Chương 20: Chậm một bước

Đứng trước quán ăn, nhóm nam và nữ chào tạm biệt nhau. Cứ thế, Như Hà và Hữu Sáng tuy lòng vẫn chất chứa nhiều thắc mắc cũng đành giấu ngược lại vào trong rồi quay lưng bước đi.

Tối hôm đó, Như Hà nghĩ mãi về việc anh có mặt hôm nay. Cô rất muốn nhắn tin nhưng lại sợ, việc anh làm gì hay đi đâu cô lấy tư cách gì để hỏi, sợ sẽ bị lộ tâm tư này mất. Tin nhắn cứ thế viết rồi lại xoá đi không biết bao nhiêu lần, rốt cuộc vẫn là hai từ "can đảm" mà chẳng dám mở lời.

Như Hà nằm ngửa nhìn lên trần nhà, nhắm hờ đôi mắt, bắt đầu vẽ ra đủ loại kịch bản linh tinh có thể xảy ra. Trong lúc đang chìm trong suy tư, tiếng thông báo quen thuộc phát ra từ điện thoại vang lên "Ting" một cái, cô nhanh chóng chộp lấy điện thoại mở lên kiểm tra.

Gia Hân: [Chụp cho tao trang mười ba sách toán với, sách tao quăng đâu mất tiêu.]

Nhìn tin nhắn hiển thị không phải người mình mong chờ, cô khẽ thở dài một tiếng. Cũng đúng, cô có là gì của người ta đâu mà cứ ngồi đây ôm mộng chờ đối phương gửi tin nhắn cho. Như Hà lủi thủi đứng dậy lấy sách, lật từng trang chụp cho Gia Hân. Ngay khi vừa ấn gửi xong, một tin khác từ cửa sổ hiện xuống trên màn hình. Lần này, tên người gửi khiến cô như ngừng thở trong một giây lát.

Hữu Sáng: [Ngày mai em có đi ăn với mọi người không?]

Như Hà mở to mắt không khỏi vui mừng, suýt nhảy cẩng lên. Cô liền luống cuống trả lời lại, xém đánh rơi điện thoại xuống sàn.

Như Hà: [Em có]

Hữu Sáng: [Cuối buổi hai đứa mình về chung, anh có thứ muốn đưa cho em.]

Trái tim như muốn nhảy khỏi lòng ngực Như Hà. Lại còn có quà?

Như Hà: [Dạ, ok anh]

Hữu Sáng: [Ngủ sớm đi, không thành cánh cụt lùn đó.]

"..."

Như Hà: [Anh cũng vậy]

"Rốt cuộc anh ấy muốn đưa cái gì vậy? Tò mò quá đi mất." Như Hà vùi mặt vào gối, hai chân đập mạnh xuống nệm để giải toả sự sung sướng không nói nên lời.

Không nghĩ ngợi thêm, Như Hà liền bật dậy lục tung cả tủ quần áo, hết lôi đến cái áo này rồi lại đến cái váy khác ướm thử, căn phòng dần biến thành bãi chiến trường thời trang. Ngặt nỗi, gu ăn mặc xưa giờ của cô đề cao sự thoải mái, thành ra trong tủ chỉ toàn áo thun và các loại quần đơn giản dễ phối đồ.

"Gì mà toàn áo thun không vậy?" Như Hà ôm mặt rầu rĩ than thở.

Nghĩ lại hôm đó, Như Hà mặc quần yếm trong như một đứa con nít, trong khi Tuyết Vân hay Ngọc Ánh đều trang điểm nhẹ nhàng và ăn mặc toát ra phong thái trưởng thành. Có khi nào vì cách ăn mặt trẻ con nên Hữu Sáng cứ suốt ngày coi cô như một đứa em gái nhỏ? Ngày mai cô không muốn xuất hiện trước mặt anh với bộ dạng con nít đó nữa.

Tiếng điện thoại một lần nữa rung lên, Như Hà chán nản cầm lên.

Gia Hân: [Chụp cho tao thêm trang kế tiếp nữa nha!]

