Phía bên trên, cơ thể nặng nề của con vật khổng lồ đổ ập xuống, hai chân giẫm sượt qua hai bên vai Angst, cổ họng cắm thẳng vào đầu cây gậy đang đâm ngược lên, xuyên thủng lớp da mỏng ngay yết hầu.
Con quái vật kêu ré lên đứt quãng, mắt trợn ngược. Hơn một tấn thịt, da và lông chuyển thành màu xám rồi tan biến vào hư không. Và bình nguyên trở lại là thảo nguyên yên bình.
Angst thở hổn hển, buông vội cây gậy gỗ, cảm nhận rất rõ cơn đau rát ở đôi bàn tay. Lực ma sát khi cây gậy va chạm với phần cơ thể nặng nề của con quái đã sinh ra nhiệt lượng đủ làm tay anh phồng rộp.
Một loạt thông báo lại hiện lên trong khi Angst ngồi sụp xuống bãi cỏ. Anh cảm nhận rõ nhịp tim mình đang đập dồn dập nơi lồng ngực. Những giọt sương còn đọng lại trên thảm cỏ xanh ngát len vào kẽ tay, khẽ xoa dịu cơn đau rát. Bỏ qua đống cửa sổ thông báo, Angst ngước mắt nhìn lên bầu trời cao vợi kia, thấy lắng đọng trong mình một niềm hân hoan khó diễn tả.
“Phê… Cảm giác giống lần đầu phá đảo Contra với ba vậy…”
[THÔNG BÁO: QUÝ TỘC CỦA ĐỒNG BẰNG LINEBURG ĐÃ BỊ TIÊU DIỆT]
[MỘT VỊ QUÝ TỘC MỚI SẼ XUẤT HIỆN TRONG 148 TIẾNG NỮA]
[Bạn đã tiêu diệt một quý tộc của đồng bằng Lineburg]
[Phần thưởng nhận được:
- Cặp nanh của Nam tước Lợn Rừng xứ Lineburg.
- Bờm của Nam tước Lợn Rừng xứ Lineburg.
- Lớp da dày của Nam tước Lợn Rừng xứ Lineburg.]
[Bạn nhận được một Thành tựu Nguyệt]
Biểu cảm trên mặt cứng đờ ra vài giây, rồi sau khi kiểm tra lại những gì đã đọc, Angst cười ngoác cả miệng. Con quái vật khổng lồ quả thật rất mạnh mẽ, nhưng anh không hề biết rằng nó là Quý tộc của một khu vực. Anh thậm chí còn chẳng biết Quý tộc là gì, chỉ biết rằng đồ của chúng chắc chắn rất đắt tiền!
Một tiếng sau, Nam Việt nhoài người ra khỏi Kén. Bước chân người đàn ông trẻ liêu xiêu run rẩy vì “cơn say thực tế ảo”. Anh loạng choạng như vừa uống rượu dởm, mắt đang nhìn đời bằng kính vạn hoa.
Não bộ của con người cần vài phút để chuyển đổi trạng thái vận động trong “thực tế ảo” về hiện thực. Ngồi sụp xuống bên bàn ăn tại phòng khách, Nam Việt rút vội chiếc điện thoại cũ kĩ ra và truy cập vào trang chủ vos.trade - một sàn đấu giá các vật phẩm trong Tinh Vực, được chính WarpPortal.Inc, nhà sản xuất của trò chơi bảo trợ nên độ tin cậy và bảo mật của nơi này là tuyệt đối.
Gõ tên các vật phẩm rơi ra từ quý ngài Nam tước Lợn Rừng bằng những ngón tay run rẩy, Nam Việt ngây người trước dãy số đang nhảy múa trên màn hình. Anh thấy bụng mình quặn lên, cảm giác vô cùng khó chịu. Anh không rõ đây là dư âm của cơn say thực tế ảo, do đói, hay vì sự nuối tiếc đang giày vò nữa.
Vài tiếng trước, khi còn đang mò mẫm các ngõ ngách của thành Lineburg, anh đã lạc vào một cửa hàng cũ kĩ trong khu ổ chuột. Linh cảm của một Tân thủ đã mách bảo rằng anh nên ngay lập tức rời khỏi đó, nhưng với bản tính tò mò cố hữu của một người luôn thích khám phá các Easter egg của trò chơi, Nam Việt vẫn nấn ná ở lại.
Anh còn nhớ rõ khung cảnh bên trong: một căn phòng nhỏ với vài cây nến gần tàn làm nguồn sáng. Những quầy hàng xập xệ, những giá đồ chất đầy những hộp cũ, cao ngất ngưởng chạm tới tận nóc nhà. Mạng nhện giăng khắp các góc tường, vẫn chưa tệ bằng lớp bụi phủ dày trên mặt quầy tính tiền.
