Chương 14. Trần Châu Thanh, cậu đã bao giờ tìm hiểu ý nghĩa tên mình chưa?
Kể từ lần cuối gặp Trường Lâm trước cửa Vọng Tưởng, Châu Thanh không còn đến đó nữa. Cậu hiểu, một khi người ta đã không muốn gặp mình thì có xuất hiện thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cố chấp làm vậy chẳng khác nào mang tình nghĩa cũ ra làm khó người khác, đẩy người ta vào thế tiến thoái lưỡng nan. Châu Thanh không muốn như thế, mà điều đó cũng trái với nguyên tắc sống của cậu.
Thời gian sau giờ tan học vẫn dài lê thê. Gần như ngày nào Châu Thanh cũng dành trọn buổi chiều đạp xe quanh những con phố gần nhà để tìm việc làm thêm. Từ thông báo tuyển dụng dán trên cửa kính các cửa hàng đến những mẩu quảng cáo bị gió lật cong một góc trên cột điện, cậu đều dừng lại xem kỹ. Thế nhưng, công việc thực sự phù hợp lại chẳng có bao nhiêu. Nơi thì chê cậu còn quá nhỏ, nơi chịu nhận người lại yêu cầu làm đúng vào khung giờ cậu phải có mặt ở trường.
Đến khi chiếc xe đạp một lần nữa rẽ vào hẻm xóm Mười, trời đã tối hẳn. Con hẻm hôm nay vắng hơn thường lệ. Gió thu lùa dọc theo hai bên tường, cuốn mấy chiếc lá khô lăn xào xạc trên mặt đất rồi dồn chúng lại nơi chân tường. Ngọn đèn đường cũ kỹ ngoài đầu ngõ chập chờn lúc sáng lúc tắt, chỉ đủ soi một khoảng nhỏ bên dưới, còn con đường ngoằn ngoèo phía trong đã chìm sâu vào bóng tối. Nếu không có tiếng khóc đứt quãng bất chợt vọng tới, có lẽ Châu Thanh vẫn sẽ cúi đầu dắt xe về nhà như mọi ngày.
Âm thanh vọng đến từ trước cửa căn nhà bên cạnh. Châu Thanh nhìn theo, lờ mờ nhận ra một bóng dáng bé xíu đang đứng nép sát bên cánh cổng sắt đóng kín.
Chìa khóa đã tra vào ổ, cậu thoáng khựng lại, sau đó luồn tay qua khe cổng bật đèn ngoài sân. Bóng đèn sợi đốt dưới mái hiên lập tức sáng lên, ánh sáng hắt qua song sắt vừa đủ soi rõ gương mặt đầm đìa nước mắt của đứa trẻ. Chóp mũi nó đỏ ửng, có lẽ đã khóc khá lâu, đến lúc này vẫn còn nấc lên từng hồi.
Châu Thanh đương nhiên nhận ra nó. Chính là thằng nhóc mấy hôm trước còn ngồi xổm ở đầu ngõ trêu mèo, vừa trông thấy cậu đã như chim sợ cành cong, vứt cả cọng cỏ trong tay rồi quay đầu chạy thẳng về nhà. Cũng là đứa trẻ được bố mẹ dặn đi dặn lại rằng, hễ gặp cậu thì phải tránh cho thật xa đây mà.
Châu Thanh đứng dưới ánh đèn nhìn nó, không lên tiếng. Đứa trẻ cũng đã trông thấy cậu. Trong đôi mắt còn nhòe nước vẫn thấp thoáng vẻ đề phòng, nó theo bản năng lùi lại hai bước. Mãi đến khi lưng chạm vào cánh cổng sắt phía sau, nó mới nhận ra mình đã không còn chỗ nào để tránh. Cửa nhà khóa kín, trong sân tối om, xem chừng người lớn đều chưa về.
Nó mấp máy môi như muốn nói gì đó, ngước lên nhìn Châu Thanh một thoáng rồi lại rụt rè cụp mắt xuống. Tới khi gom đủ chút can đảm để mở lời, người trước mặt đã thờ ơ dắt xe đi ngang qua. Cánh cổng nhà bên cạnh mở ra, chẳng bao lâu sau lại khép lại sau lưng cậu.
