Sức Mạnh Từ Thiên Nhiên

Bãi tập số 2 rung chuyển dữ dội dưới sức công phá của hai thái cực đối lập.

"Đánh như tao mới gọi là đánh này! Lũ gỗ mục này cần được hỏa táng!"

Kazuo gầm lên như một con thú hoang sổ lồng. Hai chiếc rìu chiến khổng lồ trên tay cậu bốc cháy ngùn ngụt, mỗi cú vung lên đều để lại những vệt lửa dài xé toạc không khí.

RẦM! BÙM!

Kazuo lao vào giữa đám hình nhân, xoay người như một con quay lửa. Nhiệt lượng tỏa ra khủng khiếp đến mức không khí xung quanh cậu trở nên méo mó, cỏ dưới chân cháy xém thành tro đen. Những con hình nhân tội nghiệp chưa kịp chạm vào người cậu đã bị sóng xung kích nhiệt thổi bay, chân tay văng tứ tung.

"Mày định phá hoại môi trường đến bao giờ? Ồn ào, thô thiển!"

Ở phía bên kia, Aki di chuyển với một phong thái hoàn toàn trái ngược. Cậu lướt đi nhẹ nhàng, uyển chuyển như đang khiêu vũ trên mặt nước. Cây Naginata trong tay cậu vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ màu xanh lam.

Vút! Xoẹt!

Không có tiếng nổ lớn, chỉ có tiếng nước cắt qua gỗ ngọt lịm. Những tia nước áp suất cao  bắn ra từ mũi giáo, cắt đứt khớp nối của kẻ địch với độ chính xác phẫu thuật. Những con hình nhân đổ sụp xuống đất, vết cắt phẳng lì, nước rỉ ra từ vết thương thay vì máu.

Trong chốc lát, bãi chiến trường chỉ còn lại đống gỗ vụn ngổn ngang. Kazuo chống rìu xuống đất, thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại chảy trên cơ bắp cuồn cuộn. Cậu quay sang Aki, cười khẩy đầy khiêu khích:

"Hừ! Toàn lũ tép riu. Đánh với mấy khúc gỗ này chán chết đi được! Tao muốn đánh với cái tên ẻo lả kia cơ! Này Aki, mày có dám làm một trận ra trò không?"

Aki tra cây Naginata ra sau lưng, đưa tay vuốt mái tóc đen ngược ra sau, nhếch mép khinh bỉ:

"Nói ai ẻo lả hả thằng đầu đất? Muốn tao dìm cái đầu nóng của mày xuống hồ cho tỉnh ra không?"

Hai luồng khí Lửa và Nước lại bắt đầu va chạm chan chát, tia lửa điện xẹt qua xẹt lại giữa ánh mắt của hai người.

"Thật tuyệt vời..." Makoto đứng xem từ xa mà không chớp mắt. "Họ mạnh thật đấy. Sức phá hủy đó... không phải dạng vừa đâu."

"Ừm." Taeru gật gù, vẻ mặt nghiêm túc. "Tuy họ cãi nhau như chó với mèo, nhưng tớ để ý thấy họ luôn chừa đường lui cho nhau. Kazuo càn quét diện rộng để lùa địch, còn Aki thì tỉa những con lọt lưới. Khả năng phối hợp vô thức này... đáng sợ thật."

Bỗng một giọng nói trầm ấm, tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng vang lên ngay sát bên tai họ, khiến cả hai giật bắn mình:

"Nhận xét sắc sảo đấy, Gyokushi."

"OÁI!!!"

Taeru hét lên, nhảy dựng sang một bên, suýt nữa thì ngã sấp mặt. Makoto cũng giật mình, tay theo phản xạ đặt lên chuôi kiếm.

Đứng ngay bên cạnh họ, tựa lưng vào một thân cây khô từ lúc nào không hay, là một chàng trai lạ mặt.

Cậu ta có làn da ngăm khỏe khoắn và mái tóc màu tím than cắt ngắn gọn gàng. Nhưng điểm thu hút nhất chính là đôi mắt màu tím Pastel lạ kỳ, sâu thẳm và tĩnh lặng như màn đêm vô tận. Cậu ta đứng đó, khoanh tay, hơi thở nhẹ đến mức gần như không tồn tại, hòa lẫn hoàn toàn vào môi trường xung quanh.

"Cậu... cậu là ai? Cậu ở đó từ bao giờ thế?" Taeru lắp bắp, tim đập thình thịch.

"Từ lúc hai cậu bắt đầu bàn tán về họ." Chàng trai lạ mặt mỉm cười, một nụ cười nhạt nhưng đầy bí ẩn.