Chủ cửa hàng là một ông lão nhỏ thó, gầy gò, sở hữu bộ râu bạc dài tới quá bụng được nhét vào trong quần cùng chiếc áo đã sờn bạc. Ấn tượng tốt đẹp duy nhất của Nam Việt trong suốt khoảng thời gian ở đó là đôi mắt xanh sáng như hai vì tinh tú của ông lão.
Thực ra bây giờ nghĩ lại, anh cảm thấy bản thân thật ngu ngốc vì đã bất chấp những dấu hiệu không ổn mà vẫn thực hiện giao dịch với ông lão kia. Tất cả chỉ vì anh có niềm tin phi lý vào đôi mắt đặc biệt đó.
Và cả câu nói nặng ngàn cân được ngân nga chậm rãi với giọng khàn đặc đậm chất con buôn:
- Thứ này đã đợi ở đây rất lâu rồi, là một vật phẩm đến những vị thần cũng phải săn đuổi…
Trở lại với thực tại, trong căn phòng khách lạnh lẽo, Nam Việt vò đầu bứt tai, không ngừng lẩm bẩm:
- Đám đồ rơi từ con lợn trị giá một nghìn ba trăm đô… hơn một nghìn hai trăm euro… Thừa để chi trả cho hai cái bức thư vàng chết tiệt kia…
Nam Việt ngập ngừng, thoáng có lại một tia hi vọng. Mong rằng thứ nhận được có giá trị hơn thế, anh liền vội vàng gõ tên vào khung tìm kiếm.
Hộp Bát Tọa. Không tìm thấy kết quả.
Ngoài kia, trời vẫn tối đen như mực. Ở một nơi tại vùng bắc bán cầu như nước Đức, vào mùa đông, mặt trời sẽ không ló rạng cho tới sau chín giờ sáng. Tuyết rơi dày. Và mặc dù các cửa sổ đã đóng kín, Nam Việt vẫn cảm nhận được hơi lạnh từ những cơn gió rít.
Anh nhìn chăm chăm vào cánh cửa phòng ngủ, bần thần nghĩ về cảnh vợ và con trai mình đang nằm chịu đựng cơn lạnh thấu xương trong căn nhà không sưởi. Đôi bàn tay siết chặt, môi bặm lại như muốn ăn tươi nuốt sống chính mình, Nam Việt đứng bật dậy.
Anh phóng thẳng vào căn phòng nhỏ, vội vàng trèo vào trong Kén.
[CHÀO MỪNG TRỞ LẠI TINH VỰC, ANGST]
Xuất hiện trở lại giữa con ngõ nhỏ, xộc vào mũi Angst là một thứ mùi trộn lẫn giữa phân súc vật và rác rưởi mốc meo. Xung quanh chỉ là những bức tường mục nát, cỏ dại mọc um tùm từ các khe gạch vỡ vụn. Quái đản!
Angst dán chặt mắt vào khoảng không trống rỗng. Chạy dọc ngang vài vòng đến nỗi thuộc làu cả khu phố, rồi anh đành phải chấp nhận sự thật.
Cửa hàng nhỏ đó không còn ở đây nữa.
Mở hành trang ra, thứ duy nhất còn lại là chiếc hộp Bát Tọa đang nằm chễm chệ khiến anh càng sôi máu hơn. Thông tin miêu tả vật phẩm? Chỉ toàn là những kí tự lạ lẫm.
Cầm trên tay thứ “đáng nguyền rủa”, Angst cảm nhận được sức nặng của vật bé nhỏ này cùng bề mặt nhẵn mịn như thủy tinh. Một bảng thông báo nhỏ ngay lập tức hiện lên trước mặt Angst:
[BẠN CÓ ĐỦ QUYỀN HẠN ĐỂ MỞ VẬT PHẨM NÀY. BẠN CÓ MUỐN MỞ KHÔNG?]
[CÓ] [KHÔNG]
Angst thấy cổ họng mình khô lại, toàn thân nổi da gà. Biết chẳng có cách nào lấy lại được ba vật phẩm trị giá lớn kia, anh đưa tay ấn vào nút CÓ, nín thở chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra.
Ngay sau đó, anh cảm nhận được một luồng hơi lạnh tỏa ra mãnh liệt, như thể có ai đó ngoài đời thực đang mở toang cửa sổ căn phòng nhỏ để những cơn gió mùa đông ùa vào vậy. Chàng Tân thủ mở mắt rồi thiếu điều nhảy dựng lên sau khi đọc được những dòng thông báo có khung vàng trước mắt:
[BẠN ĐÃ NHẬN ĐƯỢC: XÚC XẮC BÁT DIỆN]
[XIN CHÚC MỪNG! BẠN LÀ NGƯỜI ĐẦU TIÊN TRÊN LỤC ĐỊA VENTURIS SỞ HỮU MỘT VẬT PHẨM MANG TÍNH CHẤT KHẢI HUYỀN]
[BẠN ĐÃ NHẬN ĐƯỢC MỘT THÀNH TỰU ???]
