Chương 2: Tiệc sinh nhật

Buổi sáng trường Trung học Hồ Dương vẫn yên tĩnh như thường lệ, Triết bước vào lớp học sau ba hôm nghỉ phép. Sự xuất hiện cùng phong thái điềm nhiên của cậu ta luôn kéo đến một sức hút ngầm. Cậu lẳng lặng ngồi vào bàn, Văn từ kế bên nhoài người qua, khẽ giọng hỏi:

​"Ông ổn không?"

​"Ừm." Cậu ngả người vào ghế, khép hờ mắt.

Trong đêm hôm đó, đối mặt với những chất vấn từ chú, cậu trả lời đầy đủ từng câu hỏi bằng tất cả sự thành thật. Cách giải quyết cũng như mọi lần, ông yêu cầu cậu tạm thời lánh mặt, tránh xa mọi rắc rối.

​"Triết!"

​Mie bước sát tới bên cạnh, gián đoạn dòng suy nghĩ của cậu. Cô đặt lên bàn hai chiếc thiệp thơm phức mùi nước hoa. Với nụ cười ngọt ngào hiện trên môi, ánh nhìn dừng lại trên gương mặt Triết:

​"Thứ Bảy này là sinh nhật mình, ở De La Reine. Cậu nhất định phải đến đó."

​Rồi cô nàng đánh mắt về phía Văn, khẽ quét qua bộ áo quần của cậu. Giọng vẫn lảnh lót như cũ:

​"Lớp trưởng cũng đến nha."

​Văn hơi khựng lại, nhìn những dòng chữ uốn lượn trên tấm thiệp, gương mặt đơ trong giây lát. Triết ngồi thẳng dậy, cầm lấy tấm thiệp, nhẹ nhàng đáp:

​"Mình sẽ đến. Với lại, lớp trưởng!" Giọng cậu thản nhiên: "Chẳng phải cậu vừa hứa cuối tuần sẽ giúp tôi tổng hợp bài vở sao? Nhiều đến nỗi tôi sắp không theo kịp rồi."

​"Hả? Ừ ừm. Vậy mình..."

​"Tiếc quá nhỉ!" Mie làm ra vẻ thất vọng.

​Văn cười trừ, thầm trút ra một hơi thở dài khiến lồng ngực thấy nhẹ hẫng đi.

***

De La Reine

Triết tìm một góc yên tĩnh trong buổi tiệc, nơi khuất người qua lại. Cậu bước lên bậc thềm, tiến đến hành lang nhìn ra phía sau vườn. Ánh trăng sáng nhàn nhạt, phủ một màu bạc lên dãy xe ô tô bóng loáng như đàn bọ cánh cứng. Cơn gió đêm se lạnh đang thổi qua dãy tượng đá điêu khắc đứng im lìm. Trên thảm cỏ mềm, những nhóm khách nói cười lịch thiệp, cố gắng chứng tỏ bản thân sành sỏi ra sao.

​Sảnh chính bắt đầu vang lên tiếng nhạc. Dưới ánh đèn chùm pha lê, vị tiểu thư trên sân khấu xinh đẹp kiều diễm làm dàn camera bấm máy liên tục. Khách ngồi bên chiếc bàn trải khăn trắng, uống thứ rượu sánh trong lấp lánh, tiếng trò chuyện vang rộn khắp nơi.

​Bỏ qua những ồn ả bên trong, Triết hít lấy hơi sương mát lạnh, thoáng nhìn sang phía lan can bên cạnh, ánh mắt cậu bắt gặp bóng hình một cô gái. Mái tóc đen xõa nhẹ trên bờ vai nàng, chiếc váy lụa tôn lên nước da trắng, đôi mắt hổ phách của nàng cũng đang nhìn cậu. Thời gian bỗng trôi chậm lại, đêm đen dường như đông đặc hơn.

​Đám người ra vào tất bật ở khu bếp, tiếng bát đĩa va chạm nhau lanh lảnh. Người mà đáng ra cũng là khách của bữa tiệc sang trọng này lại đang mặc đồng phục bồi bàn, bận rộn xếp dĩa ăn lên khay.

Đứng trước khung cảnh hoành tráng, mặt cậu ta méo xệch. Không ngờ việc nhẹ lương cao mà người ta giới thiệu cho mình hóa ra là phục vụ tiệc sinh nhật Mie. Đúng kiểu chạy trời không khỏi nắng.

​Văn bưng rượu ngang qua dãy phòng lầu một, nghe có tiếng quát tháo phát ra bên trong, cậu áp sát tai vào ổ khóa cửa.

​"Đồ ngu!"

Người đáp ấp a ấp úng:

"Tên đó bị tóm rồi, giờ lấy... đâu ra cung ứng cho mấy người..."

Qua cánh cửa chỉ nghe tiếng được tiếng mất.

"Câm cái miệng lại, cấm mày dám tự tiện hé răng về thứ đó nữa!"

​Cậu khẽ rùng mình, cái ly trên khay chao đảo, rượu trong ly sánh đổ, bắn vài giọt sẫm màu ra ngoài. Trước khi kịp rơi xuống sàn một bàn tay nhanh nhẹn chụp lấy ly rượu, kéo Văn rời khỏi cửa phòng. Là Triết. Văn chưa kịp hoàn hồn đã bị cậu ta kéo sang một góc tường khuất.

​"Sao ông biết tôi ở đây?"

​"Tôi thấy cậu lén lén lút lút từ đằng xa. Mà sao cậu lại ở đây?"

