Buổi sáng hỗn loạn.

Đêm. 

 

Kenta bật đèn ngủ. Góc bàn đầu giường sáng lên dưới ánh đèn màu nhựa thông. Anh cầm điện thoại lên xem giờ. Trong ánh sáng mờ ảo, màn hình hiển thị con số vừa tròn: 2:00. Hai giờ sáng. Vậy là anh đã trằn trọc suốt hơn hai tiếng đồng hồ. Suốt quãng thời gian mất ngủ ấy, anh không nhớ nổi mình đã trở mình bao nhiêu lần, đã đếm được bao nhiêu con cừu, hay đã kéo chăn lên tận cằm rồi lại đạp ra chỉ vài phút sau đó. Cố tìm một tư thế có thể khiến mình thoải mái chìm sâu vào giấc ngủ, nhưng tư thế nào anh cũng thấy không ổn. Tất cả đều vô ích.

 

- Tỉnh táo lại đi, Kenta.

 

Anh lầm rầm nhắc nhở bản thân, dùng tay vỗ trán.

 

- Ba mươi đến nơi rồi đấy. 

 

Nhận thấy có vẻ vẫn không ăn thua cho lắm, hết cách, anh úp điện thoại xuống rồi thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Chiếc đồng hồ trên kệ tủ kêu tích tắc nho nhỏ. Tầm một phút rưỡi, sau khi trút một hơi thở dài, anh vén chăn và đứng dậy vào nhà bếp kiếm cho mình một ly nước ấm. Anh rót một ly rồi cho vào lò vi sóng hâm nóng, đếm ngược đúng mười lăm giây như mọi lần. Khi tiếng "píp" vang lên, anh lấy nó ra nhấp một ngụm nhỏ, hy vọng nước ấm có thể phần nào giúp mình thoát khỏi tình trạng hiện giờ. Thật phi lý, anh biết mình chẳng thể trông chờ vào thứ không mùi, không vị này. Nhưng có phi lý thì cũng không bằng cái việc nằm trằn trọc suốt hai tiếng chỉ để nhớ về một người vừa mới gặp mặt lúc tối. Chẳng kém cạnh gì nhỉ?

 

Nhiệt độ ngoài trời giảm sâu sau nửa đêm. Anh trở về phòng mình, tiến về phía cửa sổ, dùng tay vén bức rèm cửa sang một bên. Khu phố chìm trong đêm sâu tĩnh lặng tháng Hai. Xa xa, ánh sáng từ chiếc đèn đường đơn độc ở góc phố như rung rinh trong cái lạnh. Anh bước lại gần hơn, vừa nhấp ngụm nước vừa chạm đầu ngón tay vào mặt kính. Nó lạnh băng, nhưng anh không có ý định rút tay về. Và chẳng báo trước, trên mặt kính hiện lên gương mặt Kei. Kenta ngỡ ngàng. Là Kei. Kei đang nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng của mình. Chính nụ cười ấy. Chính gương mặt này là nguyên do làm anh thao thức đêm nay. Ảo ảnh sống động và gần đến mức Kenta cảm tưởng như hai người đang đối mặt nhau, chỉ cách một hơi thở. Trái tim anh lỡ một nhịp, rồi đập liên hồi. Trong vô thức, anh ghé sát đầu lại gần hơn và hình như anh nhớ môi mình đã hé mở.

 

Khi cự ly được rút ngắn, hơi thở của anh phả ra tạo nên một lớp sương mờ, khiến mặt kính nhòe đi. Ảo ảnh tan vỡ. Anh chững người như tỉnh giấc sau mộng, vội vã lấy tay lau sạch lớp sương mờ. Mặt kính lại trong suốt và lần này nó hiện lên hình ảnh cả hai đang ngồi trong căn phòng riêng dưới ánh đèn giấy washi.

 

Kenta tiếp tục hà hơi lên mặt kính, làm nó mờ đi rồi lau sạch chỉ trong một cái gạt tay. Hình ảnh xuất hiện sau đó khiến toàn thân anh chấn động. Kei và anh, trước cửa hiên nhà, đã quấn lấy nhau, trao nhau nụ hôn nồng nhiệt và cháy bỏng giữa tiết trời lạnh giá. Giật mình, anh vội vã kéo rèm cửa lại. Nhịp tim anh tăng vọt đến mức cảm thấy choáng váng. Anh tựa trán vào tấm rèm cửa sổ, thở dốc và nhắm chặt mắt lại.

 

- Không, không.

 

Anh thầm thì, lắc đầu cố xua đi những hình ảnh đó như giũ sạch nước khỏi tóc. 

 

- Mình không thể thế này được. Cứ đà này thì đêm nay khỏi ngủ mất.

