Buổi Đi Khảo Sát Đầu Tiên

Sau buổi họp đầu tiên, bốn thanh viên thống nhất tiến hành khảo sát thực địa để thua thập tư liệu cho báo cáo nghiên cứu. Theo sự sắp xếp của nhà trường, địa điểm được chọn là khu ký túc xá cũ nằm ở phía tây khuôn viên Đại học Mộ Vân, nơi đã bị bỏ hoang gần mười năm sau hàng loạt sự việc bất thường, trong đó có những vụ tử vong được cho là tự sát nhưng chưa bao giờ được giải thích thỏa đáng.

Những lời đồn về nơi này đã lưu truyền suốt nhiều năm. Có người nói từng trông thấy bóng người đứng sau những ô cửa tối om, có người lại khẳng định đã nghe thấy tiếng khóc vọng ra từ những căn phòng không còn ai lui tới. Dù phần lớn câu chuyện đều chưa được xác thực, khu ký túc xá vẫn dần trở thành một trong những nơi bị sinh viên né tránh nhất trong trường.

Và đêm nay, bốn người họ sẽ tự mình bước vào nơi ấy.

Trăng đầu tháng treo lặng lẽ giữa màn đem, chỉ đủ rải xuống mặt đất một lớp sáng nhợt nhạt. Dưới ánh trăng mờ, dãy nhà cũ hiện lên với những mảnh tường bong tróc, rêu xanh bám kín chân tường và những ô cửa sổ vỡ vụn tựa những hốc mắt trống rỗng. Gió đêm luồn qua các khe nứt, rít lên từng hồi dài, mang theo âm thanh đứt quãng khiến người ta khó lòng phân biệt đó chỉ là tiếng gió hay tiếng thì thầm của thứ gì khác.

Dương Nhiên đứng trước cổng sắt hoen gỉ, ngẩng đầu nhìn tòa nhà một lúc rồi bất giác rụt cổ.

- Nói thật nhé, tôi bắt đầu thấy hối hận vì đã đồng ý tham gia dự án này rồi đấy. Mới đứng bên ngoài thôi mà đã lạnh cả sống lưng rồi. Yên Như, cậu không thấy nơi này giống hệt bối cảnh trong mấy bộ phim kinh dị sao?

Yên như không trả lời. Cô chỉ đưa mắt quan sát xung quanh, sau đó mở sổ tay, ghi lại vài dòng ngắn gọn về nhiệt độ và những dấu hiệu bất thường tại khu vực.

- Nhiệt độ thấp hơn bên ngoài dự kiến. Không khí cũng có cảm giác nặng nề hơn.

- Cậu đừng nói bằng cái giọng bình tĩnh ấy được không? - Dương Nhiên lập tức quay sang cô. - Nghe cậu nói xong, tôi càng cảm thấy nơi này có vấn đề đấy!

Trì Vũ đứng phía trước, dường như chẳng mấy bận tâm đến lời than thở của bạn mình. Anh nhìn cánh cổng cũ kỹ, khóe môi khẽ nhếch lên.

- Chẳng qua chỉ là một khu nhà bỏ hoang. Nếu có người thấy sợ đến mức không dám bước vào, cứ việc quay về. Tôi không có ý kiến.

Dương Nhiên lập tức quay phắt sang anh.

- Hoàng Trì Vũ, cậu nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ! Nếu tôi quay về một mình rồi gặp chuyện giữa đường thì sao? Hay sáng mai người ta chỉ tìm thấy điện thoại của tôi nằm trước cổng trường? Không được, từ giờ tôi sẽ đi sát bên cậu. Có chuyện gì xảy ra thì ít nhất chúng ta cũng có người chịu trận cùng nhau!

- Cậu nghĩ tôi sẽ bảo vệ cậu à?

- Chẳng lẽ cậu định bỏ mặc bạn thân từ nhỏ của mình sao?

Trì Vũ chẳng buồn trả lời, chỉ đưa tay đẩy cánh cổng sắt. Tiếng bản lề rít lên chói tai, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm.

Cánh cổng từ từ mở ra.

Bốn người lần lượt bước vào khuôn viên bỏ hoang. Cỏ dại mọc tràn qua những lỗi đi nứt vỡ, vài chiếc ghế đá phủ đầy bụi nằm nghiên ngả dưới tán cây. Càng tiến gần tòa nhà, cảm giác lạnh lẽo càng càng trở nên rõ rệt, tựa như nơi này đã bị tách khỏi thế giới bên ngoài từ rất lâu.

Trì Vũ dẫn đầu, Yên Như theo sát phía sau. Dương Nhiên vốn định đi cuối cùng, nhưng sau khi nhìn thấy hành lang tối đen phía trước, cậu lập tức đổi ý, lặng lẽ bám sát bên cạnh Trì Vũ.

