Bóng Mờ Sau Lưng

Tháng chín ở Đại học Mộ Vân, bầu trời thường xuyên phủ một màu xám đục. Sương mù lững lờ trôi qua triền đồi phía sau khu ký túc xá, quấn lấy những tán cây ẩm ướt, còn gió từ phía biển thôi vào mang theo mùi đất ẩm ngai ngái. Trên tầng mây thấp, vài cánh chim đen chậm rãi chao liệng, để lại những bóng hình hình thoáng qua giữa khoảng trời u ám.

Kể từ đêm khảo sát đầu tiên, khi cả nhóm tận mắt chứng kiến oán linh xuất hiện trong khu ký túc xá bỏ hoang, bầu không khí giữa bốn người đã âm thầm thay đổi.

Yên Như trở nên trầm lặng hơn, dành phần lớn thời gian để xem lại những ghi chép thu thập được. Dương Nhiên cũng chẳng còn hào hứng đem những câu chuyện ma quỷ ra làm trò đùa như trước. Mỗi lần nhắc đến buổi khảo sát hôm ấy, cậu đều tìm cách chuyển chủ đề, như thể chỉ cần không nhắc đến thì ký ức đáng sợ kia sẽ tự động biến mất.

Còn Trì Vũ, sự thay đổi ở anh lại kín đáo hơn nhiều.

Anh vẫn giữ vẻ ung dung thường ngày, vẫn nói chuyện bằng giọng địu kiêu ngạo vốn có. Thế nhưng, mỗi khi có cơ hội, ánh mắt anh lại vô thức hướng về phía Dạ Hàn, cố tìm kiếm một dấu hiệu khác thường trên gương mặt luôn bình thản ấy.

Càng nghĩ về đêm đó, Trì Vũ càng nhận ra có quá nhiều điều không hợp lý.

Một sinh viên năm nhất bình thường không thể dễ dàng nhận biết oán khí, càng không thể sử dụng bùa chú thuần phục đến mức ấy. Thái độ của Dạ Hàn trước oán linh cũng không giống một người lần đầu đối mặt với những hiện tượng vượt ngoài lẽ thường.

Cậu đã quá bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức khiến người ta có cảm giác, thứ xuất hiện trong hành lang hôm ấy chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ mà cậu đã gặp không biết bao nhiêu lần.

Và chính điều đó khiến Trì Vũ không thể gạt cậu ra khỏi tâm trí.

Dạ Hàn vẫn như trước, lặng lẽ sống trong thế giới riêng của mình. Cậu đến lớp đúng giờ, hoàn thành những việc cần làm, rồi rời đi mà chẳng để tâm đến những lời bàn tán xung quanh. Dường như đối với cậu, đêm khảo sát hôm ấy chưa từng xảy ra.

Nhưng Trì Vũ biết rõ, có những chuyện một khi đã tận mắt chứng kiến thì không thể dễ dàng xem như chưa từng tồn tại.

-

Một buổi chiều, tại quán cà phê nằm phía sau khu giảng đường, Yên Như và Trì Vũ ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn cạnh cửa sổ.

Ngoài trời, mây xám kéo thấp, khiến ánh sáng xuyên qua lớp kính cũng trở nên nhợt nhạt. Trên bàn là chiếc laptop đang mở, hiển thị bản báo cáo tạm thời của nhóm nghiên cứu. Những ghi chép về nhiệt độ bất thường, hiện tượng sương mù và hình ảnh khu ký túc xá cũ được sắp xếp ngay ngắn trên màn hình.

Thế nhưng, từ đầu buổi đến giờ, Trì Vũ vẫn chưa đọc hết nổi một trang.

Anh dùng đầu ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn. Tiếng gõ đều đặn vang lên giữa không gian yên tĩnh, khiến Yên Như cuối cùng cũng phải ngẩng đầu.

- Cậu đang nghĩ gì vậy?

Trì Vũ không nhìn cô, chỉ đáp ngắn gọn:
- Dạ Hàn.

Yên Như khẽ nhíu mày.

- Lại là cậu ta?

- Có vấn đề gì sao?

- Tôi chỉ đang tự hỏi không biết cậu định mất bao lâu mới chịu thừa nhận rằng mình đang quá để tâm đến người ta.

