Valentine - Đêm nhớ
Sáng ngày Valentine, chuông báo thức vừa cất lên một tiếng ngắn duy nhất thì Kenta đã choàng tỉnh tức thì. Anh bật dậy với tốc độ của một người lính trong quân ngũ. Không một tiếng than thở, không bấm hoãn báo thức, cũng chẳng nằm lười biếng ngắm trần nhà. Tâm trí hoàn toàn tỉnh táo tựa như đã thức dậy từ lâu và ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu không phải là "sáng rồi à" mà là hộp quà, hộp quà và hộp quà. Vệ sinh cá nhân, ăn sáng và thay quần áo đều được thực hiện bằng những động tác chuẩn xác và nhanh gọn. Sửa soạn xong mọi thứ, anh tiến thẳng ra cửa. Đó chẳng phải là đi hối hả nữa mà giống phóng như bay. Hoặc ít nhất cảm giác là như vậy.
Anh đã lên kế hoạch từ đêm qua, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi ngủ để đến công ty sớm hơn thường lệ. Tận dụng lúc văn phòng còn vắng người, anh sẽ lén để hộp sô-cô-la vào hộc tủ bàn làm việc của Kei. Gọn gàng. Không để lại dấu vết. Không nhân chứng. Vấn đề là người tính cũng không bằng trời tính, gấp gáp thế nào mà thứ quan trọng nhất lại bị bỏ quên ở nhà, ngay bên trong tủ lạnh. Kenta chỉ phát hiện ra khi cảm thấy tay trái mình nhẹ hẫng, lúc đó anh đã đi được một đoạn đường khá xa, và cách nhà ga hai dãy phố là tới. Nhìn vào bàn tay trống rỗng của mình, máu trên mặt anh như bị rút cạn sạch.
Khônggggg.
Anh tức tốc chạy ngược về nhà, nhận lại ánh nhìn giật mình của người đàn ông mới chạy bộ về và cái nhìn ái ngại từ người hàng xóm đang dẫn chó đi dạo. Anh lao qua cửa chính, muốn giật tung cánh cửa tủ lạnh để chộp lấy hộp quà rồi vội vã chạy đi. Mọi nỗ lực để đến sớm rốt cuộc đều thành công cốc.
Bước ra khỏi thang máy ở công ty, anh vội lao đi nhanh, để rồi đột ngột khựng lại và chỉnh trang lại tác phong khi chạm mặt đồng nghiệp phòng khác. Anh lập tức chậm bước, nở nụ cười và chào buổi sáng, còn tiện miệng nhận xét thời tiết hôm nay đẹp thật. Đợi đồng nghiệp đi qua, anh lại sải bước nhanh hơn. Không hẳn là chạy, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải đi bộ.
Đến văn phòng, anh đẩy cửa bước vào. Bên trong vắng lặng, không có dấu hiệu cho thấy có ai đã đến trước anh. Giá treo áo khoác cạnh bàn Haruki trống trơn, và máy tính ở bàn Yuri không phát ra tiếng rì rì khởi động. Điều quan trọng nhất là không có mùi thoang thoảng của cà phê tỏa ra từ phía bàn Kei. Trước mắt anh chỉ là một khoảng không gian với ánh sáng nhạt lọc qua các tấm ngăn bằng kính, xua tan bóng tối cùng cái lạnh còn sót lại của đêm qua. Anh mừng thầm, dù có chút trắc trở ngoài dự kiến, nó vẫn chưa phá hỏng điều gì. Anh vẫn là người đầu tiên trong nhóm tới nơi.
"Được rồi. Việc tiếp theo chỉ là bỏ vào cái hộc tủ là xong."
Kenta bước về phía bàn của Kei, cứ vài bước lại ngoái nhìn lại xem có ai bất ngờ đi vào hay không. Điều buồn cười là làm như thế chỉ khiến bản thân càng trông như một kẻ đang thực hiện hành vi gián điệp. Ấy thế, Kenta lại không đủ bình tĩnh cần thiết để hiểu ra. Khi đã chắc chắn chỉ có một mình, anh kéo hộc tủ ở giữa ra, đặt hộp sô-cô-la vào góc trong cùng, chèn vào gọn gàng, rồi lấy một xấp tài liệu mới đặt lên trên để che lại, vờ như không có gì đặc biệt. Chỉ là giấy tờ thôi. Chỉ là một hộc tủ bình thường với những tờ giấy bình thường. Anh dùng đầu gối đẩy hộc tủ đóng lại, lau lòng bàn tay vào quần rồi chuồn êm.
Hoàn thành nhiệm vụ, anh rút về bàn làm việc của mình và ngồi xuống, giết thời gian bằng vài việc lặt vặt trước giờ làm như mọi khi. Tuy nhiên, bên trong anh lại vô cùng bồn chồn lo lắng, liên tục nhìn xuống và liếc ngang về phía cửa, chỉ mong Kei sẽ đến sớm mà không ai chú ý. Mỗi lần nghe tiếng bước chân vang lên đâu đó ngoài hành lang, cây bút trên tay anh lại ngừng di chuyển.
Vài phút sau, Haruki là người bước vào đầu tiên, chào Kenta bằng một nụ cười ấm áp, thân thiện của một người bạn thân. Không lâu sau, Yuri xuất hiện, trông rạng rỡ hơn thường lệ. Có thể là do kiểu tóc, lớp trang điểm, hay bộ trang phục hôm nay của cô. Dù sao thì hôm nay cũng là Valentine, và cô chắc chắn có những cuộc hẹn hò buổi tối mà mình đang mong đợi. Chỉ là người mà Kenta thực sự quan tâm muốn gặp vẫn chưa thấy đâu; nếu không, chắc chắn anh đã mỉm cười và dành cho Yuri một hai lời khen ngợi.
Vài phút sau, cánh cửa mở ra, Kenta lập tức ngẩng đầu lên nhìn về phía lối vào. Đó không phải là vóc dáng cao ráo, cân đối trong bộ vest chỉnh tề, người mà nét mặt có thể chuyển từ trầm ngâm sang ấm áp chỉ trong một nhịp đập, với những bước đi khoan thai nhưng vô cùng vững vàng, dứt khoát. Hai cái bóng xuất hiện là Mina và Yuta. Ngay khoảnh khắc bước vào, cả hai đều cất giọng lanh lảnh chào mọi người.
