Chương 1: KHÚC CA TỪ ĐẠI ĐƯƠNG

Có một nơi trên thế giới cách đất liền hàng vạn dặm, người dân gọi nơi đó là Đảo người cá. Tuy nhiên, ngay cả những người sống ở tại hòn đảo đó cũng chưa thấy người cá bao giờ, cái mà họ biết về tên gọi Đảo người cá là qua những quyển sách ma thuật đã được ghi chép rồi được lưu truyền lại qua các đời.

Theo như sách ma thuật, tộc người cá bẩm sinh đã có thể giao tiếp với tất cả sinh vật ở đại dương, cơ thể người cá sở hữu các tuyến nội tiết chuyên biệt nằm ở vùng thái dương và vòm họng, có khả năng tích tụ và phóng ra các xung chấn động điện từ tần số cao. Theo như ghi chép loại ma thuật bẩm sinh đó được gọi là:

 

“Tầng tầm tuyệt đối”

 

“Nghĩa là sao thầy Jorden, em vẫn chưa hình dung được ?” - Cô học trò xoay xoay cây bút, tay chóng cằm hỏi.

 

 

“ Đại khái là không phát ra âm thanh vật lý tuy nhiên người mà họ muốn truyền đạt trong bán kính nhất định sẽ phát ra âm thanh bên trong đầu.” - Giáo sư Jorden xoay người lên bục giảng, ông ghi ra số gì đó rồi nói tiếp.

 

“Tiết học đến đây thôi, thầy còn có việc ở trung tâm nghiên cứu, các em về lật sách trang này rồi đọc kĩ, hôm sau thầy sẽ kiểm tra bài.” Vừa dứt lời thì một tiếng “Uỳnh” phát ra rồi chỗ này thầy Jorden biến thành khói.

 

 

“Nè Rin tối nay có đến Trung tâm MACC hay ra biển theo dõi rùa biển đẻ trứng không ?” - Một đứa gầy nhom như thiếu ăn từ mấy kiếp trước, hai tay bê cả đống sách, đủ loại về phép thuật, đeo hai cái kính dày như miểng chai. Thằng nhóc này là Kaede, chủ vựa mọt sách của giáo thất ma thuật tại đảo.

 

“Có chứ, nay có hẹn với chị Arielis ra đó, Kaede muốn đi cùng hay sao ?” - Rin trả lời. Nói đoạn, nó nghiêng đầu, mặt ra điệu bộ rủ rê thằng Kaede đi cùng, nó biết thừa tối nay chị Arielis lại bắt nó khiêng mấy thùng đựng trứng chuyên dụng nặng cỡ con voi con, có đợt nó suýt bị đè bẹp vì trượt tay và thùng trứng đè lên người.

 

“Tui…tui được đi cùng hả, tui chỉ sợ vướng tay vướng chân hai người!” - Cái cọng lông vũ kẹp sách của thằng Kaede tự nhiên bay lên gạt lệch gọng kính của nó để lộ đôi mắt sáng rực, hai bên má nó đỏ như cái mai cua bị luộc.

 

Vậy là hai đứa nó hẹn nhau tối nay mười hai giờ đêm ở ngã tư cây đại thụ trước thị trấn đường ra biển. Hai đứa nó không biết là có hai cặp mắt đang dõi theo tụi nó từ xa, một cái bóng lớn như cái cột nhà, một cái bóng nhỏ mảnh mai, cả hai đứng nép một cây tre, chắc tụi nó nghĩ không ai thấy và đúng thật là không ai thấy mấy hành động nhảm nhí của tụi nó trong giáo thất.

Mười một giờ ba mươi.

 

Thằng Kaede nó ngồi thù lù dưới gốc cây, đọc quyển sách cũ kĩ mà nó mượn từ thư viện của giáo thất, nó dùng phép tạo ra mấy một thứ ánh sáng rực rỡ trong bóng tối.

 

“Cái tên này đi đâu cung đọc sách được hay thật.” - Rin đeo cái túi vải màu nâu nhạt đi từ xa tới, tay vẫy vẫy ra hiệu cho thằng Kaede là nó đứng trước mặt.

 

“À có đâu, trong lúc chờ chẳng có gì làm, tui đọc cho thời gian chóng qua đó mà.” - Nó thanh minh.

