Chương 12: Năm mới
Thành phố đêm giao thừa rực rỡ như biển lửa, lớp bụi sáng khuếch tán trên bầu trời pha loãng những ánh sao nhợt nhạt. Thanh âm huyên náo dội ra từ khắp góc phố. Triết nhìn về phía xa xăm vô định, tựa vào ban công treo lá cờ đỏ bay phất phới. Cậu để mặc cho làn hơi lạnh buốt mơn trớn trên má, luồn qua sau lưng rồi lặng lẽ tan biến. Triết vịn tay lên thanh chắn lạnh ngắt, mí mắt khép nhẹ giữ chặt nỗi cô đơn đang cuộn trào. Trước mặt là một khoảng không tịch mịch, cậu lọt thỏm giữa màn sương đen, hoàn toàn lệch nhịp khỏi những tiếng cười hỉ hả hỗn tạp. Lẫn trong gió, ai đó gọi to tên cậu.
"Triết! Minh Triết!"
Cậu mở choàng mắt. Dưới quầng sáng vàng vọt, hai bóng người quen thuộc hiện lên. Văn cùng Nguyệt đang đứng vẫy tay đầy thúc giục:
"Xuống đây đi, nhanh lên!"
Triết hơi khựng lại một lát. Bước xuống cổng, đập vào tầm mắt cậu là nụ cười tươi tắn và gương mặt rạng ngời, đủ để lấp đầy một khoảng trống toang hoang trong lồng ngực. Văn đưa về phía Triết chiếc túi nylon mát lạnh, đọng lấm tấm nước. Tiếng thủy tinh bên trong va vào nhau leng keng.
"Bọn em đóng tiệm sớm, mình dạo phố rồi kiếm gì đó nhâm nhi đi." Nguyệt khoác lấy tay cả hai, những ngón tay mềm mại bám nhẹ vào lớp áo, truyền đến hơi ấm dịu dàng. Cô kéo họ về phía đường phố, chẳng chờ Triết kịp đưa ra một cái cớ từ chối nào.
Tết Dương lịch và Tết Nguyên đán năm nay cận kề nhau khiến không khí rộn ràng thêm đậm nét. Rất dễ thấy sắc đỏ nhuộm ngợp từng ngóc ngách, thảm hoa xuân đồng loạt bung xòe khoe sắc. Luồng sinh khí mạnh mẽ áp đảo cả mệt nhọc của những con người tất bật ngược xuôi ngày cuối năm.
Dưới dãy cờ xen lẫn dải đèn lấp lánh, ba người chậm rãi dạo trên ngõ phố hẹp, chật chội bóng người. Lần đầu tiên Nguyệt được thưởng thức không khí Tết truyền thống của Hồ Dương. Ở đất nước của cô không có ngày lễ đặc biệt như vậy, khiến cô háo hức như đứa trẻ con sà vào hết sạp này đến sạp khác. Sau khi gom nhặt đống đồ ăn từ hàng xiên nướng, mùi thơm lừng từ xe bán bánh tráng níu chân Nguyệt:
"Dì ơi, cho con ba cái... Dạ ba thập cẩm ạ!"
"Có liền, bé đẹp!" Đặt chiếc bánh tráng trên vỉ nướng, người bán hàng nhanh chóng quẹt một lớp bơ mỏng, rồi đập trứng cút dàn đều ra tận mép bánh. Tiếng bơ và trứng kêu xèo xèo, khói nóng bốc lên nghi ngút. Dì ấy vừa xoay tròn vừa rải tép khô, hành lá, xúc xích, thịt băm nhỏ, phủ thêm vệt sốt tương ớt, mayonnaise trắng béo ngậy trên bề mặt. Hương vị nồng nàn khiến cả bọn khó kìm lòng nổi.
Ngồi xúm lại ở một góc gặm nhấm đồ ăn, họ bật nắp chai men ủ lạnh. Tiếng thủy tinh chạm nhau vang lanh lảnh, hòa cùng tràng cười giòn giã lan tỏa một luồng năng lượng tích cực.
"Cùng chụp một tấm hình đi."
