CHƯƠNG 45: BÀN TAY ẤM, NHẸ LỜI THƯƠNG / TÌM VỀ MỘ CŨ VẤN VƯƠNG U SẦU.

CHƯƠNG 45: BÀN TAY ẤM, NHẸ LỜI THƯƠNG / TÌM VỀ MỘ CŨ VẤN VƯƠNG U SẦU

 

Sáng hôm đó vừa vặn là ngày lão Lý trưởng đến rước trà, bàn chuyện như đã hẹn từ trước. Cậu về đến nhà lớn vừa kịp lúc. Lam Điền vội vã thay một bộ áo ngũ thân lụa sẫm màu tươm tất, rồi cùng bà Ba mỗi người một bên, cẩn thận dìu ông Tường bước ra gian khách như dạo trước.

 

Ngồi hầu trà bề trên, Lam Điền vẫn giữ nguyên thái độ lễ phép, đối đáp đâu ra đấy. Lão Lý trưởng ỷ thế, lại là chỗ vai vế trong làng nên rề rà hở tí lại hỏi một câu. Ông Tường ngồi tựa lưng trên sập gụ cũng ậm ừ cố sức đáp lại một câu cho trọn vẹn, ra chiều vẫn còn chống đỡ được.

 

Chuyện sẽ chẳng có gì nếu như lão Lý trưởng không bất chợt hạ giọng, chép miệng thở dài:

 

"À... cậu Cả với ông có biết chuyện đêm qua không... Mưa to sấm chớp kinh hồn quá. Lúc sớm tinh mơ lão có việc lội qua cánh đồng mả ngoài bãi, đi ngang qua khu đất mộ của dòng họ nhà mình... thấy hình như có ngôi mộ bị sét đánh trúng đấy, đất đá nứt toác lởm chởm cả ra. Lão vội sang đây, không biết nhà mình đã nhận được tin chưa? Nhìn vị trí đặt mộ thì... có vẻ như là phần mộ của người khuất núi không lâu..."

 

Lời lão Lý trưởng tuy nói bâng quơ, nhưng lại như một đòn sét đánh ngang tai. Khu đồng mả nhà họ Trần, những người thuộc thế hệ trước mất sớm nhất chỉ có hai người.

 

Một là của bà Cả, hai là của ông Lam Thường người em trai bạc mệnh của gia chủ.

 

Hai chữ "sét đánh" và "mộ phần" vừa lọt vào tai, thần sắc vốn đã tiều tụy của ông Tường nháy mắt tái nhợt đi đôi chút, hai bàn tay bấu chặt lấy mạn sập nổi đầy gân xanh.

 

Lam Điền ngồi ngay sát bên cạnh, dù ánh mắt vẫn đang hướng về phía lão Lý trưởng nhưng khóe mi đã lập tức thu trọn vẹn sự mất bình tĩnh của ông ta vào tầm mắt. Tại sao khi nghe tin sét đánh trúng khu mộ của vợ và em trai ruột, cảm xúc đầu tiên của ông ta lại là… sợ hãi?

 

Lam Điền vốn biết người này không ưa gì đứa em trai kia, đến giỗ chạp hàng năm cũng là buộc làm cho phải đạo. Còn với mẹ mình, bộ mặt thật của ông ta đêm giỗ đó cậu đã tỏ tường từ lâu. Cậu tưởng khi nghe tin đó, với tính cách của ông Tường dẫu hiện tại đang trong thế khó, cũng sẽ mặt lạnh không quan tâm hoặc hừ một tiếng khinh khỉnh mới đúng. Chứ tại sao… lại có cảm xúc thế này?

 

Thấy tròng mắt đục ngầu láo liên, hơi thở dồn dập, khó nhọc cố gắng giấu đi ánh mắt bấn loạn của ông Tường, Lam Điền lập tức nhìn ra được điều bất thường. 

 

Cậu vươn tay châm thêm chút nước sôi vào chén trà để dời đi sự chú ý, thay ông Tường giải vây:

 

"Ôi cụ Lý... tối qua mưa gió bão bùng, gia đinh trong nhà đều bận rộn, cháu cũng chưa nghe được tin báo dưới đồng mả thế nào... Cụ cất công đến tận đây báo tin, phiền cụ quá..."