[THÀNH TỰU ??? HIỆN KHÔNG ĐƯỢC PHÉP XUẤT HIỆN]
[THÀNH TỰU ??? ĐÃ BỊ KHÓA]
Trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, với giọng run run, Angst lắp bắp:
- Mở… mở hành trang!
Vật phẩm duy nhất nằm trong đó là một khối bát diện đều trong suốt, chỉ to bằng hai ngón tay, phát ra khí lạnh như băng nhưng không hề ướt. Trên mỗi mặt của viên xúc xắc đều có một kí tự lạ, là những thứ Angst đã thấy trên thông tin vật phẩm của chiếc hộp Bát Tọa vài phút trước.
- Thông tin… Thông tin vật phẩm.
Cơ thể Angst run lên vì háo hức. Nuốt vội một ngụm nước bọt, anh đưa đôi mắt tham lam quét dọc một lượt tất cả những gì hiện lên sau đó, chỉ thiếu điều muốn xé toạc bảng thông báo ra:
[XÚC XẮC BÁT DIỆN – VŨ KHÍ]
[Hạng: Khải Huyền (Phát triển)]
[Là một viên xúc xắc từng được Tám Vị Thần Cổ của lục địa Venturis sử dụng để chơi các trò chơi bảng, là vật phẩm tầm thường nhất bị phong ấn vào Hộp Bát Tọa trong Ngày Cải Cách.]
[Hiệu ứng: Người sử dụng tung xúc xắc và triệu hồi vũ khí tương ứng với mặt xúc xắc ngửa lên trên. Vũ khí này sẽ được sử dụng trong vòng hai mươi tư tiếng và không thể thay thế. Hiệu ứng sẽ phát triển cùng lõi năng lượng của chủ nhân.]
[Trói buộc: Người sở hữu xúc xắc này sẽ không thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào khác, ngoại trừ tám loại vũ khí được triệu hồi.]
- Uầy! Xịn! Khoan! Không! Thật à? Con mẹ nó!
Nếu có ai đó ở đấy chứng kiến biến chuyển của gương mặt Angst trong vài giây sau đó, hẳn người đó sẽ nghĩ anh là nhân vật bước ra từ một bộ phim hoạt hình bị cấm chiếu - sản phẩm của một xưởng phim tệ hại.
Angst sụp đổ hoàn toàn, quỳ gục xuống. Trong đầu anh, những lá bài được chuẩn bị cho việc kiếm tiền bằng Tinh Vực bị xé vụn thành nhiều mảnh.
Ngẫu nhiên một vũ khí mỗi hai tư tiếng? Không thể sử dụng vũ khí khác? Là vật phẩm tầm thường nhất trong số tất cả…
Angst đọc kĩ lại tất cả mọi thứ, dường như không thể tin vào sự xui xẻo của bản thân mình, cố gắng tự nhủ rằng chắc mình hoa mắt do thiếu ngủ mà thôi.
“TẦM THƯỜNG NHẤT TRONG SỐ TẤT CẢ?”
Cảm nhận được ngọn lửa phẫn uất đang bùng lên trong cơ thể, anh lẩm bẩm chửi rủa không ngừng:
- Mẹ kiếp, đã ngu lại còn đen nữa!
Cơn giận làm Angst trở nên vô lý. Mặc kệ việc mình là người đầu tiên sở hữu một vật phẩm Khải Huyền, anh không ngần ngại ném mạnh viên xúc xắc, chỉ để thấy nó quay lại trong lòng bàn tay anh như chưa từng có gì xảy ra.
Chàng Tân thủ vùng vằng hồi lâu, rồi đành ngồi bệt xuống đất, dựa lưng vào tường bất động vài phút để tiêu hóa toàn bộ sự việc vừa diễn ra. Cuối cùng, Angst đứng dậy, phủi sạch lớp bùn đất lấm lem trên quần áo, bước đi với cảm giác trống rỗng vô định. Ngoái đầu lại lần cuối, anh có cảm giác như đôi mắt lấp lánh tựa ánh sao xanh của ông lão kia vẫn đang dõi theo mình từ xa. Tiếng thở dài bật ra, nhẹ bẫng như thể nỗi mệt mỏi trong anh đã quá mức để thốt nên lời.
