Victoria được sinh ra ở Đường Chân Trời, nơi được coi là lãnh địa của nữ thần Bình Minh. Cô nhóc nhận được sự ban phước từ mẹ - nữ thần ánh Sáng lẫn vị thần cai quản bóng Đêm, cha của mình. Với quyền năng mạnh mẽ, độc nhất vô nhị, cô công chúa vẫn còn ẵm ngửa đã là mục tiêu săn đuổi của tất cả các phe phái trên đời.

Các vị thần ánh Sáng muốn đưa đứa trẻ lai trở về thần điện, biến cô trở thành học đồ của thần Mặt Trời. Đó là nữ hoàng của các vị thần ánh Sáng, đồng thời cũng là chị gái nữ thần Bình Minh. Không hề kém cạnh, những vị thần bóng Tối cũng yêu cầu Khane, vị vua của bóng Đêm lập tức triệu hồi con gái mình trở về vương quốc của những khu rừng cổ.

Sự tranh giành giữa hai phe phái khốc liệt đến mức nó bắt đầu làm nổ ra những cuộc chiến cực đoan. Ngay cả kẻ quyền lực nhất thần giới bấy giờ là vị thần huỷ diệt, cũng không tránh khỏi việc bị kéo tham dự vào. Dù kẻ đứng trên lằn ranh giữa Sáng và Tối đã không còn được trông thấy từ lâu. Nhưng những tia sét vang vọng đất trời chứng tỏ Shineri vẫn tồn tại đâu đó ngoài kia, trong dòng chảy bất tận của thời không.

Chẳng khao khát gì quyền lực của các vị thần, Shineri đi chu du khắp mọi nơi, để mặc các vị thần Sáng và Tối tranh giành nhau đầy khốc liệt. Miễn sao họ không gây ra sự mất cân bằng quá nghiêm trọng, thế là đủ. 

Vị chúa thần khao khát tìm hiểu mọi vùng đất, bước đi vô định trong dòng chảy của các thế giới. Ngày rồi đêm, làm bạn với tinh tú lấp lánh, với bầu trời huyền ảo cùng những cơn gió tự do. Nhưng rồi, một kẻ đã cả gan kêu gọi vị chúa thần quay trở về thánh điện, đó là nữ thần Bình Minh Zaira. Bà đã liều lĩnh buộc Shineri vào một hôn ước chẳng thể nào hiểu được với một đứa bé còn ẵm ngửa, chỉ vì lời tiên tri mà các vì sao đưa tới. Rằng một ngày nào đó, ngôi vị chúa thần sẽ được định đoạt bởi hai kẻ đối nghịch nhau như nước với lửa, như ánh Sáng và bóng Tối. Và rồi cuối cùng, một kẻ sẽ chết để người còn sống bước lên ngai vàng thống trị thần tộc.

Nếu lời tiên tri trở thành sự thật, Shineri sẽ bị ảnh hưởng, vì chính cô là kẻ đang ngồi trên ngai vàng của thần tộc. Nhưng Shineri chẳng tin vào điều đó, cô không thích bị kiểm soát bởi những lời tiên tri. Và thế là vị chúa thần mặc kệ lời cầu xin bảo hộ con gái của nữ thần Bình Minh, giận dữ bỏ đi. Nhưng sự bỏ mặc của Shineri cuối cùng đã trở thành nguyên nhân chính cho cuộc chiến thượng cổ. Để rồi khi hoàng hôn của chư thần buông xuống, thần tộc đã bị nhấm chìm trong hỗn loạn vĩnh hằng.

***

Khi bị chúa thần từ chối lời đề nghị đính ước, nữ thần Bình Minh tuyệt vọng đưa Victoria về lại Đường Chân Trời, bắt đầu che giấu sự tồn tại của cô trước ánh sáng của những vì sao. Nhưng, mọi thứ sẽ khác đi khi công chúa nhỏ bước sang tuổi mười tám. Victoria sẽ hiện hữu hoàn toàn trước ánh sáng của Mặt Trời, hoặc bộc lộ những khả năng mạnh mẽ từ dòng dõi của những vị thần bóng đêm. Như cha cô, Khane, hoặc anh trai Zira cùng cha khác mẹ của cô, vị thần trấn giữ địa ngục.

Nữ thần Zaira bắt đầu cân nhắc tất cả những phiên bản, có thể biến Victoria thành một trong hai kẻ được nhắc đến trong lời tiên tri. Bất chấp lời phản đối của các vị thần ánh Sáng, bà gửi Victoria đến một vùng đất xa xôi bị ruồng bỏ, cùng với hai cận vệ của mình. Nơi mà bà tin rằng không vị thần nào có thể chạm đến và tìm được cô lần nữa.

