Chương 5: Ván cược.

Trôi qua như dòng suối chảy, một tháng đã vơi đi. 

 

Sáng hôm ấy, tiết trời Đông Kinh dịu mát, mây phủ lớp mỏng trên nền trời. Trong nhà bếp, than hồng cháy dưới đáy nồi, Văn Thành ngồi bên bàn gỗ, bát cháo trai vừa múc, bên cạnh có đĩa rau muối cùng chén trà nóng. Y mới dùng vài thìa, nước trà chưa kịp chạm môi, tiếng bước chân từ gia nhân hớt hải vào bẩm báo.

 

"Bẩm quan ông... Người trong cung mang khẩu dụ triệu ngài lập tức vào chầu."

 

Sự thư thái buổi sớm lập tức tan biến, Thành đặt thìa xuống, sắc mặt trở nên nghiêm trọng. Vô tình thế nào, giọt cháo nóng bắn lên mu bàn tay. Văn Thành lập tức nhăn mặt, rút tay về, nhìn vệt đỏ trên da rồi bực bội lẩm bẩm:

 

"Đúng lúc thật..." Y dòm bát cháo còn hơn phân nửa, lòng tiếc nuối chẳng còn tâm trạng dùng tiếp.

 

...

 

Ánh Nguyệt rửa tay đi vô, thấy ai kia lo sốt vó, nàng ngỡ ngàng thoáng chốc, đan tay trước bụng theo sau y. 

 

"Cô đến đây làm gì?"

 

Phu nhân khẽ cất lời."Em đến xem có giúp được gì cho ngài không?"

 

Quan ông bĩu môi, thoáng hạ cặp lông mày, y mở cửa bảo. "Cô vào đây đi."

 

Mặc bộ quan phục, y lằm cằm khó chịu, miệng nói là vậy, tay vẫn dang hai tay để nàng phụ giúp. Thay đồ xong, Thành mở cửa, tiện tay kéo nàng ra khỏi phòng, đóng cánh cửa thô bạo, y đủng đỉnh đi.

 

Y chẳng nói điều gì, buông tay hệt như kết gánh nặng. Tại cổng lớn, kiệu quan chờ sẵn, đoàn tùy tùng chỉnh đốn đội ngũ, Thành bước lên kiệu, rèm từ từ vén dần, che giấu người bên trong. Trước lúc rời đi, y vén nhẹ rèm cửa sổ, nhếch môi cười trừ.

 

Nàng đứng dưới mái cổng, tà áo lay theo cơn tín phong thì thầm.

 

"Ngài đi cẩn thận."

 

Ánh Nguyệt đứng đến khi bóng kiệu khuất sau hàng cây. Trở về sân phủ, nàng ngồi xuống chiếc ghế đá dưới gốc hòe. Mọi thứ vận hành như thường lệ. Người coi vườn đến bẩm chuyện thay đất cho luống hoa, quản gia báo số gạo trong kho, nữ tỳ xin phép đưa vải ra phơi. Ánh Nguyệt nghe từng việc, hỏi thêm đôi điều rồi cho lui hết. Tất thảy đều ổn, duy chỉ có người nọ chưa để nàng yên tâm. 

 

Quan ông cứng đầu nổi tiếng, khuyên một câu, nghe được phân nửa đã xem là đủ. Chưa kể y có nhiều tật xấu, điển hiền là việc uống rượu. Mấy ngày trời nóng, y thường đem vào thư phòng, tự nhủ lòng phải say. Điều làm nàng cảm thấy nhọc bởi lúc say, Thành trở nên khó đối phó.

 

Có đêm, nàng vừa thổi đèn, chuẩn bị nghỉ ngơi, bên ngoài đã vang tiếng bước chân không mấy vững vàng. Mùng bị vén lên, Văn Thành xuất hiện với mái tóc hơi rối, áo ngoài đã cởi bỏ, trên người phảng phất mùi rượu. Nàng hỏi y, Thành chẳng đoái hoài. Tự nhiên ngồi nên giường, ngả lưng mường tựa chốn này vốn thuộc về mình. Theo lý thì đúng, mọi thứ trong này đều là của y...

 

***

 

Tan triều, Thành bực dọc bỏ về, mặc cho cấp dưới đuổi theo nài nỉ, y mặc kệ tìm người cần đối chất. Quân lính gác cổng né sang một bên, y ngó nghiêng xung quanh thì người cần đã tự mò đến.

 

"Ái chà! Ngài tìm ta đấy phỏng?"

 

Tả thị lang quét mắt hồi đáp. "Phải. Ta có việc cần xử trí ngài." Y ngẩng mặt lườm gã với dáng vẻ thù hằn. "Ngài gan quá nhỉ. Dám kể xấu Lê đại nhân..."

