Chương 35: Đỉnh Của Tháp Ngà

Trụ sở chính của Guild Bạch Kim không chỉ là một tòa nhà. Nó là một thực thể kiêu hãnh vươn lên giữa bầu trời, được người dân thành phố thì thầm gọi bằng cái tên: "Ngai Vàng Của Tư Bản". Tòa tháp chọc trời bọc kính cường lực phản quang này cao đến mức những tầng trên cùng của nó thường xuyên bị mây mù che khuất, tượng trưng cho sự xa cách tuyệt đối giữa giới tinh hoa cai trị và những kẻ bị trị bên dưới.

Tại tầng cao nhất— nơi được gọi là Đỉnh Tháp Ngà.

Trong một phòng họp khổng lồ được bọc bằng kính cường lực pha pha lê ma thuật (có khả năng chống chịu đòn tấn công Cấp S), không khí đặc quánh mùi xì gà Cohiba thượng hạng, mùi cà phê chồn đắt tiền và sự toan tính lạnh lùng của những kẻ thao túng thời cuộc.

Leon, Hội chủ của Guild Bạch Kim, đang ngồi chễm chệ ở chiếc ghế bành bọc da thú nguyên khối ở đầu bàn họp dài bằng gỗ gụ. Leon xoay nhẹ ly rượu vang đỏ sẫm như máu trên tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn ra bức tường kính toàn cảnh. Phía dưới kia thành phố lấp lánh ánh đèn neon trông chỉ bé bằng một sa bàn đồ chơi, đang lặng lẽ vận hành theo những luật chơi do chính ông ta đặt ra.

Ông từ từ đặt ly rượu xuống mặt chiếc bàn làm việc làm bằng gỗ tuyết tùng nguyên khối. Phía trên mặt bàn, bên cạnh những tập hồ sơ chất đống và chiếc máy tính bảng hiện đại, là một bức ảnh gia đình được đóng khung vàng. Trong ảnh, Leon đang nghiêm nghị bên cạnh vợ và cậu con trai Kael khi nó vẫn còn nguyên vẹn hai cánh tay. Ngay sát bức ảnh là một vật tổ nhỏ bằng ngọc hình đầu phượng hoàng — một kỷ vật nhuốm máu, tàn dư từ những năm tháng ông còn là một Venturer Hạng S lăn lộn trong các Tháp.

- Leon, ông nghĩ sao về dự thảo luật "Thuế Tài Nguyên Tháp" mới mà đám nghị sĩ vừa đệ trình sáng nay?

Giọng nói vang lên từ một hình chiếu ba chiều (hologram) màu xanh nhạt, phát ra từ chiếc đĩa kim loại đặt bên trái bàn họp. Đó là Mipor – Cố vấn tài chính tối cao của Guild. Hắn ta không có mặt trực tiếp mà đang kết nối bảo mật từ một chi nhánh khác ở nước ngoài.

- Thuế khai thác tài nguyên Ores tăng vọt lên 15%. Chưa hết, quy định an toàn Tháp bị thắt chặt một cách vô lý. Bọn chúng yêu cầu bắt buộc phải có ít nhất hai "Giám sát viên độc lập" của nhà nước đi kèm trong mọi cuộc chinh phạt Tháp từ Cấp A trở lên. – Mipor liệt kê, hình chiếu ba chiều của hắn rung lên biểu lộ sự lo ngại và phẫn nộ.

- Chúng đang muốn thọc tay vào túi tiền của chúng ta. Chúng đang muốn siết cổ Guild Bạch Kim. -  Mipor gần như gào lên với sự phẩn uất.

Leon nhếch mép, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ khinh miệt. Ông ta đưa tay vuốt dọc theo viền mép của chiếc vật tổ phượng hoàng.