​Văn lấy khăn lau vết rượu đỏ thấm trên áo. Mỗi lần thấy cậu ta, Triết đều cảm giác thấp thỏm, nơi mí mắt giật giật, cậu bất lực phủ tay che trán:

​"Cậu cho tôi xin số điện thoại đi."

Văn hơi khó hiểu đôi chút, nhưng bạn bè ngồi cùng bàn thì cũng thuận tiện réo nhau. Cả hai nhanh gọn thêm số và kết bạn trên nền tảng Z. Có người gọi cậu ta từ khu bếp, Triết cũng quay lại bữa tiệc. Quả nhiên, cậu không trốn nổi Mie, đành phải để cô nàng quấn lấy làm phiền.

​Thời gian trôi qua, đèn pha lê vẫn rực rỡ nhưng số lượng khách đã giảm. Suốt bữa tiệc, Mie luôn tươi cười, cô ta đưa cậu ly rượu vang trắng: 

"Vị nhẹ không bị nồng đâu, rất hợp với cậu."

Cậu lịch sự uống một ngụm, một hương vị ngọt dịu, thơm mát tràn cổ họng.

Bất ngờ một bóng đen từ lầu lao vút xuống. Bụp, một âm thanh nặng nề kèm theo tiếng xương gãy vụn, máu chảy lan thành vũng lớn trên nền gạch cẩm thạch. Những tiếng hét thất thanh chói tai cắt ngang bản nhạc giao hưởng. Mọi người đều sững sờ rồi vây quanh hiện trường. Thân thể một thanh niên nằm ngửa sỏng xoài trên đất, bắt đầu co giật giãy giụa, đồng tử giãn to mở trừng trừng. Một người tiến lên kiểm tra hơi thở anh ta. Từ miệng nạn nhân trào ra dịch vị cùng máu và một viên thuốc màu đỏ. 

Một lát sau, cứu thương và cơ quan chức năng ập vào mau chóng phong tỏa hiện trường, đám đông bắt đầu dồn về các góc sảnh trong tiếng xầm xè bàn tán. Trong hỗn loạn, Triết và Văn bắt gặp ánh mắt nhau. Cậu ra hiệu cho Văn đi theo mình. Cả hai lách sang khu vực trạm thử rượu, chất chồng các loại vang đắt tiền phục vụ cho khách.

​"Chuyện gì xảy ra vậy? Tự sát sao?" Chân mày Văn nhíu lại thành mấy vệt nhăn.

"Ngã trong tư thế nằm ngửa, đầu gáy va chạm như thế thì khó là tự nhảy xuống được." Từ cử động quặn thắt cơ bắp mạnh, chân tay co quắc dị hình, uốn cong người không kiểm soát dù cho xương đã gãy nát, cậu loáng thoáng đoán: "Trông anh ta như ph.ê thuốc."

​"Thuốc? Cái viên đỏ chói đó?" Không hiểu sao Văn lại thấy quen mắt.

"Đúng là rất chói, dù là lẫn trong máu." Đủ để tạc vào trí nhớ cậu.

​​"Màu đỏ làm người ta dễ nghĩ đến đan sa nhỉ?" Một giọng nữ bất chợt cất lên, cô gái có mái tóc đen bước qua bậc cửa. Cả hai quay sang nhìn cô, Văn thắc mắc hỏi:

"Đan sa?"

Giọng cô bình thản, đều đều trong không gian tĩnh lặng: 

"Trong thuật luyện đan, thứ được các đạo sĩ ưu tiên sử dụng nhất chính là đan sa. Do đan sa chứa độc tính nên thời xưa đã có khá nhiều trường hợp tử vong khi sử dụng." 

Thuật giả kim là phương pháp biến đổi các loại kim loại thông thường thành vàng. Ý tưởng này đã có từ hàng nghìn năm trước, dựa trên quan niệm chuyển biến chất này thành chất khác, kim loại này thành kim loại khác. Tuy nhiên, khi du nhập vào phương Đông, thay vì tạo ra vàng, họ hướng tới việc luyện ra thuốc kéo dài tuổi thọ, thậm chí là trường sinh bất lão.

"Ý cô nói nạn nhân đã sử dụng thuốc của thuật giả kim?" Triết chất vấn.

"Ấy, tôi không biết. Tôi chỉ đang nói chuyện phiếm thôi." ​Duy trì nụ cười duyên dáng trên môi, cô đáp bằng lời nói trong trẻo: "Anh thấy sao?"

"​Vậy thì câu chuyện phiếm vừa rồi rất thú vị."

​Triết nhìn xoáy vào mắt cô, cô gái cúi đầu chào rồi bước khỏi trạm rượu. Triết quay sang nhìn Văn, nét cười trên môi anh tắt hẳn:

​"Hết ca lớp trưởng sẽ về nhà à?"

​"Đương nhiên."

Văn về bằng chiếc xe máy phân khối nhỏ cà tàng mà cậu gom nhặt từ số tiền còm cõi mà mẹ và bà con lối xóm thương tình hỗ trợ. Cái đống sắt vụn ấy là đôi cánh tự do cho Văn cày ải, chạy việc khắp nơi. Ông già lụ khụ bán đồ cũ ở khu đã cho cậu mua trả góp không lãi suất. Văn thấy người thành phố âu cũng tốt bụng hơn lời đồn.

"Ừ, về cẩn thận. Tới nhà thì gọi cho tôi." Triết đưa cho cậu ta một thiết bị nhỏ như con chip: ​"Giữ lấy đi."

Đầu Văn hiện lên hàng ngàn câu hỏi thắc mắc, nhưng cậu vẫn gật đầu.