 

Anh leo lên giường. Ngày mai còn phải đi làm, anh tự nghiêm khắc nhắc nhở bản thân mình như thế, kéo chăn lên ngang ngực rồi tắt đèn ngủ. Căn phòng tối đen như mực. Kenta nằm yên, mắt vẫn mở, lắng nghe nhịp tim từ từ lắng xuống. Và có lẽ chỉ riêng anh mới biết rằng, giữa bóng tối của căn phòng, một góc sâu kín trong trái tim mình vẫn luôn được thắp sáng. Bởi nơi ấy luôn có sự hiện diện của một người. Chỉ cần người ấy còn ngự trị ở đó, màn đêm sẽ không bao giờ có thể chạm tới. Kenta xoay người nằm nghiêng, ôm lấy gối, và trước khi chìm dần vào cõi mộng, anh đã tự cho phép nhớ đến gương mặt Kei thêm lần cuối.

 

*****

 

Tiếng chuông xe đạp kéo dài một hồi "cring cring" vang vọng khắp con hẻm, tiếp nối ngay sau đó là tiếng rít kim loại sắc lẹm của một cánh cổng sắt đang mở ra. Những âm thanh ấy cắt ngọt không khí buổi sáng yên bình như cắt một miếng bơ mềm. Âm thanh kia vừa kết thúc, tiếng trò chuyện xì xào của hai người hàng xóm kế bên lại văng vẳng phía ngoài cửa sổ. Có lẽ là bà Sumire đang vừa phơi đồ vừa kể chuyện phiếm với chồng mình như thường lệ. Mí mắt Kenta rục rịch chuyển động giữa tràng âm thanh ấy.

 

Anh rên rỉ một tiếng. Tấm rèm cửa màu trắng bừng sáng dưới nắng vàng của ngày mới. Kenta uể oải xoay người, đôi mắt cay xè nheo lại trước một tia nắng lọt qua kẽ hở trên bức rèm. Theo thói quen cố hữu, anh quơ tay, mò mẫm trên kệ đầu giường cho đến khi ngón tay chạm vào chiếc điện thoại, rồi cầm lấy nó xem giờ. Con số trên màn hình ngày một hiện rõ hơn qua những lần chớp mắt - 7:30. Kenta bật dậy nhanh như chớp. 

 

- Cái gì?

 

Trố mắt nhìn vào màn hình, anh dụi mắt mấy bận để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm. Bảy. Giờ. Ba. Mươi. Đáng lý ra chuông báo thức của anh phải reo vào lúc 6:20 mới đúng. Anh không thể hiểu nổi tại sao sáng nay nó lại im ru như vậy. Ngồi thẫn thờ trên giường, anh băn khoăn liệu có phải mình đã tắt nó trong cơn mê man khi chuông reo rồi chìm đắm trở lại vào những giấc mơ về... Không. Anh dập tắt ngay suy nghĩ vừa rồi. Đây không phải là thời gian thích hợp để tơ tưởng. 

 

- Tiêu rồi. Mình muộn giờ làm mất!

 

Trong cơn hoảng loạn, anh vò đầu, la lên. Hất văng chăn ra và lao vào phòng tắm, Kenta rửa mặt cho tỉnh táo, đánh răng với tốc độ như thể đang trong chạy đua với thời gian. Mở cánh cửa tủ, anh lục tung trong mớ quần áo, lôi một chiếc áo sơ mi trắng và theo thói quen mỗi sáng lấy bàn ủi ra. Bàn tay anh run rẩy. Đúng lúc đang ủi đến phần cổ áo, chiếc điện thoại đang để trên giường bỗng rung lên. Kenta lập tức bỏ dở, trong đầu loé lên một cái tên. Nhưng khi cầm điện thoại lên xem, tin nhắn được gửi đến chỉ là một thông báo quảng cáo chẳng có gì đáng chú ý. Mặt anh thoáng hiện chút thất vọng. Anh đặt điện thoại xuống, quay về với chiếc áo chờ được ủi phẳng. Đến khi nhấc bàn ủi lên, anh mới phát hiện một vết cháy xem xém màu vàng nâu ngay mép cổ áo. Nhìn vết cháy xém đó, anh cau mày càm ràm: 

 

- Khỉ thật. Đúng là món quà hậu Valentine.