Một ý tưởng loé lên trong đầu Như Hà. Sao cô lại không nghĩ đến vị "cứu tinh" này chứ. Cô ấn nút gọi cho người có gu ăn mặc sành điệu và thời trang nhất nhóm. Không ai khác chính là Gia Hân, người luôn nắm bắt mọi xu hướng từ quần áo cho tới mĩ phẩm tất tần tật mọi thứ.

*

Trưa hôm sau, nhờ sự viện trợ khẩn cấp từ tủ đồ và kĩ năng trang điểm của Gia Hân sáng nay. Như Hà từ cô nhóc năng động, mặc đã hoá thân thành thiếu nữ.

Như Hà mặc chiếc váy suông hai lớp, phần áo là dáng cổ tròn, kết hợp cùng chân váy xếp ly bồng bềnh ở gấu váy. Không còn những đôi giày thể thao, cô diện một đôi guốc quai ngang đế vuông có độ cao vừa phải. Mái tóc ngắn thường ngày nay được tết bím thắt nơ hai bên, mỗi lọn tóc được kéo nhẹ để tạo độ phồng ôm lấy gương mặt nhỏ nhắn. Gương mặt được điểm xuyết chút son và má hồng tự nhiên, tôn lên làn da trắng với đôi mắt to tròn trong trẻo khiến Như Hà như một thiếu nữ mang chút nét tinh nghịch và đáng yêu.

Việc sửa soạn ngoại hình vừa hoàn tất, Như Hà lập tức đi đến điểm hẹn vì sợ muộn giờ.  Vừa bước xuống xe, cô đi nhanh đến một quán ăn Hàn Quốc. Ngay lúc cô đẩy cửa bước vào, từ bên trong cánh cửa cũng đột ngột được ai đó đẩy mạnh ra. Như Hà giật mình lùi về sau một bước rồi ngước lên, đập vào mắt cô chính là Hữu Sáng. Anh diện một chiếc áo sơ mi xanh đậm khoác ngoài áo thun trắng trông rất chỉnh chu và bảnh bao.

Hữu Sáng đang nghe điện thoại vừa định bước ra ngoài, gương mặt lúc đầu có vẻ bực dọc nhưng ngay khi nhận ra bóng dáng quen thuộc trước mắt, nét mặt liền thả lỏng có chút thẫn thờ mất vài giây. Rồi anh nở nụ cười dịu dàng quen thuộc, một tay giữ chặt cửa giúp Như Hà, tay còn lại vẫn đang nghe điện thoại. Anh nép người sang một bên nhường đường, khẽ nói rồi ra hiệu. "Em vào trong trước đi, anh nghe điện thoại tí."

Như Hà gật đầu, đôi má ửng hồng nhẹ vì cái nhìn chăm chú vừa rồi của anh. Sau khi cô vào trong, anh mới từ từ đóng cửa để tiếp tục cuộc nói chuyện đang dở.

Như Hà nhanh chóng bình tĩnh lại, cô đưa mắt tìm kiếm những người khác. Trong góc bàn sát tường, mọi người đã có mặt đông đủ, chỉ thiếu mỗi Tuyết Vân.

Như Hà kéo ghế ngồi cạnh Ngọc Ánh. Vừa đặt túi xách xuống, Ngọc Ánh không khỏi trầm trồ buông lời khen. "Hà hôm nay xinh quá."

"Tôi cảm ơn." Như Hà hơi ngượng. Bản thân cô vốn chỉ hay mặc áo thun quần dài hoặc các loại quần áo miễn thoải mái. Hôm nay cô điệu đà hơn một tí khiến bản thân có chút không quen, nghe được lời khen của Ngọc Ánh làm cô yên lòng hẳn.

Khoảng mười phút sau, Hữu Sáng quay lại chỗ ngồi. Vừa khéo Tuyết Vân cũng đến, cô nhìn lướt sơ chỗ mọi người ngồi rồi nói: "Như Hà, em đổi chỗ với chị nha. Chị cần sạc điện thoại, mà chỗ em ngồi thì mới có sẵn ổ cắm."

"Dạ được." Như Hà đứng lên, cô di chuyển sang vị trí đối diện Hữu Sáng

Tuyết Vân vừa cắm dây sạc điện thoại, vừa nhẹ nhõm thở phào. "Đường xá kẹt xe quá, chị tới trễ nên mấy đứa thông cảm nha."

