Phần 1: Chương 2

Chiều hôm sau, mới 3 giờ chiều Duy Khang đã đứng trước cổng đợi Tấn Lộc. Thiệu Văn đứng cùng con trai, thấy con mình nóng lòng nhìn ra cổng liền cười: “Chút nữa bạn sẽ tới thôi, con hấp tấp quá làm gì!”

Duy Khang cầm mấy món bảo bối thần kỳ trên tay, xoắn xuýt nghiêng mình ngóng trông: “Có khi nào bạn ấy quên rồi không ba?”

Thiệu Văn bông đùa: “Chắc quên rồi đấy, chúng ta vào nhà thôi con trai.”

Duy Khang giận dỗi không thèm nói chuyện với ba nữa.

Hai ba con đợi thêm một lát nữa cuối cùng cũng thấy một bóng dáng nhỏ bé dần xuất hiện ở cửa.

“Lộc đó ba ơi, con xin phép đi ạ!” Duy Khang ngẩng đầu reo vui, xin phép xong vội vàng chạy nhanh về phía đó.

Thiệu Văn nói vọng theo: “Đi đường cẩn thận đó biết không?”

“Con biết rồi!” Duy Khang đáp vang vọng cả cung đường.

Thiệu Văn nhìn hai đứa bé ngày một xa dần trên con đường nhỏ đến khi chúng bước vào xóm Bồ Đề mới yên tâm vào nhà. Nhiều năm về sau, mỗi khi nhớ lại quyết định này anh chỉ biết cảm khái sự vi diệu của vận mệnh, có ai ngờ được duyên đời trước lại được đời sau nối tiếp chứ?

Duy Khang được Tấn Lộc dẫn vào xóm Bồ Đề chơi. Tấn Lộc vừa đi vừa nói, cái miệng nhỏ không ngừng líu lo: “Bạn biết tại sao chỗ này tên Bồ Đề hông?”

Tấn Lộc chỉ tay về đầu ngõ: “Chính là cái cây này nè, mình, Thi thêm thằng Phong Dinh nữa vẫn ôm không hết, nghe đồn gần trăm tuổi lận đó.”

Duy Khang tròn mắt trầm trồ: “To ghê, rễ cũng to nữa, y như cây thần trong phim vậy!”

Tấn Lộc hãnh diện cười tươi, hệt như cây to này là của nhà cậu vậy.

“Chưa hết đâu, để mình dẫn bạn đi tham quan tiếp!” Nói xong, cậu bé nắm tay Duy Khang chạy nhanh vào ngõ, hết chỉ đông rồi chỉ tây: “Cái nhà lớn và dài này nè, là lò bánh sâm panh của Ý Kim Cẩm Hưng ấy, vườn vạn tuế có mấy con gà lôi hung dữ là của chú Hiệp.”

Một người đàn ông kéo xe đẩy bánh từ vườn kiểng ngang qua, thấy Tấn Lộc liền trêu chọc: “Ái chà! Cu Lộc có bạn mới rồi hả?”

Giọng Tấn Lộc đáp giòn vang: “Đúng rồi đó chú Kiệt, từ hôm nay con sẽ làm đại ca.”

Người đàn ông run vai cười khà khà: “Ghê trời!”

Cậu bé như được tiếp thêm động lực, nhanh nhảu dẫn Duy Khang băng qua con đường nhỏ lót than đá bên ngoài vườn vạn tuế. Hai cậu bé đi một đoạn ngắn thì đến khu nhà ở, Tấn Lộc kéo Duy Khang qua một bên, học theo mấy cô chú nghiêm túc dặn dò: “Hai cây dừa sinh đôi này của ông Trảy, bạn đừng lại gần nhe, coi chừng dừa khô rụng bể đầu đó!”

Nói xong cậu bé lại hào hứng chỉ về phía căn nhà nhỏ màu xanh bên trái: “Nhà này là nhà mình nè.”

Duy Khang nhìn theo, vừa nghiêng đầu liền bắt gặp Bông Lan Nhỏ - Châu Thi ngồi trước thềm nhà Tấn Lộc. Cô bé vẫn buộc hai búi tóc nhỏ, được bà ngoại đút cơm, miệng phình ra như con sóc nhỏ. Đôi mắt nai ngây ngô của cô bé đang nhìn về phía cậu, vì mải nhìn mà không nhai nên bị bà mắng: “Nhai nhanh đi cô nương ơi, cơm nở ra hết rồi đây này!”