 

“Ủa mà sao có ánh sáng như đèn ở nhà vậy, Kaede làm ra bằng cách nào vậy ?” - Rin khua tay mấy đóm sáng nhất trên đầu, nó hỏi.

 

“Thì tớ dùng Phép Thuật Hoá Quang Khí Giới, gom các nguyên tử oxi trong không khí vào một điểm, sau đó dùng ma lực như một chất xúc tác giả Magie để phản ứng với oxi cô đặc….” - Kaede nó nói thuyên thuyên như cái máy ghi nhớ được bấm nút phát lại những gì đã được ghi.

 

Từ xa, tiếng ai đó gọi, một giọng như trong veo, ngọt như mật vang lên:

 

“Nhỏ Rin buồn ngủ thì đi về nha, mắc gì ngồi đây ngủ vậy ?” - Cô gái có giọng nói trong veo kia sút vào đít con bé Rin một cú làm nó bừng tỉnh.

 

“ Aaa…trời ơi tí thì ngủ gục ở đây…công nhận Kaede mà nói về ma thuật là như thuốc ngủ liều cao xuyên thẳng vào não ấy nhờ.” - Rin nó gãi gãi đầu, quay người về phía cô gái khi nãy đá vào mông nó.

 

“ Chị Arielis tới rồi, thôi chúng ta đi nhanh đi, để lát trời sáng.”

 

 

 

Gió biển đêm thổi lồng lộn qua bãi cát mù sương, mang theo vị mặn mòi của đại dương. Dưới ánh sáng ma thuật lập loè giữa đêm thanh vắng, ba bóng người im lặng nép sau một cồn cát lớn, nín thở theo dõi cái bóng đồ sộ của con rùa biển đang cặm cụi dùng hai vây sau bới cát tạo hố đẻ.

 

Chờ đến khi con rùa rơi vào trạng thái "thả lỏng" để trút từng quả trứng tròn vạch, trắng phau xuống hố, Arielis mới vỗ nhẹ vào vai Rin, hất hàm ra hiệu bắt đầu công việc. Rin lập tức lăng xăng xô đẩy thằng Kaede vẫn đang ôm khư khư chiếc thùng đựng trứng chuyên dụng nặng trịch, hai đứa nó nhìn nhau.

 

“Thấy chưa? Đã bảo là phải nhanh tay lên mà!” - Rin thì thầm, tay khua liên hồi trong không khí để hối thúc Kaede.

 

“Thời gian lúc này là yếu tố sống còn đó biết chưa! Chỉ vài giờ đầu thôi, chậm trễ là màng phôi bám chặt vào vỏ, coi như hỏng hết!

 

Kaede giật mình, chiếc kính cận suýt thì trượt khỏi sống mũi. Nó lính quýnh đỡ lấy kính, luống cuống tay chân. Nó cố thu mình lại đằng sau cái thùng xốp dày cộp, hai tay bấu chặt lấy mép thùng, giọng ngập ngừng:

 

“Tui... tui biết rồi, như cách Rin đã nói trước đó đúng chứ ?”

 

“Chuẩn rồi đó, ông mọt sách!” - Rin nheo mắt cười huề vốn, vội xua tay gạt đi rồi nhanh nhẹn ngồi bệt xuống cạnh hố đẻ.

 

Cả ba bắt đầu cẩn trọng gạt từng lớp cát mịn để lộ ra ổ trứng rùa trắng tròn như những quả bóng bàn nằm sâu dưới lòng đất. Arielis điềm tĩnh lấy ra chiếc thùng xốp đã lót sẵn một lớp cát ẩm nguyên bản ngay tại hố để giữ nguyên độ ẩm tự nhiên.

 

Nâng niu từng quả trứng như nâng cốc thuỷ tinh, Arielis cầm chiếc bút dạ mềm, nhẹ nhàng chấm một điểm nhỏ đánh dấu chiều đỉnh của mỗi quả trứng.

 

“Nhìn cho kỹ đây này!” - Rin ghé sát vào tai Kaede nói nhỏ.

 

“Phải giữ đúng hướng nằm ban đầu, tuyệt đối không chao nghiêng hay lật úp, nếu không phôi rùa nhỏ bé bên trong bị đứt là toi công đó!”