Anh mỉm cười đáp lại, dù trong lòng hẫng đi một nhịp. Đến lúc này Kenta mới bật máy tính lên, tiếng rì rì nho nhỏ của nó nghe như thể đang nhạo báng anh. Khi logo hiện lên mờ mờ, tay cầm cửa lại kêu lên một tiếng "cạch". Toàn thân anh căng cứng. Lần này nhất định phải là Kei. Không thể nào lại là một báo động giả nữa. Nếu là ai khác, Kenta nghĩ có khi mình sẽ phát điên mà gào lên giữa văn phòng mất.
Kei bước vào văn phòng lúc 8 giờ 20 phút, rất sát với giờ làm việc. Chiếc áo khoác màu đen vắt gọn trên tay, tóc vào nếp đâu ra đấy dù sáng nay trời trở gió. Cậu liếc về phía chỗ ngồi của Kenta đầu tiên theo một thói quen đã khắc sâu vào tâm trí, gần như một bản năng hay phản xạ, rồi mới cất lời chào buổi sáng chung. Ánh mắt họ gặp nhau đúng một giây. Khoảnh khắc nhìn thấy cậu, trái tim Kenta lập tức mềm xèo đi, như tuyết tan dưới ánh mặt trời.
Thế nhưng ngay giây phút Kei ngồi xuống bàn làm việc, một nỗi lo âu vô lý, vô căn cứ lại bập bùng như lửa trong lòng Kenta. Lỡ Kei kéo hộc tủ quá mạnh và hộp quà lộ ra cho cả phòng nhìn thấy thì sao? Lỡ có ai đi qua đúng lúc đó thì sao? Lỡ như...
Ngày làm việc đã bắt đầu được nửa tiếng, một ngày bình thường không có áp lực gì đáng kể. Tiếng bàn phím lách cách nhẹ nhàng; âm thanh máy móc rì rầm. Đâu đó, Mina đang nhoài người ngân nga theo bài hát tình yêu đang gây sốt gần đây. Mỗi giây trôi qua một cách thong dong, êm đềm như lời ru.
Thế nhưng ở góc xa của phòng, Kenta lại đang ngồi nhấp nhỏm không yên. Thi thoảng trong lúc làm việc, anh lại ngước nhìn về phía Kei, dành vài giây quan sát động tĩnh của cậu. Nhưng tất cả những gì anh thấy chỉ là chân mày hơi nhíu lại khi xử lý yêu cầu của khách hàng. Anh đã ngẩng lên tổng cộng ba lần nếu tính cả lần giả vờ vươn người thư giãn, và chẳng có dấu hiệu nào cho thấy Kei đã phát hiện ra vật thể khiến Kenta phải trằn trọc cả đêm. Anh tặc lưỡi nhẹ, tự trách mình đã quá cẩn thận khi cất nó vào trong hộc tủ. Có lẽ anh nên gợi ý cho Kei một chút. Một tin nhắn văn bản. Có nên không.
Kenta cầm điện thoại, soạn rồi lại xóa, đang lẩm nhẩm cân nhắc nội dung thì bên phía Kei có phản ứng. Tiếng ghế đẩy lùi kéo Kenta chú ý, suýt nhấn nút gửi tin nhắn còn dang dở nửa chừng. Ngước mắt lên, anh thấy Kei đang đứng dậy, vươn vai, rồi bước về phía cuối phòng. Không phải về chỗ anh. Chính xác hơn là về phía tủ hồ sơ chỉ cách bàn làm việc của anh vài bước chân. Trong suốt chuyển động đó, Kenta vẫn giữ mắt hướng về Kei, và cậu thì nhìn lại anh. Từ đôi mắt đến nét mặt, mọi thứ vẫn dịu dàng, trung lập nơi công sở. Chỉ có vậy, không hơn không kém. Khi Kei quay người lại, chân đã đi một bước đầu tiên quay về bàn làm việc, Kenta mới cất lời. Anh nói với âm lượng vừa phải, đủ để Kei nghe thấy, dù những gì anh sắp nói hoàn toàn bình thường, chẳng có lý do gì phải giấu giếm:
- Này Kei. Sáng nay anh có để lại một số tài liệu ở hộc tủ giữa ấy. Khi nào rảnh em xem qua giúp anh nhé?
Cậu gật đầu, nhẹ nhàng đáp lại:
- Vâng, em biết rồi.
Kei bước trở lại bàn làm việc. Dáng đi không chút vội vã. Gương mặt không thể đoán định. Cậu ngồi xuống, và trong một khoảnh khắc nghẹt thở, bàn tay đã di chuyển về phía mép bàn. Đúng thời khắc tưởng chừng kết thúc mọi thứ, trưởng phòng Shota bước vào, đưa đến trước mặt cậu một xấp tài liệu. Chỗ này cần chỉnh sửa, làm gấp, những yêu cầu đã quá quen thuộc và Kei như quên đi ý định vừa mới xuất hiện, tập trung vào nhiệm vụ trưởng phòng vừa giao.
Những gì muốn nói thì đã nói xong. Vậy mà Kenta chẳng cảm thấy nhẹ nhõm chút nào; sự hồi hộp bây giờ mới thực sự bùng phát, tăng lên theo cấp số nhân, giống như sự im lặng trước khi một quả pháo hoa được bắn lên. Bên trong, trái tim anh đã bắt đầu đếm ngược thời gian.
Tích... Tắc... Tích... Tắc.
Anh chờ. Thế nhưng quả pháo hoa ấy thế mà mãi vẫn chưa chịu nổ. Thời gian bấy giờ trong mắt anh co giãn như một sợi dây cao su vậy. Khi bận rộn, nó co lại rồi búng mất trong chớp mắt; khi anh chờ đợi, nó bị kéo căng ra, dài đằng đẵng như chẳng bao giờ kết thúc. Ngước mắt lên lần thứ tư, Kei vẫn chăm chú hoàn thành nhiệm vụ mà mình được giao, ánh mắt tập trung cao độ, và những ngón tay cứ nhảy qua lại giữa các nút phím. Kenta đành tạm thời từ bỏ vì công việc đang réo gọi, dù nói "từ bỏ" thì hơi quá; chính xác hơn là anh đang bị trách nhiệm lôi xềnh xệch đi. Anh vùi đầu vào các bảng tính và cố gắng hết mức có thể để không liếc nhìn về bàn làm việc của Kei mỗi vài phút một lần.
