Chương 10: Đêm dạ hội

Ánh tà dương muộn màng đổ xuống mái ngói, nhuộm sắc vàng đỏ lên lối hành lang cũ. Hai cái bóng kéo dài lê thê trên nền đất, họ rảo bước song song nhau, trò chuyện bằng tông giọng thấp chỉ đủ người bên cạnh nghe được. Văn kín đáo đưa toàn bộ tiền trong tay cho Triết:

"Của ông."

Triết dứt khoát đẩy ngược về: "Giữ trước đi, biết đâu lại có chuyện cần dùng."

Quả thật ngày phải sử dụng số tiền đó đã đến. Sau khi gia nhập ban điều hành và đóng vai những thành viên năng nổ, sự tích cực của họ nhanh chóng được ghi nhận. Trưởng ban mời cả hai tham gia một buổi tiệc giao lưu liên trường. Sự kiện này chỉ mang tính chất thuần giải trí, do hội học sinh ba trường trong khu vực: Trung học Hồ Dương, Quốc tế UIS và Tư thục Mỹ Hưng phối hợp thực hiện. Quyền tổ chức được thống nhất chia đều cho cả ba nhằm giúp san sẻ công tác chuẩn bị.

Dạ hội không quảng bá công khai mà chỉ truyền thông nội bộ, những tấm vé tham dự sẽ gửi trực tiếp đến ban điều hành. Người được mời phải trả khoản tiền không nhỏ. Hai trường kia chiếm tỷ lệ vé nhỉnh hơn nhờ dàn trai xinh, gái đẹp cùng hội nhà giàu chịu chơi. Tuy nhiên, Hồ Dương cũng chẳng kém cạnh khi nổi tiếng là nơi quy tụ các "con người ta" xuất sắc về cả ngoại hình lẫn học vấn.

"Địa điểm sẽ được nhắn trước giờ G. Hãy đến trải nghiệm, nhớ giữ thiệp cho kỹ nhá." Gia Sơn niềm nở trao tấm thiệp cho hai người.

Bạn đang cầm trên tay tấm vé duy nhất để thoát khỏi những quy tắc gò bó. Phía sau chiếc mặt nạ, bạn không cần danh tính, không cần kỷ luật. Bạn chỉ cần cái điên của chính mình. Đây là đêm thế giới hằng ngày của bạn sẽ tạm thời biến mất.

Phía dưới lời dẫn đầy cuốn hút đấy là những chi tiết quan trọng được viết rất rõ ràng. Phần mã vạch chỉ quét một lần tại cửa, địa điểm được ghi chú "Tuyệt mật", tọa độ sẽ được gửi qua tin nhắn trước giờ khai tiệc ba tiếng. Để bảo vệ không gian riêng tư, người tham gia phải tuân thủ các luật lệ bất di bất dịch: đúng dresscode, đeo mặt nạ và không quay chụp. 

Nhưng trên tất cả, thứ làm Văn và Triết phải đưa mắt nhìn nhau là thời điểm diễn ra sự kiện. Nếu chiếu theo âm lịch, nó rơi đúng vào đêm Trăng non.

***

"Lão ta sẽ tới đây à?"

Triết cùng Văn đứng khoanh tay nhìn vào phim trường lớn, nơi được cải tạo thành sảnh tiệc hoành tráng cho đêm hội.

"Chắc vậy, vụ này tao không biết." Anon chỉnh sửa dây đeo của chiếc đồng hồ xa xỉ trên cổ tay. "Xong rồi thì tụi bây cũng làm theo thỏa thuận đi."

Triết mở đoạn video trong điện thoại ra. Anon giật lấy rồi cẩn thận xóa sạch, kỹ lưỡng kiểm tra cả trong thùng rác lẫn đồng bộ đám mây.

"Mày nữa!" Anh ta cọc cằn đòi xem chiếc điện thoại đời cũ của Văn.

Giờ G đã điểm, khách mời tập trung trước cửa lớn chạm khắc tinh xảo đang khép chặt, ngăn cách mọi tiếng động bên trong. Ánh đèn LED rọi xuống bàn ghi danh và hai bảo an vạm vỡ mặc vest làm nhiệm vụ dán niêm phong camera điện thoại. Khách có thể chụp ảnh thoải mái tại khu vực riêng, nhưng khi đã bước vào sảnh, việc quay hình bị cấm tuyệt đối. Bất kỳ ai tự tin với trang phục dạ tiệc của mình, họ có thể dùng ảnh để đăng kí tham gia hạng mục "King & Queen" bằng tên giả hoặc mã số. Lời dẫn của MC vang lên trên loa hệ thống:

"Gửi những kẻ săn mồi đêm! Các bạn có hai tiếng để chọn ra người có bộ đồ cháy nhất và chiếc mặt nạ dị nhất tối nay."

