CHƯƠNG 61: Tuổi 17 ngọt ngào trong ánh hoàng hôn
Cuối tháng Tư cũng là lúc mùa hè bắt đầu chạm ngõ, với không khí nóng bức. Khởi đầu của mùa hạ mang theo cái nắng chói chang nhưng chưa quá gay gắt, bầu trời cao trong vắt, lấp lánh những vạt nắng vàng như mật. Trên các con phố, những chùm hoa phượng vĩ đầu tiên lác đác hé mở sắc đỏ, hòa cùng sắc tím mộng mơ của hoa bằng lăng và tiếng ve sầu râm ran cất lên khúc nhạc báo hiệu một mùa mới.
Trước cổng trường Đại học Sư phạm Hà Nội, sinh viên ra vào tấp nập, khung cảnh nhộn nhịp thường thấy mỗi ngày. Hai mắt Nhật Dương díu lại, uể oải bước từng bước. Nắng sớm dịu nhẹ rơi trên vạt áo đồng phục, kéo dài bóng cậu trên vỉa hè.
Hôm nay là ngày diễn ra vòng hai của kỳ tuyển chọn đội tuyển Olympic. Sau khi vượt qua vòng một là kỳ thi học sinh giỏi quốc gia vào tháng trước, tất cả thí sinh xuất sắc trên cả nước sẽ hội quân về trường Đại học Sư phạm Hà Nội để làm bài thi lý thuyết và thực hành.
Nhật Dương rẽ vào con đường dẫn tới khu biệt lập, đã được ngăn cách với các tòa giảng đường khác.
“Nhật Dương.”
Bỗng, phía sau có một giọng nói quen thuộc gọi tên cậu. Nhật Dương như bừng tỉnh hẳn, cơn buồn ngủ tan biến không dấu vết. Cậu quay phắt đầu lại, thấy Hải Đường mặc bộ đồng phục, tay cầm một cái túi giơ lên cao lắc lắc, cười cười lon ton đi về phía cậu. Chân váy đen lay động theo từng bước chân.
“Đừng đi nhanh như thế.” Nhật Dương vội vã bước về phía Hải Đường, đưa tay đỡ lấy hai cánh tay cô.
Hải Đường không nói được gì ngay. Hơi thở cô ngắt quãng, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp tim đang đập nhanh. Vì là lần đầu đến đây, lại thêm khuôn viên trường đại học quá rộng lớn, nên cô đã đi lạc, phải đi mất một đoạn khá xa mới tìm được chỗ thi của Nhật Dương. Vậy nên giờ cô thấy khá mệt, ngực còn hơi đau.
Nhìn bộ dạng hổn hà hổn hển, thở không ra hơi của cô, đôi lông mày Nhật Dương nhíu chặt lại. Cậu mở cặp lấy ra chai nước khoáng đưa cho Hải Đường uống, đưa tay ra sau vỗ lưng cô, hạ thấp giọng nói: “Có mệt không? Sao em lại đến tận đây vậy?”
Hải Đường uống một ngụm nước nhỏ, xua xua tay, ý nói cô không sao. Dừng một chút, cô mới nói được thành câu: “Em mang bánh bao đến cho anh ăn sáng.”
“Mang đồ ăn sáng cho anh á?” Nhật Dương sững người giây lát. Cậu cau mày, chẹp miệng một tiếng rồi bất giác cao giọng: “Ở đây thiếu gì quán ăn đâu, em mang đến làm gì? Ăn xong em còn phải quay về trường học nữa, đường thì xa, lỡ mệt thì sao?”
Hải Đường giật mình bởi giọng nói ấy. Cô không ngờ Nhật Dương lại phản ứng gay gắt như vậy.
“Em sợ anh ăn đồ ăn ngoài bị đau bụng, nên em mới mang bánh bao nhà làm đến cho anh.” Mặt cô xị xuống, giọng nhỏ dần: “Với lại, em đến để cổ vũ cho anh mà…”
“Bông hoa nhỏ, anh…” Nhật Dương nhận ra sự mất kiểm soát trong lời nói cũng như tông giọng của mình, cậu khẽ lên tiếng, nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị ánh mắt của Hải Đường làm cho sợ hãi.