Chẳng biết là đã trôi qua được bao nhiêu cuộc điện thoại reo, âm báo email, khối lượng công việc cần xử lý cho một buổi sáng đã gần như xong. Không khí làm việc dần giãn ra cho những cuộc trò chuyện có thể chen vào. Mina lúc này mới lấy chiếc hộp ra khỏi túi xách. Tiếng xoẹt xoẹt của khóa kéo, một âm thanh sột soạt như tiếng của giấy kiếng, túi nilon kéo sự chú ý của Yuta về hướng cô. Buông con chuột ra, cậu quay người sang và hỏi:
- Cậu đang lôi cái gì ra đấy? Tôi có cảm giác mình sắp được ăn, đúng không?
Mina cẩn thận đặt chiếc hộp màu hồng nhạt lên bàn. Những họa tiết hình trái tim được vẽ bằng những đường nét mỏng manh, óng ánh sắc vàng dưới ánh đèn. Chẳng buồn liếc Yuta, mặc cho đôi mắt sáng quắc như đèn pha của cậu đang dán vào chiếc hộp, cô chỉ chú tâm vào việc tháo chiếc nơ đang buộc xung quanh. Khi chiếc nơ đã tháo xong, cô mở nắp hộp ra với một cái phẩy tay nhẹ nhàng. Mười viên sô-cô-la nằm gọn gàng trong từng ngăn riêng biệt lót giấy nến, mỗi viên đều có chút không hoàn hảo nho nhỏ chứng minh chúng đều là do cô tự làm. Cô nói:
- Tôi cứ tưởng cậu phải ngửi thấy mùi của chúng từ lúc chúng ta gặp nhau dưới sảnh sáng nay rồi chứ, Yuta.
Nói rồi, cô ôm hộp sô-cô-la đứng dậy, cất lời với tất cả mọi người trong phòng như thể sắp sửa đưa ra một thông báo trọng đại, trang nghiêm:
- Mọi người ơi! Đây là sô-cô-la em đã dành cả một buổi để làm đấy. Tất cả tình yêu thương em dành cho nhóm chúng ta đều nằm trong này cả.
Yuta reo hò, dáng vẻ như thể không thể tin nổi hộp sô-cô-la này là có thật, hai tay cậu chắp lại như đang cầu nguyện.
- Bất ngờ thật đấy, Mina. Cậu vừa cứu rỗi đời tôi khỏi một ngày Valentine cô đơn rồi.
Nhanh tay chộp lấy một viên, Yuta dùng cả hai tay giơ nó lên cao ngang tầm vai, chuyển sang giọng điệu kịch tính cùng những cử chỉ phóng đại đến buồn cười, như một hiệp sĩ đang tiếp nhận thánh vật.
- Xin phép chị Yuri, anh Kenta. Em xin nhận lấy trách nhiệm nặng nề là làm con chuột bạch đầu tiên. Nếu có chuyện gì không may xảy ra...
- Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?
Mina bật cười. Thế nhưng đôi mắt cô lại xoay chuyển 180 độ với nụ cười đó, trông như một tia sét bất ngờ giáng xuống từ bầu trời quang đãng. Nhiệt độ ở khu vực xung quanh lập tức giảm đi vài độ.
- Cậu đã có lòng tốt như thế, làm sao tôi nỡ lòng nào để cậu có mệnh hệ gì được.
Cô bước lại gần hơn một bước với nụ cười giả tạo lộ liễu, nhanh tay giật phắt viên sô-cô-la ngay trên tay Yuta trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
- Thế nên cậu cứ vui vẻ làm người cuối cùng được ăn nhé.
Mina thả viên kẹo trở lại hộp rồi bước vòng qua lưng Yuta, đi về phía chỗ Yuri đang ngồi. Yuta lập tức xoay người lại, một tay ôm chặt lấy ngực, nói bằng giọng điệu bi thảm như đang diễn trên sân khấu kịch kabuki:
- Sao cậu có thể tàn nhẫn như thế hả Mina? Tôi nghĩ mình sẽ không sống nổi nếu không được ăn một viên sô-cô-la trong vòng năm giây tới mất.
Mina không hề nhượng bộ dù chỉ một giây, đáp trả không chút đắn đo:
- Thế cơ à? Chị Yuri ơi! Chị làm ơn bấm số 119 giùm em với. Để tới lúc Yuta gục xuống một cái là xe cấp cứu vừa vặn tới trước cổng công ty mình luôn.
Chứng kiến màn đối đáp lệch pha cùng sự hiếu thắng không ai chịu nhường ai của hai đứa em, Yuri liền dùng tay che miệng cười, rồi mới lên tiếng giảng hòa:
- Được rồi, Mina. Cho Yuta thử một viên trước đi, trừ khi em muốn cả phòng phải nghe tiếng than thở suốt cả ngày.
- Chỉ có chị là hiểu em nhất thôi. Đó là một sự hy sinh cao cả mà cậu ấy chẳng biết trân trọng chút nào.
Lần này, một tiếng cười khác lại vang lên. Có thể là từ Haruki ở phía đối diện, hoặc có lẽ là từ Kenta ở góc phòng, người nãy giờ vẫn theo dõi màn trình diễn với sự chiều chuộng bất lực của một người anh lớn nhìn lũ em chí chóe. Tiếng cười nhẹ đó nhanh chóng bị câu đáp trả của Mina vùi lấp.
- Ăn đi, kẻ tử vì đạo cao cả. Nhưng nếu ngon thì nhớ khen cho tử tế đấy.
- Nếu ngon thì tôi sẽ ăn thêm viên nữa để kiểm chứng.
- Được thôi. Miễn là ăn xong viên đó cậu vẫn còn...
Mina bỏ dở câu nói giữa chừng, có thể là đã thỏa hiệp hoặc là bất lực tột cùng, không muốn buồn nói thêm lời nào nữa. Cô đi thẳng đến bàn của Yuri, đưa hộp sô-cô-la ra trước mặt với một nụ cười.
- Chị chọn một viên đi.
Yuri mỉm cười rồi chọn một viên hình chú gấu béo múp, có cái tai bên cao bên thấp.