Nhưng rồi, giống như đã được cột chặt vào nhau bởi sợi dây của định mệnh, Victoria lại gặp Shineri ở chính nơi này. Khi thấy cô nhóc học việc mười sáu tuổi mỉm cười với mình trong một hiệu thuốc ma thuật, Shineri cảm giác như mình bị sét đánh. “Ta muốn cô ấy.” Trái tim cô kêu gào.

“Ngài cần gì?” Victoria nhìn thần thú trước mặt mình, tươi cười rạng rỡ. Cô khiến vị khách xinh đẹp trước mặt lập tức chìm sâu vào bên trong ánh mắt lấp lánh sao trời của mình. Trông thấy nụ cười tuyệt đẹp của cô nhóc, Shineri thấy mình như đang nằm tĩnh lặng giữa một cánh đồng hoa cúc trắng, với làn gió thổi qua lay động từng cánh hoa thật nhẹ nhàng. Cô nhìn Victoria như thể nhìn thấy bầu trời bình yên của riêng mình.

Thế nhưng, sợi dây liên kết giữa họ mạnh mẽ đến mức, Victoria đã khơi gợi nên cả dục vọng lẫn bản năng huỷ diệt của Shineri. Đó là những thứ mà chúa thần đã cố gắng tách bỏ trong nhiều năm, với mong muốn trở thành một vị thần hoàn mỹ. Và lần đầu tiên trong đời, Shineri nảy sinh mong muốn chiếm hữu thứ gì đó cho riêng bản thân mình.

***

Quá khứ như dòng chảy vô tình làm trầm trọng thêm nỗi đau trong quả tim vỡ nát của Shineri. Cô nhớ lại toàn bộ ký ức, vào đúng khoảng khắc quay trở về được với thân xác mình. Khi phải lần nữa chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp xảy ra trong trận chiến thượng cổ, Shineri đã vô cùng sốc. Đáng lẽ ra cô đã có thể cứu được Victoria, nếu đồng ý yêu cầu của nữ thần Bình Minh ngay từ đầu. Nhưng, vì quá sợ hãi chuyện bị gắn kết chặt chẽ với một ai đó, Shineri đã chọn cách rời đi.

Sứ mệnh của Shineri là giữ lại sự cân bằng mong manh của dòng thời không, thứ mà cô đã chẳng thèm quan tâm trong hàng thế kỷ. Nhưng cô không ngờ vào đúng thời khắc quan trọng nhất, nó lại trở thành lưỡi dao sắc bén, cắt đứt sinh mệnh của người cô yêu thương nhất. Shineri nhớ rằng tia sáng cuối cùng của Victoria đã được tách làm đôi, với một nửa được cô nhóc trao cho mình cùng lời thề nguyền sẽ bên nhau cho đến tận cùng của thời gian. Thế nhưng lại một lần nữa, Victoria đã chết, chỉ sau khi vừa tròn mười tám tuổi.

Nếu như, Shineri đau khổ, dần gục xuống trong cơn đau thấu tim. Đã không có nếu như.

***

Ở một nửa còn lại, những thứ mà Victoria được thấy lại rất khác. Sự thật về cái gọi là cõi vô định hay hỗn mang, thực chất chỉ là tập hợp những thế giới bị thần vứt bỏ. Chúng chứa đầy những sinh vật dị dạng, những sản phẩm “lỗi”, những quái vật bị ruồng rẫy bởi quyền lực lớn nhất của thời không.

Victoria không giống người thường, cô không thể chết. Khi vụ thanh trừng xảy ra, Rico, một trong hai cận thần được Khane cử đi bảo vệ Victoria đã buộc phải trục xuất cô đến không gian của hỗn mang. Đó là những vùng hỗn độn nằm bên ngoài các thế giới, nơi mà các vị thần hay hậu duệ được cho là không xứng đáng sẽ bị lưu đày ở đây. Nhưng ông biết rằng linh hồn của Shineri đang ở đó, và cô sẽ chẳng từ chối che chở vị hôn thê của mình, dẫu rằng đã mất đi toàn bộ ký ức.

“Ta được lợi gì?” Shineri nhíu mày khó chịu, khi bị thủ lĩnh Tử Thành đánh thức sau giấc ngủ ngàn năm.

“Người sẽ tìm thấy phần ký ức mình đánh rơi nơi trần thế.” Rico thong thả nói.

“Chỉ cần bảo vệ vị hôn thê của Người.” Ông trao cho Shineri chiếc nhẫn của thời không, vốn là thứ Shineri đã trao cho Victoria khi họ đính ước. 