 

"Khà khà... không có chi... Thấy ông Tường và cậu Cả vẫn khỏe mạnh, chuyện trong ngoài bề thế là lão yên tâm rồi. Thôi, lão xin phép về trước."

 

Lão Lý trưởng móm mém cười, nụ cười giả lả chẳng chạm đến đáy mắt. Trước khi quay lưng bước qua bậc cửa, lão còn cố tình buông lại một ánh mắt trào phúng quét qua người Lam Điền.

 

Đợi bóng lão Lý trưởng khuất hẳn, Lam Điền mới quay sang nhìn bà Ba. Cậu vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, nói:

 

"Dì Ba, dì giúp con dìu ông cụ ra sau nghỉ ngơi. Nhớ dặn dò người làm hầu hạ cho chu đáo, trông chừng ông ta thật chặt, đừng để ai lại gần ông ta. Con phải ra ngoài làm chút việc."

 

Nói đoạn, cậu dứt khoát quay lưng bỏ đi.

 

Ông Tường ngồi trên sập nghe vậy, ánh mắt vốn dĩ đã hoảng loạn nay càng thêm phần kinh hãi. Cơ mặt ông ta giật giật, hai tay bấu víu lấy mạn sập, miệng mấp máy ú ớ định cất tiếng ngăn cản. Thế nhưng, bà Ba bên cạnh đã chán chường bước tới, khẽ chép miệng một cái rồi nửa dìu nửa kéo ông Tường quay trở lại buồng.

 

Ngay tức khắc, Lam Điền điểm mặt gọi thêm vài tên gia đinh khỏe mạnh nhất trong nhà. Cả đám người mang theo cuốc xẻng, đội nón lá vội vã lội bùn băng qua cánh đồng mả.

 

Đến nơi, giữa bãi đất trũng lầy lội hãy còn vương mùi khét của sấm sét, Lam Điền đưa mắt rảo quanh một vòng. Nhìn thấy phần mộ đắp đất của mẹ mình vẫn bình yên vô sự nằm im lìm, cậu mới thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng tạm thời được gỡ xuống.

 

Thế nhưng, nằm cách đó không xa, nấm mộ của người chú ruột Lam Thường lại phải chịu cảnh tang thương. Một tia sét đêm qua đã giáng thẳng xuống, đánh toạc cả mảng đất đắp trên nấm mồ. Đất đá lởm chởm văng tung tóe, bùn lầy sụt lún, lờ mờ để lộ ra một góc quan tài bằng gỗ dổi đã ngả màu xám ngoét dưới lớp đất sâu.

 

Lam Điền đứng chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn chằm chằm vào nấm mộ vỡ toác ấy hồi lâu, trong đầu dường như đã sáng tỏ một mưu tính.

 

Trưa hôm đó, khi vừa trở về nhà, Lam Điền lập tức sai người sắm sửa lễ mặn, nhang đèn tươm tất. Cậu danh chính ngôn thuận cho người loan báo với họ hàng nội ngoại và chức sắc trong làng:

 

"Chú Thường nhà chúng tôi vắn số, khuất núi đến nay cũng đã mười mấy năm có lẻ. Mấy năm qua gia cảnh rối ren, cha tôi lại ốm đau liệt giường chưa chọn được ngày lành tháng tốt để làm lễ sang cát cho chú. Nay mộ phần đột nhiên bị thiên lôi đánh trúng, e là điềm bề trên trách phạt quở trách. Con cháu trong nhà không thể trễ nải thêm, tôi đành mạn phép thay cha tiếp quản, chủ trì làm lễ bốc mộ, thay áo mới cho chú được mồ yên mả đẹp..."

 

Lý lẽ đưa ra quá đỗi hợp tình hợp lý, lại vẹn toàn đạo hiếu nghĩa, khiến chẳng một ai trong làng mảy may dị nghị hay nghi ngờ.

 

Chỉ là, người ta bốc mộ thường phải xem thầy, chọn ngày rằm mùng một, còn cậu lại vô cùng nôn nóng, dường như sắp phát hiện ra điều gì đó.

 

Sau khi sắm sửa lễ lạc chu toàn, ngay đêm hôm sau, Lam Điền đã lập tức sai đám hầu trai tráng khoẻ mạnh chuẩn bị cuốc xẻng, đòn gánh để tiến ra khu mả ngoài đồng.