Động tác gõ tay của Trì Vũ khựng lại.

Anh ngước mắt nhìn cô, vẻ mặt thoáng hiện sự không hài lòng.

- Đừng nói linh tinh. Tôi chỉ không thích những chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Yên Như không vội đáp. Cô vốn đã quen với tính cách của Trì Vũ, cũng hiểu anh không phải kiểu người dễ dàng thừa nhận sự tò mò của bản thân. Đối với anh, một vấn đề chưa có lời giải chẳng khác nào một nút thắt cần được tháo gỡ, nhất là khi nó liên quan đến người đã nhiều lần khiến anh mất thế chủ động.

- Vậy cậu nghĩ chuyện hôm đó có gì bất thường? - Cô hỏi.

Trì Vũ tựa lưng vào ghế, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.

- Không chỉ bất thường. Mọi thứ diễn ra quá thuần thục. Cậu ta nhận ra oán khí trước cả chúng ta, biết chính xác phải làm gì, thậm chí không hề do dự khi đối mặt với thứ đó. Cậu không thấy đáng ngờ sao?

Yên Như im lặng vài giây.

Ký ức về hành lang tối tăm đêm ấy lại hiện lên trong đầu cô. Bóng hình méo mó trên tường, luồng khí lạnh bất thường và tiếng rít khiến người ta sởn gai ốc. Trong tình huống ấy, ngay cả cô cũng phải cố gắng giữ bình tĩnh, vậy mà Dạ Hàn lại có thể tiến lên mà không chút chần chừ.

Điều khiến cô bận tâm không đơn thuần là năng lực của cậu, mà còn là sự hiểu biết dường như đã ăn sâu vào từng hành động.

- Tôi cũng thấy khó hiểu. Nhưng biết đâu cậu ta thực sự được truyền dạy từ nhỏ thì sao?

- Nếu chỉ đơn giản là vậy, tại sao hồ sơ của cậu ta lại chẳng có gì đáng chú ý?

Trì Vũ mở một thư mục trên máy tính bảng, đẩy sang phía Yên Như.

- Tôi đã kiểm tra lại thông tin được lưu trong hệ thống của trường. Tất cả đều rất cơ bản, từ quê quán, quá trình học tập cho đến những thông tin cá nhân thông thường. Không có bất kỳ chi tiết nào cho thấy cậu ta từng tiếp xúc với lĩnh vực này.

Anh dừng lại, giọng nói trầm xuống.

- Một người có năng lực như thế, lại có một hồ sơ bình thường đến mức gần như không để lại dấu vết. Cậu không thấy điều đó đáng ngờ sao?

Yên Như lướt qua những thông tin trên màn hình, hàng mày dần cau lại.

- Ý cậu là Dạ Hàn đang cố tình che giấu thân phận?

- Tôi không biết cậu ta đang che giấu điều gì. Nhưng tôi sẽ tìm ra.

Lời nói của Trì Vũ không lớn, song thái độ kiên quyết trong đó đã quá rõ ràng.

Yên Như khép máy tính bảng lại, nhìn anh bằng vẻ thận trọng.

- Trì Vũ, tôi khuyên cậu nên suy nghĩ kỹ trước khi làm gì đó. Chuyện ở khu ký túc xá đã chứng minh rằng có những thứ không thể giải quyết chỉ bằng cách điều tra thông thường. Nếu Dạ Hàn thực sự có bí mật, chưa chắc việc đào sâu vào nó đã là lựa chọn khôn ngoan.

Trì Vũ khẽ nhếch môi.

- Cậu biết tôi không có thói quen bỏ cuộc giữa chừng mà.

Yên Như thở nhẹ, không nói thêm.

Cô biết mình khó lòng ngăn được anh. Một khi Trì Vũ đã quyết định tìm hiểu điều gì, những lời khuyên thông thường hiếm khi có tác dụng.

Chỉ là lần này, linh cảm mách bảo cô rằng thứ đang chờ đợi phía sau cái tên Dạ Hàn có thể không đơn giản như họ tưởng.

-

Ba ngày sau, trong một con hẻm nhỏ cách cổng sau Đại học Mộ Vân hơn hai cây số, Trì Vũ gặp một người đàn ông trung niên mà anh đã liên hệ từ trước.