 

Anh tắt bàn ủi và quăng chiếc áo lên giường như thể nó vừa xúc phạm anh, rồi nhanh chóng vơ đại một chiếc khác không cần suy nghĩ. Cà phê. Anh cần cà phê nếu không muốn gục chết. Ý nghĩ ấy giục Kenta chạy xộc vào bếp. Khi thấy cà phê trong máy pha bắt đầu nhỏ giọt, anh bật lò nướng bánh mì, tranh thủ thời gian chờ đợi để lao ngược lại phòng ngủ thay đồ. Và dĩ nhiên, chiếc quần tây đã chọn đúng thời điểm này để phản bội anh. Trong lúc quýnh quáng xỏ chân vào, ngón cái anh vướng vào gấu quần, cơ thể mất thăng bằng và thế là Kenta ngã nhào ra đất. Anh nằm ở đó, một chân vẫn kẹt trong ống quần, nhăn nhó nhìn vào gầm giường.

 

- Được rồi, mình ổn. Mọi thứ vẫn ổn.

 

Vừa nói vừa thở đều, anh hi vọng tâm mình sẽ dịu xuống sau sự cố không mấy vui vẻ này. Thế nhưng sự thật chẳng có gì ổn cả. Đang thắt cà vạt trước gương, một mùi cháy khét đột ngột xộc vào từ nhà bếp làm anh phải tức tốc lao ra ngay để kiểm tra. Ôi thôi, đã quá muộn. Hẳn là lúc nãy anh đã chỉnh nhiệt độ quá cao, nên thay vì ăn bữa sáng với chiếc bánh vàng giòn hai mặt, kết quả nhận về là hai lát bánh mì cháy khét. Nhìn nó, anh chỉ biết tặc lưỡi bất lực. Nén sự bực bội, anh vươn tay lấy ly cà phê, nhưng cùi chỏ rõ ràng nó muốn chơi khăm anh, xui xẻo thế nào lại va vào cạnh bàn. Và rồi.

 

Cốp.

 

Chiếc ly bị hất đổ và cà phê tràn loang ra mặt bàn, kéo thành vệt dài xuống cánh cửa tủ bếp và vương dưới sàn nhà. Kenta đứng nghệch mặt tại chỗ, bàn tay vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm ly. Một cơ mặt bên hàm anh giật giật. Anh không thể chịu đựng thêm được nữa và gào lên hết cỡ, giọng lạc hẳn đi:

 

- Thần linh ơi. Đây là hình phạt của Ngài cho nụ hôn tối qua đấy à?

 

Thần linh không phản hồi nên Kenta đành nghiến răng, chộp lấy lát bánh mì cháy và cắn một miếng để xem nó với cái đắng trong lòng anh lúc này cái nào đắng hơn. Một triết lý nhảm nhí vang vọng trong đầu anh: Đêm Valentine càng ngọt ngào bao nhiêu, buổi sáng hôm sau càng đắng ngắt bấy nhiêu.

 

Kenta cạo sơ phần cháy xém trên lát bánh, rồi mở tủ lạnh lấy hũ bơ đậu phộng thì mới phát hiện một sự thật phũ phàng còn đắng cay hơn cả: vì đằng nào cũng đã muộn rồi, lẽ ra anh nên bỏ qua bữa sáng luôn cho xong. Còn không ghé vào một cửa hàng tiện lợi trên đường mua cơm nắm hoặc sandwich cho nhanh gọn. Đó mới là việc một người tỉnh táo nên làm, thay vì tất bật với cái trò hề suốt từ nãy giờ ở đây. Nhận thức muộn màng khiến anh cảm thấy mình như một kẻ ngốc chính hiệu. Bấy lâu nay, buổi sáng của anh vẫn luôn là một chuỗi động tác thuộc nằm lòng: ủi áo, pha cà phê đến chuẩn bị bữa sáng. Và đôi tay anh cứ thế răm rắp làm theo, mặc kệ cái đầu đang phiêu bồng ở chốn nào kể từ lúc mở mắt. Anh cất hũ bơ lại vào tủ lạnh và từ bỏ hoàn toàn ý định ăn uống. Chiếc giường vẫn chưa dọn dẹp, chăn gối và quần áo văng vãi, đĩa bánh mì thì dở dang trên bàn và ly cà phê chưa rửa trong bồn. Kệ. Anh ngó lơ chúng. Anh phải đi làm.

 

Cuối cùng, Kenta chộp lấy chiếc cặp táp và lao ra cửa. Khi cánh cửa sập lại sau lưng anh, một bên giày vẫn chưa được xỏ đàng hoàng. Anh nhảy lò cò bằng một chân, lúng túng dùng ngón tay kéo phần gót giày ra sau, nhún nhảy hết sức cho đến khi gót chân anh cuối cùng cũng lọt vào trong. Rốt cuộc cũng xong, anh mỉm cười hài lòng, rồi lao vội đi, suýt chút nữa đã tông sầm vào bà Kiko vừa đi đâu đó về, tay đang xách túi đồ nhỏ. Bà ngước lên, nhìn anh một lượt từ đầu đến chân: vài lọn tóc bù xù, chiếc áo sơ mi nhăn nhúm vài chỗ, và chiếc cà vạt lệch hẳn sang một bên. Cuống quýt, mặt nóng bừng lên tới tận tai, anh chào bà:

 

- Chào bà Kiko. Xin lỗi bà, cháu đang vội. Cháu... cháu đi làm đây ạ.

