Chương 015: Đó là mệnh lệnh không thể khước từ của em gái

Lúc Dương lết được về đến nhà, trời đã sâm sẩm tối.

Cái lạnh vùng cao kèm theo mưa bụi lâm thâm thấm ướt dần lớp áo gió bên ngoài, nhắc nhở cậu rằng mọi sự ấm áp trên đời này đều có hạn sử dụng. Dương đẩy xe vào cổng phụ. Qua lớp cửa kính phòng bếp, ánh đèn vàng từ trong hắt ra thành một khoảng sáng ấm áp. Bóng người thấp thoáng đi lại, mùi cá kho nghệ thoang thoảng len ra tận hiên.

“Anh về rồi ạ?”

Hạ Liên từ trong nhà chạy ra mở cửa, tay hẵng còn dính bọt nước rửa chén, chiếc tạp dề màu be thắt hờ ngang hông. Vừa thấy Dương, ánh mắt con bé lập tức nhìn từ đầu đến chân cậu như đã cảm thấy sự bất thường.

“Nhìn gì? Anh mày bị ướt mưa thôi mà.” Dương nhíu mày. 

“Em biết. Anh mau vào nhà đi” Hạ Liên mím môi, vươn tay cầm lấy quai cặp của cậu. Đến khi Dương tháo giày xong, con bé mới nhỏ giọng báo:

“Tối nay cô chú sẽ về ăn cơm.”

“Vậy à.” Cậu hờ hững đáp. Việc gọi vệ sĩ đến chắc chắn sẽ kinh động đến mạng lưới thông tin của gia đình. Hai người đó mà không xuất hiện mới là chuyện đáng ngạc nhiên. 

“Có chuyện gì ở trường hả anh?” 

“Ừm, Trường học vừa mới gây chuyện với anh.”

“Sao nghe nó khác với những gì em tưởng tượng thế. Người ta có sao không?”

“Này, Mấy người đó chủ động cả mà. Anh mới là nạn nhân bị động chống đỡ.”

“Vâng, vâng, thế nạn nhân đi tắm đi ạ. Chắc cô chú cũng sắp về rồi.” Hạ Liên bật cười rất khẽ rồi đột ngột hỏi lại.

“Anh thật sự không sao chứ?” 

Dương nhìn nó. Đôi mắt trong veo ấy đang nhìn thẳng vào cậu, không hề có chút đùa cợt nào. Trong đầu Dương thoáng qua hình ảnh một chiếc răng dính máu nằm trên nền đất và giọng nói của cô Lan.

“Không sao. Chuyện nhỏ thôi.” Dương chớp mắt, đưa tay xoa đầu con bé như để trấn an thêm một lần nữa. 

Đúng lúc ấy, ánh đèn pha quét qua hai anh em. Tiếng lốp xe nghiến trên sỏi rồi từ từ dừng lại trước cổng chính. Chiếc sedan đen sang trọng lặng lẽ lướt tới, lớp sơn bóng dính mưa bụi của nó phản chiếu ánh đèn hiên tạo thành những vệt sáng lạnh lẽo.

Mẹ cậu là người bước ra trước. Bà mặc áo khoác màu be, mái tóc dài đen được vấn gọn sau gáy bằng một chiếc trâm bạc nhỏ. Trên sống mũi là cặp kính gọng mảnh, khiến gương mặt vốn đã dịu dàng lại càng thêm vẻ vô hại.

“Con trai đi học giờ mới về cơ à?” Giọng bà vui vẻ hỏi thăm như thể chưa hề biết chuyện gì.

“Vâng. Mẹ về rồi ạ.” Dương đáp. Hạ Liên thì cúi đầu chào lễ phép hơn.

Bố cậu đi ngay sau. Khoác áo măng tô cùng màu với vợ mình, mái tóc hoa râm cắt ngắn chải ngược ra sau. Ông không nói gì, chỉ liếc nhìn Dương một lượt.