 

"À..." Phạm Quỳnh khẽ ồ. "Oan quá Nguyễn đại nhân ạ. Có sao ta nói vậy." Nói đoạn, y tiến gần vỗ vai Thành mấy cái liên tiếp rồi ghé sát tai nói nhỏ. "Hay ngài cược với ta một ván nhỉ. Nếu năm nay ngài có tin quý tử, ta đây biếu ngài bảy trăm quan tiền."

 

"Vớ vẩn." Thành hơi nổi sùng lên, y đẩy đối phương ra. 

 

Phạm đại nhân nhún vai, y thẳng thừng tiếp lời. "Đại nhân yên tâm. Ngài chẳng mất gì hết." Thế rồi đại nhân hớn hở, phủi tay tiễn biệt Văn Thành. "Hẹn gặp ngài ở buổi câu cá."

 

"Đồ vô lại" chính xác là ba chữ tròn trịa khi ai kia về trước. Miệng bảo vậy nhưng y dính ai kia không thiếu một cuộc vui nào. Trước lúc trở về phủ, y chắp tay sau lưng, chân mày rủ nhẹ, tóc mai loạn xạ giữa cơn gió. Thành hiểu rõ hơn tất thảy, mối hôn sự này liệu có qua một năm, hay chuyển sang mùa mới, mọi thứ chẳng thể còn... Nụ cười nhạt ở môi, y lắc đầu rồi xoay người rời đi.

 

...

 

Thẳng cho tới đêm khuya, nàng sửa soạn chăm gối chuẩn bị cho giấc ngủ, bỗng có tiếng đẩy cửa. Văn Thành hất nhẹ tà áo đối khâm, y tự nhiên đi vào, còn cẩn thận giơ tay khép cửa.

 

"Đại nhân tới đây có việc gì." Nàng ngẩng người giây lát, bập bẹ cất lời.

 

"Còn gì nữa... Tất nhiên ta về phòng mình nghỉ ngơi." Y vừa đáp, vừa thẳng cẳng tới gần giá gỗ để treo tấm áo đối khâm. "Nhường đến đây thôi! Từ giờ chỗ này là của chung."

 

"Của chung?" Nàng cố kìm nén cơn buồn cười, tính ra y là người đề nghị kia mà. Giờ y làm thế có khác gì trò đùa đáng giá.

 

Thành chẳng buồn tâm trả lời ngay, y ngồi bên giường vuốt cằm. Rất lâu sau, y mới cất trả lời:

 

"Chậc... Ít ra cô phải thương tấm thân này. Chỗ này vốn dĩ là của ta."

 

Ánh Nguyệt nhất thời chẳng biết nên đáp ra sao, y ngồi dậy dạo quanh phòng. Bầu không khí thêm nặng trĩu.

 

Mặc kệ y đang làm gì, nàng mặc kệ nằm xuống trước, Thành nhìn nàng khó hiểu mò xuống ngồi bên bàn nhỏ. Làm bạn với vài chén trà, y nghiêng mặt vọng lời. "Ngủ sớm thế? Lại đây chuyện trò với ta cho vui."

 

Nàng chỉnh dáng nằm, tránh né lời y. Bối rối không lời hồi âm, y xụ mặt đứng dậy, tiến về giường ấm chực chờ. Y hạ lưng gọn ghẽ, nhích người thêm sát bên nàng. Y định vươn tay kéo nàng vào lòng, nhưng cánh tay cứng đờ, chậc vật kha khá, y mới thành công ôm giữ nàng. Nguyệt nhíu mày, nhẹ nhàng hất tay y ra. Vậy mà Thành kiên trì, nàng hất, y lại để, qua lại một hồi, nàng bất lực để bảo thân nằm gần y. "Ai cũng ghét mặt dày, kể cả ta. Nhưng lần này, ta lại suy nghĩ khác, mặt dày đôi lúc thật có lợi."

 

"Thì kệ ngài." Nàng ướm người hờ hững trả lời.

 

"Đang bỡn ta đấy phỏng?" Thành nhích gần nàng hơn, đến mức nàng cảm nhận rõ hơi nóng râm ra từ da thịt y. "À... Ờ... Ngày mai cô muốn về nhà cha mẹ mình trước hay sang nhà cha mẹ ta đầu tiên."

 

"Đại nhân muốn ra sao." Nàng khép hạ lông mi. "Em xin nghe."

 

Suy nghĩ một hồi, y gục đầu lên vai nàng rồi nhanh chóng ngẩng lên. "Vậy sang phủ cha mẹ ta trước tiên đi." Y thở dài hỏi thêm. "Muốn nghe thêm chuyện gì không?"

 

Y giữ nguyên tư thế, sẵn lòng đợi đối phương. Thú thật, y hôm nay ngủ sớm chẳng được, làm bạn với sách rồi trà thì nhanh chán, thế nên y mới tìm nàng cốt để viết thời gian. Nàng ngủ hay thức, y đành khép miệng để nàng có đêm bình yên.

 

____