 

Người hàng xóm lớn tuổi mỉm cười dịu dàng với anh, bỏ qua chuyện anh suýt va trúng mình, ngược lại còn dặn dò:

 

- Đi cẩn thận nhé cháu. Trông cháu như vừa chạy marathon về vậy.

 

Anh chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo, vội vã cúi đầu chào rồi lao đi nhanh như bay trong con hẻm. Vừa chạy vừa nhìn đồng hồ đeo tay, Kenta nhẩm tính. 8:02. Nếu mình chạy nước rút ra ga, mình vẫn có thể bắt chuyến tàu gần nhất, sau đó mất thêm hai mươi lăm phút để đến ga Roppongi-itchome, chạy nhanh tiếp từ ga nên chắc là không đến nỗi nào. Đúng lúc đang tính toán, anh bắt gặp Yuito. Cậu nhóc đang đứng trước cổng trong bộ đồng phục học sinh, lưng đeo cặp sách, cúi người buộc lại dây giày dưới ánh sáng ban mai nhạt nhòa. Mặc dù đang rất vội, Kenta vẫn đứng lại và vẫy tay với cậu.

 

- Chào buổi sáng, Yuito.

 

Vừa nhìn thấy Kenta, cậu nhóc liền đứng dậy và vẫy tay đáp lại. Rồi chẳng biết vì lý do gì mà bỗng dưng Yuito cười đến híp cả mắt. Đó chẳng giống nụ cười ngây thơ thường ngày. Nụ cười này... có đôi phần ẩn ý. 

 

- Chào buổi sáng, anh Kenta.

 

Yuito vui vẻ nói. Đương lúc Kenta định nói lời tạm biệt để bước tiếp, cậu nhóc liền buông một câu lấp lửng, không đầu không đuôi, khiến chân anh khựng lại khi đang trên đà bước.

 

- Em biết rồi nhé!

 

- Biết cái gì cơ?

 

Cậu nhóc không trả lời anh, mà cứ nhìn anh nhoẻn miệng lên mãi. Hai tay chắp sau lưng như thể đang canh giữ một rương kho báu mà chỉ mình cậu có chìa khóa. Kenta nhíu mày nhìn cậu, hỏi lại:

 

- Yuito? Ý em biết rồi là sao? Rốt cuộc là cái gì?

 

- Hửm. Không có gì đâu ạ.

 

Yuito lắc đầu, gót chân nhún nhẩy, biểu cảm ngây thơ vô số tội. Không có gì tức là có cái gì đó. Kenta định gặng hỏi thêm, nhưng Yuito lại quay mặt sang chỗ khác lờ anh, khiến Kenta không biết phản ứng thế nào. Anh đã quen biết Yuito hai năm nay, thường thì thằng bé nghĩ gì trong đầu là nói ra ngay mà không vòng vo. Cái điệu bộ đắc thắng, bí ẩn này hoàn toàn khác xa với tính cách thường ngày của cậu nhóc, và Kenta chẳng thể đoán nổi lý do cho chuyện này. Đúng lúc đang quyết nên đi hay gặng hỏi, cánh cửa nhà Yuito mở ra, cô Eri bước ra ngoài với chùm chìa khóa xe kêu lách cách.

 

- Yuito, lên xe nhanh lên con. Hôm nay mẹ chở đi học cho khỏi trễ. Lần sau đừng có thức khuya đọc truyện tranh nữa đấy.

 

Yuito định mở miệng phân trần rằng cậu không thức khuya đọc truyện tranh, mà là vì một lý do khác. Nhưng khi liếc nhìn Kenta thêm một lần nữa, cậu nhóc liền quyết định sẽ cất giữ bí mật này giùm anh, giống như hồi trước cậu có lần giữ kín chuyện Haru thích một bạn nữ cùng lớp, dù cả đám con trai cứ tra hỏi dồn dập. Với người mình quý, giữ bí mật giùm là chuyện đương nhiên. Yuito quay đầu, ngoan ngoãn đáp lại lời mẹ:

 

- Vâng ạ.

 

Cậu cởi chiếc cặp chuyển sang xách nó, không quên chào tạm biệt Kenta rồi tung tăng chạy về phía chiếc xe. Kenta nhìn Yuito, rồi cúi đầu nhẹ chào cô Eri, lẩm nhẩm một câu chào vội vã rồi dốc hết sức bình sinh chạy về hướng ga tàu. Đi đến ngã tư, lúc đứng chờ đèn đỏ, anh bỗng nhìn xuống và phát hiện cà vạt mình bị lệch. 