 

Kaede gật đầu cái rụi, mắt sáng rực đằng sau gọng kính. Nhìn thấy cách Arielis nâng niu từng "mầm sống", sự bối rối trong nó biến mất, thay vào đó là sự tỉ mỉ vốn có của một thằng mọt sách. Nó phối hợp cùng Rin, cẩn thận đặt từng quả trứng ngay ngắn vào thùng, xung quanh được chèn kín bằng các lớp cát ẩm và mút xốp chống xóc.

 

Xong xuôi đâu đó, Kaede thở phào một hơi, ôm trọn cái thùng trứng nặng cỡ con voi con vào lòng, đảm bảo dù đường bãi biển có gập ghềnh đến đâu thì những mầm sống bên trong vẫn đứng vững tĩnh lặng trong đêm. Cả ba lặp đi lại các thao tác, hết hố đẻ này đến hố khác, thoáng chốc đã đến lúc bình minh ló dạng.

 

Buổi sáng ở Đảo người cá bắt đầu bởi một hương thơm từ loài hoa Aim, loài hoa này toả ra thứ hương dịu nhẹ xoá tan mọi cảm xúc tiêu cực đưa con người ta bay bổng đến gần với thiên nhiên hơn. Song, tiếng hát của những rạn san hô dưới đáy biển cũng là thứ kỳ ảo không kém, sống ở đảo đủ lâu bạn sẽ cảm thấy như tiếng hát xa xa từ biển vọng vào đất liền như thể ai đó đang hát ngân nga thứ giai điệu mà không có bất kỳ thứ nhạc cụ nào sao chép được chúng. Khác với sự náo nhiệt của đất liền, cuộc sống của dân làng trên đảo trôi qua êm đềm như một dải lụa xanh đang vắt trên làn mây ngọn gió. 

 

Từ xa xưa, vào khoảng thế kỷ thứ nhất có một người đàn ông tuổi cao đi theo đoàn tàu đến đảo, ông ấy là một giáo sư ma thuật một vương quốc nọ, đi chu du và biết đến đảo thông qua các lái buôn nên đã theo đến tận nơi đây, động lòng trước vẻ đẹp của đảo và sự thân thiện của người sống tại đảo nên ông đã quyết định xin phép người trên đảo sống ở đây một khoảng thời gian, ban đầu tuy thiếu thốn nhiều thứ cuộc sống có khó khăn có thể nói là khó khăn về cơ sở vật chất, nhưng với một tình yêu đảo ông đã dành trọn những gì ông biết cho con người nơi đây. Ông dạy chữ viết cho người trên đảo lúc bấy giờ để họ đọc được sách phép và khả năng ma thuật cũng thay đổi theo năm tháng, cuộc sống dần tốt hơn, các ma thuật cũng đa dạng hơn.

Năm tháng trôi qua, người dân ở đây phát triển nghề đánh bắt cá, họ đánh cá ở những vùng biển nhất định vào thời điểm đã được quy ước trong tháng nhằm duy trì hệ sinh thái ổn định, nuôi hải sản, ngọc trai ở các bè cá ở gần bờ biển, nơi đây dần dà có đầy đủ các cơ sở như giáo thất, y viện, cảnh binh thự….người dân nơi đây hầu như không dùng đến tiền tệ quá nhiều để chi trả cho các khoản sinh hoạt thường ngày. Thường sẽ dùng tiền để giao thương với người từ những nơi đất liền đến, họ sẽ đem đến những thứ nguyên vật liệu mà người đảo không thể tạo ra bằng ma thuật sau đó người trên đảo sẽ dùng dòng tiền đó để chi trả , song cũng chính nhờ sự giao thương đó mà cuộc sống trên đảo trở nên đổi mới hơn, ngày càng có nhiều loại sách ma thuật đến với người trên đảo hơn, sau sự kiện một đoàn người lạ đến đảo với mục đích đánh chiếm đảo, hiệp hội ma thuật cũng được hình nhằm mục đích bảo vệ đảo khỏi sự tấn công vô cớ từ người bên ngoài. Sau đó người ta cho xây dựng liên kết ma thuật cách đảo khá xa, để đến được đảo phải đi qua cửa Ảnh Hải…

 

Người trên đảo có đa dạng các loại ma thuật khác nhau tùy vào sở trường mà họ đã rèn luyện từ nhỏ, có người dùng thuật tạo nên vô số cây cối, có người cắt đứt cả đá lớn rồi cùng người có ma lực làm bay mọi thứ để di chuyển chúng đến các nơi cần đến, có người lại dùng được những ma thuật may vá một lần nhiều quần áo…đa số là ma thuật hữu ích với nhu cầu của chính họ, mọi người thường hỗ trợ nhau trong sinh hoạt hơn là dùng tiền tệ thanh toán các dịch vụ. Có thể gọi đó là sự cộng sinh cộng đồng…cho đến vài trăm năm sau.