Vị trí trung tâm được dọn sạch bóng, giải phóng một sàn nhảy thênh thang hoàn toàn không vướng bận bàn ghế. Mọi người tụ tập về sảnh lớn đỏ rực, sực nức mùi nước hoa đắt tiền trộn lẫn vào nhau. Âm thanh từ bản Waltz lãng mạn nhường chỗ cho giai điệu dồn dập hơn. Nhóm vũ công chủ động bước ra khuấy đảo sàn nhảy trước, kéo học sinh ba trường xóa bỏ khoảng cách. Cả trăm lớp mặt nạ ma mị dưới ánh sáng mờ ảo tăng thêm phần bí ẩn. Nó là công cụ hoàn hảo để mọi người rũ bỏ hình tượng ngoan ngoãn, sống thật với cá tính và được phép nổi loạn trong một không gian kín đáo.

So với phái nữ vốn lộng lẫy, thanh lịch, quyến rũ, cắt xẻ táo bạo, trang phục của nam giới không đa dạng bằng. Các anh chàng thường mặc suit hoặc tuxedo không thắt cà vạt hay nơ quá nghiêm trang. Triết và Văn chọn diện phong cách All-Black với chiếc blazer đen nhám khoác ngoài, vẫn giữ được nét bảnh bao lại mang chút lãng tử.

Văn cúi đầu kiểm tra tin nhắn của Nguyệt trong nhóm chat.

​"Hai anh đang ở đâu vậy?"

"Anh có chút chuyện, xin nghỉ làm hôm nay rồi mà."

"Anh nhắn cho em mười nhãn dán đi." Nguyệt gửi thêm một tin: "Không, gửi đến chừng nào em kêu dừng ấy."

Một yêu cầu kỳ quặc, nhưng Văn vẫn chiều ý cô, kiên nhẫn gửi lần lượt từng biểu tượng cún con dễ thương. Đến biểu tượng thứ hai mươi, một bàn tay thon thả bất thình lình giữ lấy cánh tay cậu. Cô gái mặc corset gấm tông đen sang trọng kết hợp chân váy voan xếp tầng bất đối xứng đang cười dịu dàng. Chiếc Colombina đính chùm lông vũ từ bên thái dương che khuất một phần gương mặt cô.

"Nguyệt?" Triết chau mày nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách trong veo quen thuộc ấy. 

Văn ngạc nhiên soi xét kỹ lại, cậu kéo tay Nguyệt xích lại gần hơn, giọng thì thầm sau lớp mặt nạ vàng:

"Sao em ở đây? Nơi này không thích hợp với em đâu." Văn đang ám chỉ sự hỗn loạn xung quanh. Cậu đưa mắt liếc qua một thanh niên đeo chiếc Kistune hồ ly đang hôn ngấu nghiến ai đó đến mức phanh cả cúc áo.

Trộn lẫn trong đám đông, một thiếu nữ mang lớp ren đen che mặt chỉ lộ mỗi đôi môi đỏ mận rất có thể là cô nữ sinh rụt rè thường ngày mang nét ngây thơ. Nam sinh đang ngậm viên kẹo bạc hà đằng kia, biết đâu là trai đểu sẵn sàng cho những cái ôm siết và màn khóa môi hoang dại nhất. Họ là Anon 1, Anon 2, Anon 3... Những kẻ che mặt chỉ lộ ra ánh mắt vô cảm, lạnh lùng đó, chẳng quan tâm đến ý nghĩa cuộc sống. Họ chỉ muốn hưởng thụ khoảnh khắc hiện tại, giấu đi danh tính đắm mình vào thú vui trần thế.

Nguyệt nhìn hai người trông như một cặp sinh đôi mang mặt nạ Volto mạ vàng và bạc, mái tóc vuốt sáp ngược đầy phong trần. Cô vô được đây nhờ tấm thiệp lấy từ chỗ Mie. Tuy đã nỗ lực giải trừ ảnh hưởng của bùa chú trên người Triết, nhưng gã thầy pháp vẫn còn giữ con hình nhân vải. Cách duy nhất để gỡ bỏ ràng buộc hoàn toàn là tìm thấy và phá hủy nó.

"Đêm nay là Trăng non." Nguyệt khẽ trả lời lý do duy nhất mình tới đây. Cô nghĩ đối phương hẳn là một phù thủy sử dụng ma thuật quyền năng mà bọn họ chưa lường hết được, từ độc dược, thao túng đến thuật giả kim. Mạo hiểm đối đầu với ông ta là quyết định liều lĩnh, nhưng để kẻ thù đứng trong tối ta ngoài sáng lại càng thiếu khôn ngoan hơn.