 

- Có phải điều Yuito muốn nói là cái này không? Cậu nhóc lần đầu thấy bộ dạng lôi thôi của mình à?

 

Anh nở một nụ cười nhẹ nhõm và dùng tay chỉnh lại. Chiếc xe chở Yuito lướt qua mà anh không hề hay biết. Cậu nhóc thấy anh liền quay đầu lại, đuôi mắt cong lên. Nụ cười ấy vốn khó đoán, nay càng khó hơn sau lớp kính mờ.

 

*****

 

Đặt chân đến công ty, đồng hồ trên tường đã  điểm chín giờ, muộn nửa tiếng so với giờ làm. Hành lang dẫn đến văn phòng lúc này chỉ có sự hiện diện của bước chân Kenta. Đi ngang qua các phòng ban, anh đều nghe thấy tiếng gõ bàn phím lách cách nhịp nhàng vọng ra. Nhịp sống công sở đã bắt đầu, chỉ có anh là bị tụt lại. Đến gần cửa ra vào, bước chân anh chậm dần. Kenta hít một hơi thật sâu, chỉnh lại nét mặt cho thật tự nhiên, vuốt lại mái tóc, chỉnh trang quần áo một lần cuối, rồi đẩy cửa bước vào:

- Chào buổi sáng mọi người. Rất xin lỗi, anh đến muộn.

Mina ngước lên ngay lập tức, đôi mắt sáng rực  như đèn pha ô tô, hệt như cô đã mong đợi sự xuất hiện của anh từ rất lâu rồi. Cô liền cất lời, vừa nói vừa xoay hẳn ghế về phía anh:

- Chào buổi sáng, anh Kenta! Đây là lần đầu tiên em thấy anh đi muộn thế này đấy. Mọi chuyện vẫn ổn chứ ạ?

Nhờ đã lường trước được chính xác kịch bản này, nên lần này Kenta không hề cảm thấy giật mình hay lo âu. Anh gãi gãi sau cổ, trưng ra bộ mặt ái ngại của người vừa mắc phải một lỗi lầm vặt vãnh không đáng có. Mà xét về lý thuyết thì đúng là như vậy thật.

- Hôm nay chuông báo thức của anh không kêu, nên anh lỡ ngủ quên một chút.

Những gì anh nói hoàn toàn là sự thật, dĩ nhiên rồi, chỉ là anh đã lược bỏ đi chi tiết nào không cần thiết mà thôi. Lát bánh mì cháy đen. Ly cà phê đổ lênh láng trên sàn. Và hai tiếng đồng hồ nằm trần trọc nhìn lên trần nhà đêm qua. Đến bây giờ, anh vẫn tin rằng là do mình đã quá kiệt sức nên mới vô tình tắt báo thức đi mà không hề hay biết. Chuông báo thức của anh trước giờ luôn reo đúng giờ, hôm qua là ngoại lệ duy nhất. Một sự trùng hợp ư? Ngay cả anh cũng chẳng dám tin vào điều đó. Yuta gác bỏ mớ số liệu đang làm mình đau đầu sang một bên, ngả người ra sau ghế với một nụ cười ranh mãnh.

- Chiều qua lúc tan làm, em thấy anh cứ cười tủm tỉm trước công ty suốt đấy nhé. Valentine lãng mạn quá phải không? Nên sáng nay anh mới ngủ quên chứ gì?

Kenta khựng người. Khi chỉ còn vài bước nữa là về đến bàn làm việc, tay anh bất giác nắm chặt lấy quai cặp. Mỉm cười ư? Ký ức của anh về chiều ngày hôm qua bất chợt trở nên mờ nhạt. Mới chưa đầy hai mươi tư giờ trôi qua, vậy mà anh gần như chẳng có chút ấn tượng nào về nó. Giống như việc đi ăn tối với Kei và tất cả những gì xảy ra tối qua đã chôn vùi hoàn toàn phần còn lại, chẳng khác nào một trận sạt lở đất lấp kín cả con đường. Chiều qua anh đã làm những gì cơ chứ? Ký tài liệu. Duyệt báo cáo chi phí của Mina. Cười khúc khích trước câu nói nào đó của Yuta... đúng không nhỉ? Giữa những ký ức mơ hồ đó, anh đáp lại bằng một giọng điệu thiếu chắc chắn và có phần yếu ớt:

- Hồi nào chứ? Anh đâu có cười gì đâu. Đúng rồi... chẳng phải tại em cứ cằn nhằn suốt về ông trời nên anh mới cười chứ sao? Chẳng lẽ không phải à?