- Cảm ơn em nhé! Trông dễ thương quá, chắc chị không nỡ ăn mất.
Mina cười rồi gật đầu, sau đó bước về phía cuối phòng.
- Anh cũng thử một viên đi, anh Kenta!
- Cảm ơn Mina nhé. Sô-cô-la tự tay em làm chắc chắn là ngon lắm rồi.
Nghe vậy, Mina lại không có vẻ gì là vui mừng. Gương mặt cô lập tức xị xuống, giống một quả bóng bị xì hơi mất đi sức sống, giọng cũng trầm theo:
- Anh quá khen rồi... nhưng mà có ngon đến mấy thì để làm gì cơ chứ, khi mà chẳng có ai đặc biệt để tặng?
Thế rồi, cô đột nhiên cúi xuống với vẻ mặt nghiêm trọng và thầm thì như đang chia sẻ bí mật:
- Anh cũng nên mau tìm ai đó đi, để sang năm còn được nhận sô-cô-la nữa chứ.
Cùng với một cái nháy mắt tinh nghịch dành cho Kenta, cô kết câu chuyện và bước về phía bàn của Haruki. Kenta duy trì nụ cười bằng tất cả ý chí còn lại. Giá mà em biết được, Mina ạ. Giá mà em biết được hộp sô-cô-la của ai vốn đã ở trong cái phòng này rồi. Bên kia, Haruki cũng lấy một viên, đáp lại cử chỉ của Mina bằng sự ấm áp tự nhiên:
- Chỉ cần nhìn qua là biết ngon rồi. Cảm ơn em nhé!
Trong khi đó ở góc nào đó của văn phòng, người nãy giờ tuyệt nhiên giữ im lặng, từ chối tham gia vào "vở tấu hài" giữa Mina và Yuta là Kei, thì tỏ ra hết sức bình thường. Cuộc "khẩu chiến" giữa hai người đó là chuyện thường ngày chán ngắt, xảy ra gần như mỗi ngày vì hàng tỉ lý do vặt vãnh. Từ cái điều hòa, giọt cà phê cuối cùng, cho đến việc tới lượt ai phải thay giấy. Nhưng dĩ nhiên, luôn có ngoại lệ: nếu chuyện đó có liên quan đến Kenta, cậu sẽ không bỏ lọt khỏi tai dù chỉ một từ. Công việc do trưởng phòng Shota giao xuống đã được hoàn thành đúng vào khoảnh khắc Mina hào hứng lôi hộp socola tự làm ra, và Kei cũng đã thu dọn xong tài liệu, đã toan nhấc người khỏi ghế.
Ban đầu cậu định mang tài liệu sang đưa cho trưởng phòng Shota luôn, nhưng từ "sô-cô-la" thốt ra từ miệng Mina đã khiến cậu khựng lại giữa chừng. Giống như cậu vừa bừng tỉnh trước một điều mình đã bỏ lỡ. Một linh tính? Hay một sự kết nối mờ nhạt với lời nhắc lúc trước của Kenta đang gõ nhịp trong đầu cậu như một tiếng chuông báo thức bị trễ giờ. Tài liệu trong hộc tủ. Tại sao lại phải để tài liệu vào hộc tủ cơ chứ? Senpai hoàn toàn có thể để ngay trên mặt bàn. Trên bàn của cậu, ngay vị trí dễ thấy nhất.
Suy nghĩ đó hiện ra như một lời tự trách thầm lặng, và rồi nó tiếp tục tăng tốc, cuốn cậu vào những câu hỏi khác: Tại sao lại là "khi nào rảnh"? Tại sao Senpai lại dùng cách diễn đạt đó? Tại sao giọng nói của anh ấy lại lệch đi nửa tông? Sự sáng suốt, nhạy bén ngày thường của cậu chẳng hiểu vì sao mà đột nhiên biến mất không tăm tích vào thời điểm ấy.
Kei ngước nhìn về phía bàn cuối phòng, tìm kiếm một ánh mắt giao nhau nhưng Kenta đang mải mê theo dõi màn tung hứng giữa Mina và Yuta, bật cười trước câu nói nào đó của Yuta, nên không hề nhận ra. Chẳng còn cách nào khác, cậu cúi xuống và kéo ngăn kéo ở giữa mà Kenta đã nhắc tới.
Một xấp tài liệu nằm bên trong, với thứ gì đó hình như được đặt bên dưới chúng. Khoảng hở không bằng phẳng, một gờ nhô nhẹ bên dưới xấp giấy đã tố cáo điều đó. Dĩ nhiên rồi. Senpai chưa bao giờ là người giỏi giấu giếm hay quanh co. Cậu nâng xấp giấy lên, để lộ ra sắc đỏ sẫm của một hộp quà, và ngay lập tức, những dòng chữ trên tấm thiệp dán trên vỏ hộp đã nuốt trọn nhịp đập tim cậu: Happy Valentine - Kenta.
"Anh ấy thậm chí còn vẽ cả biểu tượng hôn gió nữa cơ đấy"
Cậu cười thầm, giấu đi biểu cảm hạnh phúc của mình sau cú cúi đầu thấp, như thể việc kiểm tra đồ trong ngăn kéo đòi hỏi một sự tập trung cao độ. Dù lúc này mọi người đều đang bị thu hút bởi hộp sô-cô-la của Mina và chẳng ai chú ý đến cậu, kể cả Kenta.
Đột nhiên, nụ cười vụt tắt trên môi Kei, để lại một khoảng khoảng lặng nặng nề, nhói đau.
Đầu ngón tay cậu nhẹ nhàng vuốt ve hộp quà. Bề mặt nhẵn bóng của nó như phản chiếu hình ảnh một người đàn ông mặc bộ đồ công sở đang đứng vụng về trước gian hàng bánh kẹo đông đúc đầy phụ nữ, khuôn mặt chắc hẳn đang đỏ bừng lên khi chọn từng hộp một. Kei có thể nhìn thấy điều đó. Đây không chỉ đơn thuần là một món quà Valentine; đó là từng chút dũng khí và chân thành mà Senpai có thể gom góp để trao cho cậu. Bằng chứng cho thấy anh đã bước qua ranh giới an toàn của chính mình vì cậu. Kei chưa bao giờ nghĩ Senpai sẽ đi xa đến thế vì mình, và cũng chưa từng mong chờ điều đó. Cậu đã chấp nhận việc mình sẽ luôn là người chủ động vươn tay ra trước. Đó là vai trò mà cậu tự gán cho bản thân, một cách vui vẻ và vĩnh viễn.