Duy Khang càng cảm thấy bông lan nhỏ này đáng yêu như em bé còn thơ!

Tấn Lộc đứng một bên làm ra vẻ người lớn, khoanh tay thở dài ngán ngẩm: “Nó là vậy đó, mỗi lần ăn cơm đều ngậm một họng, bữa nào bà ngoại bận bán đồ để nó tự ăn là nó lén đổ cơm đi, có hôm bị phát hiện liền ăn mấy roi vào mông. Ngoại hay nói nhỏ Thi kiếp sau làm ăn mày chắc luôn.”

Duy Khang bật cười thành tiếng, hỏi vu vơ: “Nhà nhỏ ở đâu vậy?”

Tấn Lộc chỉ về tiệm tạp hóa phía bên phải: “Bên đó kìa, nó ở chung với bà ngoại. Con nhỏ hay trộm kẹo dẻo lắm, tuần trước nó ăn liền một lúc mười mấy con cá sấu, bị hành nóng sốt mấy ngày liền.”

Ơ, Bông Lan Nhỏ nhiều tật hư quá vậy? Cơ mà nhà cậu có nhiều bánh kẹo lắm, sau này phải đem cho Châu Thi ăn, để nhỏ khỏi phải ăn trộm kẹo nhà nữa, ăn trộm rất xấu.

Tấn Lộc vô tư giới thiệu vanh vách cả xóm: “Nhà đối diện này là nhà Phong Dinh, sát vách là của Thu Trúc và Chí Cường, dãy nhà kế Thi là lò bánh tráng hành của dì Liên, bánh trán này ăn ngon lắm, có điều hơi dính răng. Còn cái nhà sau khóm trúc to đùng kia ấy, là nhà cậu hai mình á, mùa mưa là cái ao bên cạnh đầy ếch con luôn, chơi vui lắm lắm.”

“Bên cạnh nhà cậu Hai là nhà của bà lão phù thủy, đáng sợ lắm, nhưng mình và Châu Thi không sợ đâu, hai đứa thường chơi cá sấu lên bờ trên hàng ba nhà phù thủy, mấy lần bị mách vốn rồi!”

Đang nói dở thì một cậu bé chỉ mặc mỗi chiếc quần ngắn, cả người ướt nhẹp đi từ vườn vạn tuế vào. Tướng đi của cậu ta rất hống hách, nhìn là biết vừa tắm dưới sông lên, cậu ta nhìn lướt qua Duy Khang nhưng không hề để tâm mà chỉ lo hất nước trên tay trêu Châu Thi: “Lêu lêu! Bạch Tuột ăn cơm lâu quá đi, từ lúc mình đi tắm đến khi tắm xong mà vẫn chưa ăn hết nữa haha!”

Châu Thi tức tối trừng mắt, ai ngờ bà ngoại cũng hùa theo: “Thấy chưa, mắc cỡ quá trời quá đất rồi, còn không chịu ăn nhanh lên giùm tui!”

Tấn Lộc dẫn Duy Khang qua, không quên nói với bóng lưng nghênh ngang của cậu bé kia: “Ê Phong Dinh, thay đồ lẹ đi, chúng ta chơi cá sấu lên bờ, hôm nay còn có bạn mới nè.”

Ba Phong Dinh vỗ đầu con trai: “Về nhanh đi chơi kìa, ở đó mà chọc với ghẹo!”

Tấn Lộc ngồi xổm xuống nhìn Châu Thi: “Thi ăn nhanh đi, ăn xong mới được chơi cá sấu lên bờ nha!”

Châu Thi gật gật đầu. Tấn Lộc hài lòng xoa đầu Châu Thi, kéo Duy Khang ngồi xuống cùng: “Bạn này tên là Duy Khang, bạn mới kết nạp đó, bằng tuổi chúng ta luôn!”

Châu Thi khó khăn nuốt cơm xuống, cô bé nhìn Duy Khang thêm một lượt mới đáp: “Mình gặp rồi, bạn sờ má mình!”

Ra là nhỏ vẫn nhớ, Duy Khang vui vẻ cười tươi, xòe bảo bối thần kỳ trong tay ra: “Đẹp không? Đợi bạn ăn xong thì mình cho một con!”