Cậu chỉ là nghĩ đến đoạn đường từ nhà Hải Đường tới đây, rồi lại từ đây vòng về trường học, một quãng đường rất xa, nên mới lỡ để giọng mình nặng hơn bình thường
“Sao anh quát em?” Hải Đường cau mày, lừ mắt nhìn Nhật Dương. Cô vung tay đánh một cái vào người cậu, sau đó quay người đi, giận dỗi nói: “Không thích thì thôi người ta đi về.”
“Bông hoa nhỏ, anh xin lỗi, anh không có ý đó.” Nhật Dương vội vàng đuổi theo, giữ lấy cô.
Hải Đường bị cậu ôm chặt vào lòng. Mặc kệ mấy lời nài nỉ của cậu, cô vùng vằng đẩy người Nhật Dương ra rồi đi thẳng, không thèm ngoái đầu lại.
Nhật Dương ở phía sau nhìn nhịp chân của Hải Đường, cậu hô vang khẩu lệnh đi đều: “Một hai, một hai, một hai!”
Hải Đường mỗi lần giận dỗi là sẽ có kiểu đi giậm chân rất giống với đi đều, nên Nhật Dương mới cố tình hô vang khẩu lệnh như vậy.
“Đứng lại, đứng. Một hai!” Nhật Dương hô dự lệnh xong, cậu mím môi nhịn cười nhìn Hải Đường làm theo không lệch một nhịp.
Hải Đường tức lắm, bị cậu trêu kiểu này không biết bao nhiêu lần rồi, vậy mà lần nào cô cũng ngốc nghếch làm theo. Cô cứ như một con robot, bị bấm nút là lập tức ngoan ngoãn hoạt động.
“Đề nghị đồng chí Lê Ngọc Hải Đường quay về phía bạn trai của đồng chí. Hiện tại, đồng chí Dương Hoàng Nhật Dương đang rất hối lỗi và muốn ôm đồng chí, vì vậy đề nghị đồng chí quay lại ngay lập tức.” Nhật Dương miệng nói nhưng chân đã bước lên, rút ngắn khoảng cách với cô. Ngay khi cách lưng cô chỉ khoảng hai centimet, cậu vòng tay ôm lấy Hải Đường từ phía sau, trầm giọng nói: “Bông hoa nhỏ, anh xin lỗi, đừng giận nữa được không?”
Hải Đường khoanh tay, quay mặt đi, phụng phịu nói: “Hứ! Không thèm chơi với anh nữa.”
“Anh có chơi em đâu, anh thích em mà.” Nhật Dương áp má vào má cô, khẽ nói: “Anh thích, chứ anh không chơi đùa.”
“...”
Con người này, sao cái gì cũng nói lái đi được.
Hải Đường mím chặt môi, như đang cố kìm nén một thứ gì đó đang trực trào ra. Cô quay mặt sang hướng khác, tránh ánh mắt của Nhật Dương.
“Á à em cười rồi nhé. Cười là hết giận.” Nhật Dương xoay người Hải Đường lại, khom lưng, nghiêng đầu nhìn vào đôi mắt cô, nhẹ giọng nói: “Anh biết sai rồi, đừng giận anh nữa.”
“Đồ đáng ghét!” Hải Đường “hứ” một tiếng, quay người đi về phía ghế đá, cao giọng nói: “Đi ăn sáng.”
“Vâng.” Nhật Dương đáp.
Cả hai ngồi xuống chiếc đá dưới tán bằng lăng tím, nắng sớm len qua kẽ lá, rơi lấm tấm trên vai áo. Trên cao, những chùm hoa lay động trong gió, thỉnh thoảng lại có vài cánh hoa tím nhạt chậm rãi rơi xuống bên thềm.
“Em đi một mình tới đây à?” Nhật Dương hỏi.
“Em đi với anh Bi, nhưng anh Bi sang Circle K bên kia đường mua kẹo cao su rồi.” Hải Đường lấy chiếc bánh bao vẫn còn nóng trong túi ra đưa cho Nhật Dương, mềm giọng nói: “Anh ăn luôn đi.”
“Tận 9 rưỡi mới thi nhưng sao họ bắt anh đến sớm vậy nhỉ?” Hải Đường thắc mắc hỏi.
