Bước vào nhà ăn sáng của khách sạn, tôi liếc nhanh một lượt và bắt gặp Duy Anh đang ngồi cùng Huy và vài người bạn khác. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi vội vàng cúi mặt xuống đĩa trứng ốp la. Chắc cậu ấy không biết mình đã khiến tôi mất ngủ cả đêm qua đâu nhỉ?

Ngày thi đấu thứ hai diễn ra với cường độ cao hơn. Các đối thủ ở vòng tứ kết đều là những đội mạnh, đã vượt qua vòng loại đầy thuyết phục. Áp lực hiện rõ trên khuôn mặt từng thành viên trong đội. Thầy thể dục liên tục nhắc nhở chúng tôi giữ vững tâm lý, không được chủ quan hay nản chí. Trận tứ kết đầu tiên bắt đầu lúc 8 giờ rưỡi, ban tổ chức chia thành nhiều cụm thi đấu đồng thời. Đội chúng tôi được xếp vào bảng B cùng hai đội khác. Theo thể thức vòng tròn, mỗi đội sẽ đấu hai trận, đội có điểm số cao nhất sẽ vào bán kết diễn ra vào buổi chiều. Trận đầu tiên của đội tôi là với trường THPT XUT từng đạt á quân 2 năm ngoái. Cảm giác hồi hộp bủa vây nhưng cũng nhanh chóng được thay thế bởi sự tập trung tuyệt đối khi tiếng còi khai trận vang lên. May mắn trận này kết thúc tốt đẹp, tỷ số chênh lệnh sát nút.

Trận thứ hai chúng tôi thắng dễ hơn, đối thủ yếu hơn một chút và có vẻ cũng đuối sức sau lượt đấu đầu tiên. Sau hai trận, đội tôi đứng đầu bảng B và chính thức bước vào bán kết.

Buổi trưa cả đội được nghỉ ngơi 3 tiếng để ăn uống và lấy lại sức. Tôi ăn không nổi, nôn nao cứ như là sắp lên máy chém. Đến khi cùng Duy Anh trong sân thi đấu buổi chiều, tay chân tôi còn lạnh toát. 

“Cậu bình tĩnh đi, năm nay toàn đội mạnh. KPI của thầy là dành được hạng 3, cố gắng lên. Tin mình!” 

Trận đấu bắt đầu. Ngay từ đầu, nhịp độ đã được đẩy lên cao. Tiếng va chạm giữa các vận động viên, tiếng cổ vũ vang dội từ khán đài khiến tôi như được tiếp thêm sức mạnh. Tuy nhiên hiệp 1 khép lại với tỷ số 17-21, lợi thế tạm nghiêng về đội bạn. Tiếng thở dốc nặng nề lan khắp khu vực nghỉ ngơi, từng gương mặt đều ướt đẫm mồ hôi. Thầy thể dục vừa phát nước vừa nhanh chóng chỉnh chiến thuật. Ngay khi hiệp 2 bắt đầu, chúng tôi gần như không ngần ngại, chấp nhận mạo hiểm hơn, lập tức tăng tốc và dồn dập tấn công vào đúng vị trí thầy đã chỉ.

Cú đập xé gió, cầu cắm thẳng vào góc cao bên trái. Khán đài nổ tung, tôi đứng ngây ra mất một lúc rồi mới nhận ra mình đã gỡ hòa.

Tinh thần chúng tôi bừng lên như được tiếp lửa. Những phút còn lại trôi qua nhanh chóng. Đến khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, bảng tỷ số hiện rõ ràng: 21–16, chúng tôi thắng rồi!

 Rồi bất chợt, Duy Anh quay sang, nắm lấy tay tôi chạy về khu vực chờ.

“Vào chung kết rồi đó!” Giọng cậu ấy vang lên đầy phấn khích. 

Cả đội ùa vào ôm nhau, đứa thì hét, đứa thì nhảy cẫng lên như mấy đứa trẻ. Vui nhất vẫn là thầy giáo, chúng tôi đạt được KPI thầy giao rồi. Đêm đó trong khách sạn cả đội cùng nhau kéo qua phòng thầy giáo vui chơi tưng bừng. Đám con trai thì trêu nhau chí chóe còn thầy thì liên tục lặp đi lặp lại câu:

“Hạng ba là ổn rồi nhưng nếu lên được hạng nhất nhì thì càng tốt! Tối nay nghỉ ngơi sớm, mai còn chiến!” 