"Không sao, giờ này giờ cao điểm nên chuyện này khó tránh khỏi." Hữu Sáng cầm lấy menu được đặt trên bàn đưa cho từng người. "Mấy đứa chắc cũng đói rồi, thích ăn gì lựa thoải mái rồi tụi mình chia ra, cho nên đừng có sợ gọi nhiều quá."

Như Hà xem menu, ánh mắt liền va phải món canh kimchi siêu cay nồng một cách thèm thuồng. Hương vị chua cay thơm phức nồng nàn như hiện lên trước mắt làm cô nuốt nước bọt. Tiếc rằng đành tạm gác lại vậy. Do được di truyền từ mẹ nên khả năng ăn cay của cô có phần tốt hơn so với mọi người. Gọi món này thì sợ không ai ăn được ngoài bản thân nên cô lật sang tìm những món bình thường hơn.

Hữu Sáng ngẩng đầu khỏi menu, hỏi ý kiến: "Mọi người muốn ăn gì?

Ngọc Ánh chỉ vào hình món ăn trên thực đơn. "Bọn mình gọi kimpap bò đi."

"Thêm cả toboki nữa. Đến quán Hàn mà không gọi món này thì thật thiếu sót." Tuyết Vân vui vẻ góp giọng.

Như Hà: "Còn em ăn theo mọi người được rồi." 

Hữu Sáng nhìn menu lại rồi suy nghĩ điều gì đó. "Vậy anh gọi một phần anh Kimchi siêu cay. Mọi người có ai không ăn được món này không?"

Tấn Phát gật đầu. "Em cũng tò mò vị món này."

Nghe Hữu Sáng gọi món canh Kimchi này, Như Hà có chút kinh ngạc nhìn anh. Tuyết Vân ngồi cạnh không khỏi trầm trồ. "Nghe trên mạng nói món này khá cay đó, không ngờ ông ăn được."

Hữu Sáng đưa lại menu cho nhân viên. "Cũng không hẳn. Có điều, phải thử mới biết ngon hay không chứ."

Như Hà im lặng nhưng trong lòng lại đang chất vấn. Không hẳn cái gì mà không! Đối với một người thích uống món Oreo đá xay muốn tiểu đường kia, đời nào lại đi chọn cái món được mệnh danh cay xé lưỡi này chứ! Cô vẫn nhớ như in cái lần cả hai gia đình cùng nhau đi ăn đồ nướng, đĩa thịt xiên chỉ tẩm xíu ớt bột mà anh đã nhăn mặt vội đi tìm nước. Hôm nay lại chủ động gọi hẳn "siêu cay", không biết trong đầu anh nghĩ gì nữa.

Các món ăn lần lượt được đem ra. Nào là kimpad bò ngũ sắc được cuộn tròn, chắc tay và cắt đều tăm tắp. Dĩa toboki với sắc cam đỏ, trộn lẫn với chả cá dai Hàn Quốc dai mềm. Cuối cùng, món canh Kimchi siêu cay nồng được đứng trong thố đen nước canh vẫn sôi sùng sục, dậy mùi thơm nồng nàn của món canh.

Không nhịn nổi, Như Hà múc một chén canh kimchi rồi thưởng thức, vị cay nồng hoà cùng vị chua khiến vị giác bùng nổ trong khoang miệng một cách sảng khoái. Vị cay đậm đà đúng gu làm Như Hà hạnh phúc mãn nguyện.

Nhìn biểu cảm của cô, Hữu Sáng cũng đoán ra được cô ăn rất ngon miệng. "Có ngon không?" 

"Dạ, ngon lắm." Như Hà cười híp hai mắt lại.

"Món cơm này ngon ghê." Ngọc ánh vừa ăn không khỏi tấm tắc khen ngợi, vừa húp thêm món súp rồi hít hà. "Đúng là có cay thật, nhưng khổng hẳn là không ăn nổi."

Tuyết Vân cũng nếm thử, đồng tình với lời của Ngọc Ánh. "Đúng là vẫn trong mức chịu đựng."