Thế mà.
Nhìn thấy Mina đi về phía bàn của Haruki ở phía bên kia phòng, Kei vội đóng ngăn kéo lại, rồi ngồi yên lặng chờ đến lượt mình. Trở về từ phía đối diện, Mina đi tới và đưa hộp quà ra. Kei đưa tay ra chọn đại một viên gần tay mình nhất. Mina không quay về bàn ngay; thay vào đó, cô cúi xuống thì thầm, đôi mắt lấp lánh ý đồ làm bà mai mối:
- Đến cả cậu mà cũng không có ai tặng sô-cô-la sao?
- Thực ra là có đấy.
Kei thẳng thắn trả lời, khiến đôi mắt Mina sáng rực lên như vừa được nạp năm trăm vôn điện hóng hớt. Giả vờ bí hiểm, cô lấy tay che miệng rồi ghé sát vào hơn, hạ giọng như thể đang chia sẻ một thông tin bảo mật quốc gia tối cao.
- Ai thế? Nói tôi nghe với!
Kei thì thầm vào cái tai đang dỏng lên nghe ngóng của cô:
- Cậu chứ ai nữa?
Nghe thấy câu trả lời, Mina đứng thẳng người dậy rồi bĩu môi, phát nhẹ vào tay cậu một cái:
- Cậu lại trêu tôi nữa à?
Mina ngập ngừng trước khi tiếp tục, không hề nản lòng, bởi cô không phải là người phụ nữ dễ nản lòng trừ khi bị dùng lực cưỡng chế đuổi đi:
- Nhưng mà nói thật nhé, nếu hồi đó cậu đồng ý lời làm quen của Satomi thì có phải bây giờ... Mà thôi.
Cô phẩy tay, đột nhiên đổi ý vì nhận ra giới hạn của những điều có thể nói.
- Đó là quyết định của cậu. Tôi chỉ là... vẫn không hiểu nổi thôi.
Mina nhớ lại, nét mặt lộ rõ sự tiếc nuối về một chuyện vốn dĩ chẳng phải của mình, cô khẽ lắc đầu. Rồi cô nói tiếp bằng tất cả chân thành và mang tính thuyết phục:
- Một người cừ khôi như cậu mà cứ độc thân thế này thì phí quá. Mấy người bên phòng marketing với nhân sự hình như cũng thích cậu lắm đấy, biết không. Có cần tôi...
Kei ngắt lời cô ngay lập tức trước khi cô kịp nói hết câu, giọng điệu kiên quyết nhưng không hề gay gắt:
- Không cần đâu. Tôi nghĩ cậu nên tập trung tìm người đàn ông của đời mình đi thì hơn. Nếu không thì bộ dụng cụ làm bánh cậu mua lại xếp vào xó bếp mất.
- Được rồi, nếu cậu không muốn tớ làm mai thì thôi! Còn về những gì cậu nói... dĩ nhiên là tôi sẽ tìm rồi. Cậu không cần lo đâu ha.
- Vậy chúc cậu may mắn nhé. Nhân tiện, cảm ơn vì viên sô-cô-la này.
- Hai người to nhỏ cái gì bên đó đấy?
Yuta nhổm đầu khỏi màn hình, sô-cô-la đã dính một vệt nhỏ ở khóe miệng cậu.
- Này, sô-cô-la của cậu không tệ chút nào đâu Mina! Nếu cậu tăng tỉ lệ cacao lên một chút nữa thì sẽ ngon hơn nhiều đấy. Cho tôi thêm một viên nữa đi
- Được rồi, vẫn còn vài viên đây.
Mina lại bê hộp sô-cô-la quay lại, cuốn vào cuộc chiến mới. Ngay khi cô vừa bước đi, Kei cầm điện thoại lên. Hành động ấy đã được tính toán sẵn từ lúc cậu nhấc xấp tài liệu lên. Cậu soạn một tin nhắn, đọc lại một lần. Thấy chẳng có gì để thêm, cũng chẳng có gì cần xóa. Rồi bấm gửi:
"Em tò mò không biết người bí ẩn nào đã mua cho em một hộp sô-cô-la rồi để trong ngăn kéo nữa. Người ấy nói rằng sẽ rất vui nếu em chia sẻ hộp sô-cô-la này với người em yêu. Anh có muốn ăn cùng em không?"
Tin nhắn đã được gửi đi. Ngay sau đó, chiếc điện thoại của Kenta rung lên khẽ khàng bên trên chồng hồ sơ cạnh hộp bút. Anh cầm điện thoại đọc tin nhắn một lượt, rồi... bật cười. Không đỏ mặt, không lắp bắp, cũng không cần lấy tay bịt miệng. Anh cười là do giọng điệu của tin nhắn. Kei đã tìm thấy lời thú nhận ẩn giấu của anh và phản hồi nó theo cái cách của riêng cậu, bằng sự hóm hỉnh dễ thương đến phát ghét. Kei biết anh sẽ phát cuồng vì nó, sẽ bất lực, sẽ để mình tự nhấn chìm bản thân trong thứ cảm xúc ngọt ngào đến choáng ngợp, dâng nhanh như cơn sóng trào này. Yuri ngẩng đầu lên từ bàn làm việc, thấy anh cứ cười thầm bí hiểm liền hỏi:
- Sao thế, Kenta? Có gì buồn cười à?
- Không có gì. Một cái ảnh chế thôi. Bạn em gửi.
Kenta lấp liếm, nét mặt bình thường trở lại chỉ trong một cái búng tay.
- Vậy sao?
Cô lặp lại, từ biểu hiện trên gương mặt và cách nhấn nhá câu chữ đều hướng đến một sự nghi ngờ nhỏ. Nhưng đúng vào lúc ấy, Mina cất tiếng gọi từ bên kia bàn, hỏi xem cô có muốn ăn tiếp một viên sô-cô-la nữa không, nếu không Yuta lại độc chiếm một mình hết hộp kẹo. Lời nói ấy khiến Yuta la làng lên phản đối. Thế là Yuri lại có dịp làm người phân xử lần hai, khoảnh khắc ngờ vực vừa rồi về nụ cười bất chợt của Kenta cứ thế trôi qua trong dĩ vãng. Thoát khỏi ánh mắt nghi vấn của Yuri, Kenta nhìn lại tin nhắn một lần nữa. Và lần này, anh không còn do dự nữa. Ngón tay anh gõ nhanh những ký tự trên màn hình, dùng giọng điệu giỡn hớt y như Kei để trả lời lại.