Cậu ta hướng ánh mắt về phía Kazuo và Aki, bình thản phân tích:

"Hideyoshi Kazuo sở hữu Furnace có dung tích lớn, cho phép giải phóng lượng Echoea Hỏa khổng lồ trong thời gian ngắn, thiên về sức mạnh phá hủy diện rộng. Tuy nhiên, cậu ta tiêu hao năng lượng quá nhanh."

Cậu ta chỉ tay sang Aki:

"Còn Kiyoshi Aki lại có khả năng kiểm soát dòng chảy Echoea tinh vi, nén nước thành lưỡi dao để tối ưu hóa sát thương xuyên phá. Một người là Búa tạ, một người là Dao mổ. Khi kết hợp lại, họ bù trừ khiếm khuyết cho nhau tạo thành bộ đôi công thủ toàn diện."

Makoto nheo mắt nhìn người mới đến. "Tên này... Phân tích sắc bén thật. Hắn nhìn thấu bản chất sức mạnh của người khác chỉ qua vài đường cơ bản."

"Cậu là ai vậy?" Makoto hỏi.

"Tớ là Hanzo Takeshi. Cứ gọi tớ là Hanzo. Rất vui được gặp, Ichinose, Gyokushi."

"Hanzo... Sao cậu biết rõ về họ thế? Cậu từng học cùng với họ à?" Taeru tò mò.

Hanzo lắc đầu nhẹ, ánh mắt tím biếc lóe lên một tia sáng khó đoán:

"Không. Tớ chỉ là một người quan sát thôi. Nếu chịu khó nhìn kỹ, ai cũng có thể thấy được những điều đó."

Câu trả lời lấp lửng càng khiến Hanzo trở nên bí ẩn hơn trong mắt hai người bạn mới.

"Xong rồi thì ngưng cãi nhau và về chỗ đi, hai con gà trống kia! Đừng để tôi phải xuống đó gô cổ cả hai!"

Giọng cô Yuri vang lên đanh thép cắt ngang màn đấu khẩu dưới sân. Kazuo và Aki hậm hực quay mặt đi, lầm lũi bước về hàng.

◆ ◆ ◆

Cô Yuri lật tờ danh sách, đôi mắt sắc lạnh sau gọng kính lóe sáng:

"Tiếp theo, cặp số 12: Mameki Gintoki và Hanzo Takeshi! Lên sàn!"

"Đến lượt tớ rồi."

Hanzo chỉnh lại đôi găng tay đen bó sát, bước ra khỏi bóng râm của cái cây.

Đi cùng với cậu là một nam sinh có mái tóc bạc rối bù, dáng đi uể oải, tay kéo lê một thanh Katana gỗ như thể nó nặng ngàn cân. Cậu ta vừa đi vừa ngáp ngắn ngáp dài.

"Phiền phức thật đấy... Tại sao mình phải làm mấy cái này chứ? Tôi chỉ muốn về ngủ thôi..." Gintoki lầm bầm.

"Tập trung đi, Mameki." Hanzo nói nhỏ, giọng vẫn bình thản. "Cậu lo cánh trái, tớ lo cánh phải."

"Rồi rồi... Làm nhanh còn về."

KÍTTTT!!! GRỪỪỪ!!!

Hệ thống giả lập kích hoạt. Từ trong bụi rậm, không chỉ là những con hình nhân gỗ bình thường, mà một con Hình nhân Tinh Anh khổng lồ cao 3 mét, tay cầm chùy gai sắt, bước ra với tiếng động cơ gầm rú.

Nó gầm lên, đôi mắt cảm biến đỏ lòm khóa chặt vào mục tiêu gần nhất là Hanzo.

RẦM!!!

Cây chùy gai đập xuống đất với sức mạnh ngàn cân, tạo ra một hố sâu hoắm ngay vị trí Hanzo đang đứng. Bụi bay mù mịt che khuất tầm nhìn.

"Chết rồi! Cậu ta có sao không? Không kịp né ư?" Taeru lo lắng hét lên.

"Kết thúc sớm vậy sao?" Một học sinh khác thốt lên.

Nhưng khi bụi tan đi... Dưới hố sâu trống rỗng. Không có ai cả.

Con hình nhân ngơ ngác quay đầu. Đột nhiên, giọng nói của Hanzo vang lên, không phải từ phía sau, mà từ... cái bóng của con quái vật.

"Ngươi đang tìm ai thế?"

Từ vũng bóng đen dưới chân con khổng lồ, Hanzo từ từ trồi lên như một bóng ma. Cả người cậu tỏa ra làn khói đen ma mị.

"Ảnh Bộ."

Con hình nhân quay lại tung đòn thứ hai. Nhưng Hanzo không đỡ, cũng không chạy. Cậu chỉ đơn giản là tan biến vào bóng râm của tảng đá gần đó, rồi xuất hiện trở lại ở một góc khác cách đó 10 mét.