Trẻ con vốn không chịu được tủi thân. Thấy người duy nhất xuất hiện cũng cứ vậy bỏ đi, thằng bé lại lập tức òa khóc, bao nhiêu tiếng nức nở vừa miễn cưỡng nén xuống lại nối nhau trong con hẻm nhỏ.
Châu Thanh không ngoảnh lại, cứ thế đẩy cửa bước vào nhà.
Phòng khách vẫn chẳng khác gì lúc cậu rời đi, dưới đất cũng không có thêm món đồ nào bị đập vỡ. Nghĩ kỹ thì giờ trong căn nhà này vốn cũng chẳng còn bao nhiêu thứ đáng để đập nữa.
Mấy ngày nay không biết lão Thuận đã chạy đi đâu, chỉ thỉnh thoảng mới mò về lúc nửa đêm. Có lẽ sau khi nhận ra Châu Thanh không còn nhẫn nhịn để mặc mình đè đầu cưỡi cổ như trước, lão cũng biết điều hơn hẳn, gần đây không còn hễ có chuyện vụn vặt là kiếm cớ gây sự. Cậu thấy như vậy càng tốt, dù sao cậu cũng chẳng có nhu cầu ngày nào cũng phải nhìn thấy lão.
Về đến phòng, Châu Thanh đặt cặp xuống ghế, tiện tay rút dây sạc rồi cầm chiếc điện thoại trên bàn lên. Đang định quay ra ngoài, cậu chợt chú ý đến một vệt sáng mỏng lọt qua khe rèm phía ban công. Cánh cửa chưa khép kín. Gió đêm lùa qua khe hở, làm tấm rèm khẽ phồng lên rồi chậm rãi rủ xuống, để lộ những đốm sáng thoắt ẩn thoắt hiện từ các tòa nhà phía xa.
Châu Thanh vô thức bước ra ban công tầng hai, dừng lại bên lan can.
Ánh đèn neon trên những tòa nhà cao tầng nối với đèn đường thành một dải sáng lung linh kéo dài trong đêm. Từ khoảng cách này, cậu không nhìn rõ những người đang qua lại, chỉ thấy nơi ấy lúc nào cũng rực rỡ, đến màn đêm dường như cũng mang một màu sắc khác. Nhưng chỉ cần hạ mắt xuống một chút, bên dưới lại là hẻm xóm Mười thuộc về cuộc sống của cậu.
Ở đó có những mái nhà thấp, lối đi sỏi đá khấp khểnh và các chân tường phủ đầy rêu phong mà ánh đèn không bao giờ rọi tới. Đứa trẻ vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tiếng khóc dần trở nên rõ ràng bên tai, càng nghe càng nhức nhối.
Châu Thanh chống hai tay lên lan can, cúi đầu nhìn xuống rất lâu. Bỗng nhiên trong cậu nảy ra một ý nghĩ gần như ác ý, cậu đột nhiên muốn biết đứa trẻ này liệu có thể khóc được đến khi nào? Nếu cứ đứng một mình mãi trong bóng tối, không ai đoái hoài như bây giờ, sau cùng nó sẽ mang dáng vẻ ra sao? Một lần, hai lần, nếu những chuyện như thế cứ lặp đi lặp lại, đến một ngày nào đó, đứa trẻ ấy sẽ trở thành người như thế nào?
Ý nghĩ ấy vừa vụt qua, nơi sâu nhất trong lòng Châu Thanh bỗng dâng lên một cơn quặn đau âm ỉ, cậu nhất thời không biết phải gọi tên nó là gì.
“Châu Thanh, dù cậu có bày ra vẻ mặt đó với tôi thì cũng không phủ nhận được chuyện cậu là một người tốt, rất rất tốt đâu.”
“Trần Châu Thanh, cậu đã bao giờ tìm hiểu ý nghĩa tên mình chưa? ‘Châu’ là trân châu, là ngọc quý tròn đầy. Còn ‘Thanh’ mang ý nghĩa thanh cao, trong sáng. Cha mẹ đặt cái tên này là mong con mình lớn lên sẽ trở thành một người ngay thẳng, giữ được tấm lòng trong sáng, cả đời được sống sung túc, bình an. Chẳng phải cậu bảo mẹ là người đặt tên cho cậu sao? Thế thì bà ấy phải yêu cậu lắm mới gửi gắm vào đó nhiều kỳ vọng đến vậy.”