Đêm thứ hai ở khách sạn, tôi không mất ngủ như hôm trước. Ngược lại, tôi ngủ rất sâu còn mơ thấy Duy Anh ôm tôi, vuốt tóc cực kỳ âu yếm. Cảm giác ấm áp từ giấc mơ vẫn còn vương vấn khi tôi thức dậy, khiến khóe môi bất giác cong lên.

Sáng hôm sau, không khí toàn đội khác hẳn. Không còn sự nôn nao, căng thẳng tột độ như khi bước vào bán kết nữa. Thay vào đó là sự điềm tĩnh, xen lẫn chút hưng phấn và quyết tâm. Chúng tôi đã đạt được mục tiêu hạng ba mà thầy giao, nhưng đứng trước cơ hội chạm tay vào chiếc cúp vô địch hẳn là chẳng ai muốn dừng lại. 

Trận chung kết bắt đầu, trường THPT BCA đúng là đối thủ đáng gờm. Họ tấn công phủ đầu, liên tục tung ra những pha bóng hiểm hóc. Từng điểm số đều là một cuộc chiến dai dẳng. Thực lực thế này chẳng trách là á quân mùa giải hai năm trước. Hiệp 1 trôi qua nhanh chóng. Khi tiếng còi kết thúc vang lên, tỷ số là 21-18 nghiêng về đội bạn. 

Bước vào hiệp hai, mọi thứ như chậm lại. Khán đài huyên náo phía xa bỗng trở thành lớp nền mờ nhạt. Từng điểm được ghi là từng lần cả khán đài nín thở và vỡ oà. Không ai dám rời mắt khỏi sân. Mỗi cú đập, mỗi pha cứu bóng đều khiến không khí đặc quánh lại, căng như dây đàn.

“"21–19! Trận đấu kết thúc! Đội trường THPT BCA là đội chiến thắng”

Thua rồi. Chúng tôi đã dừng lại ở vị trí Á quân. Nhưng lạ lùng thay, trong tim không có cảm giác cay đắng bởi chúng tôi đã chơi bằng tất cả những gì mình có. Chỉ là một nỗi tiếc nuối thoảng qua, là vì….

“Duy Anh, thật xin lỗi. Nếu mình nhanh chân hơn chút có lẽ kết quả đã tốt hơn”

“Chơi vậy là quá tốt! Tụi mình vượt KPI rồi, bây giờ chuẩn bị liên hoan thôi. Với lại ban nãy mình trượt chân mà, không phải lỗi cậu.”

Sau khi nghỉ ngơi xong, tôi cùng Duy Anh đi vòng vòng quanh khu thi đấu xem các môn còn lại. Dù trời đã về chiều, không khí vẫn khá náo nhiệt. Bên sân thi kéo co vẫn đang diễn ra, tiếng hò hét vang dội như sắp bể màng nhĩ. Thấy có một chỗ trống, cậu ấy kéo tôi đến đó, lẫn vào đoàn người đông đúc. Cả hai đứng chen giữa đám đông, có lúc phải nép sát vào nhau khi khán giả phía sau xô tới vì quá sung. Tôi bất giác khựng lại một giây khi nhận ra khoảng cách giữa mình và Duy Anh gần hơn bình thường. Nhưng rồi lại vờ như không có gì, mắt vẫn dán vào sân thi đấu.

“Đứng đây nóng quá. Cậu qua chỗ máy lạnh ngồi đi, để mình mua nước”

“Vậy cậu mua giúp mình chai nước cam nhé”

Duy Anh khẽ gật đầu rồi lách người qua đám đông. Tôi đến ngồi ở khu vực chờ một mình giữa biển người ồn ào, ánh nắng đầu chiều vẫn hắt xuống rát mặt. Chưa đầy năm phút sau, một giọng nói điềm đạm vang lên bên cạnh:

“Chào bạn. Mình là Tuấn Ngọc, học trường THPT X2”
Tôi quay sang. Cậu ấy cao ráo, tóc cắt gọn gàng nhưng nhìn có vẻ lớn hơn tôi. 

0 0