- Tôi biết thừa đám chó săn của chính phủ đang ngửi thấy mùi gì. Lũ "Bộ Quốc Phòng" rác rưởi đó, đứng đầu là cái tên cáo già Bộ trưởng Imar, đang muốn mượn cớ để quốc hữu hóa toàn bộ hệ thống Venturer. Chúng vẫn ghen tị với lợi nhuận khổng lồ và quyền lực độc lập của chúng ta. Mấy cái thứ gọi là "Quy định an toàn vì tính mạng nhân dân" đó chỉ là cái vỏ bọc đạo đức giả để làm chậm tốc độ khai thác và tăng chi phí hoạt động của Guild mà thôi. – Leon cất giọng, âm vực trầm đục, vang rền nhưng chứa đựng sức nặng của quyền lực tuyệt đối.

Ông ta đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, thong thả đi lại quanh căn phòng họp rộng lớn.

- Nhưng ông cũng đừng lo bò trắng răng nữa Mipor ạ. – Leon cười nhạt.- Tháng trước, tôi đã trích xuất 30% tài nguyên Ores tinh khiết thu được từ Tháp hệ Nature ở Quận 5 để... "bôi trơn" hệ thống tiêu hóa của bộ máy nhà nước rồi. Đảng "Ái Quốc Và Hòa Bình" đã nhận đủ tiền tài trợ không hoàn lại của Bạch Kim. Ngay lúc này, những con rối nghị sĩ của chúng ta đang đập bàn đập ghế tạo áp lực ngược lại để phủ quyết cái chính sách mới đó tại Quốc hội. Tiền là Vua, Mipor ạ. Miễn là chúng ta còn nắm giữ độc quyền các "mỏ Mana" này, chính phủ dù có nhe nanh cũng vẫn phải nể mặt vẫy đuôi với chúng ta thôi.

- Nhưng... còn về cái tên nhãi ranh Zinru mới nổi thì sao?

Một hình chiếu hologram khác bật sáng ở phía đối diện Mipor. Đó là Uzir, Giám đốc nhân sự và Truyền thông của Guild. Khác với sự lo lắng về tiền bạc của Mipor, giọng bà ta sắc lạnh và đầy sự toan tính dư luận:

- Hắn ta đang trở thành một hiện tượng lệch chuẩn. Truyền thông của đám bá tánh đang tung hô hắn như thánh sống giáng trần. Việc hắn một mình dọn dẹp cái Tháp Trống vừa rồi ở Quận 9 đã làm mất đi một nguồn tài nguyên quý giá của Guild Bạch Kim. Theo dự đoán của bộ phận phân tích, thì chỉ trong vòng 2 tuần nữa thì cái Tháp đó có thể "tái sinh" và bắt đầu quá trình sinh sản trở lại Ores, Lõi Mana, Creep... vậy mà hắn lại dám phá nát nó. Phá nát ổ gà mái của chúng ta!

Mipor lập tức lên tiếng bổ sung, chêm vào nỗi lo sợ:

-Và Leon à, đừng quên việc hắn một mình dọn Tháp trong khi đám tinh anh của chúng ta thất bại thảm hại đang làm suy giảm uy tín nghiêm trọng. Cổ phiếu của Guild đã rớt 3 điểm trong phiên giao dịch sáng nay vì dư luận đang nghi ngờ khả năng quản lý an ninh Tháp của chúng ta...

Vừa nghe đến hai chữ "Zinru" và "thất bại", thái dương Leon giật giật liên hồi. Một đường gân xanh nổi lên trên trán ông. Cơn giận dữ nguyên thủy bùng lên trong đôi mắt sâu thẳm.

Ông nhớ đến hình ảnh đứa "con trai cưng" Kael của mình. Một cánh tay bị đứt lìa, lồng ngực nát bấy, xương sườn cắm phập vào nội tạng…

- ĐỪNG CÓ NHẮC TÊN THỨ THẤT PHU CẦM THÚ ĐÓ Ở ĐÂY!

Leon gầm lên một tiếng như sấm sét. Ông vung tay đập mạnh xuống mặt bàn gỗ tuyết tùng làm nó nứt toác một đường dài, toàn bộ mặt kính cường lực của căn phòng rung lên bần bật.

Sự tĩnh lặng kinh sợ bao trùm lấy ba hình chiếu hologram.