“Anh cảm ơn.” Nhật Dương nhận lấy chiếc bánh bao to, trắng, núng nính, há miệng cắn một miếng, lộ ra phần nhân bên trong đầy ú ụ, toàn thịt thơm nức mũi, cậu đáp lời: “Còn làm nhiều thủ tục mà, không phải vào là được thi luôn.”
Hải Đường “à” lên một tiếng, cô mở khóa cặp sách Nhật Dương ra, cẩn thận kiểm tra đồ dùng thi. Cô giật mình khi thấy chỉ có đúng một cây bút Doraemon và hồ sơ cá nhân, Hải Đường hoảng hốt nói: “Dương, sao anh mang có mỗi một cái bút vậy? Máy tính đâu?”
“Bút ở trong cặp anh lâu rồi, còn thi thì dùng bút với máy tính của hội đồng thi phát. Lúc vào thi anh chỉ được đi người không.” Nhật Dương cắm ống hút vào hộp sữa, hút một ngụm dài rồi đặt hộp sữa sang bên cạnh, cậu nhếch một bên miệng, cười cười nói tiếp: “Thứ duy nhất anh được mang theo chính là cái đầu của học sinh vừa đạt điểm tuyệt đối kỳ thi học sinh giỏi Vật lý quốc gia.”
Dứt lời cậu còn nháy mắt một cái.
“…” Hải Đường phì cười.
Cái đồ khoe khoang!
Hải Đường thở dài nhìn đống giấy tờ hồ sơ mà Nhật Dương để ngổn ngang, lộn xộn trong cặp.
“Sao anh luộm thuộm thế? Giấy tờ để như này lỡ mất thì phải làm sao?” Hải Đường càu nhàu, cô mở cặp mình lấy túi đựng bài kiểm tra, bỏ hết giấy tờ của cô trong túi ra ngoài, rồi cẩn thận xếp lại giấy tờ, căn cước công dân của Nhật Dương để gọn gàng vào túi.
“Anh để đại đại.” Nhật Dương vứt rác vào túi xong quay sang phía Hải Đường, cậu nhướng cao mày khi thấy cái túi đựng hồ sơ màu hồng in hình con thỏ con, trên miệng túi cô còn cẩn thận ghi tên Lê Ngọc Hải Đường lên đó.
“Để đại đại cái gì mà để đại đại?” Cô tiếp tục làu bàu: “Anh có biết chỗ giấy tờ này quan trọng như nào không? Năm sau anh sang Na Uy thi, phải mang tất cả theo đấy.”
Nhật Dương cười hiền, nhẹ giọng nói: “Anh nhớ rồi, năm sau anh sẽ mang theo cả túi con thỏ hồng này sang Na Uy cùng luôn.”
Trước giờ thi, hội đồng thi sẽ tiến hành kiểm tra giấy tờ của từng thí sinh một cách nghiêm ngặt, nhằm đảm bảo không có bất kỳ sự gian lận nào, đặc biệt là hành vi thuê người thi hộ.
Đến lượt kiểm tra giấy tờ của Nhật Dương, cậu vừa mở cặp lấy hồ sơ ra, cả hội đồng thi lẫn những người xung quanh đều đỏ bừng mặt vì cố nhịn cười. Trước mặt họ là một chiếc túi hồ sơ hình con thỏ màu hồng, dễ thương đến mức nhìn sao cũng thấy chẳng hợp chút nào với cậu con trai cao lớn đang cầm nó. Thế nhưng Nhật Dương lại chẳng bận tâm, cậu còn thấy khá là thú vị, vì cứ như thể mang cả Hải Đường vào phòng thi cùng vậy.
❀❀❀
Tiết chào cờ kết thúc, học sinh rề rề bước về lớp học, mặt ai cũng nhăn nhó vì ánh sáng chói chang chiếu thẳng lên từng gương mặt các cô cậu học trò.
“Haiz!” Thanh Việt ngồi phịch xuống, lưng dựa vào tường, chân duỗi dài trên ghế, thở dài than phiền: “Thiếu thằng cốt Dương, nó chán, nó buồn, nó thiếu sức sống.”