Bữa ăn vốn đã ngon, bây giờ còn ngon gấp mười lần vì cô được ăn món mình thích thì còn gì bằng. Như Hà vui vẻ ăn tiếp, nhưng dường như nhận cảm nhận được điều kì lạ từ người ngồi đối diện.

Không chỉ mình cô, Tấn phát cũng ngay lập tức nhanh trí nhận ra. "Anh Hữu Sáng, anh có sao không vậy? Do em thấy mặt anh hơi đỏ."

Gương mặt Hữu Sáng đỏ như trái gấc chín, anh gượng cười. "Anh không sao, chắc do trời hơi nóng. Mấy đứa ăn đi, đừng có bận tâm đến anh." Hữu Sáng dùng tay làm quạt vẩy cho bớt cái nóng đi rồi uống cạn ly nước đá lạnh trong một hơi. Như Hà để ý thấy phần canh trong chén anh vơi đi một nửa, cảm giác lo lắng dâng lên.

Sau khi ăn xong, ai nấy đều no nê. Tuyết Vân ngỏ ý muốn đi vệ sinh. Ngọc Ánh cũng cần đi, kể cả Tấn Phát cũng muốn. Thế là chỉ còn vỏn vẹn Như Hà và Hữu Sáng ngồi lại.  Không còn mọi người ở đây, Hữu Sáng cũng buông lỏng hình tượng. Có vẻ vẫn chưa hết cay hẳn, anh cứ liên tục uống nước miết.

Như Hà chất vấn: "Anh Hữu Sáng, sao ban nãy anh gọi món canh kimchi chi vậy. Bản thân anh vốn đâu có biết ăn cay, món nào chỉ cần có tí xíu ớt là anh đã gắp bỏ đi ngay rồi." 

Hữu Sáng đang uống nước suýt bị câu chất vấn của Như Hà làm cho sặc. Anh rút vài tờ khăn giấy trên bàn lau miệng, rồi bình thản hỏi. "Em thấy món canh đó thế nào? Có ngon không?"

"Ngon thì có ngon, nhưng chuyện đó liên quan gì tới câu hỏi của em."

Gương anh hiện rõ vẻ hài lòng, cười nhẹ. "Anh cũng thấy ngon, thế là được rồi. Thỉnh thoảng anh cũng muốn đổi gió tí, cay thì uống nước là được."

Hữu Sáng nói vậy khiến cô không phản bác nổi gì nữa, đâu có ai ra luật cấm không được ăn cay dù bản thân không ăn được ớt.  Sự cứng đầu đầy vẻ nuông chiều của anh làm cô vừa thương vừa giận. Cô lấy bình nước đá rót thêm vào ly của anh một ít nước nữa. 

"Lát tụi mình đi uống trà sữa đi, nó làm hết cay nhanh hơn đó. Anh cứ uống nước vậy hoài có mà no bụng."

Hữu Sáng không nói gì, ngoan ngoãn gật đầu. "Nghe em hết."

Bước ra khỏi quán ăn, mọi người rủ nhau mua trà sữa rồi đi bộ đến trung tâm thương mại gần đó. Có điều, hôm nay là lần đầu tiên cô diện một đôi giày đế cao để bản thân có cảm giác trưởng thành hơn tí, không ngờ gót chân lại cạ vào thành giày, không rõ có làm sao không nữa?

Vừa đặt chân lên tầng hai khu vực chơi game, trùng hợp thế nào bắt gặp bạn cùng lớp của Hữu Sáng đang tụ tập ở quầy đổi thẻ. Mọi người quyết định nhập hội thêm đông vui.

Ngọc Ánh sau khi đổi thẻ game quay sang hỏi Như Hà. "Bọn mình chơi gì trước đây?"

"Tôi sực nhớ có đồ cần mua trong nhà sách, bà với mọi người cứ chơi đi. Mua xong tôi sẽ quay lại."

Ngọc Ánh tính đi theo nhưng không khí sôi động cùng với nhiều trò chơi vui nhộn khiến cô nàng cũng tham vui. "Thế mua xong nhớ chơi với tui đó, cần gì cứ gọi nha."

"Ừm, biết rồi."