"Khoan đã, cậu ta di chuyển kiểu gì vậy!? Dịch chuyển tức thời à?" Taeru tròn mắt, không tin vào những gì mình đang thấy.

"Không..." Makoto nheo mắt, quan sát kỹ từng chuyển động. "Cậu ta không dịch chuyển không gian. Cậu ta đang hòa mình vào bóng tối. Cậu ta... trở thành cái bóng."

Hanzo mỉm cười lạnh lùng. Cậu giơ tay lên, các ngón tay co lại như đang điều khiển con rối.

"Giờ đến lượt ta. Hắc Ảnh Ma Đằng."

Cậu dậm mạnh chân xuống đất. Cái bóng của cậu bỗng chốc sống dậy, tách ra khỏi cơ thể, trườn trên mặt đất với tốc độ kinh hoàng như một con rắn đen khổng lồ. Nó lao tới, quấn chặt lấy chân con hình nhân, rồi leo lên thân mình, siết chặt lấy tay chân nó.

Rắc... Rắc...

Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên. Con hình nhân gầm gừ vùng vẫy nhưng không thể thoát ra khỏi những sợi xích bóng tối đang ngày càng siết chặt.

"Kết thúc nào."

Hanzo đưa tay ra sau lưng. Một tiếng kim loại va chạm Leng keng vang lên. Cậu rút ra một sợi Roi Xích dài, đầu roi gắn lưỡi dao sắc bén.

Cậu truyền Echoea vào vũ khí. Sợi roi phát sáng màu tím ma mị, tỏa ra hàn khí lạnh lẽo.

Vút! Chát!

Cậu quất roi liên tiếp. Những cú đánh nhanh đến mức mắt thường chỉ thấy những vệt tím loang lổ trong không khí. Mỗi cú roi quất vào là một mảng gỗ lớn bị xé toạc, bốc khói đen sì.

Chỉ sau vài giây, con quái vật khổng lồ đổ sụp xuống, tan tành từng mảnh.

Ở phía bên kia, Gintoki cũng không kém cạnh. Dù miệng than vãn, nhưng tay kiếm của cậu ta nhanh như chớp.

"Phiền quá đi..."

Gintoki lách người né đòn tấn công của ba con hình nhân, rồi rút kiếm.

Xoẹt.

Một đường kiếm duy nhất. Ba cái đầu hình nhân rơi xuống đất cùng lúc. Gintoki tra kiếm vào bao, ngáp một cái.

"Phew, xong việc." Hanzo thu roi lại, quấn quanh hông, lau mồ hôi trên trán, phong thái ung dung như vừa đi dạo về.

Cả lớp E im phăng phắc. Sức mạnh của Hệ Bóng Tối - một trong những hệ hiếm và khó kiểm soát nhất - quả thực đáng sợ. Và cả tên tóc bạc lười biếng kia nữa, hắn ta cũng là một con quái vật ẩn mình.

"Tốt. Giải tán! Buổi tập hôm nay kết thúc tại đây!" Cô Yuri tuyên bố, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hài lòng hiếm hoi.

◆ ◆ ◆

Tại căng tin trường.

Sau buổi tập mệt nhoài, ba người Makoto, Taeru và Hanzo ngồi cùng một bàn ăn trưa. Makoto ngấu nghiến chiếc bánh mì kẹp thịt như thể bị bỏ đói cả tuần.

"Có một điều tớ luôn thắc mắc từ trước đến giờ..." Makoto vừa nhai vừa nói, vụn bánh mì dính đầy mép. "Tại sao con người lại có được sức mạnh này? Ý tớ là... nó quá phi logic so với sinh học bình thường. Tự nhiên lại bắn ra lửa, chui xuống bóng tối... nghe cứ ảo ảo thế nào ấy."

Hanzo đặt ly nước xuống, ánh mắt trở nên nghiêm túc, sâu thẳm.

"Câu hỏi hay đấy, Ichinose. Cậu chưa nghe về Sự kiện Aethon sao?"

"Aethon? Là tên của thiên thạch rơi xuống trái đất đúng không? Tớ có đọc sơ qua trong sách lịch sử." Taeru nhanh nhảu đáp.

"Chính xác. Năm 2104, thiên thạch Aethon va chạm vào Trái Đất."

Hanzo đan hai tay vào nhau, bắt đầu giải thích bằng giọng trầm ổn:

"Nó không chỉ gây ra thảm họa, mà còn mang theo một loại vật chất lạ từ vũ trụ: Tinh thể Aethon. Khi thiên thạch nổ tung, các tia năng lượng và hạt bụi chứa chất Echoea phát tán vào khí quyển, xâm nhập vào nguồn nước, đất đai và cả cơ thể sinh vật sống."

