồi chậm dần. Khi Wierny mang ly nước ra đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh đó, cô đã ngủ, bàn chân buông thõng trên nền gạch.

Anh kéo tấm mền lên che kín vai cô rồi ngồi xuống sô pha. Thỉnh thoảng, anh ngước nhìn đồng hồ, sau đó lại đưa mắt về phía chiếc ghế.

Đợi cô ngủ được một lúc, Wierny mới đứng dậy lấy áo khoác. Vô tình chạm phải chiếc kẹp tóc trong túi áo, anh thoáng ngừng tay rồi cầm điện thoại lên, lặng lẽ bước ra cửa.

Vừa tới hãng luật, Wierny liền ghé ngang phòng Andrew. Lúc cởi bỏ áo khoác, anh vô thức đưa tay chạm vào chiếc khuy áo trước ngực. Khuy vẫn cài ngay ngắn, vậy mà từ sáng tới giờ, hễ nhớ lại ngón tay Hân đặt lên đó, anh lại nhớ đến câu cô hỏi: “Vậy cậu muốn có gì?”

- Cậu sao vậy?

Wierny ngẩng lên. Tay Andrew đã ngừng viết.

- Sao là sao?

- Mới từ nhà Nhã Hân qua hả?

- Nhìn mặt tôi dễ nhận biết lắm sao?

- Mỗi lần gặp Hân là mặt cậu lại như vầy nè.

Andrew đặt bút xuống, hơi nhíu mày, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không. Anh giữ vẻ mặt ấy khoảng vài giây rồi mới liếc sang Wierny.

Wierny nhìn anh một lúc mới nhận ra Andrew đang bắt chước mình. Anh quăng chiếc áo khoác xám than lên thành ghế rồi ngồi xuống, đôi chân dài duỗi thẳng, gác trên mặt ghế đối diện.

- Anh coi lại cái mặt anh mỗi lần gặp Hân đi. Còn thảm hơn tôi nữa.

Andrew ngồi sau bàn làm việc, cặp kính gọng kim loại mảnh ôm lấy sống mũi cao, càng tôn lên những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt. Dưới lớp tròng kính trong suốt, ánh mắt anh vẫn điềm tĩnh, phảng phất nét lạnh lùng. Anh tháo kính đặt xuống xấp giấy tờ, ngước lên hỏi Wierny:

- Hân sao rồi?

- Đêm qua lại nằm mơ, thức tới sáng. Lúc tôi đi thì đã ngủ được một lát rồi.

- Vậy mà cậu chịu đi làm?

- Chớ anh tính trả lương cho tôi ngồi bên đó hả?

Andrew nhìn Wierny. Cậu ta nói cô chỉ mới vừa chợp mắt được một lát, nhưng anh đoán chắc cũng ngồi chờ khá lâu mới chịu đi.

- Tình hình của Nhã Hân một tuần nay sao rồi?

Wierny hạ chân xuống, lấy chiếc máy tính bảng trong túi làm việc, mở bảng theo dõi của Hân. Anh đặt máy lên bàn, xoay màn hình về phía Andrew. Mỗi ngày có một dòng ghi giờ ăn, giờ ngủ và những gì Hân làm trong lúc thức. Riêng những hôm tiêm thuốc, Wierny ghi thêm ba mốc giờ, lúc tiêm, lúc thuốc bắt đầu có tác dụng và lúc hết tác dụng.

- Ban ngày thì tôi chưa thấy gì khác. Sáng nay tôi tới, Hân đang tắm. Tắm xong, Hân ra bếp ăn sáng với tôi rồi vô phòng sấy tóc. Lúc trở ra thì nằm ở ghế bập bênh một hồi mới ngủ. Có điều...

Wierny kéo bảng ghi chép lên, chỉ cho Andrew coi mấy dòng ở mục giấc ngủ.

- Dạo này Hân cứ mơ đi mơ lại một giấc. Đêm qua cũng vậy.

Andrew nhìn mấy ngày mà Wierny đã đánh dấu.

- Tình trạng này thường xảy ra lúc thuốc sắp hết tác dụng hả?

- Tôi chưa dám khẳng định. Mấy cái đêm mà Nhã Hân kể lại, tôi đều ghi ở đây. Đợi thêm vài lần nữa, đối chiếu với giờ thuốc hết tác dụng mới biết được.

Andrew nhìn thêm một lúc rồi đẩy chiếc máy tính bảng về phía Wierny.

