Hồi đó, trước nhà tôi có trồng một cây chùm ruột rất to. Trái chùm ruột nhỏ cỡ trái sơ ri, có màu vàng nhạt, mọc thành từng chùm chi chít. Tôi rất ghét ăn chùm ruột sống tại nó có vị rất chua và hơi chát. Vì vậy, món mứt chùm ruột của bà nội luôn là món khoái khẩu của tôi. Mỗi khi thèm mứt chùm ruột, tôi và Tuấn sẽ trèo cây hái trái, lựa những trái to đều nhau, rửa sạch, lăn lên thớt cho giập để nước chua chảy ra bớt, rồi lại rửa sạch vài lần với nước muối. Đợi chùm ruột ráo nước, chúng tôi háo hức nhìn bà nội bắc chảo lên, thắng đường và cho chùm ruột vào sên. Chùm ruột chín ngấm với đường ngả sang màu đỏ rất đẹp mắt. Tôi thích nhất là ăn vụng khi mứt vừa chín tới, lửa còn cháy liu riu trên bếp. Mứt chùm ruột mềm, có vị chua ngọt, ăn một lần là nhớ mãi không quên. Lần nào bà nội cũng làm thật nhiều. Hai đứa tôi ăn không hết, bèn ngồi trước cửa nhà bày bán cho người dân trong xóm. Mấy đứa trẻ con rất thích món mứt chùm ruột của nội tôi, loáng cái tụi nó đã mua hết sạch. Sau này, bà đi xa, không còn ai làm món mứt ngon lành ấy cho tôi ăn nữa. Tôi nhớ nội, khóc rấm rứt mấy ngày mấy đêm. Một thời gian sau, cây chùm ruột bị cha tôi chặt mất. Bây giờ ở nơi phố thị lấp lánh ánh đèn, tôi tìm mỏi mắt cũng chẳng thấy bóng dáng cây chùm ruột thân quen, mà nếu có thì cũng không còn nhớ nổi hương vị tuổi thơ đã nhạt dần theo dòng chảy thời gian nữa.

Năm lớp Bảy là khoảng thời gian khó khăn với Tuấn. Tía hắn ngày càng rượu chè be bét, không chú tâm làm ăn. Nhà hắn nghèo lại càng nghèo, bởi có bao nhiêu tiền chú Tư đều mang đi mua rượu uống cho thỏa cơn thèm. Có lần chú bắt Tuấn đi mua rượu, hắn lì lợm không nghe, chú nổi giận đánh hắn một trận. Má hắn nhảy vào can cũng bị đánh luôn. Ngày nào Tuấn cũng đến trường với đủ thứ thương tích trên người. Tôi thương hắn vô cùng mà không biết phải làm gì để xoa dịu nỗi đau thể xác và tâm hồn của hắn. Vừa bôi dầu cho Tuấn, tôi vừa xuýt xoa:

“Mày về nhà tao đi! Ở bển có ngày chú Tư đánh chết mày đó!” 

Tuấn lắc đầu:

“Dù gì đó cũng là nhà tao, ổng là tía tao. Hơn nữa, tao không thể bỏ mặc má. Cùng lắm thì bị đánh chết thôi.”

“Toàn nói xui xẻo. Mày đừng cương với chú Tư nữa, cứ dạ dạ cho qua chuyện đi.”

Tuấn không trả lời. Tôi nhìn thấy nét buồn thấm đẫm đôi mắt đen láy của hắn. Những vết bầm đen đỏ nổi lên trên nền da nâu trông thật thảm hại, có chỗ còn rướm cả máu. Vừa thương Tuấn, vừa tức vì hắn phớt lờ lời khuyên của mình, mắt tôi bắt đầu ứa nước. Thấy Tuấn không nhìn mình, tôi càng ức, càng nghẹn ngào. Đến khi nước mắt tôi rơi xuống bàn tay của Tuấn thì hắn mới giật mình ngước lên, khẽ mắng:

“Khóc cái gì? Tao chưa có chết mà! Đồ mít ướt!”

Tới lúc này tôi mới vỡ oà, khóc dữ dội hơn. Tôi vừa khóc vừa lau nước mắt. Mắt cay xè vì mấy ngón tay dính dầu làm tôi càng uất ức khóc lớn. Tuyến lệ được dịp hoạt động hết công suất, nước mắt nước mũi tôi tèm nhem làm Tuấn phát hoảng. Từ một đứa cần được an ủi, Tuấn lại cuống cuồng lên an ủi tôi. Bọn trong lớp nhìn tôi như sinh vật lạ, nhưng giờ tôi chẳng còn biết xấu hổ nữa, ngồi khóc ngon lành như đứa trẻ lên ba. 

“Thôi đừng khóc nữa! Tao hứa sẽ nhịn ổng. Tối nay tao ngủ ở nhà mày, được chưa?”

Tuy Tuấn đã nhượng bộ nhưng tôi được đà khóc đến sưng cả mắt mới chịu dừng. Buổi chiều hôm đó, khi đi học về, Tuấn ăn cơm ở nhà tôi, dự tính ngủ lại qua đêm luôn. Khi bọn tôi ngồi vào bàn ăn, chưa kịp động đũa thì chú Tư đã qua nhà làm ầm ĩ:

“Thằng Tuấn đâu? Về nhà mua rượu cho tía mày, nhanh lên!”

Tuấn bực dọc buông đũa, bước ra ngoài, trả lời cộc lốc:

“Lát con về!”

Chú Tư ngà ngà cơn say, la ầm khắp sân nhà tôi:

“Đm, mày dám cãi lời tía hả? Cái đồ mất dạy!”

