Chương 3: Thành phố ổ chuột

Khoảng tám chín giờ tối, tan ca, Văn uể oải trở về căn phòng trọ nhỏ thó vỏn vẹn một cửa ra vào. Ô thông gió kiểu cũ vừa đủ để thoáng khí và lấy sáng, vài mảng tường bị thấm mưa mốc meo tróc cả vôi. Không có lấy một cái giường nằm, chỉ có cái bàn gập chất đầy sách vở. Cậu rửa nhanh mặt mũi cho tỉnh táo, rồi ngồi bệt xuống nền bấm gọi video:

"Sao? Ông nói đi."

Triết xuất hiện qua màn hình, ánh mắt nhìn chăm chăm người đối diện định hỏi han vài điều lại thôi:

"Về an toàn là được rồi."

Ngay lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên. Lặp lại nhịp nữa gấp gáp hơn.

Cốc cốc cốc!

"Đợi tôi một chút."

Văn đặt điện thoại lên bàn, đứng dậy.

"Khoan." Triết sững người, giọng giật khựng.

Lời chưa kịp rời khỏi môi, Văn đã mở khóa chốt. Cánh cửa sắt ọp ẹp vừa hé mở lập tức bị đẩy mạnh ra, Văn chỉ kịp thấy một cánh tay cứng cáp vung lên đánh vào đầu. Loạng choạng chưa kịp phản ứng, một bàn tay khác đã bịt chặt miệng, ép mũi vào thứ gì đó có mùi hăn hắc, sức lực cậu bỗng trôi tuột, mắt nhòe dần đi.

Tiếng đóng sập cửa vang lên. Màn hình video từ Văn vẫn hướng về phía trần nhà. Lông mày Triết nhíu lại, ôm lấy mặt, những ngón tay miết chặt vào da như thể kìm nén một nỗi thất vọng. Cậu ngồi bất động như vậy một lát rồi đứng phắt dậy, rảo bước nhanh ra khỏi phòng, bấm vào dải số quen thuộc rồi áp máy lên tai, chờ đợi từng tiếng chuông đổ:

"Anh, em cần anh giúp. Bây giờ em sẽ tới văn phòng anh."

***

Chiếc xe bám đầy bụi lao đi trong màn đêm, ánh đèn đường lướt qua cửa kính xe trày xước tạo thành những vệt sáng dài nhòe nhoẹt.

Trên ghế sau chật hẹp, Văn bị trói chặt, đầu cậu đau như búa bổ, vẫn còn choáng váng sau cú đánh. Hai người đàn ông ngồi trước, một gã có nước da sạm màu, gương mặt hốc hác đang điều khiển vô-lăng. Gã còn lại kẹp điếu thuốc bằng hai ngón tay thô kệch, rít một hơi sâu, hắn nhả ra làn khói xám xịt, giọng khàn đặc:

"Sao không xử nó luôn?" 

Hắn ném mắt ra băng ghế sau, Văn nhắm chặt mắt, giữ cho hơi thở đều đều, vờ như đang mê man.

"Cơ thể thằng nhóc này ngon đó. Bán tươi nó đi mới được giá."

Hai gã cười khằng khặc gợn cảm giác sởn cả da óc. Văn lắng tai nghe từng động tĩnh nhỏ, sợi dây siết quanh cổ tay rớm máu, cậu gắng gượng từng chút đưa tay vào túi sau, lần mò thiết bị định vị mini. Bên trên có một nút nhấn, cậu cố đè nút khởi động hy vọng có thể phát được tín hiệu.

​Tình thế hiện tại vô cùng nan giải, song, điều đó không đồng nghĩa với ngồi yên chờ chết, cậu dùng sức thật khẽ vặn vẹo. Cổ tay bị chà xát truyền đến cảm giác bỏng rát, vẫn không thể thoát ra được. Căng cứng cơ chân, tách hai đùi cách nhau một khoảng nhỏ. Cậu xoắn vặn, xoay hai cổ chân liên tục theo các hướng ngược nhau. Kéo lệch một bên chân đẩy tuột vòng dây hơi dịch xuống dưới. Dồn lực gồng mạnh rồi lại thả lỏng cơ thể, may thay dây trói ở chân đã chùng xuống đủ để cậu cử động.