Chỉ một lượt thôi. Dương cảm giác toàn bộ vết bầm trên người mình vừa bị đánh dấu bằng bút đỏ.

“Bố.”

“Ừm. Về rồi là tốt.”

Một tiếng chào hỏi ngắn gọn, nhưng không khí xung quanh có cảm giác đã giảm đi vài độ. Mẹ Dương tháo kính ra, mỉm cười nhìn Hạ Liên.

“Liên vất vả rồi. Cơm xong chưa con?”

“Dạ xong rồi ạ.”

“Vậy còn ngẩn ra đấy làm gì? Dương đi tắm đi rồi chúng ta cùng ăn thôi. Hôm nay nhà đủ người, hiếm lắm đấy. Mà Liên ở lại ăn cùng luôn nhé. Giờ mưa thế này về cũng bất tiện.”

“Ơ... dạ, nhưng…”

“Cứ quyết định vậy đi.”

“Vâng ạ.” Hạ Liên ngần ngừ rồi gật đầu. Có một số lời đề nghị trên đời sinh ra vốn không cần câu trả lời.

Bữa cơm sau khi Dương tắm xong được dọn ra rất nhanh. Bố cậu mang theo một chai vang đỏ, tự tay rót ra hai ly. Cá kho nghệ, canh xương nấu măng, rau cải xào. Toàn những món bình thường. Bát đũa cũng bình thường. Ánh đèn trên bàn ăn cũng bình thường. Có lẽ vấn đề duy nhất nằm ở những người đang ngồi quanh bàn.

Mẹ cậu ngồi đối diện, vừa gắp thức ăn vừa chuyện trò vui vẻ với Hạ Liên. Bố cậu ngồi bên cạnh bà, im lặng dùng bữa. Hạ Liên ngồi sát phía Dương, lưng thẳng hơn mọi ngày, rõ ràng đang căng thẳng nhưng vẫn đáp lời đâu ra đấy. Dương chỉ thỉnh thoảng mới chen vào vài câu ngắn cho đủ phép lịch sự.

Ngoài kia, mưa bắt đầu nặng hạt hơn, nước quất lộp độp vào cửa kính.

“À đúng rồi.” Mẹ cậu đặt bát cơm xuống, chất giọng bâng quơ như vừa nhớ ra. “Chiều nay Tuấn bị con gọi đi. Có chuyện gì sao?”

“Công việc làm thêm ở trường xảy ra chút va chạm thôi.” Dương bình tĩnh nuốt trôi miếng cơm, cuối cùng thì nó cũng đã đến. “Con cần mấy anh ấy để đảm bảo kế hoạch không xảy ra sai sót gì.”

“Nghe thú vị nhỉ.” Mẹ cậu bật cười khe khẽ.

“Không thú vị đâu mẹ. Phiền phức lắm ạ.”

“Có ai động tay với con à?”

“Chỉ là mấy đối tượng thiếu kiến thức pháp luật, dư thừa hormone và có niềm tin sai lệch rằng nắm đấm của ai to hơn thì người ấy có quyền ấy mà.” Dương nhún vai “Con đã xử lý ổn thỏa rồi.”

“Có cần xử lý triệt để không? Mẹ có thể giúp.” Mẹ cậu chống cằm nhìn cậu hỏi.

“Không, không cần ạ. Đây là trường học, con cũng đang làm việc cho Ban giám hiệu. Mấy việc cỏn con như này không phải vấn đề.”

“Cỏn con?” Bố cậu lần đầu tiên trong bữa cơm mở lời. “Quy tắc chỉ trói buộc được những kẻ biết sợ hậu quả thôi. Trẻ con thì không. Chỉ cần chút kích động cỏn con là đủ.”

“Con, biết mà. Và con đã dạy tụi nó một bài học rồi. Hai người cũng đã nghe báo cáo lại rồi đấy. Trừng phạt thêm lúc này là dư thừa.”