Hữu Sáng đứng cùng mọi người, mắt liếc nhìn sang Như Hà thấy cô đi về phía ghế ngồi nghỉ. Anh định bước tới nhưng bị một người trong nhóm khoác vai kéo lại. "Đi đâu đó, qua chơi ném bóng đi. Lần này tao phải tranh thắng thua với mày mới được."

"Như Hà không đi cùng cả đám sao?"

Bạn nữ C cùng lớp giải thích. "Em ấy cần đi mua ít đồ, xíu sẽ tự biết mà kiếm bọn mình."

Bạn nam A khoác vai Hữu Sáng hối thúc. "Mau đi lẹ đi, có người tranh mất bây giờ."

Bạn nam D cũng đồng tình: "Thiếu ông mất vui rồi."

Cứ thế Hữu Sáng bị kéo đi mà không thể từ chối.

 Tâm trí Hữu Sáng không thể nào tập trung vào trò chơi, anh suýt trượt vài lần. Không khỏi suy nghĩ. Dường như Như Hà không phải bị khó tiêu, từ lúc ăn tới khi kết thúc sắc mặt cô vẫn rất tươi tỉnh. Rồi anh chợt nhớ lại khi bị kéo đi, hành động nhỏ lướt qua khiến anh giờ mới nhận ra. Có thoáng thấy hành động cởi giày của cô. 

Chẳng lẽ bị trầy chân rồi. Chiếc váy hôm nay cô mặc rất đẹp và chân mang một chiếc giày đế cao hoàn toàn mới, loại giày mà anh chưa bao giờ thấy cô mang lần nào. Không nghĩ ngợi thêm, anh liền viện một cái cớ để rời đi. "Tao đi vệ sinh chút, lát bọn mày hát karaoke phải không. Đi xong tao sẽ qua đó."

Bên trong khu trò chơi có hai lối ra vào. Một lối dẫn từ khu ăn uống, lối Hữu Sáng đi còn lại dẫn ra khu mua sắm nhanh hơn. Anh nhanh chóng chạy đến một cửa hiệu bán các loại đồ skincare, sữa tắm hay khăn mặt nằm ở tầng dưới.

Bước vào cửa hàng, Hữu Sáng đi thẳng đến khu vực y tế, lấy một hộp băng cá nhân trên kệ, còn chu đáo lấy thêm thuốc sát trùng vết thương. Khi đứng thanh toán, bịch kẹo bốn mùa đập vào mắt anh nằm chễm chệ trên kệ, không biết thế nào anh lại lấy luôn. Anh chỉ nhớ Như Hà rất thích ngậm kẹo mỗi khi bị đau hay căng thẳng.

Những món cần thiết đã mua xong, anh nhanh chóng chạy về khu game, tay vẫn cầm chặt túi nilon đựng hộp băng cá nhân loại tốt nhất, trong lòng không ngừng sốt ruột lo cho cô. Nhưng bước chân chậm đi rồi dừng hoàn toàn, đứng chôn chân giữa đám đông tấp nập qua lại.

Trước mắt là khung cảnh Hoàng Phú đang quỳ gối một chân ân cần giúp Như Hà dán băng cá nhân, cảnh tượng khiến Hữu Sáng hụt hẫng đi một nhịp. Từ bữa hẹn hò kia, anh không rõ Như Hà và Hoàng Phú liệu có quen nhau không, càng không có can đảm hỏi rõ cô. Giữa cô và anh luôn tồn tại một khoảng cách vô hình không thể gọi tên, anh không dám bước qua ranh giới. Sợ rằng nếu chỉ phạm một sai sót nhỏ, đến cái tư cách anh trai "hờ" này cũng mất, lúc đó anh nên đối diện với cô ra sao.

Anh biết Phú là người tử tế, học hành hay chơi thể thao đều giỏi, Như Hà đồng ý thì cũng chẳng có gì lạ. Có lẽ... việc anh đến chậm một bước, việc Hoàng Phú tình cờ xuất hiện là sự sắp đặt của ông trời. Bước chân anh lùi lại, quay lưng rời đi, chạy trốn khỏi cảnh tượng đâm thấu tim mình.