Một tháng đầu hè ảm đạm và ngột ngạt, hai năm qua, Zaria chưa bao giờ thấy cô đơn khủng khiếp như lúc này. Dù luôn có cô hầu gái tới lui bầu bạn và ríu rít suốt ngày, hay tối đến em trai thường ở bên cạnh cô. Mặc cho việc thi thoảng cô cũng bước ra phố hò hẹn với vài cô bạn. Nhưng chẳng một phút giây nào cô thấy lòng bớt trống trải và khoảng không chơi vơi nơi lồng ngực được lấp đầy chút nào đó.

Zaria chỉ muốn nhốt mình sâu vào một góc trong nhà. Không bước ra ngoài, tránh cái nắng gắt gỏng như muốn đốt cháy da thịt cô, tránh phải vô tình chạm mặt chàng và tránh phải đối diện với những điều cô không thể. Cô cũng ái ngại mỗi khi bước ra ngoài, nhìn thấy sự khác biệt giữa ngôi dinh thự to lớn nhà Farrant và căn nhà bé xíu của mình. Nhìn thấy ngay cả người hầu mà người ta còn được mặc những bộ quần áo có chất liệu tốt hơn mình. Nhìn thấy khu vườn rộng hơn không biết bao lần khoảnh vườn bé như lỗ mũi nhà mình.

Cô dành phần lớn thời gian để dạy học, chơi đùa cùng bọn trẻ và đọc sách trong nhà. Cô bối rối mỗi khi dạo quanh khu vườn trước nhà, bởi cô rõ biết, từ cửa sổ phòng ngủ của chàng có thể quan sát thấy toàn bộ vườn nhà mình. Nhưng đôi lần ra vườn, hay rảo bước trên phố, cô vừa mong được gặp chàng mà… cũng vừa không muốn gặp chàng. Sự mâu thuẫn ấy cứ không ngừng giằng xé tâm can, đến nỗi không lần nào cô rời nhà với tâm tình dễ chịu.

Và… Zaria mãi ghi tạc vào lòng cái tối cả hai cùng đi dạo trên phố, dưới ánh trăng sáng tỏ hơn bao giờ hết. Khi nhìn xuống dòng nước trong vắt dưới cầu, cô thấy bóng chàng và mình in rõ, vầng trăng thì tỏa rạng trên đầu. Soi mình qua làn nước, giờ thì váy áo của cô cũng cao cấp như bộ âu phục của anh, cô trông như một tiểu thư quyền quý xứng đôi với anh.

Nhưng, những gì diễn ra trong buổi vũ hội đó… cô cũng không thể nào quên được, cái đêm vũ hội đã khiến cô ý thức sâu sắc, rằng cô và chàng không cùng một thế giới.

Mải mê thả mình vào dòng chảy cảm xúc, để trái tim dần mềm ra và gần như tan chảy. Đột ngột. Zaria như bị ai đá tạt một xô nước lạnh vào người. Bữa tiệc xa hoa với giới thượng lưu, quý tộc giàu có. Ai ai cũng ăn mặc lộng lẫy và người ta không khỏi hoài nghi, tò mò về thân phận của cô. 

Cô có biết gia tộc Hầu tước Farrant giàu có nhất vùng này không?

Cô có biết gia tộc họ rất được hoàng tộc xem trọng không?

Ngài Arien Farrant có thể lấy tiểu thư con nhà Công tước, thậm chí là công chúa nữa đấy.

Tất cả những điều đó, liệu cô có biết không?

Cô con nhà ai, xuất thân từ gia tộc nào, cô có xứng với ngài Arien không?

Có nhiều người, cứ ngỡ mình được ăn mặc đẹp một chút, khoác lên bộ cánh lộng lẫy, trang sức đắt tiền một chút là có thể nâng tầm địa vị của mình lên hay sao?

Một câu nói không dành cho cô, nhưng lại vô tình lọt vào tai cô. Đông cứng, cô thấy mình như muốn gục xuống, chết ngạt ngay lúc đó.