Người ấy khi nói chuyện với cậu luôn có thói quen kéo dài âm cuối, nghe hơi lười nhác, nhưng vẫn nhận ra được sự nghiêm túc trong từng lời.
“Tôi biết cậu sẽ không bỏ mặc tôi đâu mà. Mà không đúng, cậu sẽ không bỏ mặc bất cứ ai cần cậu.”
“Tôi muốn làm bạn với cậu, sau này chúng ta giữ liên lạc nhé.”
“Châu Thanh, sao cậu không trả lời tin nhắn?”
“Châu Thanh, tôi sắp đến rồi, tại sao không gọi được cho cậu thế?”
“Châu Thanh…”
Âm thanh lặp lại rõ ràng lại tựa như rời rạc không có điểm đầu và điểm cuối. Khung trời rực rỡ ngoài kia dường như chợt tối đi trong mắt thiếu niên. Một cơn gió nữa lùa qua, thổi vạt áo cậu khẽ bay lên. Đến khi sực tỉnh, cũng là lúc cậu nhận ra mình đã đứng dưới con hẻm và đối diện với đứa trẻ đang khóc đến thở không ra hơi kia từ bao giờ.
Thằng nhỏ ngước lên nhìn cậu, nước mắt vẫn rơi lã chã.
Trẻ con thì làm gì có lỗi gì?
Mấy cánh hoa giấy bị gió cuốn lướt qua dưới chân. Châu Thanh cởi áo khoác, nhẹ nhàng trùm lên người nó rồi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt, nhỏ giọng hỏi:
“Có nhớ số điện thoại của bố mẹ không?”
Được hỏi tới, thằng nhỏ vừa sụt sịt vừa gật đầu.
Châu Thanh mở sẵn ứng dụng gọi điện rồi đưa chiếc điện thoại sang. Có lẽ vẫn còn sợ nên dù cậu đã đợi một lúc lâu, hai bàn tay nhỏ giấu dưới áo khoác vẫn không chịu chìa ra nhận. Cuối cùng, cậu đành đặt điện thoại xuống đất trước mặt nó rồi đứng dậy, định quay về phía cổng nhà mình.
Nào ngờ mới đi được hai bước, vạt áo phía sau đã bị kéo lại. Châu Thanh dừng chân, cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ đang túm chặt lấy áo mình.
“Sao thế?”
Nhóc con hít mũi một cái, lí nhí nói: “Sợ ma.”
Châu Thanh nhìn nó hồi lâu mà không nói gì. Thì ra là sợ ma.
“Muốn theo anh vào nhà à?” Châu Thanh hỏi nó.
“Uhm...” Nhóc con gật mạnh đầu.
“Thế bố mẹ có dặn nhóc là không được chạy sang bên này không?”
Thằng bé thoáng chần chừ rồi lập tức lắc đầu nguầy nguậy, nhưng dưới ánh nhìn chăm chú của Châu Thanh, dường như nhận ra mình không thể nói dối nên lại thành thật gật đầu.
“Vậy phải nghe lời người lớn, không được qua đây.”
“Nhưng mà…” Nó lại sắp khóc. “Em sợ lắm.”
Trẻ con một khi đã bám người thì lúc nào cũng phiền phức. Châu Thanh ngửa mặt nhìn khoảng trời tối đen không một vì sao trên đầu, cuối cùng vẫn không gỡ bàn tay nhỏ đang níu áo mình ra.
Năm phút sau, một lớn một nhỏ đứng cách nhau chừng hai bước chân, lưng tựa vào hàng rào sắt, cùng một chiếc điện thoại màn hình đã tối màn hình và không một cuộc gọi đi nào được kết nối thành công.
Không biết nhà hàng xóm khác thế nào, nhưng riêng Châu Thanh thì gần như thức trắng cả đêm vì tiếng cãi vã không dứt của vợ chồng nhà bên.
Châu Thanh nằm trên giường, mở mắt nhìn trần nhà. Cậu cũng chẳng nghe rõ rốt cuộc cuộc cãi vã bắt đầu từ chuyện người chồng đi nhậu với bạn bè rồi quên đón con, hay vì người vợ đi spa làm đẹp, ngại vướng víu nên không đưa thằng bé theo. Cậu chỉ biết giữa những tiếng đôi co ngày một gay gắt, có thứ gì đó đã bay ra ngoài sân rồi vỡ tan tành.