- Cậu để ý giùm tôi. Nếu Nhã Hân còn thức trắng đêm như hôm qua thì nói tôi hay.

Lúc Quỳnh tỉnh dậy, nắng đã rút khỏi chỗ chiếc ghế bập bênh. Cô đứng dậy, xếp tấm mền lên lưng ghế, lấy bóp rồi mở cửa, định xuống cửa hàng tiện lợi mua chút gì đó ăn.

Cửa căn hộ bên cạnh cũng vừa mở. Một người đàn bà xách giỏ bước ra, thấy cô liền dừng lại.

- Quỳnh, em đi đâu đó?

Cô đứng khựng lại, tay còn đặt trên nắm cửa. Người đàn bà gọi tên cô thân tình đến mức phải mất một thoáng cô mới đáp:

- Dạ, em tính xuống dưới mua chút đồ ăn.

- Vậy qua nhà chị ăn luôn đi. Chị mới kho nồi cá, còn nguyên chưa ai đụng đũa.

Chị Hoa đã quay vào, để cửa mở cho cô. Quỳnh nhìn sang căn hộ bên cạnh nhưng vẫn đứng ngoài hành lang. Một lát sau, chị Hoa ngoái lại, ngoắc tay gọi cô vô. Bấy giờ Quỳnh mới bước qua ngưỡng cửa.

Cô đưa mắt nhìn quanh phòng khách. Trên bức tường cạnh sô pha treo mấy tấm hình gia đình. Cô vừa dừng mắt ở tấm hình chụp một đứa bé thì tiếng chị Hoa từ trong bếp vọng ra:

- Em vô đây ngồi đi.

Trên bàn đã có hai chén cơm, một chén còn úp chiếc dĩa nhỏ bên trên. Chị Hoa cất chén ấy đi, lấy chén sạch xới cơm cho cô. Chị gắp một khúc cá, chan chút nước kho rồi mới ngồi xuống.

- Em ăn đi, coi có vừa miệng không.

Quỳnh cầm đũa. Trên lưng ghế bên cạnh vắt một cái áo trẻ con kẻ xanh, cổ áo còn đính nguyên mác. Chị Hoa lấy xuống, vuốt thẳng lại nếp áo.

- Chị mới mua cho Lorca đó. Hôm gặp con, chị muốn có gì đem theo.

Chị bỗng dừng một hồi rồi nói tiếp.

- Hồi nãy ảnh thấy cái áo, hỏi chị mua cho ai. Chị vừa nói tên thằng bé là ảnh gạt luôn chén cơm, hỏi bộ chị coi lời ảnh nói như không.

Quỳnh đặt đũa xuống. Chị Hoa vẫn cúi nhìn chiếc áo.

- Hai vợ chồng lớn tiếng một hồi, ảnh bỏ đi. Biết vậy chị cất nó từ đầu cho rồi.

- Sao phải cất vậy chị?

Chị Hoa ngước lên. Quỳnh vẫn nhìn chiếc áo.

- Ủa, bữa trước chị kể em nghe rồi đó. Em còn đi cùng chị tới gặp luật sư nữa mà, nhớ không? Ảnh đâu có chịu cho chị đón thằng bé về.

- Dạ. Ý em là cái áo chị mua cho con, sao phải giấu?

Chị Hoa không đáp ngay. Chị gấp chiếc áo lại, đặt lên đùi rồi lấy muỗng chan nước cá vào chén cơm, dù nãy giờ vẫn chưa ăn miếng nào.

- Chị còn sống với ảnh, em à. Có những chuyện nếu chị không nhịn thì trong nhà lấy đâu bình yên.

Chị Hoa gắp một đũa rau sống, chấm cùng nước cá kho rồi đưa lên miệng. Quỳnh đưa mắt nhìn chỗ trống trên bàn, nơi ban nãy còn đặt chén cơm của chồng chị.

- Chị có bao giờ nghĩ, nếu một ngày cuộc sống của chị không còn ảnh nữa, thì sẽ ra sao không?

Chị Hoa nhai chậm lại. Nuốt xong miếng rau, chị vẫn cầm đũa, mắt nhìn xuống chén cơm. Căn bếp lặng đến nỗi nghe rõ từng giọt nước rơi xuống bồn rửa. Quỳnh cứ để chị ngồi như vậy, không hỏi thêm.

Mãi một lúc sau, chị Hoa mới đặt đôi đũa xuống.