Nói rồi, anh quay sang chỉ tay về phía Haruki với năng lượng tuyệt vọng của một kẻ sắp đuối nước vơ lấy cọc:

- Có Haruki ở đây làm chứng này!

Haruki ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc, ngay lập tức làm ra khuôn mặt vô tội của một người vừa vô tình bị lôi tên vào cuộc trò chuyện. Thực chất, anh đã đoán mờ mờ được phần nào chuyện gì đã xảy ra, dù không chắc chắn hoàn toàn. Ngủ quên cơ đấy? Thấy Kenta đang lúng túng, Haruki đã định nhảy vào giải cứu thì Yuri từ phía bên kia đã làm điều đó thay anh, thậm chí còn chẳng buồn ngước mắt khỏi màn hình máy tính, thản nhiên nói:

- Dừng được rồi đó, Yuta. Chị cũng từng ngủ quên vì báo thức không hoạt động đây. Em cứ toàn tưởng tượng mấy cái linh tinh.

Yuta cười, chịu thua.

- Em biết điều đó mà, chị Yuri. Lần đầu tiên thấy anh ấy đi làm trễ nên em mới đùa chút thôi. Em không có ý gì đâu, anh Kenta.

- Ai không biết lại tưởng em ganh tị với những người đi chơi Valentine tối qua không đấy Yuta.

Haruki lên tiếng, giọng bông đùa vô thưởng vô phạt.

- Có sao? Em là người độc thân vui tính mà.

Trong lúc, hai người kia đang nói qua nói lại, Kenta phát giác Mina vẫn cứ nhìn chằm vào anh, tựa như đang lần tìm dấu vết của con mồi vậy. Kenta gần như có thể đoán được Mina đang nghĩ gì trong đầu. Anh quyết định phản công trước, dù rằng vẫn có thể thấy sự yếu ớt đâu đó trong giọng anh nói:

- Em có điều muốn nói sao, Mina? Ồ đúng rồi... bản thảo anh giao cho hôm qua, em làm xong chưa? Nếu xong rồi thì nộp ngay cho anh nhé.

Mina lập tức giãy nảy lên, ngửa người ra sau ghế với một tiếng than thở:

- Gấp đến thế thật sao anh Kenta? Anh nói thời hạn vài ngày mà. Chẳng phải anh biết là tối qua em đi chơi với bạn rồi còn gì.

Giọng cô dịu lại thành một tông giọng nài nỉ, hai tay chắp lại, mắt mở to rồi nói thêm:

- Em làm được khoảng một nửa rồi. Để ngày mai nhé? Ngày mai em sẽ gửi cho anh.

- Được rồi. Ngày mai gửi cũng được.

Trút được gánh nặng vì mọi chuyện đã êm đẹp, Kenta thở phào vì thoát nạn vòng một, rồi bước tiếp về phía bàn làm việc của mình, bước chân đã nhẹ nhàng hơn hẳn. Tuy nhiên, sau khi đi được vài bước, anh bỗng khựng lại.

Có cái gì đó thiếu thiếu.

Một ánh nhìn. Một sự hiện diện. Giống như bước vào một căn phòng mà chiếc đèn lẽ ra phải sáng thì bị tắt đi. Anh quay đầu nhìn về phía bàn của Kei. Kei không có ở đó. Ghế ngồi được đẩy vào gọn gàng, áo khoác cũng không treo trên chiếc giá treo đồ. Chẳng có bất kỳ dấu vết nào cho thấy Kei đã ngồi ở đó ngày hôm nay.

Có chuyện gì xảy ra với Kei vậy? Hôm nay Kei không đi làm à?

Ngay khi Kenta còn đang đứng đó bàng hoàng, cánh cửa mở ra, và Kei thong dong bước vào với dáng vẻ thản nhiên, trông vô cùng chỉnh tề.

- Chào buổi sáng mọi người. Xin lỗi vì đến muộn.

Cậu chào mọi người rồi xách cặp đi thẳng về phía bàn làm việc của mình, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn về phía Kenta đang đứng như thường ngày. Trước khi Kei kịp ngồi xuống, Mina liền quay sang hỏi dồn ngay lập tức, có vẻ như cô đã quyết định rằng chỉ tiêu giải trí ngày hôm nay vẫn chưa đủ:

- Hôm nay cậu cũng đi muộn à? Đừng nói với tôi là cậu cũng ngủ quên giống anh Kenta đấy nhé.

Thong thả đặt chiếc cặp táp xuống, Kei bình tĩnh trả lời, không chút vội vã, tiện tay nhặt một mẩu giấy vụn trên ghế của mình:

- Không, sáng nay tàu điện gặp chút sự cố nhỏ nên tôi bị trễ.

