Khởi động

Hai ngày trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Hiện tại chúng tôi đang đứng trên một kết giới tạo tác mô phỏng sân thi đấu của Balyon.

"Đội Một chuyên xử lý các mục tiêu gây hại bên trong Đế Quốc, Đội trưởng Edrick, Đội phó Moss. Đội Hai chuyên tác chiến đặc biệt, Đội trưởng Frenick, Đội phó Gostra. Đội Ba chuyên xử lý tà giáo và các vật thể không xác định, Đội trưởng Veresia. Đội Bốn chuyên nghiên cứu, chế tác tạo tác, Đội trưởng Balyon. Cuối cùng là Đội Năm chuyên khai thác thông tin và xử lý các mục tiêu bên ngoài Đế Quốc, Đội trưởng Tajin." Giọng Valrent âm trầm tiếp tục hướng dẫn thể lệ. "Mọi người đã tập hợp đủ, hôm nay ta sẽ kiểm tra sức mạnh của các cậu. Thể lệ là ba đấu ba, ta chọn ngẫu nhiên và đặc biệt mọi người không được dùng sát chiêu."

"Balyon sẽ không tham gia trận đấu ngày hôm nay." Valrent châm cho mình một điếu thuốc.

"Biết rồi, biết rồi. Lão bớt nhảm nhí và bắt đầu nhanh lên đi." Frenick cắt ngang lời Valrent.

Frenick đang thèm đấm đá lắm rồi. Suốt từ nãy đến giờ hắn cứ nhìn chằm chằm vào tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. Tên điên này làm tôi thấy khó chịu thật.

Còn nữa, hôm nay Edrick hơi lạ. Từ lúc gặp mặt ở sân tập đến giờ hắn chưa bắt chuyện với ai, hoàn toàn tách biệt với mọi người xung quanh. Cảm giác như hắn vừa trải qua một chuyện gì đó.

Từ phía sau, một bàn tay khoác lên vai tôi. Moss đã khỏe lại sau trận đối đầu với con Baronsuchus Thượng Đẳng. Tôi cứ tưởng cậu ấy phải mất nhiều thời gian lắm mới hồi phục, Jessica giỏi thật.

"Ta công bố, nhóm một gồm Edrick, Frenick, Gostra. Nhóm hai là Tajin, Veresia, Moss. Cả hai đội mau tiến về hai bên sàn đấu. Có ai ý kiến gì không?" Valrent lên tiếng.

"Không! Thưa lão già." Frenick đi ngang qua thầm thì vào tai tôi: "Lần này mày nhớ bung hết sức đấy."

"Tất nhiên, ngươi nói thừa." Tôi đáp lời tên điên kia.

Veresia, tôi và Moss đã di chuyển sang phần sân bên trái. Cả ba chúng tôi vừa khởi động vừa chuẩn bị cho trận đấu.

"Đây là lần thứ hai tôi hợp tác với cậu." Veresia nghiêng người sang bên trái giãn cơ vai. "Cẩn thận với Gostra, cậu ấy không dễ đối phó đâu."

"Tôi biết." Tôi cởi chiếc áo khoác ngoài quăng sang một bên, chỉnh lại thanh đoản kiếm mà Balyon đã trao.

Phải giải quyết Gostra trước, kỹ năng của anh ta quá linh hoạt và khó lường trong giao tranh. Bên phía Moss cũng đã chuẩn bị xong. Cậu ấy gật đầu, giơ ngón tay cái lên, đồng ý rằng Gostra cực kỳ nguy hiểm.

"Các đội trưởng chuẩn bị. Trận chiến bắt đầu!" Valrent giơ tay lên trời, nguồn năng lượng Ermy của ông tụ lại một điểm.

Bùm!

Valrent vừa bắt đầu trận chiến thì Edrick đã áp sát ngay trước mặt tôi, tung một cú đâm kiếm trực diện.

Nhanh quá! KENG!

Lực va chạm mạnh đến mức ép hai chân tôi trượt ngược ra sau. Tôi có cảm giác Edrick đang mượn trận đấu tập này để trút cơn giận.

Nhưng đòn đâm đó chưa phải là tất cả, ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm của Edrick bị đoản kiếm của tôi chặn đứng, Frenick từ phía sau đã lao vọt lên. Tên điên đó không chỉ dùng Edrick để che chắn tầm nhìn, mà còn nhe răng cười quái dị, quật mạnh sống rìu đỏ rực của mình thẳng vào chuôi kiếm của Edrick!

KÉT!

Một lực chấn động cực lớn truyền từ rìu sang kiếm khiến lực tác động của cú đâm của Edrick mạnh đến mức tay tôi tê dại, đoản kiếm suýt chút nữa rơi khỏi tay.