Arien đã luôn theo sát Zaria, cô biết chàng lo lắng cho mình, sợ mình bị những ánh mắt dò xét và đầy tò mò phiền nhiễu. Nhưng chỉ với vài phút chàng rời đi đã đủ để cô nhìn thấy được khoảng cách dịu vợi giữa cả hai. Đã đủ để cô nhận ra hai người không ở cùng một thế giới. Và cũng đủ để cô nhận ra mình đến từ một gia đình quý tộc nghèo, không tiếng tăm, không địa vị và đã trải qua một đời chồng. 

Còn chàng từ xuất thân cho đến địa vị hiện tại đều quá cao, quá xa so với tầm với của cô. Chàng chưa từng rung động trước ai, như đứa trẻ háo hức bước vào thế giới của người lớn, nồng nhiệt khi lần đầu chạm vào hai chữ “tình yêu”. Dẫu đã gần ba mươi, nhưng chàng vẫn tràn đầy hơi thở trẻ trung của những chàng thiếu niên. Trong khi ấy, cô đã chẳng còn chút nét tươi xanh nào của thiếu nữ vương lại, ánh mắt sớm đã nhuốm màu sầu muộn và nét cười chỉ còn chút thoáng qua.

Những ngày mùa xuân còn lại với Zaria chỉ là giấc mộng, là những hồi ức đẹp đẽ cô cố giữ gìn và để lòng về sau. Cô vẫn cư xử bình thường với Arien, chẳng có biểu hiện gì khác lạ. Cô đã chuẩn bị bữa ăn cho buổi dã ngoại đầu tiên, duy nhất và cuối cùng của cả hai bằng cả tấm lòng. Cô vẫn nhớ rõ khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc và hài lòng của chàng, khi chàng khen rằng nó thật ngon, trái tim cô hẫng mất một nhịp đập.

Zaria thấy đầu óc mình bỗng tỉnh táo lạ thường, những dòng hồi ức vừa đẹp mà vừa đau cứ quẩn quanh trong tâm trí mãi không tan biến, những thổn thức kéo theo cũng không tài nào nguôi ngoai. Đêm đó, cô không ngủ được nên ra vườn đi dạo.

Chạm mắt Arien, Zaria cứ tưởng mình đang nằm mơ, có lẽ nào cô đã rơi vào một giấc mộng triền miên không dứt?

Nhưng khi chàng tiến gần về phía mình, thật gần, như có thể chạm vào nhau bất cứ lúc nào, khi tiếng thở gấp gáp của chàng truyền đến tai, Zaria mới sực tỉnh, biết rằng mình không mơ. Mọi thứ ở ngay trước mắt đều là thật, một hiện thực nằm ngoài sức tưởng tượng, niềm vui bỗng nhiên cuộn trào trong dạ của cô. Nhưng ngay đó, khoảnh khắc theo sau lại là một nỗi đau nhói xé lòng.

Từng lời chàng bật ra nhẹ tênh làm sao, mà cũng nặng nề biết mấy. 

“Tôi yêu em, em là tình yêu đầu tiên của tôi.”

Trước cái nhìn dữ dội và cháy bỏng như mặt trời mùa hạ của Arien, trước giọng nói đầy chân thành và dịu dàng của chàng, trước tình cảm nhiệt thành và sâu sắc của chàng, Zaria bỗng bị nỗi sợ sâu thẳm nơi đáy lòng cuốn lấy, nhấn chìm. Cô chới với rơi xuống vực sâu, những lo âu và nỗi sợ bấy lâu từ sâu thẳm trồi lên. Cô thở dốc, lệ dâng ngập bờ mi, vội vã quay lưng lại với chàng.

Cô là tình yêu thứ nhất của của chàng, là người đầu tiên chàng thương mến. Nhưng chàng lại chỉ là lần rung động thứ hai của cô, làm một lần nữa nhịp tim của cô lệch mất một nhịp. Cô xuất thân từ một gia đình quý tộc nghèo, còn chàng là con trai nhà Hầu tước giàu có nhất vùng. Chỉ bấy nhiêu thôi, đã đủ đặt cả hai ơ hai thế giới không có điểm giao nhau.

“Xin lỗi, tình cảm của ngài… tôi không có phúc phần để nhận.” 

Cánh cửa lòng chưa kịp mở, cô đã vội vã đóng chặt nó lại, mãi mãi. 

0 0