 

Yên Vũ với tư cách là khách quý, lại là người hay chữ, cũng được Lam Điền cho mời dự lễ báo cáo gia tiên. Lúc này, cả hai vừa làm xong những nghi thức khấn vái cuối cùng ở gian thờ chính. Khi đám người đã lục rục lui ra sân trước để chuẩn bị đồ lễ ra mộ, Lam Điền mới quay sang, thấp giọng nhắc nhở chàng:

 

"Anh ở lại nhà đi... Ngoài đồng đêm hôm sương gió rất lạnh, lại vương hơi lạnh của người chết... Anh không nên đến đó thì hơn."

 

Yên Vũ lẳng lặng nhìn cậu. Từ lúc quyết định vội vã làm lễ, chàng nhận thấy rõ Lam Điền luôn ở trong trạng thái vô cùng nôn nóng, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng hơn hẳn. Thông qua chuỗi phản ứng kỳ lạ của Cậu Cả, kết hợp với những câu chuyện vụn vặt được chắp vá, Yên Vũ cũng lờ mờ nhận ra được có một uẩn khúc tăm tối nào đó đang cuộn trào.

 

Đợi cho đến khi trong gian thờ tĩnh mịch chắc chắn chỉ còn lại hai người, Yên Vũ mới chậm rãi bước đến gần, giọng nói nhẹ nhàng:

 

"Ta đi cùng cậu."

 

Lam Điền hơi sửng sốt, hàng chân mày khẽ nhíu lại chần chừ:

 

"Anh ơi... Cái này... Nơi đó có khí lạnh người chết nặng nề..."

 

Thấy Lam Điền khó khăn đưa ra quyết định, đôi bàn tay giấu trong ống tay áo nắm chặt lại, Yên Vũ liền khẽ vươn tay ra. Bàn tay thanh mảnh, mang theo hơi ấm chậm rãi bao phủ lấy nắm tay đang gồng cứng của Lam Điền.

 

Chàng ngước đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào cậu:

 

"Ta đi với cậu. Không cần biết cậu định làm gì, nhưng thấy cậu cứ như thế này... ta có chút lo lắng."

 

Lam Điền sững người, cúi xuống nhìn bàn tay thon dài đang ấp ủ lấy tay mình. Đây là lần đầu tiên, là lần đầu tiên kể từ khi quen biết, Yên Vũ gạt bỏ đi sự dè dặt của lễ giáo mà chủ động nắm lấy tay cậu, chủ động bước về phía cậu một bước.

 

Lam Điền bước đến gần thêm nửa bước, vươn hai cánh tay ra, gục đầu vòng tay ôm trọn lấy Yên Vũ. Cậu vùi mặt vào hõm vai người thương, để lộ ra sự yếu lòng hiếm hoi:

 

"Em... em có chút sợ..."

 

Yên Vũ đứng yên mặc cho cậu ôm, bàn tay vẫn không buông mà chỉ khẽ đáp lời:

 

"Sợ sự thật phía sau cỗ quan tài đó sao?"

 

Lam Điền khẽ hít sâu một hơi mang theo mùi hương quen thuộc trên áo Yên Vũ, rồi nặng nề gật gật đầu. 

 

Trong không gian u tịch của ánh nến đỏ trên ban thờ, Yên Vũ khẽ nâng tay tựa lưng cậu, vuốt ve nhè nhẹ:

 

"Đừng sợ, ta ở đây với cậu."

 

Hai người gác lại những ngổn ngang trong lòng, cùng nhau sóng bước ra ngoài khoảng sân rộng đã tập trung đông người.

 

Đêm nay, Lam Điền không chỉ đem theo những gia đinh đáng tin nhất, mà còn bí mật nhờ Ánh Nguyệt đem theo một người xem xác đến xem xét phần mộ, để có thể có được kết quả chính xác nhất.

 

Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, khi từng bước chân tiến dần về phía màn đêm, cõi lòng Cậu càng lúc càng trở nên bồn chồn, lo lắng. Nỗi sợ hãi mơ hồ về một quá khứ nhuốm máu của thế hệ trước cứ cuộn trào trong lồng ngực cậu. Nhờ có Yên Vũ tĩnh lặng đi bên cạnh mới giúp cậu giữ vững được sự tỉnh táo.