Leon nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để ép cơn thịnh nộ trở lại lồng ngực. Khi mở mắt ra, ông đã lấy lại được sự lạnh lùng chết chóc của một kẻ cai trị. Ông quay mặt nhìn ra cửa sổ khổng lồ, hướng tầm mắt về phía bầu trời đen kịt của Quận 9 xa xôi. Nơi đó, nếu nhìn kỹ qua màn đêm, người ta vẫn có thể thấy lờ mờ hình dáng của Tòa Tháp Vua Xương sừng sững chọc trời, tỏa ra một thứ ánh sáng màu đen bạc của tử thần.

- Hắn ta... – Leon khẽ nhếch mép mỉm cười. Một nụ cười tàn nhẫn, thỏa mãn.- Hắn ta giờ này chắc đã chết rũ, mục xương ở trong cái tháp đó rồi. Không một ai, nhắc lại là không một ai có thể sống sót ra khỏi cái mả chung đó đâu. Ta đã gửi hắn vào chỗ chết với một lời mời bắt buộc mà có cả Bộ Quốc Phòng cũng không thể can thiệp.

- Ông đừng quên, một mình hắn ta đã đánh bại được 1 tên Necromancer đấy. – Uzir lên tiếng nhắc nhở, giọng bà ta vẫn còn gợn chút e dè trước hiện tượng sức mạnh phi lý mới nổi này.

Leon quay lại, dùng ánh mắt sắc bén, bề trên của một cựu Venturer Hạng S quét qua hình chiếu của Uzir như nhìn một kẻ tay ngang không hiểu chuyện.

- Uzir này, có lẽ bà ngồi ở văn phòng làm việc với sổ sách và con người nhiều hơn là trực tiếp cầm kiếm vào Tháp nhỉ? – Leon chế giễu.- Trong suốt 20 năm vừa qua cũng đã có rất nhiều trường hợp ghi nhận các con Boss bị ép "sinh non" do thiếu hụt Mana. Điều đó dẫn tới việc chúng mang hình hài của những con Boss Hạng A, nhưng lại không đạt được sức mạnh thật sự của chúng, chỉ ngang một con Hạng C còi cọc.

Ông ta chắp tay ra sau lưng, tự tin thuyết trình:

- Có lẽ tên nhóc Zinru đó chỉ ăn may vớ được một con Necromancer sinh non như vậy thôi. Còn về khả năng niệm chiêu kỳ lạ mà không cần đọc Tower’s Words... chà, tôi cá là hắn đã ăn cắp hoặc mua được vài món Artifact gì đó ở chợ đen ngầm, giúp hắn rút ngắn thời gian thi triển phép mà thôi. Từ khi nào mà bà tin mấy cái tin đồn nhảm nhí đó hả Uzir ? Làm gì trên đời có thứ gọi là Mana Vô hạn chớ?

Leon bước lại gần bàn làm việc, ánh mắt tối sầm lại rồi ông ngay lập tức đáp:

- Cái đáng lo duy nhất ở đây... là tại sao cái Tháp 102 đó, con Boss tiền nhiệm vốn chỉ là Hạng A, mà tại sao vào mấy ngày trước cái Tháp lại có thể đột biến "đẻ" ra con Boss Necromancer Cấp S+ chứ? Cứ như có sự sắp đặt nhân tạo vậy.

- Ý ông là… Tay Bộ trưởng Imar đã ngầm cử người nhúng tay, bày ra vụ này để gài bẫy chúng ta? – Mipor hỏi, hình chiếu nhấp nháy.

- Đúng vậy. Rất có thể cái con Boss Necromancer đó chỉ là 1 con Boss "sinh non" Cấp A nhưng được gán lên cấp S+ hoặc… Chả có con Boss S+ chó chết nào cả… Tất cả chỉ là số liệu giả và do thiết bị của Bộ Quốc Phòng xuyên tạc để tạo ra một sân khấu hoàn hảo, hòng nhào nặn ra thứ "Anh Hùng" của riêng bọn chúng. – Leon nói với giọng chắc nịch, tin tưởng tuyệt đối vào thuyết âm mưu chính trị của mình.