Con hẻm vắng vẻ, hai bên là những bức tường cũ loang lổ, phía trên giăng chằng chịt dây điện. Ánh chiều đã tắt hẳn, chỉ còn một ngọn đèn đường chập chờn hắt xuống mặt đất ẩm ướt.

Người đàn ông đứng trước mặt Trì Vũ ăn mặc giản dị. Gương mặt ông ta có vẻ bình thường, nhưng ánh mắt luôn đảo qua đảo lại, mang theo sự cảnh giác của một người đã quen với những cuộc giao dịch kín đáo.

Trì Vũ không vòng vo.

- Tôi muốn tìm hiểu về một người. Tên Dạ Hàn, hiện là sinh viên năm nhất khoa Lịch sử của Đại học Mộ Vân. Tôi cần biết những gì có thể xác minh được về quá khứ và thân phận của cậu ta.

Người đàn ông gật đầu, ra vẻ đã hiểu.

- Cậu muốn tìm hiểu đến mức nào?

- Càng đầy đủ càng tốt. Những thông tin công khai, quá trình học tập trước đây, quê quán, người thân và những mối liên hệ đáng chú ý. Nếu có điều gì không khớp giữa các nguồn thông tin, tôi cũng muốn biết.

Trì Vũ lấy một phong bì từ trong túi áo, đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh bức tường.

- Tiền công không thành vấn đề. Tôi chỉ cần kết quả đáng tin cậy.

Người đàn ông liếc nhìn phong bì, sau đó mỉm cười tự tin.

- Cậu cứ yên tâm. Tôi từng làm việc với một công ty điều tra tư nhân, cũng đã xử lý không ít vụ việc phức tạp. Chỉ cần người đó thực sự tồn tại và có dấu vết trong những nguồn dữ liệu hợp pháp, tôi sẽ cố gắng tìm ra.

Trì Vũ nhìn ông ta, giọng nói bình thản nhưng dứt khoát:
- Vậy thì càng sớm càng tốt.

Anh không nói thêm, chỉ quay người rời khỏi con hẻm.

Trong suy nghĩ của Trì Vũ, đây vốn chỉ là một cuộc điều tra đơn giản. Dù Dạ Hàn có cố tình che giấu một phần quá khứ, anh vẫn tin rằng chỉ cần đủ thời gian, những mảnh thông tin rời rạc sẽ dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Anh chưa từng nghĩ rằng, ngay cả việc tìm kiếm dấu vết của cậu cũng sẽ trở thành một vấn đề khó giải thích.

-

Một tuần trôi qua.

Buổi chiều hôm ấy, Trì Vũ đang xem lại sơ đồ khu giảng đường cũ để chuẩn bị cho đợt khảo sát tiếp theo thì điện thoại đặt bên cạnh bất chợt rung lên.

Tin nhắn đến từ người đàn ông có biệt danh Lão Bảy.

Trì Vũ mở ra.

" Tôi đã kiểm tra những nguồn thông tin có thể tiếp cận, nhưng kết quả không khả quan. Hồ sơ của Dạ Hàn có quá ít dữ liệu để đối chiếu. Những thông tin về quá trình học tập trước đây và quê quán đều không đủ căn cứ để xác minh. Một số dữ liệu được cung cấp trong hồ sơ của trường cũng không khớp với những gì tìm được từ các nguồn khác. Hiện tại, tôi chưa thể xác định được thân phận hay quá khứ của cậu ta. "

Trì Vũ đọc đi đọc lại tin nhắn.

Ban đầu, anh chỉ cho rằng Lão Bảy chưa tìm đủ thông tin. Nhưng càng xem, vẻ mặt anh càng trở nên nặng nề.

Một sinh viên đã được tuyển sinh và đang theo học tại Đại học Mộ Vân, vậy mà ngay cả những thông tin cơ bản về quá khứ cũng khó xác minh đến thế sao?

Điều đó không có nghĩa Dạ Hàn không có thân phận. Có thể dữ liệu chưa đầy đủ, có thể việc tra cứu còn hạn chế, cũng có thể cậu đã chủ động giữ kín đời tư. Nhưng sau những gì xảy ra tại khu ký túc xá, Trì Vũ không thể xem đây là một sự trùng hợp đơn giản.