"Người bí ẩn yêu cầu một bản đánh giá sản phẩm chi tiết bằng văn bản trước cuối ngày."
Anh ấn gửi mà chẳng cần suy nghĩ lại. Sau đó, anh úp điện thoại xuống bàn, cầm bút lên và biến thành người kiểm duyệt bảng tính chăm chỉ nhất mà văn phòng từng thấy. Ở phía bên kia phòng, điện thoại của Kei rung nhẹ. Cậu đọc tin nhắn.
Và từ đằng sau màn hình máy tính, Kenta quan sát sang. Anh thấy Kei bỗng bất động trong vài giây sau khi đọc. Bất chợt Kei cười rung lên, phải bịt chặt miệng để ngăn cơn cười không kiểm soát này. Và khi cậu ngước lên, Kenta đã nhanh chóng hóa thân thành một nhân viên mẫn cán với công việc. Nhưng màn hóa thân vụng về ấy lúc nào cũng để lại một dấu vết cho cậu tìm ra. Nhìn khóe miệng méo xệch cứng nhắc khi Kenta cố kìm nén thứ gì đó thiếu điều muốn phì cười, là quá đủ dữ liệu cho cậu "bắt bài". Chẳng muốn bóc mẽ, Kei cúi xuống, trực tiếp gõ tin nhắn trả lời:
"Đánh giá sơ bộ sản phẩm: chưa ăn nhưng bao bì và hình thức bên ngoài vượt quá mong đợi. Nhất là mảnh giấy nhắn được nắn nót từng nét chữ vô cùng cẩn thận, cho thấy người đó hẳn đã gửi gắm không ít tình cảm vào đây. Nhà sản xuất nên tự hào về chính mình."
Điện thoại lại rung lên từ phía Kenta. Đọc xong, anh phải giấu mặt sau một tệp hồ sơ trong giây lát, giả vờ như đang nghiên cứu nó vô cùng nghiêm túc. Tệp hồ sơ đang bị ngược song anh không nhận ra. Yuri thì thấy, nhưng cô tốt bụng cho rằng đó là do sơ suất nhỏ bình thường, sự mệt mỏi của ngày thường.
Ở phía bên kia phòng, Haruki vẫn đang cầm viên sô-cô-la của Mina. Anh đã cầm nó một lúc lâu, không nhìn nó vì dễ thương, cũng không thưởng thức tay nghề của Mina, mà đang nghĩ về buổi sáng hôm nay. Về việc hôm nay anh đã đến sớm, khựng lại ở cửa văn phòng và qua ô kính nhỏ trên cánh cửa, anh thấy Kenta đang đứng trước bàn của Kei với bộ dạng thập thò rất khả nghi. Anh đã dõi theo toàn bộ hành động, nhìn Kenta kéo ngăn kéo ở giữa ra, đặt một vật gì đó vào góc trong cùng, phủ lên đó một tập tài liệu, rồi vội vã quay về bàn mình nhanh đến mức suýt làm ngã ghế. Haruki lúc đó đã không nói gì. Anh đứng chờ trọn một phút ngoài hành lang trước khi đẩy cửa bước vào, chuẩn bị sẵn khuôn mặt tươi vui quen thuộc mỗi sáng.
Ra là vậy, anh nghĩ, xoay xoay viên sô-cô-la trái tim trên các ngón tay. Lễ Tình nhân. Dĩ nhiên rồi.
Một nụ cười nở trên môi anh. Haruki định quay lại với công việc, nhưng vẫn không kiềm được mà ngó sang Kenta một cái. Người bạn thân của anh đang nhìn về phía bàn của Kei với ánh mắt chứa đầy những tư tưởng riêng. Anh lại chuyển sự quan sát âm thầm của mình sang Kei bằng cách đưa tay chỉnh lại giá đỡ tài liệu, nhân cơ hội liếc qua khe hở giữa màn hình máy tính và chồng hồ sơ trên bàn. Kei cũng đang nhìn về hướng Kenta. Họ cứ như đang chơi trò rượt bắt bằng ánh mắt. Trò chơi ấy diễn ra trong thầm lặng, giữa một căn phòng đầy những tiếng trò chuyện vô tư, và anh là vị khán giả bất đắc dĩ duy nhất. Haruki đặt viên sô-cô-la xuống bàn, như cách người ta đặt xuống một vật đã hoàn thành xong sứ mệnh của nó. Anh quay lại với việc đang làm dở dang, như thể chưa từng thấy bất cứ điều gì, không hề hay biết.
"Lễ tình nhân này tôi đã lẻ bóng, vậy mà hai người cứ lén lút liếc mắt đưa tình trước mặt tôi. Rồi, rồi tôi biết hai người tình cảm lắm rồi."
Haruki thở dài trước khi nở một nụ cười mỉm, chân thật từ sâu tâm can.
"Thôi được. Mừng cho cậu, Kenta. Mừng cho cả hai người. Chúc mừng ngày lễ Tình Nhân."
Tiếng lách cách vang lên từ phía bàn phím của Haruki. Văn phòng vẫn rì rầm chuyển động. Và bí mật của ngày Valentine vẫn nằm nguyên vẹn trong ngăn kéo, như chưa từng có ai khám phá.
......
Mặt trời nhích dần về hướng Tây, chuyển sang màu cam cháy. Ánh sáng của nó vạch ra những đường kẻ xiên ngang dưới lòng đường, rọi qua những tòa nhà kính và đổ dài dưới chân cột điện. Khung cảnh thành phố như bị kéo vào một khoảng nghỉ chùng xuống. Nó không huyên náo như giờ tan tầm, cũng không tĩnh mịch như đêm muộn. Đó là khoảnh khắc người ta muốn dừng lại một chút để nghỉ chân, để hoàng hôn in trọn cái bóng mệt nhoài lên mảng tường ở góc phố . Là thời gian để cơn gió lạnh âm thầm ghé qua nhắc nhở kéo cao cổ áo, rồi bước tiếp hành trình trở về nhà ngay trước khi đốm lửa đỏ cuối chân trời bị ai đó thổi tắt.