- Tôi hy vọng là phán đoán của ông đúng. – Uzir thở dài đáp.- Nhưng hãy nhìn vào chiến lược truyền thông thâm độc của Bộ Quốc Phòng đi. Trong mắt công chúng bao năm nay, các mạo hiểm giả Hạng S, S+ của Guild Bạch Kim luôn bị coi là bị bệnh "Ngôi Sao", là tầng lớp thượng lưu tinh hoa chỉ biết vơ vét tiền bạc. Bằng cách phong tặng danh hiệu "Anh hùng Quốc gia" cho một kẻ vô danh, khố rách áo ôm bên ngoài hệ thống Guild như Zinru, Bộ Quốc Phòng đang muốn tạo ra một biểu tượng đối trọng hoàn hảo.

Bà ta tiếp tục phân tích, đưa ra những góc nhìn sắc sảo của một chuyên gia dư luận:

- Bọn chúng đang gửi đi một thông điệp mị dân rẻ tiền: "Người hùng thực sự không chỉ có trong các Guild Tư bản, mà còn có thể là một công dân bình thường do Nhà nước vinh danh và quản lý". Con cáo già Imar này khốn nạn thật. Hắn muốn dùng hình ảnh Zinru để lôi kéo lòng dân, hạ bệ uy tín của tư bản chúng ta.

Lúc này, Jupyter – Chiến lược gia trưởng của Guild, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng lắng nghe, hình chiếu thứ ba mới bắt đầu lên tiếng. Giọng hắn đều đều, máy móc và lạnh lẽo:

- Cái đáng quan ngại hơn không phải là lúc Zinru sống, mà là lúc Zinru chết. Thưa Hội chủ, nếu Zinru thực sự bỏ mạng trong cái Tháp Xương đó do nhiệm vụ của chúng ta ép buộc, Bộ Quốc Phòng hoàn toàn có thể sử dụng cái chết của "Anh hùng Quốc gia" như một "bằng chứng thép" đẫm máu. Họ sẽ rêu rao cho dư luận thấy rằng: Việc khai thác Tháp do các Guild Tư nhân quản lý lỏng lẻo là cực kỳ nguy hiểm và vô nhân đạo.

Jupyter đẩy gọng kính tưởng tượng trên mũi:

- Từ đó, bọn họ sẽ lấy cớ để thúc đẩy luận điểm tại Quốc hội rằng: "Việc phá hủy hoàn toàn các Tháp bằng hỏa lực quân sự, hoặc chí ít là phải được kiểm soát tuyệt đối 100% bởi Nhà nước mới là giải pháp an toàn nhất cho nhân dân". Tóm lại, dù Zinru sống hay chết trong đêm nay, lão Imar đều có lợi. Chúng ta đang bị đẩy vào thế cờ bí.

Leon nghe xong, không hề tức giận mà lại bật cười khẩy. Một nụ cười tự mãn của kẻ nghĩ mình đã nắm thóp được mọi nước cờ.

- Vậy thì cứ để chúng diễn vở kịch chính trị đó đi. – Leon nói, quay lại bưng ly rượu vang lên.- Khi xác thằng nhóc Zinru được tìm thấy trong tháp, ta sẽ vung tiền mua đứt giới truyền thông. Ta sẽ mổ xẻ cái chết của nó, đổ lỗi cho sự non kém, háo thắng và tâm lý bất ổn của một kẻ mới nổi và do cái mác "Anh Hùng Quốc Gia" khiến nó bị u mê. Và từ đó ta nhấn mạnh thông điệp rằng các Venturer không được đào tạo bài bản qua trường lớp của các Guild chính thống thì chỉ có bỏ mạng. Lịch sử luôn được viết bởi kẻ chiến thắng, và kẻ chiến thắng... vĩnh viễn là kẻ có nhiều tiền nhấ...

KABOOOOOOM!!!