- Thế à? Hy vọng là không phải tai nạn hay sự cố gì quá nghiêm trọng.

Mina cảm thán, rồi chẳng hỏi thêm gì nữa. Chuyện tàu xảy ra sự cố thỉnh thoảng vẫn xảy ra, và nét tỉnh như ruồi của Kei càng làm cho cô chẳng có cơ sở nào để nghi ngờ. Cô quay trở lại với công việc, trong khi Kei nhanh chóng treo chiếc áo khoác lên giá. Mọi hành động của cậu đều được thực hiện hết sức mượt mà chẳng có nổi một điểm xô lệch nhỏ. Kenta mải mê quan sát biểu hiện của cậu rồi kết luận Kei hẳn đã có một giấc ngủ ngon lành vào đêm qua.

Ngủ ngon cơ đấy, Kenta nghĩ thầm, và lập tức tức giận với chính mình vì đã nghĩ như vậy. Ngay trước khi anh về bàn ngồi xuống. Kenta bắt gặp cậu đang lén liếc nhìn về phía anh. Cái nhìn và nụ cười mỉm ấy chỉ vờ như tình cờ và ngắn ngủi.

*****

Sau khi ăn xong bữa trưa, cả nhóm rời nhà ăn để quay lại văn phòng nghỉ ngơi một chút trước khi bước vào ca làm việc buổi chiều. Kenta vừa đặt chân vào thang máy thì tiếng chuông cùng  giọng thông báo vang lên nhắc nhở vượt quá tải trọng, trong khi thang máy vẫn còn đủ chỗ cho ít nhất hai người. Nhìn thùng hàng to đùng bên trong, anh đã có câu trả lời. Chẳng còn lựa chọn nào khác, anh, Kei và Haruki đành ở lại để những người còn lại đi lên trước. Cánh cửa thang máy khép lại ngay trước mặt họ, và giọng của Yuri lao vút qua khe cửa đang khép lại: "Gặp lại ở trên nhé." Rồi tất cả rơi vào im lặng.

- Chỉ có hai tầng thôi, mình đi cầu thang bộ cho nhanh.

Kenta nói với Kei và Haruki, cả hai đều gật đầu đồng ý. Ba người họ rời khỏi hàng người đang chờ đợi và tiến về phía cầu thang bộ. Vừa đến chân cầu thang thì Haruki có cuộc gọi tới. Kenta thấy Haruki hơi nhíu mày khi xem màn hình, rồi quay sang nói với anh và Kei đi trước đừng đợi. Nói xong, Haruki bước vào một góc yên tĩnh để nghe điện thoại. Từ một nhóm sáu người, giờ đây chỉ còn lại Kenta và Kei đi bên nhau.

Tiếng giày của họ vang lên lệch nhịp trên những bậc thang và được khuếch đại trong khoảng không vắng lặng. Khi bước lên chiếu nghỉ tầng 9, tranh thủ lúc không có ai xung quanh, Kenta cất lời hỏi điều mà anh thắc mắc suốt từ sáng. Giọng anh trầm hơn thường lệ nhưng không hẳn là thì thầm, vừa đủ rõ để Kei nghe thấy.

- Sáng nay sao em lại đi làm muộn thế?

Kei khựng lại ngay tại chiếu nghỉ khiến Kenta cũng phải dừng bước, một tay vẫn đặt trên tay vịn. Nhướng mày lên, Kei có vẻ trầm ngâm suy nghĩ trong vài giây, dù khóe miệng đã chớm động đậy, muốn cong lên rồi. Cậu quay lại với một biểu cảm lạ kỳ trên môi, trả lời lấp lửng:

- Thì... chuyện cá nhân thôi mà.

- Chuyện gì cơ chứ? Trông em mờ ám lắm nhé.

- Senpai không cần biết đâu. Nhưng mà...

Kei ghé sát lại gần hơn để nói nốt ý cuối, đôi mắt lấp lánh sự thích thú thầm kín.

-  Sáng nay trông anh đáng yêu lắm đấy.

Rồi, như thể vừa ném cho anh một câu đố xong, Kei cười và tiếp tục bước đi. Kenta đứng ngây ra tại chỗ, cố gắng giải mã những lời cậu vừa nói nhưng chẳng tìm đâu ra một chút manh mối nào. Kei rốt cuộc đã thấy gì, từ khi nào chứ? Chẳng lẽ là cái nhìn thoáng qua hồi sáng? Nhưng đáng yêu kiểu gì? Sáng nay hết Yuito với câu nói ẩn ý "Em biết rồi nhé", giờ lại đến Kei với câu lấp lửng "Anh đáng yêu lắm đấy". Mọi người cứ làm như đang giữ một bí mật to tát lắm không bằng, và điều đó bắt đầu làm anh phát bực. Bí mật. Lại bí mật. Sao ai cũng lắm bí mật thế không biết? Anh lầm bầm trong miệng, quyết định cho qua và bước tiếp theo sau.