Triết cởi chiếc áo khoác ngoài đặt lên bờ vai trần của Nguyệt: "Mặc vào đi trước khi có ai đó chú ý đến em."

Nói rồi, cậu ta xắn tay áo, cởi thêm một nút áo trên. Những giọt mồ hôi đang chảy dọc theo yết hầu của cậu dù cho không khí trong phòng chẳng hề nóng.

"Các bạn của tôi ơi!" Tiếng nói bất ngờ vọng ra từ phía sân khấu, thu hút mọi sự chú ý.

"Tôi rất vui khi mọi người có mặt ở đây. Tôi biết nhiều người trong số các bạn chưa lần nào cảm nhận hạnh phúc thực thụ của thế giới, các bạn đã để quy tắc trở thành sợi dây cương vô hình tròng vào cổ." Kẻ giấu mặt cất cao giọng: "Tôi muốn khẳng định một lần nữa. Tối nay, chúng ta hoàn toàn có quyền tự do giải phóng mọi cảm xúc nguyên thủy mà không bị tội lỗi ràng buộc. Hãy sống đi, hãy nhảy múa trên sự điên rồ đó ngay bây giờ!"

Bùm! Tiếng pháo nổ tung, hàng triệu mảnh giấy phản quang lấp lánh bay lượn trong không trung. Khách mời đồng loạt hú hét, nhảy nhót loạn xạ trong âm nhạc ầm ĩ đến mức rung chuyển sàn nhà. Họ đổ rượu văng tứ tung, những tờ tiền rơi lả tả. Chẳng ai nhìn thấy gương mặt biến dạng sau lớp hóa trang của họ, chỉ thấy ánh mắt mở to đỏ ngầu và nụ cười xếch rộng đến mang tai.

Ba người lùi sâu về góc tối, mắt liên tục tìm kiếm xem có lão già chống ba-toong, trùm khăn nào không.

"Ây, phía sau này còn có một cánh cửa." Văn chạm nhẹ vách tường nhỏ tận trong hốc, gần như tàng hình khi nhìn từ xa trong ánh đèn mờ. Cánh cửa vừa nặng trịch vừa không có tay cầm.

Họ vờ như đang tụ lại cụng ly nói chuyện. Quan sát chẳng có ai để ý, Văn và Triết dồn lực đẩy cho tới khi hé một khe hở đủ để chui qua. Mùi gỉ sét cùng với hơi khói như que diêm đốt khẽ phát ra, khoảng hẹp trống rỗng chả có lấy tia sáng nào.

Lần lượt rón rén bước vô lối dẫn đen thăm thẳm u ám, họ cẩn thận bám vào tay nhau dò dẫm cho đến khi quầng sáng nhạt nhòa dần lộ ra. Ngay giữa phòng, nhóm người áo choàng tím quỳ quanh một ngôi sao lục giác vẽ bằng bột tro dưới mặt đất, sáu cái đinh nhọn ghim ở mỗi cánh. Làn khói xám xịt lập lòe tỏa ra từ lửa nến, sáp đỏ sẫm nóng hổi chảy xuống loang lổ. Gã phù thủy mặc áo tà dài màu máu như một thực thể cõi âm. Bộ râu bạc trắng cùng cặp mắt ngả vàng sâu hoắm, tay lão cầm con dao găm, phun nước gì đó lên lưỡi dao. 

Cả ba nín thở trong bóng tối quan sát. Những hình nhân đang được bày biện thẳng hàng, nối với nhau bằng sợi chỉ đỏ. Ông thầy khập khiễng chống gậy tiến lên phía trước, mũi dao hướng đến đống hình nhân, tròng mắt gã trợn lộn ngược, miệng lẩm bẩm:

"Ngươi không còn là vải và rơm, ngươi là hắn. Nỗi đau của ngươi sẽ là nỗi đau của hắn."

​Lão đang thực hiện đe dọa, ép vía con rối. Câu chú là mệnh lệnh để tạo áp lực khiến thần trí nạn nhân luôn cảm thấy sợ hãi và phục tùng. Tiếp theo, hắn hạ mạnh con dao xuống, nhưng nó cứ như cứng đờ giữa không trung. Vật kim loại xung quanh rung râm ran, mạt bụi li ti bay lơ lửng. Lưỡi dao bị ép cong vênh, rung lắc dữ dội khiến lão chẳng thể nào nắm chắc, buông tay làm rơi dao xuống sàn.

“Ai?!”