Chỉ có Dạ Hàn vẫn im lặng quan sát mọi thứ.

Ánh mắt cậu lướt qua những ô cửa vỡ, dừng lại ở khoảng tối sau cánh cửa chính. Vẻ mặt vốn thờ ơ thoáng trở nên nghiêm nghị, nhưng sự thay đổi ấy quá nhanh, không ai kịp nhận ra.

Bước chân vừa chạm đến bậc thềm đầu tiên, một luồng khí lạnh bất ngờ tràn xuống từ phía trên.

Dương Nhiên khẽ rùng mình, còn chưa kịp lên tiếng thì một bóng gtranwgs đã vụt qua cuối hành lang.

Nó xuất hiện chỉ trong chớp mắt, mờ nhòe giữa bóng tối, rồi biến mất sau góc tường. Nơi bóng trắng vừa lướt qua còn sót lại một làn sương mỏng, nhanh chóng tan vào không khí.

Dương Nhiên hét thất thanh, gói snack trong tay rơi xuống đất.

- Cái gì vừa chạy qua đấy?! Mọi người có nhìn thấy không? Nói là mọi người đều nhìn thấy đúng chứ!

Yên Như lập tức bật đèn pin, rọi thẳng về phía cuối hành lang. Chùm sáng quét qua những bức tường loang lổ, những cánh cửa mục nát và lớp bụi phủ dày trên nền gạch.

Không có gì ở đó cả.

Chỉ còn tiếng gió luồn qua những khe cửa, cùng âm thanh cót két phát ra từ một cánh cửa chưa khép chặt.

- Có thể là bóng của cành cây hoặc thứ gì đó bị gió cuốn qua. - Yên Như nói, dù chính cô cũng không hoàn toàn tin vào lời giải thích ấy.

- Cành cây nào chạy nhanh đến mức ấy hả? - Dương Nhiên gần như muốn phát khóc. - Với lại, chúng ta đang ở trong nhà đấy!

Trì Vũ cau mày, không đáp lời. Anh tiến về phía cuối hành lang, nơi bóng trắng vừa xuất hiện, dường như muốn tự mình kiểm tra xem thứ gì đã khiến cả nhóm giật mình.

- Trì Vũ, đợi đã.

Yên Như vừa lên tiếng, anh đã bước thêm một bước.

Ngay khoảng khắc ấy, không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề khác thường. Một mùi tanh ẩm mốc thoảng qua, khiến người ta vô thức cảm thấy khó chịu. Ánh đèn pin trong tay Yên Như chợt chập chờn, còn những cánh cửa hai bên hành lang đồng loạt rung lên khe khẽ, dù gió đã ngừng thổi từ lúc nào.

Dạ Hàn dừng bước.

- Đừng tiến thêm nữa.

Giọng cậu không lớn, những đủ khiến Trì vũ khựng lại.

- Cậu phát hiện ra điều gì sao?

Dạ Hàn không trả lời ngay. Cậu nhìn về phía bức tường cuối hành lang, nơi những vết nứt ngoằn nghèo kéo dài từ trần nhà xuống tận nền gạch. Một cảm giác lạnh lẽo âm thầm lan ra từ đó, khác hẳn cái lạnh thông thường của một tòa nhà bỏ hoang.

- Oán khí.

Hai chữ vừa thốt ra khiến sắc mặt Yên Như thay đổi.

Cô chưa kịp hỏi thêm, bóng tối trên bức tường trước mặt đã bắt đầu chuyển động.

Ban đầu chỉ là một mảng đen nhòe nhoẹt, gần như hòa lẫn với những vết ẩm mốc. Nhưng chỉ trong vài giây, nó dần kéo dài, méo mó thành hình dáng một con người. Một thân hình gầy guộc từ từ hiện rõ trên mặt tường, đầu nghiêng sang một bên theo góc độ bất thường. Nơi đáng lẽ phải có khuôn mặt chỉ là một khoảng tối trống rỗng, bên dưới là một đường miệng kéo dài đến mức phi lý.

Âm thanh rít lên từ bóng hình ấy khiến cả hành lang như rung chuyển.

Dương Nhiên tái mét, lập tức túm chặt tay áo Trì Vũ.

- Cậu thấy chưa?! Tôi đã bảo nơi này có vấn đề mà! Thứ đó là cái gì vậy? Tại sao nó lại ở trên tường?!

Trì Vũ không trả lời. Anh cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay buông bên người đã siết chặt từ lúc nào. Những gì đang diễn ra trước mắt hoàn toàn vượt khỏi những lời đồn mà anh từng nghe. Đây không giống một trò đùa được dàn dựng, càng không giống một hiện tượng có thể dễ dàng giải thích bằng những lý lẽ thông thường.