“Không có thằng cầm đầu, thấy thiếu thiếu, chơi gì cũng không thấy vui.” Minh Đức đứng giữa hai dãy bàn, đặt cái túi lên mặt bàn của Hải Đường và Hạnh Nguyên, bên trong là mấy cốc thạch dừa mát lạnh, hạ giọng nói: “Hai cậu lấy ăn đi, mình vừa mới mua dưới căng tin lên đấy.”
Hải Đường và Hạnh Nguyên vui vẻ, mỗi người tự lấy cho mình một cốc thạch dừa.
Hạnh Nguyên lột lớp vỏ trên mặt cốc, hất cằm về phía cửa lớp, hắng giọng nói: “Thầy Quân lại đi kiểm tra mấy người bọn cậu kìa.”
Ngoài hành lang, thầy Quân giám thị đi qua đi lại trước cửa lớp 11A1, tay cầm thước gõ liên tục vào lòng bàn tay, ánh mắt sắc như hình viên đạn nhìn chằm chằm vào bốn cậu thanh niên.
“Ngày nào cũng như ngày nào, cứ như quản ngục đi kiểm tra tử tù vậy.” Anh Tú với tay lấy hai cốc thạch dừa, đưa cho Lâm Bách ngồi bên cạnh một cốc, rồi ngân nga hát: “Xuân hạ thu đông đều có thầy chờ.”
Tất cả đều nhe răng cười nắc nẻ.
“Thằng hâm!” Lâm Bách cười chửi.
Giờ tan học, sân trường ngập tràn ánh nắng cuối ngày. Cả nhóm ríu rít kéo nhau ra trạm xe buýt, tiến thẳng đến trường Đại học Sư phạm Hà Nội. Chiếc xe buýt rung lên theo từng khúc cua, ánh sáng vàng ruộm như mật mía len qua khung cửa kính, nhuộm vàng mái tóc và khuôn mặt của các cô cậu học sinh.
Mãi đến chiều, Nhật Dương mới hoàn thành buổi thi kéo dài từ sáng. Cậu uể oải bước từng bước, dáng vẻ mệt mỏi sau nhiều giờ liền căng thẳng.
Vừa đi ra khỏi cánh cổng khu vực thi, Nhật Dương đã thấy đám bạn đứng bên kia vỉa hè vẫy tay gọi ríu rít. Cậu cũng không bất ngờ, vì trước đó cả nhóm đã hẹn nhau buổi chiều tan học sẽ đi biển chơi, vì ngày mai được nghỉ lễ 30 tháng 4 và mùng 1 tháng 5. Điều khiến cậu bất ngờ chính là tại sao lại có cả Nhật Muối ở đây?
Con Muối ngay khi nhìn thấy cậu chủ của mình, nó sủa vang hai tiếng, chạy ngay tới chỗ của Nhật Dương.
“Muối, sao em ở đây?” Nhật Dương cúi xuống nhấc bổng bế con Muối lên. Dừng lại chỗ chỗ nhóm bạn, cậu đưa tay kia khoác vai Hải Đường, kéo cô lại gần mình, khẽ hỏi: “Sao con Muối lại ở đây thế?”
“Em nhờ anh Lớn đưa Muối đến.” Hải Đường nheo mắt cười, nói: “Cho Muối đi biển chơi cùng mình.”
Nhật Dương cười. Cậu đặt con Muối xuống, cầm chắc lấy dây dắt, hất cằm về phía mấy thằng bạn, nói: “Gọi taxi đi, Muối không đi buýt được.”
“Ok!”
Khoảng hơn một tiếng sau, cả nhóm bước xuống xe. Gió biển thổi ngược chiều, mang theo mùi muối mằn mặn và hơi nước lẫn trong không khí. Con đường dọc bờ biển trải dài là những hàng dừa nghiêng mình trong nắng chiều.
Đám Minh Đức, Thanh Việt và Anh Tú ném cặp sách xuống cát, hò hét lao ra biển, tiếng cười giòn tan vang lên theo từng bước chân trên cát, hứng khởi như những đứa trẻ lần đầu thấy sóng vỗ. Ngay phía sau, Lâm Bách cầm dây dắt con Muối, cũng chạy ùa theo.
“Trả con Muối đây.” Nhật Dương quát lớn, cậu đang định chạy đi thì nhớ ra chuyện gì đó, vội vàng quay lại dặn dò: “Bông hoa nhỏ, em không được vui quá rồi chạy đâu đấy.”