"Nó hoạt động như một tác nhân tiến hóa cưỡng bức. Để thích nghi với môi trường mới đầy rẫy Echoea, cơ thể con người đã sinh ra một đột biến. Một cơ quan năng lượng vô hình hình thành bên cạnh tim, được giới khoa học gọi là Furnace (Lò)."

"Furnace?" Makoto lặp lại, cảm thấy lồng ngực mình hơi nóng lên khi nghe đến từ đó. "Nghe như cái lò nung ấy nhỉ."

"Đúng vậy. Hãy tưởng tượng Furnace như một ngọn lửa vĩnh cửu, hay một động cơ đốt trong sinh học nằm sâu trong cơ thể cậu."

Hanzo chỉ tay vào ngực trái của mình:

"Người bình thường hít thở Echoea vào phổi rồi thải ra, chẳng có gì xảy ra cả. Nhưng với Sentinel, Furnace sẽ hoạt động. Nó 'đốt cháy' và chuyển hóa Echoea từ môi trường thành năng lượng vật lý, cho phép chúng ta thao túng các nguyên tố. Nó là cầu nối bắt buộc. Không có Furnace, cậu không thể liên kết với Echoea. Nếu Furnace tắt, cậu chỉ là một người phàm trần yếu đuối."

"Ra là vậy... Giống như xe không thể chạy nếu thiếu động cơ, dù có đổ đầy xăng vậy." Makoto gật gù, bắt đầu hiểu ra vấn đề. "Hóa ra đó là lý do mình cảm thấy khác biệt... Mình có cái lò đó không nhỉ?"

"Cơ mà Ichinose, cậu hỏi ngây ngô thế nghĩa là cậu chưa từng cảm nhận được Furnace của mình hoạt động sao?" Hanzo nheo mắt nghi ngờ, ánh nhìn sắc bén như muốn xuyên thấu Makoto. "Lúc cậu chém con Robot đó, cậu không cảm thấy 'ngọn lửa' bên trong bùng cháy à?"

"Hehe, có lẽ tớ là kiểu người làm trước nghĩ sau..." Makoto gãi đầu cười trừ, lảng tránh ánh mắt dò xét. "Lúc đó tớ chỉ... tiện tay chém thôi, chẳng nghĩ gì cả."

"Mà sức mạnh của cậu là Bóng Tối đúng không Hanzo? Hệ hiếm đấy!" Taeru vội vàng đổi chủ đề để cứu nguy cho bạn mình. "Làm sao cậu có được nó? Tớ nghe nói hệ này cực khó thức tỉnh."

Hanzo quay sang Taeru, ánh mắt dịu lại đôi chút nhưng vẫn giữ vẻ xa xăm:

"Hệ nguyên tố phụ thuộc vào sự tương thích của Furnace với môi trường. Có lẽ... Furnace của tớ có cấu tạo đặc biệt, nó thích 'ăn' bóng tối hơn là ánh sáng."

"Cậu nói chuyện bí hiểm quá đấy." Makoto nhận xét. "Thế cậu đến từ đâu? Gia đình cậu thế nào mà lại có khả năng đặc biệt đó?"

Hanzo mỉm cười, nhấp một ngụm nước, hoàn toàn lờ đi câu hỏi về xuất thân:

"Ai biết được chứ. Bóng tối tồn tại ở khắp mọi nơi mà, đúng không? Đâu cần phải có gia đình   đặc biệt mới sinh ra trong bóng tối."

Câu trả lời lấp lửng, vừa triết lý vừa né tránh khiến Makoto và Taeru nhìn nhau. Rõ ràng, Hanzo không muốn nói về quá khứ của mình. Và họ đủ tôn trọng để không gặng hỏi thêm.

"Còn cậu, Gyokushi? Nghe nói cậu là song hệ Hỏa - Thủy? Lai tạo giữa hai dòng Furnace khác nhau à?" Hanzo hỏi ngược lại.

"Ừm. Bố tớ người Nhật hệ Hỏa, mẹ tớ người Anh hệ Thủy. Furnace của tớ là sản phẩm của sự giao thoa đó, nhưng nó hơi bất ổn định." Taeru cười, nụ cười có chút gượng gạo.

"Thú vị thật. Một lớp E toàn những kẻ dị biệt." Hanzo nhếch mép, ánh mắt tím biếc lướt qua cả hai người. "Một song hệ bị ruồng bỏ, một bóng ma không quá khứ, và một kẻ... 'vô hệ' chém sắt như bùn. Tớ bắt đầu thích cái lớp này rồi đấy."

RENGGGGGGGGG!!!!!!!!!!!

Tiếng chuông báo hết giờ nghỉ trưa vang lên chói tai, cắt ngang cuộc trò chuyện đầy những bí mật chưa được bật mí.

"Được rồi, vào lớp thôi các quý ngài. Cuộc vui mới chỉ bắt đầu thôi." Hanzo đứng dậy, vỗ vai hai người bạn mới.