​Chiếc xe đi vào một đoạn đường hẹp đầy nhánh rẽ như mạng nhện, bánh xe nghiền trên sỏi nghe rinh rít. Chờ đến khi chúng thôi trò chuyện, gã to xác lơ đễnh bấm điện thoại, cậu vùng dậy, cả người lao đè về phía tên lái xe. Gào lên như con thú, đâm đầu vào mặt gã ở ghế phụ khiến hắn xây xẩm mặt mày. Tên lái xe hoảng hốt, mất lái chao đảo rồi đâm vào một bức tường gạch, đầu xe bể nát, cánh cửa lật ra khỏi bản lề.

​Cả ba nằm ngổn ngang trên xe. Văn lồm cồm bò dậy, dùng hai chân đạp liên tiếp vào tên to con, hắn thốt lên đầy đau đớn. Dây trói trên chân lỏng hẳn ra, cậu lao mình bật tung cửa bên, phóng đi như kẻ mất trí. Cậu ngã xuống một con dốc, cơ thể lăn tròn trên mặt đường thô ráp. Tiếng trống ngực đập dữ dội như muốn nổ tung, nghiến chặt răng dùng hết những sức lực cuối cùng bò trườn đi, bỏ lại tiếng gào thét và tiếng chửi vọng lại trong gió.

***

Trước lúc đó, hai người vẫn đang nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố trên màn hình máy tính. 

"Đã gần hai tiếng kể từ khi cậu ta bị bắt cóc. Nếu đi theo hướng Đông Nam ra lộ lớn thì cách địa điểm ban đầu khoảng 80 đến 110 cây. Ngược lại, nếu chạy về phía khu ổ chuột Đồng Dương chỉ khoảng 60 đến 70 cây."

Triết duỗi ngón trỏ di lên màn hình phân tích. Will gật đầu:

"Anh đã nhờ người tìm kiếm trong phạm vi phía Đông Nam. Còn phía Tây..." Anh do dự: "Khu ổ chuột không nằm trong khu vực ta có thể dễ dàng tiếp cận."

Đồng Dương là khu ổ chuột lớn nhất cạnh bên thành phố Hồ Dương. Không giống như những khu ổ chuột tự phát, do tranh chấp trong chiến tranh nên không bên nào có thể hợp pháp hóa vì sợ châm ngòi xung đột ngoại giao, cách duy nhất là giả vờ như nó không tồn tại. Trong khoảng trống đó, dân nghèo, người nhập cư từ nông thôn, các băng đảng cùng xây dựng một trật tự riêng. Suốt gần 100 năm, nó tồn tại như một khu tự trị nằm ngoài pháp luật.

"Nếu thực sự bị đưa đến đây, phải nhanh chóng giải cứu bạn em trước khi vào sâu thêm." Will chỉ ra điểm mấu chốt.

Tít tít. Chấm đỏ trên màn hình nhấp nháy, cả hai bật dậy nhìn nhau. Không nói lời nào, họ vọt lên xe băng băng về phía Tây thành phố.

***

Nằm vùi mình dưới đống phế thải cạnh một thùng rác đổ ngổn ngang. Chẳng biết qua bao lâu, Văn thở khó nhọc lấy lại sức, người nhếch nhác đầy vết xước, cổ họng khô khốc. Cậu cọ xát dây thừng vào mép tường loang lỗ để mở trói.

Có luồng sáng rà quét qua góc tối, một đám bốn năm tên đàn ông lục lọi từng ngóc ngách, tiếng bước chân nặng trịch mỗi lúc một gần. Một ánh đèn lóe về phía Văn, cậu giật thót mình vùng dậy tháo chạy.

"Ở đây!" Giọng gã đàn ông đục khè gào lên: "Đuổi theo."

Văn cắm đầu luồn lách qua mấy con ngõ liên tiếp, nhưng cơ thể chừng như đã mệt lả rồi. Phổi nghẹn khí phập phòng, đôi chân trần rớm máu nặng như đeo trì, đầu gối mỏi nhừ khụy xuống. Một tên mau chóng bắt kịp, giơ cao gậy sắt nhắm vào cậu. Giữa nhịp vung gậy, bụi mịn xung quanh bỗng chợt bay mịt mù, thanh sắt trong tay hắn bất thình lình xoắn vặn. Hắn cảm thấy có một lực vặn cả cánh tay và bả vai, lực xoắn làm cổ tay đau nhói. Gã buông tay, thanh sắt phóng văng ra không trung, lòng bàn tay rộp đỏ lên vì ma sát. Chưa kịp xoay sở, một cú đá ngang vào bụng khiến hắn ngã lăn ra đất, tiếng "hự" đứt nghẹn nơi họng, gã quặn người co rúm lại ho sặc sụa.