"Bắt được rồi!" Sau đòn gia lực quái dị đó, Frenick mượn đà xoay người lách sang bên trái, tung tiếp cú chém thứ hai nhắm vào mạn sườn tôi.

ẦM!

Một chiếc rìu chiến màu đen khổng lồ đập mạnh xuống mặt sân. Moss kịp thời chen ngang, chặn đứng đòn tấn công bất ngờ của Frenick.

"Đúng thế chứ! Đánh vậy mới là đánh!" Frenick vung rìu điên cuồng về phía Moss.

KENG! KENG! KENG!

Hai loại vũ khí liên tục va chạm tóe lửa giữa Moss và Frenick. Chỉ trong tích tắc, tôi hất văng thanh kiếm của Edrick ra, xoay người định tung một đòn chém ngang người hắn.

Đột nhiên, những sợi xích đen của Gostra lao vọt khỏi mặt đất, bắn thẳng về phía tôi và Moss như bầy rắn săn mồi.

"Lùi lại!" Veresia lập tức giơ tay.

Các ấn chú hợp nhất lại từ trong hư vô, một con rết tím khổng lồ bò ra ngoài, dùng phần thân cứng như giáp thép làm tấm khiên chặn ngang đòn tấn công của Gostra, chia rẽ đội hình hai bên.

Con rết tấn công tứ phía bằng thân hình dài ngoằn ngoèo, làm phân tán và hạn chế tầm nhìn của đội Edrick. Bắt lấy sơ hở, tôi định sẽ tấn công Edrick trước vì hắn ta đang ở rất gần tôi nhất.

Đột ngột, hàng chục sợi xích lớn từ dưới lòng đất trồi lên, quấn chặt lấy con rết. Con rết tím run lên cầm cập, giãy giụa cố thoát khỏi xiềng xích. Không ổn rồi, tôi không ngờ mấy sợi dây của Gostra lợi hại như thế, cần phải lấy lại lợi thế về tầm nhìn lẫn sàn đấu.

"Hỏa Điệp!" Hàng trăm con bướm lửa chui ra từ người tôi, bay lơ lửng trên không trung tạo thành một lớp màng bao phủ cả sân đấu.

Moss chớp lấy thời cơ, từ trong đám bướm lao đến chỗ Gostra vung rìu. Frenick ở bên kia phóng tới chỗ Moss chỉ trong vài giây, dùng song rìu đỡ lấy đòn tấn công rồi hất văng Moss sang một bên.

Phải tìm cách đánh bại... Gì thế này?! Chỉ trong một chớp mắt, Edrick lại đã xuất hiện ngay trước mặt tôi mà tôi không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào.

Hắn... sao cứ nhắm vào mỗi mình thế? Chết tiệt thật.

Tôi liếc mắt về phía Veresia ra hiệu nhờ hỗ trợ. Chưa kịp làm gì, Edrick đã ném mạnh thanh kiếm của hắn về phía cô ta để phong tỏa không cho can thiệp.

Chậc! Tôi nhấc gối lên để phản công nhưng bàn chân phải đột nhiên không nhấc lên được. Nó đã bị sợi xích ngầm dưới lòng đất siết chặt từ lúc nào.

Edrick ngưng tụ Ermy của bản thân tạo ra một thanh kiếm màu xanh lam. Đường này hết cứu nổi rồi, tôi giơ đoản kiếm trước ngực thủ thế trước đòn tấn công của hắn.

Bỗng, cơ thể Edrick bị kéo ngược về sau rồi bị đấm một cú bay vút đi. Cú đấm kinh khủng thật! Đúng là Veresia!

Tôi nhanh chóng chặt đứt sợi dây xích trói ở chân, điều khiển các con bướm lửa tụ tập lại quấn quanh, biến thành các mũi tên nhọn, phóng dồn xuống như một cơn mưa tên lửa. Tôi điều khiển các mũi tên tấn công Edrick và Frenick nhằm tạo khoảng cách, mở ra sơ hở cho Moss áp sát Gostra.

ẦM! ẦM! ẦM!

Hàng trăm mũi tên lửa xé toạc không khí đâm thẳng xuống phần sân của đội Edrick. Mặt sân kết giới liên tục phát nổ dưới cơn mưa "Hỏa Điệp". Những làn sóng nhiệt đỏ rực lan khắp chiến trường, ép Edrick và Frenick phải lùi lại tránh đòn.

"Kuh, cái thằng điên này!" Frenick nghiến răng hét lớn, đưa song rìu chắn ngang trước mặt. Một vụ nổ bùng lên ngay sát vai khiến áo khoác hắn cháy xém một mảng lớn.