“Em biết rồi.” Hải Đường tháo giày, cô hất mặt về phía biển. “Anh đi nhanh đi, con Muối sắp bơi ra đến giữa biển rồi kia kìa.”
“Mẹ kiếp, mấy thằng ôn vật này!” Nhật Dương vứt cặp xuống nền cát, ba chân bốn cẳng chạy ra biển. Đoạn, cậu xoay người lại chỉ tay xuống đôi chân trần của Hải Đường, lớn giọng: “Cẩn thận mảnh thuỷ tinh.”
“Biết rồi.” Hải Đường hét lại.
Hạnh Nguyên và Hải Đường nắm tay nhau, thong thả bước đi trên nền cát mịn, để mặc sóng biển vỗ vào chân. Cả hai vừa đi vừa nhìn đám con trai đang lăn lộn, nghịch ngợm dưới làn nước xanh.
Xung quanh có một vài nhóm học sinh của các trường học lân cận, vừa tan học đang đứng tản mát trên bãi biển, tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng hòa cùng những tiếng cười nói xa xa, tạo nên không gian yên ả nhưng vẫn tràn đầy sức sống.
“Đồ điên kia.” Hạnh Nguyên cau mày chửi lớn. Một nửa người bên phải của cô đã bị Anh Tú hất nước làm cho ướt sũng, từ vai xuống tận chân váy đồng phục. Cô buông tay Hải Đường ra, khẽ nói: “Hải Đường, cậu ở đây nha, để mình đi xử trảm cậu ta.”
Hải Đường gật đầu, “ừ” nhẹ một tiếng. Cô lặng lẽ đứng nhìn mọi người chạy nhảy nô đùa, cười nói rôm rả. Buồn chán, cô định ngồi xuống nghịch cát một mình thì nghe thấy tiếng Nhật Dương gọi tên mình.
“Bông hoa nhỏ, cho em này.” Nhật Dương cả người quần áo ướt sũng, cầm một khẩu súng nước đồ chơi to, chạy đến chỗ cô. Cậu đưa cho Hải Đường khẩu súng nước, nói nhanh: “Em cầm bắn mấy thằng kia cho anh, chúng nó vừa ném anh xuống biển.”
Hải Đường nhận lấy khẩu súng, cô hỏi: “Bóp vào cái cò này là được đúng không?”
“Ừ, đúng rồi.” Nhật Dương cúi xuống nắm một nắm cát to, ném thẳng vào người Thanh Việt, miệng nói: “Cứ thằng nào chạy đến là em bắn.”
Khoang chứa nước đã được Nhật Dương lấy đầy nước biển, cầm khá nặng tay. Hải Đường thích thú cầm súng nước bắn liên tục vào mấy người chạy tới.
“Mặn quá!” Minh Đức nhổ nước biển trong miệng ra, nhăn mày nhăn mặt: “Hải Đường, đừng bắn vào miệng mình.”
“Bách, cái thằng chết tiệt kia, trả con Muối đây.” Nhật Dương chạy vội ra chỗ con Muối, nó đang hí hửng đi theo Lâm Bách ra biển bơi, cậu xoay đầu nói vọng lại: “Bông hoa nhỏ, chúng nó càng nói đừng, em càng bắn.”
Hải Đường gật đầu.
“Bắn vào mũi mình rồi Hải Đường ơi.”
Hải Đường bật cười lớn, tiếng cười trong trẻo vang lên.
“Ai bảo các cậu ném Nhật Dương của mình xuống biển.” Hải Đường càng bắn càng hăng.
“Trời ơi! Không có lửa làm sao có khói.” Thanh Việt liên tục tránh tia nước từ súng của Hải Đường, cậu ta kêu lên: “Nhật Dương của cậu còn vừa định lột quần của mình ném xuống biển kia kìa.”
Hải Đường: “...”
Nô đùa một hồi, cả nhóm ngồi thành hàng ngang trên bãi cát, ánh mắt ai nấy đều đắm chìm vào chân trời xa xăm. Màu chân trời nhuộm một dải cam nhạt pha hồng phớt, loang lổ từng mảng ánh sáng dịu dàng, phản chiếu lấp lánh trên mặt biển xanh thẳm.