Cậu thanh niên đứng chắn trước người Văn, đội mũ thấp che gần hết mặt, nghiêng đầu về sau hỏi:

"Đứng dậy được không?"

Ghì lấy bàn tay đưa về phía mình, Văn chật vật chống gối đứng dậy. Đám đồng bọn phía sau hùng hục chạy tới, thấy gã kia nằm dưới đất, tên to con trợn ngược mắt. Vết máu khô loang lỗ từ đụng độ trước đó càng làm gương mặt thêm bặm trợn, gã rút súng chĩa về phía cả hai, quai hàm bạch ra:

"Mày là thằng nào?"

Triết đột ngột vung mạnh cánh tay lên, súng của hắn giật mạnh lệch hướng, gió bụi như cơn lốc ập tới, mấy tên côn đồ lùi lại, lấy cẳng tay che chắn mặt. 

Tiếng động cơ ô tô rú lên xé toạc màn đêm. William lao ra trong làn khói cuồn cuộn, bật đèn pha chói lóa cả mắt. Anh mở cửa hét lên:

"Lên xe!"

Gân tay Triết gồng lên chằn chịt, ánh đèn đường chớp tắt loạn xạ, hai tai kêu tiếng ù ù và tiếng va chạm keng keng của vụn kim loại đang bay ngược về phía bọn chúng. Trong chớp mắt cậu dìu Văn gần như quẳng người vào xe. Bọn côn đồ lao ra, nòng súng của gã kia hướng trực diện về ghế lái rồi bóp cò.

Đoàng!

Viên đạn rời khỏi nòng. Will đã nhấn ga hết cỡ,  bẻ tay lái xe về bên phải, viên đạn xuyên lệch qua đã làm nổ tan tành mảnh kính gương chiếu hậu. Cả ba người cúi xuống che lấy đầu. Chiếc xe xé toạt bóng đêm, vọt ra khỏi con phố nhỏ, thoát khỏi sự hỗn loạn.

***

Ánh nắng len lỏi qua tấm rèm cửa mang hơi ấm đánh thức mọi giác quan. Khi Văn tỉnh giấc, vẫn cảm giác những cơn đau nhức, nhưng lần này là không khí se lạnh dễ chịu kèm theo chút mùi thuốc khử trùng. Cậu đang đắp lớp chăn bông ngang người, nằm trên một cái giường lớn êm ái. Triết ngồi trên ghế bành, mặc một chiếc áo phông thoải mái. William đứng tựa lưng vào tường, nhìn thấy Văn cố gắng ngồi dậy, anh bước tới đỡ cậu dựa vào gối.

"Cậu thấy trong người thế nào?"

Trán cậu giãn ra, gương mặt tái nhợt thoáng gợn chút sắc hồng: "Cảm ơn anh, đây là đâu?"

"Là nhà tôi." Triết trả lời: "Cậu đã ngủ gần như một ngày."

Lúc này, tâm trí Văn vẫn còn quanh quẩn ở đêm hôm trước, thước phim kí ức hiện lên như một giấc mơ chân thực. Cậu cúi đầu nhìn vào khoảng không:

"Tôi không biết mình vướng vào cái gì nữa."

Triết đứng dậy bước tới gần phía giường, chậm rãi giải thích:

"Cậu có nhớ lúc ta gặp nhau ở bữa tiệc sinh nhật, lúc cậu nghe lén cuộc trò chuyện ở trong căn phòng đó."

"Tôi vô tình nghe thôi."

Lời thanh minh làm Triết phải nheo mắt cười, cậu không có ý chê bai:

"Trong lúc đó cậu bất cẩn làm đổ một ít rượu ra ngoài sàn và áo. Mặc dù động tĩnh nhỏ nhưng có lẽ đã làm cho bọn bên trong phát giác. Ban đầu tôi cũng không nghĩ nhiều, nhưng loại rượu vang đỏ đậm đó chỉ được gọi riêng phục vụ cho thượng khách lầu một, hầu hết các loại rượu được phục vụ trong bữa tiệc tại quầy lại là loại vang trắng ít cồn."