 

Ánh nắng xuyên qua lớp mây mỏng manh làm đánh thức mấy mầm cây nhỏ bé vừa mới nảy mầm sau đêm mưa tầm tã đêm qua. Đã 3 tuần trôi qua, cuối tháng chín nên cũng đã là mùa mưa. Mấy hôm nay trời mưa ngày càng nặng hạt, nên Rin phải đều đặn ra biển để theo dõi thêm tình trạng của mấy hố tập kết trứng. Sóng biển dạo gần đây có chút thay đổi về màu sắc, màu xanh biết mọi khi dường như đi đâu mất để lại một màu xám tro. Theo như thông tin từ Thị Trấn Trưởng thông báo, trong nước biển hiện tại có quá nhiều tạp chất kì lạ nguy hại đến con người nói chung và sinh vạt biển nói chung, vì thế mà cư dân trên đảo hạn chế tối đa tiếp xúc cũng như săn bắt cá biển làm thực phẩm.

Đường từ nhà Rin ra biển phải đi qua cánh rừng Dương Liễu cao hàng chục mét. Chị Arielis gần đây bận việc riêng, nên Rin tự ra biển theo dõi các hố trứng rùa mới di dời cũng như theo dõi thêm mấy cá thể rùa biển đẻ trứng ban ngày như loài rùa Ridley Olive (rùa dứa).

Từ lâu, trên đảo có một Hiệp hội ma thuật xây dựng nên để bảo vệ đảo nhưng theo năm tháng Hiệp hội trở thành một trung tâm bảo vệ động vật biển tên là MACC (Marine Animal Conservation Center). 

Công việc của Rin tại Trung tâm Bảo tồn Động vật Biển (MCC) bắt đầu từ khi màn đêm buông xuống và kết thúc lúc người trên đảo ngủ say. Ngoài học tại giáo thất ma thuật, công việc của Rin là tìm kiếm và giải cứu các giống loại được xác nhận là quý hiếm. Do là tiếp xúc với biển từ bé nên khả năng bơi lội của cô được gọi là người cá hoá hình.

Hôm nay vẫn như mọi khi, Rin rảo bước trên lối đi mà hàng ngày cô vẫn đi đi lại lại. Đường đi được các cụ trong làng trải sỏi từ mấy chục năm trước mà đến nay vẫn còn cứng cáp, không trơn khi mưa, không trôi mất khi có nước cuốn... nói chung rất bền bỉ theo năm tháng.

Bờ biển dài hàng cây số, cát trắng tinh, gió thì thổi một lúc mạnh dần, theo thông tin từ thầy Jorden một bậc thầy về thiên văn học dự đoán sắp tới sẽ có một cơn bão lớn đến đảo.

Thầy Jorden là người có những khả năng xem về thiên văn, tiên đoán thời tiết và hiểu biết về các vì sao. Thầy vừa là người dạy chữ vừa là người hướng dẫn ma pháp cho tất cả trẻ em trên đảo.

Đi thoáng cái đã đến bờ biển sau thị trấn.

Quan sát xung quanh xong, Rin đặt lòng bàn tay xuống vị trí mà mình đã chọn, nhắm mắt lại, nhẩm câu chú đơn giản:

"Thuỷ Thạch Hộ Giáp” 

Vòng tròn ma pháp mở ra dưới tay cô, ánh sáng lam nhạt lan dần theo đường vẽ. Cô dựng kết giới ôm trọn khu vực ấp trứng như một mái vòm vô hình.

“Xong…”

Cô đứng dậy nhìn ra biển để tận hưởng không khí biển nhẹ nhàng này thì…Ngoài khơi, một vật gì đó đang dập dềnh, một cái rương gỗ, là một con người đang trôi dạt hướng vào bờ. Theo sau đó là một người đang bị sóng biển đẩy gợn sóng,

Hết tập 1