Nghe chú Tư chửi Tuấn, tôi tức giận tính đứng lên làm dữ thì Tuấn níu tay tôi lại. Hắn nhìn tôi, nói nhỏ:

“Tao đi rồi về liền. Mày ăn trước đi.”

Hắn chào bà nội với cha mẹ tôi rồi đứng lên đi ra ngoài. Tôi không yên tâm chạy theo hắn. Vừa lại gần chú, hắn đã bị ăn ngay một cú đánh vào đầu, nhưng hắn không nói gì, chỉ lẳng lặng cầm tiền chạy qua nhà bà Bảy Ù mua rượu. Còn lại một mình, tôi ăn không vô. Mặc cha mẹ và bà nội khuyên răn, tôi quyết định chờ Tuấn về. Chờ mãi tới tối mịt vẫn không thấy hắn đâu, tôi lo sốt vó chẳng làm gì ra hồn. Xưa nay Tuấn chưa bao giờ thất hứa. Tôi sợ hắn xảy ra chuyện. Thấy tôi cứ ngồi thừ ra mấy tiếng đồng hồ, bà nội cũng sốt ruột.

“Huy, ăn cơm trước đi con. Chắc là thằng Tuấn mắc làm công chuyện cho tía má nó rồi.”

Sống mũi lại cay xè, tôi đứng phắt dậy, chạy ra ngoài, bất chấp tiếng gọi của bà nội. Tôi chạy xuyên qua màn đêm dày đặc, tiếng gió hú từ xa, tiếng dế kêu râm ran thường ngày rất yên bình nhưng hôm nay bỗng dưng lại dồn dập, khó chịu lạ thường. Bụng quặn lên vì lo lắng, tôi cắm đầu cắm cổ chạy thật nhanh đến nhà Tuấn. Tôi chỉ mong nhìn thấy hắn bình an. 

Ngôi nhà lá tồi tàn hiện ra trước mắt, xung quanh nhà tối om om, chỉ có mặt trăng rải những tia sáng yếu ớt lên mái nhà. Đứng từ bên ngoài, tôi nghe tiếng la hét, tiếng chén bát, xoong nồi bị quăng xuống đất loảng xoảng. Cửa nhà Tuấn đóng im ỉm, tiếng chửi rủa của chú Tư sa sả vọng ra. Toàn thân tôi run rẩy, phút chốc lại giật thon thót vì tiếng đổ vỡ dội vào tai. Mặc dù rất sợ hãi nhưng tôi sợ Tuấn gặp họa nhiều hơn, đành thu hết can đảm tiến lại gần. Cùng lúc ấy, cánh cửa bật mở, tiếng má của Tuấn nức nở:

“Mình ơi! Tôi van mình! Đừng đánh nữa!”

Chú Tư gầm lên:

“Tao đánh chết nó! Cả mấy đứa bây, đứa nào dám cãi lại, tao đánh chết hết!”

Giọng thím Tư từ mềm mỏng bỗng chuyển sang phẫn nộ:

“Muốn đánh thì đánh đi, dù sao tui cũng không muốn sống cùng với ông nữa, cái đồ nát rượu!”

Một tiếng “bốp" rõ to phát ra, tôi nhắm tịt mắt lại, tiếp tục nghe thêm một tiếng “bốp” nữa. Rồi tôi nghe tiếng anh chị của Tuấn la lên:

“Tía mau dừng tay lại đi! Đừng đánh má mà!”

“Tao cứ đánh đó, làm gì tao! Cả lũ tụi bây nữa! Tao đánh chết hết! Lũ ăn hại!”

Tôi sợ quá, tính bước tới, bỗng một tiếng loảng xoảng lại vang lên làm tôi chùn chân đứng ngây tại chỗ. Nãy giờ không nghe tiếng của Tuấn, không biết hắn thế nào rồi. Đứng ngoài càng thêm sốt ruột, tôi bèn chạy vào trong xem tình hình của hắn. Vừa lúc đó, Tuấn cùng má hắn chạy ra khỏi nhà. Chú Tư vẫn không ngừng chửi rủa ầm ầm từ bên trong:

“Tụi bây thả tao ra! Tao đánh chết cha tụi nó! Đồ con đàn bà lăng loàn! Mày đừng tưởng tao không biết mày đã ngủ với thằng nào rồi đẻ ra nó! Hai má con mày có ngon thì đi luôn đi! Đừng về đây nữa!”

Gặp tôi, vẻ mặt Tuấn thoáng chút ngạc nhiên, rồi hắn vội quay đi. Nhìn thấy máu chảy trên trán hắn, tay chân tôi muốn rụng rời. Tôi run run nói với thím Tư:

“Trời cũng tối rồi, thím với thằng Tuấn về nhà con đi. Đợi mai chú Tư tỉnh rượu rồi tính.”

Thím Tư vừa khóc vừa tựa vào Tuấn, bước theo tôi về nhà. Khi tôi về tới nhà, mẹ tôi nhìn bộ dạng thảm hại của má con Tuấn mà hết hồn, lật đật dẫn hai người vào trong. Vết thương trên trán Tuấn được mẹ tôi sát trùng rồi băng bó cẩn thận. Tôi dẫn Tuấn đi ra sau bếp, ép dữ lắm hắn mới chịu ăn cơm. Cả người Tuấn toàn vết thương. Suốt buổi tối hôm đó hắn ngủ không yên giấc. Tôi ôm hắn vào lòng, vỗ lưng, dỗ hắn như một đứa trẻ. Đến nửa đêm, khi Tuấn rơi vào giấc ngủ sâu, tôi mới yên tâm nhắm mắt.

0 0