Châu Thi hào hứng hỏi: “Thật hả?”

Duy Khang gật đầu, bất giác cao giọng hơn: “Tất nhiên, con màu đen này được không? Nó mạnh lắm đấy!”

Châu Thi lại bị đút một muỗng cơm mới, Duy Khang tò mò ngó vào chiếc tô hình cá xem, cô bé ăn cơm với thịt kho kẹo, chan chung canh bí rợ, trông không được ngon cho lắm, chắc do ăn quá lâu nên nguội lạnh hết rồi.

“Con này đẹp hơn!” Châu Thi chỉ tay vào con vịt màu vàng (Koduck), ánh mắt long lanh nhưng hơi lờ đờ, chắc có lẽ còn bệnh.

“Được!” Duy Khang lại không kìm được mà nựng vào má Châu Thi, lên tinh thần cỗ vũ bạn: “Thi cố lên, ăn nhanh lên!”

Bà Hai Lượng là một bà lão hiền từ chân chất và... cơ hội, thấy Châu Thi chịu nhai nhanh liền đánh giá cao thằng nhóc trước mặt, vội dỗ dành cháu gái: “Nhanh ăn nào, ăn xong bạn Khang cho con vịt này đó, còn được đi chơi cá sấu lên bờ với mấy bạn nữa!”

Duy Khang ngại ngùng cười cười, còn Châu Thi bắt đầu cực lực nhai nuốt cơm.

Đợi khi Châu Thi ăn xong thì bọn họ đã chơi được hai màn cá sấu lên bờ, đám trẻ ngoài Phong Dinh, Duy Khang còn có thêm Chí Cường, Thu Trúc, và anh hai Phong Yên. Cả đám chơi vô cùng vui vẻ, Phong Dinh làm cá sấu rất thành thạo, mới mấy phút đã bắt được Thu Trúc.

Màn thứ ba, Châu Thi nhập bọn. Kết quả bị thua ngay lần đầu tiên. Màn sau kéo dài hơi lâu vì Châu Thi không bắt được người.

“Hai gói mì Hảo 100, dây lia bà Hai ơi! Xin thêm tép hành trong chậu nha bà.”

“Lấy con chai nước tương! Trứng vịt bán sao bà, con lấy 2 hột.”

“Hộp sữa ông Thọ với chai 7-up, ghi sổ nha bà! Cuối tuần lãnh lương trả luôn.”

Bà Hai Lượng vừa bận rộn bán hàng vừa nhắc chừng: “Con Thi chơi vừa vừa thôi, bệnh chưa hết hẳn đó.”

Phong Dinh thì lại trêu: “Bạch Tuột chậm quá đi, ăn chậm, chạy chậm, cái gì cũng chậm hết!”

Mấy người lớn buổi chiều đi làm về bận rộn đi qua đi lại, người giặt đồ, người xách nước tắm gội, có mấy người còn bưng tô cơm ra sân nhìn đám trẻ chơi.

Duy Khang vừa chơi vừa hiếu kì nhìn về mấy cô dì giặt đồ bên kia. Không ngờ ở xóm này lại sử dụng nước chung với nhau, mọi người tụ lại cây nước bơm lấy bơm để, nhìn vừa khó vừa kì lạ, nước ở đâu mà họ bơm lên thế?

Trong phút lơ đãng đó, Châu Thi đã tóm gọn cậu, gương mặt cô bé đỏ bừng, mồ hôi chảy ướt tóc mai, vui vẻ la lên với đám nhóc: “Bắt được rồi nè, Khang thua đó nhé!”

Cả bọn cũng hớn hở reo theo: “Thua rồi thua rồi, Khang làm cá sấu đi!”

Mấy bàn sau, hễ Châu Thi thua liền bắt được Duy Khang, Duy Khang thua liền bắt Phong Dinh. Đám trẻ cứ chơi như thế được mười mấy bàn, đến khi mệt lả liền ngồi chơi bài Pokemon, hiển nhiên Châu Thi đã ôm được con vịt vàng vào lòng, bị bà Hai Lượng gọi vào nhà tắm rửa.

Lúc ra về, Duy Khang dứt khoát ra quyết định trọng đại, chính là sau này cậu sẽ là thành viên thường trực của đám trẻ xóm Bồ Đề ở đây!