Yên Như giữ chặt đèn pin, cố hướng chùm sáng về phía bóng hình đang dần tách khỏi bức tường.

- Thứ này không giống ảo giác. Nếu cả bốn chúng ta đều nhìn thấy, vậy thì...

Cô bỏ lửng câu nói.

Bởi ngay lúc ấy, bóng hình kia đột nhiên chuyển động.

Nó rời khỏi mặt tường, kéo theo một luồng khí lạnh buốt tràn dọc hành lang. Cả nhóm buộc phải lùi lại. Dương Nhiên gần như không còn đứng vững, còn Yên Như siết chặt cuốn sổ trong tay, cố giữ cho bản thân không bị nỗi sợ lấn át.

Giữa lúc ấy, Dạ Hàn bước lên phía trước.

Cậu không hề tỏ ra hoảng hốt. Bàn tay đưa vào túi áo, lấy ra một lá bùa vàng đã được gấp gọn. Những ngón tay thon dài kẹp lấy mép bùa, động tác nhanh gọn nhưng không hề vội vàng, tựa như cậu đã quá quen với tình cảnh trước mắt.

Trì Vũ nhìn cậu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

- Dạ Hàn, cậu định làm gì?

Dạ Hàn không quay đầu.

- Đứng yên ở đó. Đừng để nó đến gần.

Giọng nói bình thản của cậu khiến cả ba người nhất thời im lặng.

Cậu khẽ khép mắt, môi mấp máy đọc chú. Âm thanh trầm thấp vang lên giữa hanh lang tĩnh mịch, từng chữ rõ ràng, dứt khoát:
- Thiên địa huyền nguyên, vạn khí quy nhất. Linh quang hộ thể, tà mị tán!

Lá bùa trong tay cậu đột ngột phát sáng.

Một luồng sáng trắng bừng lên giữa bóng tối, chiếu rõ hình dạng méo mó của oán linh. Bóng hình ấy lập tức co giật, phát ra tiếng rít chói tai. Luồng khí đen quấn quanh thân nó cuộn trào dữ dội, như thể đang cố chống lại sức mạnh vô hình đè ép từ bốn phía.

Dạ Hàn siết chặt lá bùa, ngón tay nhanh chóng kết ấn.

Ánh sáng bùng lên lần nữa.

Oán linh rú lên một tiếng thê lương, thân hình méo mó bị kéo giật về phía sau. Những mảnh bóng tối trên người nó tan rã từng chút một, cuối cùng chỉ còn một làn khói lạnh lẩn khuất giữa không trung rồi biến mất hoàn toàn.

Hành lang trở lại yên tĩnh.

Ánh đèn pin thôi chập chờn. Những cánh cửa hai bên cũng ngừng rung động, chỉ còn lớp bụi mỏng lơ lửng trong không khí, chậm rãi rơi xuống nền gạch.

Không ai lên tiếng.

Trong vài giây ngắn ngủi ấy, cả nhóm chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập của chính mình.

Dương Nhiên nhìn chằm chằm vào nơi oán linh vừa biến mất, rồi từ từ quay sang Dạ Hàn. Cậu há miệng, mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói.

- Khoan đã... Cậu vừa dùng bùa thật đấy à? Cậu... Cậu là pháp sư sao?

Dạ Hàn bình thản thu lá bùa đã cháy sém một góc vào lòng bàn tay, không đáp lại câu hỏi.

Sự im lặng ấy chẳng khác nào một lời thừa nhận.

Trì Vũ nhìn cậu hồi lâu. Vẻ kinh ngạc thoáng qua rất nhanh, nhường chỗ cho nụ cười quen thuộc trên môi anh, dù lần này trong ánh mắt đã có thêm một phần dò xét.

- Hóa ra cậu không chỉ giỏi ăn nói. Còn giấu chúng tôi một chuyện thú vị như vậy cơ đấy.

Dạ Hàn liếc anh một cái.

- Tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo mọi chuyện về bản thân cho anh.

Nụ cười của Trì Vũ hơi cứng lại.

Yên Như lúc này mới bước đến gần hơn. Cô không giấu được sự cảnh giác khi nhìn lá bùa trong tay Dạ Hàn, Nhưng điều khiến cô bận tâm hơn cả lại là năng lực mà cậu vừa thể hiện.

- Cậu rốt cuộc là ai? - Cô hỏi thẳng. - Hồ sơ tuyển chọn của cậu không hề đề cập đến bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Nếu cậu thực  sự có khả năng xử lý những hiện tượng như vừa rồi, tại sao lại không có thông tin nào được ghi nhận?