Nụ cười của mẹ cậu nhạt đi một chút.

“Dương.”

“Vâng?”

“Con đang dùng sai tông giọng rồi. Câu vừa rồi của con nghe như đang van xin bố mẹ bỏ qua chuyện này. Đó không phải giọng của một người đã kiểm soát được tình hình.”

“Con chỉ đang cố giải thích.”

“Không. Muốn lừa được người khác con phải lừa được chính mình.” Bà khẽ lắc ly rượu vang trên tay. “Hơi thở ngắn khiến âm cuối đã bị hụt. Mắt con vô thức lảng tránh chúng ta khi nói đến từ bài học. Chính con còn chưa tin vào kế hoạch của mình...”

“Có cần chấm điểm luôn không mẹ?”

“Nếu con muốn, mẹ sẽ cho sáu điểm. Cộng thêm nửa điểm vì là con trai của mẹ.”

“Cảm ơn vì đã chiếu cố ạ.”

“Nói lại đi.” Giọng bà vẫn dịu dàng, nhưng lần này không còn cho phép thương lượng nữa.

Dương hít vào một hơi thật sâu, đôi mắt khẽ nhắm lại. Từ nhỏ, bà đã dạy cậu lời nói không chỉ là ngôn từ, nó là vũ khí, là vị thế của con người. Khi cậu mở miệng lần nữa, tông giọng đã chìm xuống, rành rọt và lạnh lẽo. Dương nhìn thẳng vào mẹ mình.

“Đó là trường học của con, đó là công việc của con. Chúng ta đã có thỏa thuận, hãy để tự con làm việc của mình.”

Mẹ cậu nhìn cậu vài giây rồi mới gật đầu. “Khá hơn rồi đấy.”

“Con không phải nhân viên của mẹ.”

“Đúng.” Bà cười chẳng hề bận tâm. “Nhân viên của mẹ không thể kém thế đâu.”

Dương khẽ nhíu mày. Lúc này, bố cậu cũng đã ăn xong, lên tiếng tiếp lời.

“Bố mẹ luôn tôn trọng thỏa thuận với con. Nhưng bảo vệ con cũng là ưu tiên số một của gia đình. Con có thể gọi vệ sĩ, nhưng vệ sĩ cũng không thể giải quyết được những thứ nằm ngoài tầm nhìn của con.”

Đồng tử Dương hơi co lại khi nhìn sang bố mình. Ông thong thả xoay nhẹ ly vang đỏ trên tay, ánh mắt đầy suy ngẫm nhìn những giọt rượu bám trên thành thủy tinh.

“Bố biết con có sự tự tin vào việc phán đoán trực diện. Nhưng đôi khi, thứ nguy hiểm nhất lại không nằm ở kẻ đứng trước mặt con.”

Dương không đáp lại ngay. Cậu biết đã có vấn đề gì khác ngoài dự tính của mình.

“Gia cảnh của thằng nhóc tên Tú đó đúng là bình thường, nhưng ông cậu ruột của nó mới là thứ đáng lưu tâm, một kẻ đòi nợ thuê có tiếng đấy. Và quan hệ cậu cháu của hai người rất tốt. Bố chắc con đã kiểm tra qua gia cảnh nó trên giấy tờ. Nhưng tầng quan hệ này không nằm trong đó.”

Sự im lặng bao trùm. Tiếng mưa bắt đầu đập mạnh hơn lên cửa kính. Hạ Liên len lén nhìn cậu. Dương chỉ đảo mắt lắc đầu nhẹ để trấn an con bé.

“Bố mẹ đã xử lý xong xuôi hết rồi. Vì đây là lần đầu nên rất nhân văn, họ cũng rất hợp tác” Ông nhấp một ngụm rượu. Màu đỏ của vang sánh lại, miết một vệt dài trên thành ly mỏng tang. “Chuyện này không lớn, coi như là quà của chúng ta đi. Nhưng Dương này.”