- Ý em là chị bỏ ảnh hả?

Quỳnh vẫn nhìn chị.

- Em hỏi chị có bao giờ nghĩ tới chưa thôi.

- Có chớ. Hồi nãy ảnh bỏ đi, chị còn nghĩ nếu tối nay ảnh đừng về thì mình ăn được một bữa cơm yên. Nghĩ vậy rồi chị lại thấy mình tệ quá, em à.

- Muốn ăn một bữa cơm yên thì có gì đâu mà tệ hả chị?

Chị Hoa chưa kịp đáp, Quỳnh đã hỏi tiếp:

- Nếu mai không còn ai cản nữa, chị sẽ làm gì trước?

- Thì chị đi gặp Lorca. Chị sẽ đem cái áo nầy cho nó.

Chị đáp gần như không cần nghĩ. Đến khi thấy Diễm Quỳnh vẫn nhìn mình, chị mới đưa mắt về phía tủ lạnh. Trên cánh tủ, giữa mấy tấm hình của Darwin là hình chụp chung cả nhà.

Vào ngày nọ, Andrew ghé quán cà phê nằm ngay trên đường đi bộ Brisa del Mar. Phía kia lan can là mặt biển Đại Tây Dương trải xa đến tận chân trời, lấp lánh trong nắng vàng rực rỡ. Dọc con đường gần hai cây số, người ta cất lên những căn nhà cổ, vài nơi vẫn giữ nguyên tháp hình trụ cùng các khung cửa vòm cao rộng. Sắc gạch đỏ sẫm nối dài từ những bức tường xuống mặt đường. Các tầng trệt được những cửa hàng và quán ăn thuê lại, cửa mở suốt ngày, người ra vô không ngớt.

Cả hai mặt tiền đều quay ra hướng biển, nhờ vậy mà quán cà phê Camelia thu hút được một lượng khách đông đảo mỗi ngày. Quán chỉ có một lầu, mặt bằng hình chữ nhật, những mảng kính lớn thay cho tường đón đầy ánh sáng. Phía trước kê vài bộ bàn ghế dưới những tán dù rộng. Gần lối vào, một chiếc Porsche 356 Speedster màu hồng được trang trí thêm những chùm hoa nhỏ, khiến nhiều người đi ngang cũng phải dừng chân ngắm nhìn.

Andrew đậu xe ở bãi giữ xe của quán rồi đi tới cửa. Bên trong đã kín chỗ, ngoài hiên cũng chẳng còn bàn trống. Anh đứng chờ cùng vài vị khách, một lúc sau mới được nhân viên dẫn tới chiếc bàn bên hiên quán.

Diễm Quỳnh đang cúi xuống dọn bàn. Cô mặc chiếc đầm đen, bên ngoài buộc tạp dề đỏ thẫm. Mấy lọn tóc ngắn tuột khỏi kẹp, rơi xuống bên má mỗi khi cô nghiêng người. Đến lúc quay lại quầy, cô mới thấy Andrew.

Anh giơ tay chào.

Một lát sau, Quỳnh mang tới một ly nước lọc trong suốt, nhẹ nhàng đặt trước mặt anh. Vài viên đá nổi lững lờ bên trong, hơi lạnh tỏa ra khiến những giọt nước li ti đọng quanh thành ly, lấp lánh dưới nắng chiều.

- Hồi nãy chắc anh đợi lâu lắm hả? Nay khách đông quá chừng.

Andrew ngước nhìn cô, mỉm cười hỏi:

- Khi nào em được nghỉ?

Cô nhìn đồng hồ.

- Khoảng mười phút nữa. Bộ có chuyện gì hả anh?

- Bên phụ trách Lorca đã liên lạc lại. Họ hẹn sáng mốt mình có thể tới gặp thằng bé.

Ánh mắt Quỳnh chợt sáng lên, vẻ vui mừng hiện rõ trên gương mặt.

- Vậy hả? Chị Hoa biết chưa anh?

- Anh gọi báo rồi. Chị Hoa cũng muốn em đi cùng.

- Dạ, được chớ. Mốt em không có tiết buổi sáng.

Từ phía quầy, một vị khách lên tiếng gọi. Quỳnh ngoái nhìn rồi vội nói:

- Anh chờ em xíu nha.

Andrew gật đầu. Cô quay đi được vài bước thì nhìn về phía anh, nụ cười vẫn đọng trên đôi môi.