Anh đặt điện thoại xuống, ngả người ra sau ghế.

Ngoài cửa sổ, bầu trời đã chuyển sang màu chì. Những đám mây thấp thủ kín đường chân trời, khiến khuôn viên trường như chìm trong một lớp bóng tối mỏng.

Trì Vũ nhắm mắt, nhưng hình ảnh Dạ Hàn đứng giữa hành lang tối tăm hôm ấy vẫn hiện lên rõ ràng trong tâm trí.

Cậu đã nhận ra oán khí ngay từ đầu.

Cậu biết cách đối phó với oán linh.

Và dường như cậu chẳng hề ngạc nhiên trước bất cứ điều gì xảy ra.

Những chi tiết ấy liên kết với nhau, tạo thành một nghi vấn mà anh càng cố gạt bỏ lại càng khó phớt lờ.

" Rốt cuộc cậu là ai, Dạ Hàn? " Câu hỏi lặng lẽ vang lên trong đầu, nhưng không có bất kỳ lời giải đáp nào.

-

Tối hôm đó, cả nhóm tập trung tại phòng sinh hoạt để chuẩn bị cho đợt khảo sát thứ hai.

Dương Nhiên đến từ khá sớm, vừa ăn snack vừa than phiền về đống tài liệu cần đọc. Yên Như ngồi bên cạnh, chăm chú kiểm tra lại những ghi chép của lần khảo sát trước. Trì Vũ vẫn giữ vai trò điều phối như thường lệ, nhưng sự chú ý của anh đã không còn hoàn toàn đặt vào công việc.

Dạ Hàn là người đến sau cùng.

Cánh cửa vừa mở, cậu đã bước vào với tập tài liệu kẹp dưới cánh tay. Ánh mắt cậu lướt qua những người trong phòng, dừng lại trên Trì Vũ trong thoáng chốc rồi bình thản chuyển đi.

Chỉ một khoảng khắc ngắn ngủi.

Thế nhưng, Trì Vũ vẫn nhận ra.

Ánh nhìn ấy không có vẻ dò xét rõ ràng, cũng chẳng chứa sự thách thức như những lần đối đáp trước đây. Nó bình thản đến mức khó nắm bắt, khiến anh không thể xác định liệu đó chỉ là một cái nhìn tình cờ hay Dạ Hàn thực sự đã nhận ra điều gì.

Trì Vũ chậm rãi thu lại ánh mắt.

Anh không tin vào những suy đoán thiếu căn cứ, nhưng kể từ khi bắt đầu điều tra, anh đã nhiều lần có cảm giác Dạ Hàn dường như luôn đi trước anh một bước.

Buổi họp tiếp tục.

Dạ Hàn ngồi xuống, mở tài liệu và bắt dầu ghi chép. Cậu vẫn trả lời những câu hỏi liên quan đến công việc, thái đọ không khác gì thường ngày. Trì Vũ cũng không biểu lộ điều gì bất thường, chỉ tập trung phân công nhiệm vụ và thống nhất địa điểm khảo sát tiếp theo.

Mọi thứ diễn ra bình thường đến mức gần như chẳng có gì đáng đẻ nghi ngờ.

Cho đến khi Dương Nhiên bất chợt nhớ ra một chuyện.

- À, phải rồi, Dạ Hàn. Hôm trước em dùng bùa chú thành thạo thật đấy. Anh tò mò mãi mà chưa có dịp hỏi. Em học mấy thứ đó ở đâu vậy?

Đầu bút của Dạ Hàn dừng lại.

Căn phòng vẫn yên tĩnh, nhưng câu hỏi tường chừng vô tình ấy lại khiến sự chú ý của hai người còn lại lập tức chuyển sang cậu.

Dạ Hàn khép cuốn sổ, đáp ngắn gọn:
- Ở nhà. Tổ tiên tôi có truyền lại.

Dương Nhiên lập tức ngồi thẳng dậy.

- Thật luôn à? Ý em là gia đình em có người làm nghề pháp sư sao?

- Có thể hiểu như vậy.

- Vậy từ nhỏ em đã học những thứ này rồi? Thế em có từng gặp những thứ giống như hôm trước chưa? Ví dụ như...

- Dương Nhiên. - Yên Như lên tiếng, ngắt lời cậu. - Cậu định biến buổi họp thành buổi phỏng vấn à?