“Thật muốn tất cả chúng ta cùng thi vào một trường đại học.” Minh Đức bỗng nghiêm túc nói.
Câu nói ấy nghe thì có vẻ đơn giản, vậy mà lại chạm đến trái tim của tất cả những người còn lại. Ai cũng hiểu, nếu được học cùng nhau mãi mãi, được ngồi chung một lớp, cùng nhau trải qua những ngày tháng vô lo vô nghĩ ấy, thì đó sẽ là một điều tuyệt đẹp với bảy người bọn họ.
Nhưng ai cũng biết, điều đó là không thể. Mỗi người đều mang trong mình một khát khao, một ước mơ của tuổi trẻ, đang âm thầm lớn lên và chờ ngày được chạm tới.
“Vậy như này đi. Mai là ngày Giải phóng miền Nam thống nhất đất nước.” Lâm Bách nhìn về phía biển lớn, mỉm cười nói: “Sau này, bọn mình lấy ngày 30 tháng 4, làm ngày họp mặt được không?”
“Được.” Sáu người còn lại đồng thanh trả lời.
Gió thổi làm áo đồng phục của các cô cậu học trò bay phần phật, vạt áo trắng lẫn trong sắc cam của buổi chiều muộn. Phía sau, vài người đang thong thả bước ra biển, dáng đi bình yên giữa nền cát trải dài.
Hạnh Nguyên lặng lẽ đứng dậy, lùi ra phía sau Hải Đường và Nhật Dương. Một tiếng “tách” nhẹ vang lên, bức ảnh hai người họ cùng với chú chó cưng đã được Hạnh Nguyên chụp lại từ phía sau.
Hải Đường và Nhật Dương nhìn nhau mỉm cười, ánh mắt giao hòa như những vì sao lấp lánh trong đêm, dịu dàng và say đắm.
“Nhật Dương.” Hải Đường gọi cậu.
“Ơi.” Nhật Dương mỉm cười nhìn Hải Đường, giọng trầm nhẹ: “Sao vậy?”
Hải Đường nhìn Nhật Dương, đôi mắt cô long lanh dưới ánh hoàng hôn, nhẹ giọng nói: “Anh đừng từ bỏ ước mơ của mình nhé.”
Cuộc đời của Nhật Dương từ khi sinh ra đã bị ràng buộc bởi hai chữ trách nhiệm. Có những điều cậu không muốn làm, nhưng lại không thể không làm, vì đó là nghĩa vụ không thể chối từ. Chính điều đó, vô tình đã chôn vùi đi ước mơ của cậu.
Hải Đường không muốn điều đó xảy ra, cô muốn Nhật Dương của cô được tự do làm những điều mà cậu thích.
Nhật Dương cụp mắt xuống, nhìn bàn tay nhỏ đang nắm chặt lấy tay mình. Trầm mặc một lúc, cậu chậm rãi nghiêng đầu nhìn Hải Đường. Một nụ cười nhẹ nở trên môi, cậu gật đầu “ừ” một tiếng.
Hải Đường mỉm cười dịu dàng, cô ngả đầu tựa xuống vai Nhật Dương, ngắm nhìn mặt trời dần hạ thấp, rải xuống biển một dải ánh vàng cam ấm áp, nhấp nhô theo từng con sóng lăn tăn.
Cái tuổi 17 nghe thì có vẻ dài lắm. Nhưng thoáng một cái, trong chớp mắt nó đã trôi qua trong sự ngỡ ngàng. Giây phút trưởng thành chính là lúc mà chúng ta nhận ra bản thân không còn là những cô cậu học sinh nghịch ngợm ngày nào nữa, không còn những tháng ngày mộng mơ, hồn nhiên. Những năm tháng của tuổi 17, như một cuốn phim không kịch bản, mà từng thước phim lại chính là những xúc cảm chân thật nhất của tuổi trẻ, những giấc mơ còn dang dở và những rung động ngây ngô đầu đời.
Cũng vào những ngày tháng ấy, thế giới trong mắt của Hải Đường và Nhật Dương trở nên dịu dàng hơn, lấp lánh hơn. Bởi vì, hai đứa trẻ 17 tuổi năm đó đã dành cho nhau những rung động ngọt ngào, chân thành và đẹp đẽ nhất cuộc đời.