Ông ta gầm to, tiếng gió theo đó cũng rít lên rùng rợn qua khe cửa. Một bóng người vụt qua, giọng trầm thấp gằn từng chữ qua chiếc mặt nạ bạc che kín cả khuôn mặt: "Đồ điên!"

Cậu ta giơ cao cánh tay, hạ nhanh vuông góc xuống. Cái đèn chùm lóe sáng chói lọi rồi nổ tung, bóng thủy tinh vỡ tan tành rơi ngay giữa ngôi sao tro. Mùi nồng hắc xộc vào mũi, bụi bay mịt mù, mảnh pha lê lấp lánh văng ra, phản chiếu ánh sáng yếu ớt trong căn phòng chỉ còn ánh nến lay lắt.

Ông thầy phép rú ra những âm thanh chói tai, những ngọn nến lại bùng cháy mãnh liệt, khói đen nghi ngút bao trùm lấy lão. Phù thủy đưa đôi tay gầy guộc trơ xương về đám hình nhân, sợi dây đỏ quấn chặt chúng rồi vươn dài như dây leo hướng tới chỗ gã. Cùng lúc đó đám áo tím đứng dậy, lao về phía Triết.

Đầu Triết đột nhiên đau đớn như búa bổ, tiếng vọng âm ỉ trong tai khiến cậu khuỵu xuống. Giữa lúc bị nỗi đau nuốt lấy, cậu kêu to khó nhọc: 

"Nhanh... lên!"

Một chiếc giày cao gót ném trúng chính xác tên áo choàng sắp vồ lấy Triết trong gang tấc. Văn lao như tên bắn, tông một cú cực mạnh vào mạng sườn hắn. Tiếng rắc khô khốc vang lên, tên đó loạng choạng như một cái cây đổ gục, ngã ngược đè lên mấy gã phía sau. Cú va đập trông rất đau đớn nhưng chúng tuyệt nhiên chẳng rên la một tiếng.

Triết nắm chặt sợi dây chuyền đá trên cổ, cậu mở bừng đôi mắt, thở hắt ra. Lọn tóc khẽ lay động, Triết đưa tay về phía con dao găm, kéo nó phóng vút lên chém đứt ngang sợi dây nối, giải phóng mấy con hình nhân. Văn nhanh nhẹn đón lấy chúng từ giữa không trung, cuốn chặt lại trong tấm vải trắng.

"Cầm lấy." cậu ta tung bọc vải về phía Nguyệt, nó bay thành đường cung trước khi nằm gọn trong tay cô.

Mọi chuyện dường như đi quá xa khỏi suy tính ban đầu, khiến ông ta nổi khùng ra hiệu cho lũ tay chân hung hãn đồng loạt lao về phía ba người bọn họ. Nguyệt lùi về phía sau, Văn tung chân đá mấy cú vào đối thủ, nhưng bị hai ba bắp tay thô bạo siết lấy cổ từ đằng sau, vật cậu xuống sàn. Đôi chân Văn đá loạn xạ làm bọn chúng cũng ngã chổng vó.

Triết điều khiển mấy cây đinh ghim, cắm phập vào chân và mảnh áo choàng xà dưới đất của họ. Thuận thế đối thủ bị hạn chế cử động, Văn bật dậy, đôi tay như gọng kìm khóa cổ bẻ răng rắc, ghì chúng chặt dưới thân.

Gã thầy phép lại gào thét, mồ hôi túa ra,  đám người cựa quậy điên cuồng như mấy con thú dữ sổng chuồng. Văn bồi thêm cú đấm vào đầu một tên đang vùng lên, làm hắn ngã úp mặt, sau gáy lộ ra tơ máu đan chằng chịt như mạng nhện.

Có tiếng bước chân rầm rập đột ngột vọng lại ngày càng gần. Nguyệt chụp lấy ngọn nến đang cháy quăng thẳng tới đống hình nhân còn nằm trên sàn. Lửa phực lên ngùn ngụt, lão già hốt hoảng gom những con rối vải lại.

Triết dồn hết lực vào cửa sổ, khung sắt rung bần bật, méo mó biến dạng, kính cửa nứt toác ra răng rắc. Cậu đẩy lửa lệch về phía lũ áo choàng, cẳng tay nổi dọc các đường gân xanh mảnh. Mép ngọn lửa tỏa chiếu màu xanh lam, vài đốm lửa xoay quanh bàn tay đang ửng hồng của cậu.

"Đi!"

Hai chàng trai che người gạt mảnh vỡ kính, kéo tay Nguyệt đang ôm gọn bọc vải vọt ra ngoài. Chạy mãi đến khi những bóng đỏ tím dần khuất sau làn khói ngạt mùi khét.