Châu Thanh trở mình. Ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn còn thăm thẳm
***
Ngày qua ngày cứ thế trôi đi khá êm đềm.
Trong lúc Lưu Ly còn đang vắt óc nghĩ cách “quên” xe đạp ở nhà để tranh thủ thêm vài cơ hội đến gần Châu Thanh, Hoài Phong bên này đã dốc hết tiền tiết kiệm mua hẳn một chiếc xe đạp địa hình. Mục đích chỉ là để đường đường chính chính sóng vai cùng Châu Thanh trên đường đi học về, nói là để gia tăng giá trị thân mật giữa bạn cùng bàn.
Hoài Phong còn nghiêm túc khẳng định rằng ở gần học sinh giỏi lâu ngày, kiểu gì cũng hít được chút “khí chất ưu việt” của người ta. Không biết có phải thật sự đã “hít được” hay không, nhưng từ ngày có Châu Thanh kèm cặp, điểm số của cậu ta quả thật đã nhích lên. Ít nhất những lần kiểm tra bài cũ không còn liên tục bị điểm thấp, trong giờ học cũng trả lời được vài câu hỏi cơ bản, không đến nỗi vừa đứng dậy đã chỉ biết trừng mắt nhìn giáo viên.
Ban đầu, bố Hoài Phong còn nghi thằng con mình giở trò gian dối, nên mấy lần gọi điện cho giáo viên để hỏi cho ra lẽ. Lần nào ông cũng nhận được phản hồi khá tốt, lúc ấy mới thật sự vui mừng, cuối cùng cũng chịu buông tha cho chiếc điện thoại của cậu ta.
Hoài Phong trong lòng vô cùng đắc ý. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, cậu ta lại thấy trở thành bạn cùng bàn của Châu Thanh đúng là quyết định sáng suốt nhất đời mình. Dù phần lớn thời gian đối phương chỉ cúi đầu trước đống đề cương, chẳng mấy khi chịu hùa theo mấy câu chuyện nhảm nhí của cậu ta, nhưng chỉ cần người vẫn còn ở trong tầm mắt, Hoài Phong liền có một niềm tin gần như mù quáng rằng điểm số của mình chắc chắn chỉ có tăng chứ không giảm, còn chiếc điện thoại yêu quý kiểu gì cũng giữ được mạng thêm vài tháng nữa.
Những ngày ở cạnh Châu Thanh vui vẻ đến mức có phần quá đáng.
So với cậu ta, Hoàng Phi gần đây lại có vẻ rất khác thường, thường xuyên mất tích sau giờ tan học, ngay cả Hoài Phong và Lưu Ly cũng không tìm được hắn. Thật ra đây cũng không hẳn là chuyện hiếm lạ. Điều khiến Hoài Phong thấy khó hiểu hơn là, khác với thái độ dành cho Lưu Ly, Hoàng Phi dường như hoàn toàn không có ý định xen vào chuyện cậu ta muốn làm thân với Châu Thanh dù ngày thường vẫn mỉa mai cậu ta không đáng tin đến bảy bảy bốn mươi chín lần.
Hoài Phong nghĩ tới nghĩ lui, rất nhanh đã tự rút ra kết luận: nhân phẩm của mình hoàn toàn không có gì đáng chê trách. Có vấn đề thì cũng chỉ có thể là đám con gái kia quá nguy hiểm.
Suy cho cùng, trên đời này vẫn chỉ có đàn ông con trai mới thật sự biết cách mang lại hạnh phúc cho nhau.
Vì thế mới có chuyện như thế này.
Ngồi cạnh Châu Thanh một thời gian, Hoài Phong nhận ra người này không những cực kỳ kiệm lời mà lối sống cũng vô cùng tối giản. Sách vở trong ngăn bàn lúc nào cũng xếp ngay ngắn, tài liệu đã làm và chưa làm được để riêng thành hai chỗ, đến giấy nháp đã dùng cũng phải gấp lại vuông vắn rồi mới vứt đi.
Mà Hoài Phong, ngay từ ngày giữ được điện thoại, đã âm thầm lập lời thề: ai cứu được điện thoại của mình thì người đó chính là ân nhân.
Châu Thanh không những cứu được, mà còn cứu vô cùng đẹp mắt. Vậy thì cậu ta cũng phải làm gì đó để báo đáp mới được.