Dạ Hàn im lặng cất những lá bùa còn lại vào túi áo. Cậu không có ý định giải thích, cũng chẳng tỏ ra khó chịu trước những câu hỏi liên tiếp của Yên Như.

- Thân phận của tôi không quan trọng. Điều cần quan tâm là thứ vừa rồi vẫn chưa chắc đã là toàn bộ những gì tồn tại ở đây.

Cậu đưa mắt nhìn về phía sâu hơn của tòa nhà.

- Oán khí ở nơi này chưa tan hết.

Lời nói ấy khiến vẻ mặt của cả ba người đồng loạt thay đổi.

- Cậu nói gì cơ? - Dương Nhiên lập tức siết chặt tay áo Trì Vũ. - Chẳng phải thứ đó đã biến mất rồi sao? Đừng nói với tôi là vẫn còn thứ khác ở đây nhé!

- Tôi chỉ nói oán khí chưa tan hết. - Dạ Hàn đáp, giọng điệu vẫn đều đều. - Còn nguyên nhân vì sao nó xuất hiện, chúng ta vẫn chưa tìm ra.

Cậu bước qua nới oán linh vừa biến mất, tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Trì Vũ đứng yên trong chốc lát, ánh mắt dõi theo bóng lưng ấy. Những lời châm chọc vốn đã sắn nơi đầu lưỡi bỗng trở nên chẳng còn thích hợp. Anh vẫn không ưa thái độ lạnh nhạt của Dạ Hàn, nhưng không thể phủ nhận rằng nếu vừa rồi không có cậu, tình hình của cả nhóm có lẽ đã hoàn toàn khác.

Cảm giác ấy khiến anh khó chịu hơn anh tưởng.

Trì Vũ khẽ mím môi, sau đó lại nhếch môi cười, cố lấy lại vẻ ung dung thường ngày.

- Được thôi. Xem ra tôi đã đánh giá thấp cậu rồi. Nhưng đừng tưởng chỉ vì chuyện vừa rồi mà tôi sẽ không tiếp tục đặt câu hỏi. Sớm muộn gì tôi cũng sẽ biết cậu đang che giấu điều gì.

Dạ Hàn không đáp. Cậu chỉ tiếp tục bước đi, để mặc lời tuyên bố ấy chìm vào bóng tối phía sau.

Dương Nhiên vội vàng nhặt lại gói snack đã rơi xuống đất, phủi qua loa rồi nhanh chóng đuổi theo mọi người.

- Đợi tôi với! Từ giờ ai muônbs đi đâu thì nhớ báo trước một tiếng đấy nhé! Tôi không định ở lại đây một mình đâu. Với cả, nếu còn gặp lại thứ gì tương tự lúc nãy, tôi xin phép được đứng sau Dạ Hàn. Người có bản lĩnh thì nên đi đầu, đúng không?

- Vừa rồi cậu còn bảo muốn bám lấy Trì Vũ cơ mà? - Yên Như lạnh nhạt nhắc.

- Thì... Tình hình đã thay đổi rồi! Bây giờ người đáng tin nhất rõ ràng là Dạ Hàn!

Dù giọng điệu vẫn mang chút đùa cợt, sắc mặt Dương Nhiên chưa thể trở lại bình thường. Cậu không còn dám nhìn lâu vào những góc tối dọc hành lang, chỉ mong có thế sớm hoàn thành cuộc khảo sát để rời khỏi nơi này.

Yên Như đi phía sau, lặng lẽ quan sát Dạ Hàn. Trong đầu cô liên tục hiện lên những câu hỏi chưa có lời giải đáp. Một sinh viên năm nhất bình thường không thể dễ dàng đối phó với thứ vừa rôi, càng không thể bình thản đến thế trước một hiện tượng vượt ngoài hiểu biết thông thường.

Cậu ta đã từng trải qua những chuyện như vậy bao nhiêu lần?

Và còn bao nhiêu điều về cậu mà hồ sơ của Đại học Mộ Vân chưa từng ghi lại?

Đêm ấy, cuộc khảo sát đầu tiên của nhóm nghiên cứu tâm linh đã vượt xa những gì họ dự tính. Bốn người vốn chỉ định thu thập tư liệu cho một bản báo cáo, cuối cùng lại tận mắt chứng kiến một hiện tượng không thể lý giải bằng kiến thức thông thường.

Nhưng điều khiến học bận tâm nhất không chỉ là oán linh vừa xuất hiện.

Mà còn là Dạ Hàn, người đã bình thản đứng trước nó, như thể bóng tối và những điều ẩn giấu bên trong vốn chẳng hề xa với cậu.

Và ở sâu trong khu ký túc xá bỏ hoang, nơi ánh đèn pin chưa thể chạm tới, dường như vẫn còn điều gì đó đáng lặng lẽ chờ đợi họ.