Không biết họ để ý thấy vết rượu đỏ ở áo Văn từ lúc nào, chúng đã cho người theo dõi nhằm xử lý cậu ta.

"Tôi đã có chút lo lắng sau khi thấy có người chết ở bữa tiệc. Đó là lý do tôi đưa cho cậu thiết bị định vị của mình." Giọng cậu tiếc nuối, nét mặt trầm đi: "Tôi đã hy vọng mình đa nghi. Xin lỗi, tôi nên tính xa hơn hoặc giải thích với cậu sớm hơn."

Văn cắt lời Triết bằng giọng lý nhí: "Không, là tôi quá ngây thơ, hết lần này đến lần khác đâm đầu vào rắc rối."

"Anh có chút không hiểu." Will lên tiếng phá tan bầu không khí đượm buồn khó xử: "Nếu muốn bịt đầu mối, chúng nên xử cậu luôn."

"Tôi thoáng nghe thấy chúng nói tính bán tôi đi." Văn rợn tóc gáy.

Triết hơi ngẩn ra, đầu cậu bắt đầu loạn lên với những suy nghĩ ghê rợn.

"Thôi." Will vỗ vai Triết. "Chuyện này giao lại cho anh."

"Tôi... Tôi đã thấy cách hai người đánh với bọn họ."

Cuối cùng cậu ta cũng thắc mắc, Triết quay qua nhìn Will, anh khẽ gật nhẹ tỏ ý chấp thuận. Triết đưa tay về phía ly nước cam trên bàn, cậu dùng lực ở bàn tay, ánh mắt tập trung. Nước bên trong rung động nhẹ, cán muỗng dài quay tròn trượt quanh thành miệng ly vài vòng. Cậu buông cánh tay xuống, nó ngừng quay.

"Có những thứ vốn luôn hiện hữu mà chúng ta không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ví dụ như từ trường." Cậu tiếp tục nói: "Tôi có khả năng cảm nhận và điều khiển từ trường xung quanh ở một mức độ nhất định."

Từ trường có mặt ở khắp mọi nơi: Trái Đất, các hành tinh, ngôi sao, sinh vật và cơ thể. Nó luôn có một sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến môi trường xung quanh. Sinh vật cũng tạo ra từ trường riêng do hoạt động của tế bào, xung điện thần kinh hoặc sóng não. Có một số loài vốn cảm thụ với từ trường như các loài chim di cư, rùa luôn sử dụng từ trường để định vị và tìm phương hướng. Chúng có mô chứa tế bào từ tính tập trung ở khu vực mỏ, khoang mũi hoặc các mô tế bào khác. Tế bào từ tính cũng tìm thấy ở não người. Thông thường các từ trường này rất yếu. Đây là tất cả kiến thức Văn biết được, nhưng...

"Ông là dị nhân?"

Triết lắc đầu: "Với năng lực của tôi hiện giờ, chỉ khác người bình thường một chút thôi."

Giới hạn con người luôn là ẩn số. Mỗi cá thể sinh ra đều mang theo một điểm độc bản và năng lượng riêng biệt không thể sao chép. William là người đã dạy Triết cách sử dụng năng lượng của mình, nhưng hầu hết thời gian cậu chỉ tập luyện để tiết chế và kiểm soát nó.

"Đây là bí mật." Cậu ta cười ranh mãnh. "Yên tâm, tôi không bịt đầu mối đâu."

Đầu óc Văn bây giờ đang xoay mòng mòng, không ngừng nhảy múa với lượng thông tin khổng lồ tiếp nhận vài ngày nay.

"Cậu còn muốn hỏi gì không?" William lên tiếng, đưa Văn về với thực tại. Will lấy một chiếc ba lô để lên giường:

"Đây là quần áo tôi lấy từ phòng trọ của cậu, có cả điện thoại. Tạm thời tôi nghĩ cậu nên ở lại đây cho đến khi mọi chuyện được giải quyết."

Anh nghiêm túc quay sang nhìn Triết:

"Có lẽ cũng không giấu nổi ông chủ. Vẫn là tự em không thể làm hết mọi thứ."

Triết cụp hàng mi, gật đầu miễn cưỡng.