Hoàn cảnh buộc anh phải tiến bước, bất chấp mọi thứ đang ngày càng rời xa kế hoạch ban đầu, vì thực tế là anh không có lựa chọn nào khác. Ở ngoài kia, vợ con chỉ có mỗi anh để trông cậy vào!
Vài phút sau, Angst rời khỏi thành phố qua Cổng Bắc. Ngó nghiêng một hồi, anh tìm thấy một bãi săn cấp thấp vắng bóng người. Hít một hơi thật sâu, anh nắm chặt chiếc xúc xắc tám mặt. Dù còn nhiều nghi vấn trong lòng, chàng Tân thủ vẫn quyết định ném nó xuống đất.
Khối bát diện xoay tít dù lực ném từ chủ nhân không hề mạnh. Sau vài giây, mặt có kí tự ᚹ ngửa lên trời. Một tiếng cười khúc khích vang lên chẳng rõ từ đâu. Rồi có thông báo xuất hiện trước mặt Angst:
[Bạn đã nhận được kí tự ᚹ, đại diện cho Gelden, vị Thần của Sự Hỗn Loạn và Tính Hài Hước]
[Vũ khí nhận được: Gậy Gai Gà Gở]
[Xếp hạng: Khải Huyền.
Miêu tả: Món vũ khí cận chiến quái gở, là vật bất ly thân của vị thần Vận May và Trò Đùa Gelden. Một cây chùy dài cỡ cánh tay người trưởng thành. Thân chùy bằng kim loại, đúc hình một con gà mở toang miệng như đang kêu “cục tác”, xung quanh gắn đầy những gai nhỏ nhọn hoắt. Mỗi khi vung chùy, phần “đầu gà” sẽ rung rung rồi phát ra tiếng kêu đặc thù.
Hiệu ứng đặc biệt: Mỗi đòn tấn công sẽ gây các loại trạng thái bất lợi cho mục tiêu trong thời gian ngắn hạn.]
Angst nghẹn họng, rùng mình vì tiếng cười ghê rợn vẫn còn văng vẳng. Cây chùy gai nặng trĩu kéo lệch cả cơ thể. Bỏ ngỏ toàn bộ lời oán thán hay thắc mắc trong đầu, anh lấy hết sức bình sinh vung một cú thật mạnh vào đối tượng gần đó: một con Hỏa cầy hương đương nhăm nhe tấn công người lạ.
Sinh vật này hình thù nhỏ bé, nhìn thoáng qua không khác gì một con cầy hương ở thực tại, nhưng lại sở hữu đám lông đỏ rực dựng đứng ở lưng và đầu, tạo ra nhiệt năng lớn và có thể gây bỏng cho kẻ thù. Chúng có tập tính rình mò và tấn công từ sau lưng người chơi khi họ thiếu cảnh giác.
Điều đó tiếc là lại không qua được đôi mắt quan sát sắc sảo của Angst. Ngay khi những móng vuốt bỏng rát của con quái thú gần chạm tới bắp chân của chàng Tân thủ, anh đã kịp xoay người đánh trả.
- Cục tác!
Phần đầu chùy hình con gà với nhiều gai nhọn đập mạnh vào thân của chú cầy tội nghiệp, gây ra một sát thương vừa phải. Con Hỏa cầy hương văng ra xa vài mét, gượng đứng dậy rồi ngáp một cái thật to, lăn đùng ra ngủ say như chưa có chuyện gì xảy ra.
[Gậy Gai Gà Gở đã gây hiệu ứng Ngủ lên đối phương. Hiệu ứng tồn tại trong 3 giây.]
Đúng ba giây sau, sinh vật tội nghiệp lồm cồm bò dậy, miệng còn vương nước dãi sau giấc ngủ ngắn ngủi. Nó ngơ ngác không hiểu điều gì đang xảy ra rồi hoảng sợ bỏ trốn mất tiêu vào bụi rậm gần đó.
“Cục… Cục tác?”
Đôi mắt mở to, miệng há ngoác, Angst đứng chết trân sau khi kiểm chứng món vũ khí được triệu hồi ngẫu nhiên của ngày hôm nay. Trong đầu anh xoay mòng mòng hàng trăm luồng suy nghĩ, cảm thấy vận của mình thực sự rất “tuyệt”.
“Một món vũ khí kêu cục tác… Wow… Là một món vũ khí phát ra tiếng “cục tác” mỗi khi vung lên! Quá thích hợp để dành cho một nhiệm vụ ám sát!”
Chàng Tân thủ ngửa mặt lên trời, bật cười đầy mỉa mai, thấy khiếu hài hước của siêu trí tuệ nhân tạo Oracle quả thật không hề tệ.
Rồi anh đăng xuất, biến mất giữa khoảng rừng trống, không chút dấu vết.
Kk Ii