Văn phòng cũng không ngoại lệ.
Tiếng gõ phím đã vãn bớt để âm thanh rì rầm từ hệ thống điều hòa có thể xen lẫn vào những tiếng sột soạt lật giấy. Năng lượng dồi dào của Mina cũng lắng xuống chỉ còn âm ỉ. Kenta đang làm dở bản báo cáo, một tay chống cằm, thì chiếc điện thoại trên mặt bàn bỗng rung lên. Anh liếc nhìn xuống. Người gửi Kei. Kenta chỉnh lại tư thế ngồi, kéo điện thoại lại gần, hơi nghiêng màn hình về phía ngực một cách kín đáo, rồi mở tin nhắn.
"Senpai. Tan làm hôm nay anh có rảnh không?"
Kenta chớp mắt. Tin nhắn không có lời dạo đầu, không ngữ cảnh. Chỉ riêng điều đó đã bất thường. Anh gõ lại.
"Anh rảnh. Có chuyện gì thế?"
Câu trả lời đến nhanh hơn dự kiến, chắc hẳn Kei đã túc trực bên màn hình từ trước.
""Em muốn đưa anh đến một nơi đặc biệt."
Kenta nhìn vào những dòng chữ "một nơi đặc biệt." Nó không có địa chỉ và tên gọi. Thậm chí chẳng biết là nhà hàng, công viên, hay cửa hàng? Trông chẳng khác nào một hộp quà bí ẩn chờ anh khám phá. Anh ngập ngừng, không vội nhắn lại, ngước lên nhìn về phía bàn làm việc của Kei. Cậu đã chờ sẵn ở đó, còn khẽ nghiêng đầu như một lời giục giã. Khóe miệng Kenta nhếch lên. Anh lập tức nhắn lại
"Được thôi, anh đồng ý."
Lời hồi đáp đến ngay sau đó.
"Vậy hẹn anh sau giờ làm nhé. Ở góc phố có cây anh đào."
Kenta đọc dòng tin nhắn đó mà cảm thấy ngứa ngáy, muốn gõ để hỏi cho ra lẽ, bởi Kei dặn dò thế thì anh chẳng loại trừ được gì. Đó là nơi thế nào? Sao lại phải bí mật thế? Nhưng anh đã đưa ra lựa chọn là đặt điện thoại xuống, cầm bút lên và quay lại với bản báo cáo, tạm thời gác bỏ tin nhắn ấy sang một bên. Trạng thái đó kéo dài chẳng được bao lâu, đâu đó qua một lần Yuta trở về từ phòng photocopy với xấp tài liệu âm ấm vừa mới được in ra, và một lần Yuri đứng dậy bật đèn cả dãy bàn khi nắng sau cửa sổ đã chớm lụi tàn. Rồi ánh mắt anh vô thức hướng về phía cửa sổ, nơi bầu trời đang ngả dần về sắc lam tím, với từng vệt nắng chiều đâm xuyên qua những áng mây trôi. Tâm trí anh giờ tuột khỏi tầm kiểm soát.
Một nơi đặc biệt ư?
*****
Thời gian lao vun vút cứ như bản thân nó cũng đang háo hức, mong đợi một điều gì đó sau diễn ra sau tấm rèm của màn đêm. Chẳng mấy chốc, thời khắc mà ai cũng mong chờ đã đến. Chiếc đồng hồ đếm từng giây cuối cùng, cả văn phòng như hướng về phía nó. Chồng tài liệu trên bàn được gấp gọn gàng, email cuối cùng được gửi đi với tốc độ nhanh bất thường và Mina bật dậy reo hò:
- Đến giờ tan làm rồi! Về nhà thôi mọi người ơi!
Trái lại, Yuta chẳng có vẻ gì là vội vã. Cậu thong thả xếp tài liệu vào cặp, căn chỉnh lại từng mép hồ sơ sao cho thật thẳng tắp - điều mà ít khi nào cậu kiên nhẫn làm, rồi cất tiếng nói với sang:
- Hôm nay có chuyện gì mà cậu hào hứng thế? Ai nhìn vào chắc cũng tưởng cậu có hẹn hò thật đấy.
- Cậu làm như Valentine chỉ dành cho mấy đôi yêu nhau không bằng! Hội độc thân cũng có quyền đi chơi chứ. Tôi có hẹn với bạn rồi. Còn lâu mới chịu ru rú ở nhà mà tự gặm nhấm nỗi đau Valentine nhé.
Mina chỉ tay về phía cậu.
- Ở đây chẳng phải cũng có người độc thân đó sao?
Yuta lập tức đáp trả:
- Với tôi thì mắt không thấy thì tâm không phiền, thế là tốt nhất. Ra đường thấy người ta tay trong tay chỉ tổ đau lòng.
- Tùy cậu thôi! Tạm biệt mọi người, em xin phép về trước đây.
Nói rồi, Mina xách túi lên và đi thẳng ra cửa. Ngay khi tay vừa chạm vào tay nắm, như sực nhớ ra điều gì, cô quay lại cười tươi:
- À phải rồi! Chị Yuri, chúc chị có một buổi hẹn hò tuyệt vời tối nay nhé!
Yuri đang dọn dẹp nốt mấy món đồ lặt vặt trên bàn, son môi trong túi cũng đã được dặm lại xong xuôi, ngẩng lên nhìn Mina với nụ cười trìu mến:
- Cảm ơn Mina. Em cũng thế nhé! Tối nay chơi vui vẻ.
- Chắc chắn rồi! Hẹn gặp lại mọi người ngày mai.
Mina vẫy tay rồi biến mất sau cánh cửa, tiếng bước chân của cô ngoài hành lang vọng lại căn phòng. Từ phía bên kia, Haruki với lấy chiếc áo khoác trên giá, xỏ từng tay áo vào rồi hỏi:
- Tối nay chị có hẹn đi chơi với người yêu à? Bình thường không sao mà giờ nghe thấy có người hẹn hò, tự dưng em cũng thấy ghen tị ghê luôn.