Ông ngước lên, nhìn thẳng vào mắt con trai.

“Việc giải quyết rắc rối của người khác cũng giống như định giá một doanh nghiệp sắp vỡ nợ. Con không thể đứng từ trên cao đánh giá, lật vài ba trang báo cáo là xong. Con phải xuống tận nơi, biết rõ hiện trạng thiết bị ra sao, khó khăn ở đâu, thứ nào cản đường.”

Âm thanh đế ly thủy tinh chạm xuống mặt bàn kính khẽ vang lên. Trong trẻo, lạnh lẽo. “Cẩn thận với sự kiêu ngạo của con. Đừng để lặp lại sai lầm như hồi cấp hai.”

“Bố!” Dương nghiến răng, vứt bỏ toàn bộ sự phòng thủ. Giọng cậu mang theo sự cảnh cáo hiếm hoi. “Nếu muốn chỉ rõ sai sót, hai người cứ gọi riêng con. Đừng nhắc chuyện này trong bữa cơm nữa.”

Hạ Liên cúi gằm mặt. Đôi vai gầy của con bé rụt lại, hai bàn tay siết chặt lấy nhau đặt trên đùi. Mẹ cậu liếc sang Hạ Liên. Ánh mắt người phụ nữ lóe lên một tia quan sát sắc bén, rồi ngay lập tức được phủ lên bằng nụ cười hòa nhã thường ngày.

“Được rồi, được rồi. Không nói chuyện công việc nữa. Toàn mấy cục sắt nói chuyện với nhau nhìn phát mệt cả ra.” Bà gõ nhẹ đũa vào bát, âm điệu chuyển sang vui vẻ một cách hoàn hảo. 

“Ăn cơm nốt đi kẻo nguội. Canh măng hôm nay Liên nấu ngon lắm đấy, Dương ăn hai bát rồi kìa.”

Hạ Liên giật mình, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo. “Dạ… cũng bình thường thôi ạ.”

Bố cậu không nói gì thêm, nhấp thêm một ngụm vang. Mẹ cậu cũng bẻ lái sang tình hình thời tiết ngày mai, lịch học tuần tới của hai anh em và mấy tin tức vô thưởng vô phạt trên tivi.

Bữa tối lại khoác lên mình tấm áo gia đình bình thường.

Dương trở về phòng sau bữa cơm trong tiếng mưa nặng hạt và sấm rền rĩ kêu ngoài mái hiên.

Cánh cửa khép lại sau lưng, âm thanh sấm chớp lập tức bị nghẽn lại, tách biệt hoàn toàn căn phòng với thế giới bên ngoài. Cậu đứng yên tựa lưng vào cửa, ôm mặt thực hiện bài mát xa mặt quen thuộc, rồi mới chậm rãi đi đến bàn học.

Dương mở ngăn kéo ở giữa. Ngón tay cậu lướt qua những món đồ linh tinh phủ bên trên, miết dọc theo đáy gỗ, rà tìm một vết nứt không hoàn hảo. Nhấn nhẹ một cái, cậu lật miếng ván mỏng lên, lấy ra một cuốn sổ tay bìa da màu đen nhám.

Một cuốn sổ tay bình thường với gáy đã hằn lên vài nếp gấp mờ, chứng tỏ nó được lật mở thường xuyên. Bên trong là những trang giấy với những hàng chữ tốc ký xiên vẹo, những sơ đồ mũi tên chằng chịt và những ghi chú bằng đủ loại màu mực.

Dương lật đến phần đánh dấu bằng kẹp giấy thiếc. Trên cùng trang giấy là dòng chữ in hoa: LỚP 11B2. Bên dưới là một danh sách dài gồm hai mươi cái tên cậu đã chép lại từ tệp học bạ lấy chỗ cô Lan.