“Vị hôn thê của ta?” Nhìn hình ảnh Shineri trầm ngâm với chiếc nhẫn trên tay sau khi Rico rời đi, nước mắt Victoria rơi xuống. Không cần phải chờ đến khi cô mười tám tuổi, bởi hoá ra, họ đã đính ước với nhau từ rất lâu về trước. Chính vì vậy mà Shineri mới có thể tìm đến và bảo vệ cô ở bất kỳ nơi nào hay bất cứ dòng thời gian nào.

Giờ Victoria cũng biết mình chính là một kẻ lai giữa ánh Sáng và bóng Tối, mang trong mình sự bảo hộ tuyệt đối của tất cả các nguyên tố khởi nguyên. Cô được sinh ra để gánh vác trọng trách của vị thần cai quản mặt trăng, với quyền năng nguyên thuỷ là điều khiển nước. Nhưng đó cũng là tất cả những gì mà cô được biết.

Nhờ nhớ lại một phần ký ức, Victoria cũng dần thoát ra được khỏi sự khống chế của Zira. Những đoạn ký ức vụn vặt lướt qua như những cơn sóng xô vào trái tim đang dần được bao bọc, vỗ về bởi ánh sáng Mặt Trăng huyền ảo. Victoria quay lại phía sau lưng mình, nơi Shineri đã gục xuống, để cô đứng dậy.

Victoria không biết vì sao mình và Shineri lại đính ước với nhau. Nhưng cũng giống như Julia cùng Catherina, chính sợi dây liên kết này đã đánh thức sức mạnh nguyên thuỷ bên trong, mang tới cho cô sự bảo vệ của Mặt Trăng. Nó cũng trả lại cho cô quyền năng nguyên thuỷ của một Thuỷ thần.

Nhưng dòng thời gian của họ có rất nhiều lỗ hổng, nó không chứa đựng hết toàn bộ thông tin mà Victoria muốn biết. Tại sao họ lại đính ước? Tại sao cô lại tồn tại ở thế giới này? Chuyện gì đã xảy ra khiến cho toàn bộ thời gian của cô “bị” tái thiết lập?

Victoria không có quá nhiều ký ức được khai mở như Shineri, nhưng cô biết vị thần huỷ diệt sẽ có nhiều thông tin hơn là những gì cô được cho thấy. Lúc này, trước mắt, Victoria cần phải tìm cách chống lại Zira và cái âm mưu thâm độc gì đó mà hắn đang tiến hành.

“Cho dù ngươi có là nữ thần Mặt Trăng đi nữa, ngươi vẫn quá yếu đuối, em gái Thuỷ thần của ta.” Zira dựng thanh kiếm đỏ như lửa lên trước mặt, nghiêm túc nhìn kẻ sẽ đối mặt với mình trên con đường đi đến ngai vàng của thần tộc. Có vẻ như cô ta vẫn chưa thể nhớ ra hoàn toàn, cũng chưa thể nhận ra Shineri đang chết dần chết mòn vì sợi dây liên kết kia.

Hắn nói đúng, Victoria nuốt nước bọt, nhìn thanh Hoả Kiếm trên tay hậu duệ Hoả Thần, kẻ thống trị địa ngục, con trai của nữ thần cai quản mặt đất. Nó toả ra năng lượng mạnh mẽ đến mức, cô không biết mình có bao nhiêu thời gian để tồn tại trước sức mạnh ấy, chứ đừng nghĩ tới việc đánh bại hắn ta.

“Đây không phải là lần đầu tiên cô ta phải hy sinh để cứu ngươi khỏi số phận của chính mình. Nhưng các ngươi hãy chấp nhận đi thôi,...” Zira chĩa thanh kiếm đang khao khát được tắm trong biển máu về phía Shineri và Rico.

“Cô ta, đã không còn khả năng bảo vệ vị hôn thê của mình.”

***

Shineri không nghĩ mình lại gục ngã vào ngay lúc này, hôn ước bị kích hoạt quá bất ngờ khiến cô chẳng kịp trở tay. Giống như Catherina và Julia, hôn ước của họ là một khế ước “người bảo hộ”, mà trong đó, người bảo hộ phải bảo vệ bên còn lại bằng bất cứ giá nào, nếu không, họ sẽ phải hy sinh chính tính mạng của mình. Julia là người bảo hộ của Catherina, đó là lý do khi cô vô tình hiến tế chính mình, Catherina đã được triệu hồi thành công.

Nhưng khế ước “người bảo hộ” của Shineri và Victoria còn khủng khiếp hơn thế rất nhiều. Để mang được vị hôn thê trở về từ bên kia thế giới, Shineri đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt. Không ai biết nó là gì, chỉ biết rằng sau trận chiến thượng cổ, đã không còn vị chúa thần nào còn tồn tại ở bên trong dòng thời không.

0 0