Yuri cười, đôi gò má cô ửng hồng chẳng biết có phải là do phấn hay không. Bản thân cô hôm nay cũng thấy mình có chút khác thường trong cách hành xử, cứ như nhắc đến chuyện yêu đương là khiến con người ta trở nên yếu mềm. Cô ngập ngừng, bẽn lẽn trả lời:
- Ừ... chỉ đi đây đi đó thôi. Chị cũng về trước nhé, hẹn gặp mọi người ngày mai.
Yuri vẫy tay rồi nối gót theo sau Mina, biến mất qua cánh cửa, để lại chút hương nước hoa thoang thoảng nơi cô vừa đứng. Haruki đeo túi lên vai, thở dài một tiếng thật dài mang tính kịch nghệ, rồi nhận xét bâng quơ:
- Có vẻ như Valentine này ai cũng có đôi có cặp và có kế hoạch cả rồi, chỉ còn lại hai kẻ độc thân chúng ta thôi, Yuta à.
Yuta xị mặt xuống, gật đầu đồng tình ngay, tay đặt lên ngực trái:
- Anh nói đúng ý em thế, hiểu cảm giác đấy ghê. Nhưng mà khoan...
Yuta nhìn Haruki với vẻ khó hiểu, rồi chỉ tay về phía góc bàn làm việc ở cuối phòng.
- Sao lại chỉ có hai chúng ta? Chẳng phải là bốn à? Anh Kenta với Kei cũng đã có đối tượng nào đâu.
Bàn tay Kenta khựng lại dưới gầm bàn. Haruki quay sang nhìn Kenta, chỉ thấy được chỏm tóc vì lúc này anh đang lục bới dưới gầm bàn, không rõ có nghe thấy cuộc trò chuyện của họ hay không. Với một nụ cười ẩn ý, anh phẩy tay chữa cháy:
- À, anh nhầm. Đúng rồi, bốn người chúng ta.
- Anh Kenta, anh xong việc chưa? Cùng ra ngoài thôi.
- Hả? Sao cơ?
Ngẩng đầu lên, Kenta bắt gặp ánh mắt đầy mong chờ của Yuta. Bên dưới gầm bàn, tay anh vẫn đang cầm chiếc điện thoại, tin nhắn từ Kei mới được gửi đến cách đây ít phút. Màn hình vẫn còn sáng, những dòng chữ như khắc sâu vào võng mạc. Kei đang bận việc bên phòng ban khác, và giờ vẫn chưa thấy về.
"Anh cứ ra điểm hẹn chờ em trước nhé. Em sẽ xuống ngay."
- Anh xong rồi. Đi thôi.
Kenta nói, đứng dậy lấy áo khoác và cặp xách, rồi cùng hai người kia rời khỏi phòng. Vừa ra khỏi tòa nhà công ty, cái lạnh căm tháng Hai tạt ngay vào mặt họ. Yuta mặt mày nhăn nhó, rít qua kẽ răng, quở mắng ông trời, nói rằng sao thời tiết hôm nay lại lạnh như thế. Có phải ông trời cũng muốn trêu đùa những người độc thân hay không? Vẻ mặt cau có, miệng xa xả không ngớt lời ấy khiến Kenta và Haruki phải bật cười. Họ không can thiệp, không an ủi, cứ để Yuta xả một trận có lẽ sẽ tốt hơn. Dù sự thật trong tâm đã muốn nói là nhiệt độ hôm nay chỉ xêm xêm như mọi khi thôi mà.
Kenta chào tạm biệt Haruki và Yuta, rồi bước đến điểm hẹn đã định. Góc phố gần cây anh đào trơ trọi lá. Dưới bầu trời màu tím nhạt, anh thấy các cành cây khẳng khiu đã bắt đầu đâm nụ, có lẽ phải vài tuần nữa thì hoa mới nở. Một chàng trai vội vã đi qua, tay cầm một túi đồ vừa mua ở cửa hàng tiện lợi; một cô gái đang nhắn tin dưới mái hiên của cửa hàng đã đóng cửa, ôm vào lòng một bó hoa bông hồng nhỏ bọc giấy kiếng. Kenta thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn lần nữa dù mới chỉ một phút trôi qua, cố gắng gạt đi những suy nghĩ vu vơ trong lúc đợi chờ.
Một nơi đặc biệt? Thế nào thì được coi là đặc biệt đối với người coi nhạc jazz và một cơn mưa là "buổi tối tuyệt vời"?
Vài phút sau, Kei xuất hiện, rẽ qua góc phố với những sải bước dài. Cậu mặc một chiếc áo măng tô đen dài tung bay theo từng bước chân bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng chỉnh tề, khiến Kenta ngẩn người ra đấy. Lạ lùng là lúc sáng anh cũng thấy Kei với bộ trang phục đó, với sải bước tự tin đó nhưng hai thời điểm lại mang cho anh cảm xúc trái ngược nhau. Nhìn đôi mắt Kei lấp lánh dưới ánh đèn đường, nụ cười rạng rỡ bừng sáng giữa không gian chập chạng ảm đạm của buổi chiều tối, Kenta bỗng siết chặt quai nắm cặp.
- Senpai, xin lỗi vì để anh phải chờ! Chúng ta đi thôi.
Kei lên tiếng, giục giã trước khi Kenta kịp đáp lời, rồi lập tức xoay người hướng về phía con phố, như thể không muốn lãng phí thêm dù chỉ một giây.
- Ừ... nhưng sao em vội thế? Mà rốt cuộc chúng ta đi đâu vậy?
- Đến nơi rồi anh sẽ biết.
Kei ngoảnh lại trao anh một câu trả lời rồi vẫn giữ nguyên nhịp bước. Kenta bất lực chiều theo, bước theo sau cậu. Anh thu hẹp khoảng cách cho đến khi hai người đi sóng đôi bên nhau dưới con phố ngập ánh đèn. Và một suy nghĩ buồn cười nổi lên.
Rốt cuộc là ai đang dẫn ai đi hẹn hò đây?
Kei có vẻ khoái chí với bí mật nho nhỏ mà mình đang giấu, thế nhưng rốt cuộc, trông cậu còn háo hức hơn cả anh. Kenta nhìn gò má cậu nhấp nhô theo từng bước đi vội vã, rồi cười khi nhìn bóng tối đang phủ khắp trên những mái nhà.