Gia cảnh. Quan hệ. Mức độ ảnh hưởng. Kẻ cầm đầu. Kẻ a dua. Kẻ đứng ngoài. Tất cả được chia thành những nhánh rõ ràng. Nhánh nào cần đe dọa, nhánh nào có thể chia rẽ, nhánh nào buộc phải dùng đến bạo lực.

Mọi thứ từng rất hoàn hảo. Cho đến tối nay.

“Cẩn thận với sự kiêu ngạo của con.”

Dương rút chiếc bút mực đỏ. Tay cậu hơi khựng lại, rồi dứt khoát gạch một đường chéo sắc lẹm lên cái tên “Tú” ở nhánh phụ. Ngay bên cạnh, cậu viết xuống hai chữ thật đậm: Sai lầm.

Nếu không thể thẳng thắn đối diện với sai lầm, cậu vĩnh viễn không bao giờ có thể trở thành một nhà kinh doanh thực thụ được. Đáng lẽ cậu nên tính toán đến biến số Thảo Nguyên từ sớm. Và cả Tú nữa. Đáng lẽ cậu không cần phải ra lệnh bẻ răng anh ta. Rõ ràng chỉ cần bẻ tay như cách cậu xử lý tên xăm trổ là vừa đủ thị uy, vừa đủ giảm thiểu thiệt hại mà cũng không cần bố mẹ cậu phải nhúng tay vào thêm.

“Tại sao lại là bẻ răng? Tại sao mình lại không hề cân nhắc mà ra lệnh ngay lập tức như vậy?”

“Tại sao lúc làm chuyện đó... mình lại không hề có chút cảm giác nào?”

Cảnh tượng lúc đó lại hiện ra. Khi cái răng hàm đẫm máu bị kéo tuột ra khỏi lợi. Ánh mắt hoảng loạn đến ngây dại của Tú. Tiếng rên rỉ ứ nghẹn lại trong cổ họng đầy bọt mép. Dương không hề có lấy một chút thương xót, ghê tởm, cũng chẳng vui sướng hay thỏa mãn gì cả. Nhịp tim của cậu tĩnh lặng đến mức bất thường, như thể việc giẫm đạp lên sự sống và nhân phẩm của kẻ khác chỉ là một thứ cần phải được xử lý công việc cần thiết. Một ý nghĩ lạnh ngắt lại từ từ bò lên trong đầu.

“Mình có còn là con người nữa không?”

“Mày là con của họ, mày cũng chẳng khác gì họ cả.”

Câu nói ấy dội lên, sắc nhọn như một lưỡi dao cứa thẳng vào các nơ-ron thần kinh. Sự kiêu ngạo. Sai lầm. Vô cảm. Bạo lực.

Những từ ngữ ấy bắt đầu va đập loạn xạ trong tâm trí Dương. Chúng cuộn xoáy, phình to ra, hút cạn dưỡng khí trong lồng ngực cậu. Cơn đau buốt óc đột ngột ập đến.

Dương buông thõng chiếc bút. Vùng thái dương giật liên hồi theo từng nhịp tim. Cậu gục trán xuống mặt bàn, bàn tay luồn vào tóc bóp mạnh đầu, nghiến chặt răng. Hơi thở của cậu dần trở nên hỗn loạn.

*Cốc. Cốc. Hai tiếng gõ cửa vang lên rất khẽ.

Dương giật mình. Cậu khó nhọc ngẩng đầu, vội đưa tay vuốt mặt, gạt đi lớp mồ hôi lạnh đang rịn trên trán. Cuốn sổ bìa đen lập tức bị úp xuống, nhét trở lại ngăn kéo rồi đóng kín.

Dương day mạnh hai bên thái dương, cố ép nhịp thở trở lại bình thường trước khi đứng dậy mở cửa. Vì cậu biết ai là người đang ở bên ngoài.