Nguyệt giơ máy lên ngang tầm mắt. Cả ba phối hợp ghé sát mặt vào nhau nhoẻo miệng cười. Màn hình điện thoại vừa chớp, cùng lúc tiếng pháo hoa đầu tiên cũng nổ tung. Những đóa hoa lửa khổng lồ đốt cháy cả khoảng trời. Một vệt sáng chậm rãi rơi xuống chưa kịp tàn, thì vệt sáng khác lại lao vút lên không trung. Đỏ vàng xanh đan lấy nhau lấp lánh tuyệt đẹp, dòng sông đen đặc phản chiếu nhấp nhoáng dải đủ màu sắc. Bầu trời càng tối, pháo hoa lại càng chói lọi, để lại hình ảnh đẹp nhất rồi biến mất, khiến người ta không ngớt lời tán thưởng.
Ba người trao đi lời chúc trong niềm hân hoan về một tương lai đầy hứa hẹn:
"Chúc mừng năm mới!"
"Năm mới vui vẻ!"
"Chúc mừng năm mới!"
***
Trong tiệm cà phê, ánh nắng vàng dịu phản xạ từ chiếc ly thủy tinh của vị khách duy nhất. Nguyệt ngồi chống cằm nhìn ra nẻo phố thưa thớt người qua lại, cô đưa tay che miệng, ngáp một hơi thật dài:
"Sao không ai nói với em Tết ở đây chán như vậy?"
Triết nhấp một ngụm cà phê, thản nhiên đáp:
"Chịu thôi, Tết năm nào Hồ Dương cũng vậy mà."
Nguyệt sầu não nằm gục xuống bàn. Cô cứ nghĩ vào dịp lễ lớn này, thị thành sẽ đông đúc nhộn nhịp lắm, thế nên thay vì bay về Tengchuk với gia đình, cô chọn ở lại để trải nghiệm. Không ngờ là nơi đây chỉ thực sự rộn rã những hôm trước Tết. Bởi hầu hết người ở Hồ Dương đều tới từ tứ xứ, Tết là dịp họ có thể trở về mảnh đất chôn rau cắt rốn sau một năm bươn trải nơi đô thị.
Sáng Mồng Một rất vắng người du xuân, họ thường chọn thu mình quây quần bên gia đình. Triết là người hiếm hoi ngồi đây cùng cô, cũng may chú Long đã gỡ bỏ hạn chế cho cậu. Nguyệt ũ rũ lướt ngón tay liên tục trên điện thoại.
"Anh xem, mấy nơi này Tết rất đẹp."
Cô xoay màn hình sang phía Triết. Là một thước phim lồng nhạc sáo du dương, quay một cánh đồng hoa cải vàng nhấp nhô trong làn gió. Màu vàng rực rỡ kéo dài đến vô tận trên nền trời xanh vắt, làm mấy đám mây trắng to bồng bềnh nổi bần bật. Cảnh đẹp tràn ngập sinh khí khiến lòng người nôn nao.
"Thanh Sơn, ở đây hoa nở đẹp quá!" Nguyệt trầm trồ cảm thán.
"Thanh Sơn? Hình như là quê của Văn." Triết hơi nheo mắt cố nhớ lại.
Đấy là một vùng núi cách trung tâm Hồ Dương khoảng 12 tiếng xe khách. Văn phải tranh thủ săn vé trước hai tháng mới có giá rẻ. Cậu ta vội vã bắt chuyến xe khách đêm hai tám để kịp chạy về nhà. Mùa hè nơi đó mát mẻ dễ chịu, tuy nhiên mùa đông lại rét buốt hơn Hồ Dương.
Đột nhiên, Nguyệt vỗ mạnh tay xuống bàn, vẻ hứng khởi:
"Vậy thì đến đó thôi!"
Triết có chút bất ngờ về quyết định bốc đồng của Nguyệt, ánh mắt cô bừng lên sự say mê khó cưỡng. Chẳng hề nói đùa, Nguyệt ngay lập tức bắt đầu sắp xếp lộ trình, phác thảo một chuyến du ngoạn. Cô tìm đặt vé máy bay cho ngày mai. Giá vé bay vào Mồng Một, Mùng Hai thường hạ nhiệt so với các ngày giáp Tết. Nguyệt dường như quên mất cả chuyện hỏi Triết có nguyện ý đi cùng không. Nhìn nét mặt nhiệt huyết của cô, cậu cũng không ngại đặt mình là kẻ trong cuộc, đóng góp thêm vài chi tiết cho kế hoạch. Thế giới xung quanh họ bị cuốn phăng đi, những viên đá tan dần theo cuộc bàn luận vội vã.