Thế là, từ việc để ý những thói quen nho nhỏ ấy, Hoài Phong dần hình thành một loại bản năng vô cùng đáng ngại. Phàm là những thứ có khả năng làm bẩn, làm lộn xộn chỗ ngồi hoặc cản trở sự tập trung của Châu Thanh, cậu ta đều tự động xếp vào danh sách cần phải loại bỏ.
Chẳng biết từ lúc nào, Châu Thanh đến lớp đã không còn phải tự lau bàn ghế. Ngay cả những tờ giấy nháp vừa dùng xong đặt sang một bên cũng thường được Hoài Phong nhanh tay thu gom, vứt đi trước khi cậu kịp quay người. Trong số đó, đáng nói nhất là những tờ rơi tuyển dụng chẳng biết từ đâu liên tục xuất hiện quanh chỗ hai người. Hoài Phong đặc biệt tận tâm với chúng, chỉ cần bắt gặp là nhất định sẽ dọn sạch, không để sót một tờ nào.
Có hôm trời mưa, lúc tan trường ra lấy xe đạp, Hoài Phong đi phía trước tinh mắt phát hiện trong giỏ xe Châu Thanh có thêm một tờ quảng cáo, chẳng biết tên nào tranh thủ lúc không có người để ý mà nhét vào. Vừa nghĩ đến vẻ mặt không vui của người bạn cùng bàn, cậu ta đã không nói không rằng rút tờ giấy ra, vò thành một cục rồi ném luôn vào thùng rác gần đó. Động tác nhanh nhẹn đến mức Châu Thanh còn chẳng kịp nhìn ra đó là thứ gì.
“Cái gì thế?” Châu Thanh thuận miệng hỏi.
Hoài Phong đáp rất tự nhiên: “Đứa bỏ mẹ nào nhét rác vào giỏ xe của anh, em vứt rồi.”
Châu Thanh “ừ” một tiếng, cũng không nghi ngờ gì thêm.
Hoàng Phi đứng cách đó không xa, nhìn trọn vẹn quá trình mà nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Thành quả hắn khổ công chỉnh đi sửa lại trên máy tính mất ba chục phút rồi đem đi in ấn, cứ thế bị thằng ôn con này đạp đổ ngay tại chỗ? Đã thế, những chuyện tương tự lại chẳng chỉ xảy ra một hai lần.
Lòng báo ân của Hoài Phong mỗi ngày một tha thiết, làm việc tốt cũng ngày càng thuần thục. Trong ngăn bàn có thêm tờ giấy, lấy ra, vứt đi. Giỏ xe lại bị nhét quảng cáo, rút ra, vẫn vứt đi. Về sau, đến bên cửa sổ cũng dán tờ rơi tuyển dụng, xanh đỏ lòe loẹt chiếm cả một khoảng. Hoài Phong đi ngang qua thấy chướng mắt, bèn tiện tay bóc sạch, đến một góc giấy cũng không chừa.
Đợi Châu Thanh trở về, bên cửa sổ đã quang đãng, ngăn bàn ngay ngắn, mặt bàn lại sạch sẽ đến mức gần như có thể soi bóng người. Thật ra Châu Thanh rất muốn nói mình không cầu kỳ đến mức ấy. Nhưng nhìn Hoài Phong tất bật hết việc này đến việc khác, trên mặt còn lộ rõ vẻ háo hức chờ được công nhận, lời đã lên đến miệng cuối cùng vẫn bị cậu nuốt trở vào.
Thôi vậy, cứ để cậu ta làm.
Bên này, Hoàng Phi vô số lần muốn đấm Hoài Phong trút trận nhưng hắn không có lý do chính đáng.
Trong chiến dịch dọn dẹp chướng ngại không ngừng được đẩy mạnh ấy, rốt cuộc chỉ có duy nhất một người là thật sự hạnh phúc. Tất nhiên, không phải người đang cần tìm việc, cũng chẳng phải người đang tìm đủ mọi cách để đưa cơ hội đến trước mắt người kia.
Cho đến khi trong tay chỉ còn lại tờ rơi cuối cùng, Hoàng Phi quyết định không mạo hiểm nữa. Tờ giấy ấy được hắn giữ dưới đáy cặp, nằm yên ở đó suốt một tuần mới thật sự phát huy tác dụng. Đó là sau khi bọn họ từ công viên nước Khủng Long trở về.