Kei đã bỏ xa anh một đoạn. Cậu chắp tay sau lưng, bước từng bước một cách thong dong, và thích thú nhớ lại những chuyện hồi sáng. Sự thật là đêm qua cậu cũng trằn trọc mãi trên giường, cứ nhớ đến nụ hôn là không dừng cười lại được. Sáng sớm hôm nay, cậu đã dậy từ rất sớm và lặng lẽ đến nhà Kenta mà không báo trước. Khu phố lúc đó vẫn vắng vẻ, mặt trời đã lên nhưng vẫn còn thấp. Ánh sáng của nó chỉ làm nền cho khung cảnh yên bình của con hẻm, mà chẳng khiến không khí ấm lên chút nào. Cậu định tạo cho anh một bất ngờ nho nhỏ, cũng chẳng có gì to tát, chỉ là muốn cùng nhau đi làm. Kei nấp bên hông nhà Kenta, kiên nhẫn quan sát động tĩnh và chờ đợi.

Mười lăm phút. Vẫn chưa có dấu hiệu hay âm thanh gì ngoài vài người đi bộ ngang qua, nhìn người xa lạ từ đâu đến con hẻm này với ánh nhìn có phần cẩn trọng và tò mò. Có lẽ, Senpai vẫn chưa dậy, cậu tự nhủ như thế.

Ba mươi phút. Cậu xoa tay vào nhau cho bớt lạnh. Sự kiên nhẫn vẫn không đổi. Chắc hẳn, Senpai giờ đã thức dậy rồi, đang sửa soạn cũng nên.

Bốn mươi lăm phút. Cậu đã đợi cho đến tận 8 giờ sáng, vậy mà vẫn chưa thấy Kenta bước ra khỏi cửa. Bấy giờ Kei mới cảm thấy lo lắng. Anh ấy ngủ quên sao? Hay có chuyện gì xảy ra tối qua sau khi mình về không? Lo sợ có chuyện bất trắc, cậu quyết định gọi cho anh thử.

Nhưng ngay lúc vừa mở danh bạ, cậu nghe thấy một tiếng động lớn. Cánh cửa bật mở, Kenta lao ra ngoài trong trạng thái hốt hoảng, cà vạt thì xộc xệch, cặp táp dao động mạnh như con lắc, thậm chí vừa nhảy lò cò bằng một chân vừa luống cuống xỏ giày. Nhìn bộ dạng ấy chẳng khó để Kei đoán ngay được là Kenta đã ngủ quên, dù cậu không biết lý do chính xác dẫn đến việc này.

Một ý nghĩ mới chợt lóe lên trong đầu cậu. Một ý nghĩ tinh nghịch và không thể cưỡng lại được. Để xem sao nào.

Thay đổi ý định, Kei chọn cách giữ im lặng, nhét điện thoại trở lại và duy trì một khoảng cách vừa đủ phía sau, âm thầm theo dõi Kenta đang chạy thục mạng. Trong mắt cậu, tất cả sự vụng về, luống cuống và xộc xệch của Kenta đều biến thành một điều gì đó vô cùng đáng yêu và quyến rũ. Nhìn tóc anh nảy lên theo từng bước chạy mà cậu không nhịn được cười. Cậu muốn hét lên nhắc nhở anh cẩn thận hơn khi thấy anh suýt tông trúng một bà cụ. Cái dáng khép nép, kính cẩn cúi đầu xin lỗi của anh sao lại dễ thương đến vậy. Và cứ thế, Kei lặng lẽ bám theo anh suốt quãng đường từ nhà đến ga, mà Kenta chẳng hề phát giác. Khi đến công ty, Kei cố tình đi vào sau anh vài phút, vờ như không có chuyện gì xảy ra. Kenta hoàn toàn không hề hay biết rằng ngay cả những khoảnh khắc đời thường, giản dị nhất của mình đều đã thu trọn vào tầm mắt của Kei. Và được cậu trân trọng đến nhường nào.

Bây giờ, khi Kenta rẽ vào lối đi dẫn đến văn phòng, từ xa đã thấy Kei đứng khoanh tay, dựa người vào tường và nhìn về phía anh. Kenta không hiểu lý do, nhưng cũng không hỏi. Khi anh đến gần, Kei mới lên tiếng:

- Mời anh vào trước, Senpai.

Lông mày Kenta hơi nhíu lại lúc nhìn cậu, rồi nhanh chóng thả lỏng, mở cửa bước vào. Ở phía sau, Kei nhếch môi lên cười.