 

Đợi đến khi đoàn người bốc mộ khuất hẳn, căn nhà rộng lớn bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh mịch, trống trải. Gia đinh trai tráng khỏe mạnh trong nhà đã bị Lam Điền rút đi quá nửa để hầu lo việc ngoài đồng. Những kẻ ở lại phần lớn là vú già, người hầu nhát gan, cộng thêm vài tên canh gác lác đác.

 

Lúc này, tại gian buồng tối tăm nơi nơi giam lỏng bà Hai, không gian lại càng im lìm một cách kỳ lạ.

 

Trong buồng không thắp đèn. Bà Hai ngồi bệt trên nền gạch lạnh lẽo, tấm lưng gầy gò nhô lên dựa hẳn vào vách tường. Mái tóc vấn vốn chải chuốt mượt mà nay xõa xượi, rối bù. Ánh mắt người đàn bà từng sắc sảo giờ đây lờ đờ, mệt mỏi và tiều tụy vô cùng. Tiếng ngáy đều đều của hai tên hầu canh gác ngoài cửa truyền vào càng làm tăng thêm sự bức bối, ngột ngạt.

 

Đúng lúc này, từ phía vách tường giáp với khoảng vườn, một chuỗi âm thanh rất khẽ vang lên.

 

Cộc... cộc... cộc…

 

Tiếng gõ ngắt nhịp ba tiếng một, theo sau đó là một tiếng gọi thì thào khẽ vang lên:

 

"Mẹ ơi..."

 

Bà Hai giật thót mình, đôi mắt đục ngầu bỗng chốc trợn trừng, vằn lên những tia sáng sửng sốt. Bà vội vã chống tay lết lại gần vách tường, đôi môi khô khốc lẩm nhẩm, bàn tay run rẩy gõ lại ba tiếng cộc cộc cộc.

 

Ngay lập tức, từ phía bên ngoài, những tiếng sột soạt, cạch cạch vang lên liên hồi. Khung cửa sổ bằng vốn bị đóng đinh từ mấy tháng nay bỗng nhiên rung lên bần bật, rồi toàn bộ mảng khung gỗ nặng nề được người từ bên ngoài nhẹ nhàng gỡ hẳn ra, tháo tung khỏi vách tường mà không gây ra tiếng động lớn nào.

 

Gió lạnh lùa vào buồng, mang theo bóng dáng thân thuộc của Lam Thế lách mình chui qua ô cửa sổ trống hoác. Theo sau lưng cậu là ba, bốn gã đàn ông vạm vỡ, mặc áo nâu sồng, mặt bịt khăn kín mít.

 

Nhìn thấy mẹ mình tiều tụy trong góc phòng, hốc mắt Lam Thế đỏ hoe. Cậu vội vã nhào tới, quỳ sụp xuống nắm chặt lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của mẹ, nhỏ giọng nghẹn ngào:

 

"Mẹ ơi... Con đưa người của ông ngoại đến cứu mẹ đây..."

 

Bà Hai nhìn thấy con trai, nước mắt giàn giụa tức tưởi lăn dài trên gò má hóp. Bà đưa tay sờ nắn khắp mặt mày con, giọng nói đứt quãng vì mừng rỡ lẫn hoảng sợ:

 

"Thế... con... sao con vào được đây? Thằng Điền... nó gắt gao lắm cơ mà..."

 

"Mấy bận gần đây anh Cả chỉ nhắm vào quản thúc cha và nhốt mẹ, còn con... anh ấy không làm khó hay sai người bám theo con quá gắt gao. Nay nhân lúc cả nhà đang rối ren chuyện bốc mộ, con đã lén tuồn thư cho ông ngoại từ sáng. Ông đã sai người lẻn vào từ đường sau vườn đợi sẵn để đón mẹ."

 

Lam Thế vội vàng giải thích, đôi tay cuống quýt khoác thêm chiếc áo ấm lên vai mẹ:

 

"Đi thôi mẹ, ra khỏi đây, ông ngoại đã chuẩn bị sẵn xe thổ mộ chờ ở bìa làng rồi. Con đưa mẹ đi trốn!"

 

Giải thích: xe thổ mộ nghĩa là xe ngựa ý.