Phía xa, Gostra giơ tay lên. Những sợi xích đen được gom lại đan chéo thành một tấm lưới khổng lồ chắn trước đội hình phe họ. Từng mũi tên lửa va vào xích nổ tung tóe lửa.

Moss chớp lấy khoảng trống đạp mạnh xuống mặt đất lao vụt lên phía trước. Chiếc rìu chiến đen khổng lồ bị cậu ấy kéo lê tạo ra một vệt nứt dài trên sân đấu.

ẦM!

Cây rìu quét ngang như một con thú khổng lồ vung vuốt, đập thẳng vào người Frenick. Tuy hắn kịp chống đỡ nhưng lực va chạm khủng khiếp đã hất văng hắn khỏi vị trí.

"Haha... Đúng rồi... Phải như thế mới vui chứ!" Frenick chống rìu đứng dậy, nụ cười trên mặt hắn càng lúc càng méo mó.

Ngay khi Frenick bị ép lùi, Veresia lập tức biến mất khỏi vị trí. Cô ấy xuất hiện ngay chỗ Edrick, bàn tay trái phủ đầy những dòng ấn chú màu tím chạm vào người hắn. Ấn chú in thẳng lên cổ áo Edrick rồi lan ra khắp cơ thể. Tay phải Veresia vung thêm một cú đấm trực diện về phía hắn.

Phải nói phản xạ của Edrick thật sự kinh khủng. Hắn ngửa người ra sau né đòn rồi bộc phát tốc độ chạy đến chỗ thanh kiếm phóng đi hồi nãy của mình.

Tôi lập tức lao lên phối hợp. Edrick vừa định đưa tay lấy thanh kiếm quay về thì tôi đã xoay người tung một cú đá cực mạnh vào eo hắn. Cơ thể Edrick lệch hẳn sang một bên, lùi một đoạn. Tôi chộp lấy thanh kiếm của hắn rồi ném mạnh về phía Gostra.

Như phản xạ, Gostra lập tức đưa các sợi xích chặn lấy thanh kiếm đang lao tới. Trong khoảnh khắc đó, tôi đã nghĩ đội hình của Edrick đã lộ ra sơ hở lớn.

Vút!

Chưa kịp mừng vì xé rách hàng phòng thủ của đối phương, một luồng Ermy màu xanh lam bọc kín lấy thanh kiếm đang bay trên không. Lực quăng của tôi hoàn toàn bị triệt tiêu, thanh kiếm tự động khựng lại giữa chừng, xoay một vòng rồi lao ngược về tay Edrick với tốc độ xé gió.

Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Edrick lại đứng sát ngay trước mặt tôi từ lúc nào. Hắn bắt trọn lấy chuôi kiếm vừa bay về, mượn chính cái đà lao đó vung một đường kiếm chém ngược từ dưới lên.

Chết dở, chủ quan quá rồi!

KENG!

Một thân hình tím khổng lồ chen ngang giữa chúng tôi. Lưỡi kiếm chém mạnh vào lớp giáp cứng của con rết Veresia, tóe lửa dữ dội. Phần thân nó bị xé toạc một mảng lớn, dòng chất lỏng tím đen bắn tung tóe khắp mặt sân.

Con rết rít lên đau đớn, cựa quậy cái thân hình to lớn một cách dữ dội. Các sợi xích lại trồi lên quấn chặt con rết. Edrick chém hàng trăm đường kiếm liên tiếp. Thân hình con rết tím khổng lồ bị đập mạnh xuống đất, co giật dữ dội trước khi nằm bất động.

Khói bụi mù mịt bao trùm toàn bộ chiến trường. Chưa kịp tan thì Frenick từ trên không rơi thẳng xuống chỗ tôi như một thiên thạch đỏ rực. Hai cây rìu bổ mạnh xuống tạo ra một vệt sáng chói mắt.

Mặt đất sân tập nứt toác. May mắn là tôi né kịp, nếu không, có khả năng tôi đã là người bị loại đầu tiên.

Ở phía xa, Moss liên tục phải đỡ các đòn tấn công tầm trung khó chịu của Gostra. Những sợi xích đen uốn lượn như những sinh vật sống có ý thức riêng. Gostra triệu hồi các sợi xích quất túi bụi từ trên xuống, ép Moss phải lùi về phía sân nhà.

Veresia, tôi và Moss lại tập hợp ở phần sân nhà, chuẩn bị cho cuộc phản công tiếp theo.

Frenick đứng trên cái xác tan biến của con rết tím nhìn xuống. Edrick đã thủ thế chuẩn bị cho một lượt tấn công tốc độ mới. Gostra thì triệu hồi thêm nhiều dây xích bao quanh bản thân.

Màn khởi động đã xong. Trận chiến thật sự của các Đội trưởng và Đội phó tổng bộ chuẩn bị bắt đầu.