Hạ Liên đã thay bộ đồ ngủ dài tay, mái tóc dài đen nhánh xõa xuống vai, trên tay bưng một cốc sữa nóng bốc khói nghi ngút

“Trời mưa to quá, ngập hết đoạn đường vào xóm rồi.” Hạ Liên nói. “Cô bảo đêm nay em ngủ lại phòng cho khách. Sáng mai sẽ đưa em về sớm.”

“Ừm. Thế cũng được.” Dương đáp, cố ép giọng bình thường. Cậu chặn một nửa người ở cửa. “Thế em về phòng học đi rồi đi ngủ.”

“Anh ổn không đấy?”

“Không sao.” Dương đáp.

Con bé nheo mắt nhìn cậu vài giây, đưa cho cậu cốc sữa. Dương vừa đưa tay nhận thì Hạ Liên nghiêng người, lách qua khoảng trống bên cạnh cậu rồi chui tọt vào phòng.

“Trong này sáng hơn phòng kia. Cho em vào học cùng với.”

Dương quay đầu nhìn nó, cậu chẳng có sức để phản đối nữa, đành đóng cửa lại. Nhưng thay vì lôi sách vở ra, con bé quay lại, vẫy vẫy Dương ngồi xuống chiếc ghế xoay.

“Em lại định làm cái gì vậy?” Dương lập tức cảnh giác.

“Em muốn thử nghiệm phương pháp mát xa mặt cải tiến lần thứ năm ấy. Hôm nay thời tiết và sắc mặt anh rất thích hợp để thử nghiệm đấy. Nào, anh uống một ngụm sữa trước đi đã.”

“Không cần đâu…”

“Ngồi xuống đây anh trai. Đó chưa bao giờ là một lời đề nghị.” Hạ Liên một tay chống nạnh, một tay vỗ vào ghế, hơi nghiêng đầu, đôi mắt to tròn chớp chớp mang theo sự uy hiếp gần như không tồn tại. “Đó là mệnh lệnh không thể khước từ của em gái.”

Dương nhếch môi cười khổ. Làm anh khó lắm, đâu phải chuyện đùa. Cũng may, đây là cửa ải duy nhất trên đời cậu hoàn toàn cam tâm tình nguyện bước vào. Dương uống một ngụm sữa nóng, rồi ngồi xuống, tựa hẳn lưng vào ghế, nhắm mắt lại chấp nhận số phận của một con chuột bạch.

“Bảo không sao mà mặt anh trắng như tờ giấy thế kia à?” Hạ Liên càu nhàu, dùng ống tay áo lau đi lớp mồ hôi lạnh vẫn còn đọng trên trán cậu.

“Do ánh đèn đấy.”

Trong bóng tối dịu xuống sau khi nhắm mắt, những giác quan còn lại dường như trở nên nhạy cảm hơn hẳn.

Tiếng mưa lộp độp ngoài cửa sổ dần hòa thành một lớp âm thanh đều đều bao bọc lấy căn phòng nhỏ. Mùi sữa nóng thoảng quanh đầu ngón tay Hạ Liên, hòa cùng hương sữa tắm nhàn nhạt thoảng qua cánh mũi.

Những ngón tay nhỏ bé, ấm áp bắt đầu xoay tròn, ấn nhẹ vào các huyệt đạo quanh trán và chân tóc cậu. Lực miết vừa đủ, chậm rãi và kiên nhẫn.

Cậu khẽ thở hắt ra, đôi vai đang căng cứng vì lớp vỏ bọc phòng thủ cuối cùng cũng từ từ chùng xuống.

Hơi ấm từ bàn tay con bé giống như một đốm lửa nhỏ bền bỉ, từng chút, từng chút một sưởi ấm và làm tan chảy lớp băng lạnh ngắt đang siết chặt trong đầu Dương.

Dương không biết từ lúc nào, nhịp thở của mình đã trở nên đều đặn. Rồi ý thức cũng dần chìm xuống. Ít nhất trong lúc này, cậu không muốn nghĩ thêm gì nữa.