- Tôi chỉ tò mò thôi mà!

Dương Nhiên bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn im lặng.

Trì Vũ không chen vào. Anh chỉ quan sát Dạ Hàn, chờ xem cậu có tự nguyện nói thêm điều gì hay không.

Dạ Hàn dường như nhận ra sự chú ý ấy. Cậu hơi nghiêng đầu, khóe môi thoáng cong lên thành một nụ cười nhạt.

- Có những chuyện, biết quá nhiều chưa chắc đã là điều tốt.

Giọng cậu rất nhẹ, gần như chỉ là một lời nhắc nhở bình thường.

Nhưng không hiểu vì sao, khi câu nói ấy vang lên trong căn phòng kín, Dương Nhiên lại cảm thấy sống lưng lạnh đi. Cậu cười gượng, vội vàng cúi xuống tìm gói snack của mình, cố tỏ ra như chẳng có chuyện gì.

Yên Như không nói thêm, song ánh mắt cô vẫn dừng trên Dạ Hàn lâu hơn thường lệ.

Còn Trì Vũ, những nghi ngờ vốn đã bị anh cố tình đè xuống lại một lần nữa trỗi dậy.

Dạ Hàn chưa từng trực tiếp thừa nhận mình đang che giấu điều gì. Cậu cũng chẳng nói dối một cách vụng về để người khác dễ dàng phát hiện. Mỗi câu trả lời đều vừa đủ, không để lộ sơ hở nhưng cũng chẳng cung cấp thêm bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Cứ như thể cậu đã quen với việc giữ kín những chuyện không muốn người khác biết.

Và Trì Vũ bắt đầu tự hỏi, liệu sự im lặng ấy có phải một cách cảnh báo.

-

Đêm hôm đó, Trì Vũ trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Căn phòng ký túc xá chìm trong bóng tối. Ánh trăng len qua rèm cửa, rải những vệt sáng nhợt nhạt trên sàn nhà. Ngoài hành lang, tiếng bước chân thưa dần rồi biến mất, chỉ còn tiếng gió thổi qua những tán cây phía dưới cửa sổ.

Anh trở mình, định nhắm mắt lần nữa thì một âm thanh mơ hồ chợt vang lên.

Tiếng đàn tranh.

Giai điệu chậm rãi, xa xăm, như vọng đến từ một nơi rất sâu dưới mặt nước. Những nốt nhạc rời rạc nối tiếp nhau, khi gần khi xa, mang theo cảm giác buồn bã khó diễn tả.

Trì Vũ lập tức mở mắt.

Anh ngồi dậy, lắng nghe.

Tiếng đàn vẫn tiếp tục, mỏng manh nhưng rõ ràng giữa đem khuya. Giai điệu ấy khiến anh nhớ đến âm thanh từng nghe trong lúc khảo sát khu ký túc xá cũ. Khi ấy, giữa luồng oán khí lạnh lẽo, dường như cũng có một âm thanh tương tự thoáng qua rồi biến mất.

Anh chưa từng kể chuyện đó với bất kỳ ai, bởi chính anh cũng không chắc mình đã thực sự nghe thấy hay chỉ bị ảnh hưởng bởi tình huống lúc ấy.

Nhưng giờ đây, tiếng đàn lại vang lên.

Trì Vũ bước xuống giường, đi về phía cửa sổ.

Cánh cửa vốn được đóng kín không biết đã hé mở từ lúc nào. Gió đêm lùa vào, làm rèm cửa khẽ lay động. Anh nhớ rất rõ mình đã kiểm tra cửa trước khi đi ngủ, vậy mà lúc này, chốt cửa lại nằm lệch sang một bên.

Ngoài ban công, một bóng người đứng lặng lẽ.

Dáng người ấy cao và gầy, mái tóc đen dài buông xuống sau lưng. Bóng lưng quay về phía Trì Vũ, hoan toàn bất động giữa gió đêm.

Anh khựng lại.

- Ai đấy?

Không có tiếng trả lời.

Trì Vũ đưa tay bật công tắc đèn.

Ánh sáng lập tức tràn khắp căn phòng.

Ban công trống không.

Chỉ có rèm cửa vẫn lay động trong gió, còn cánh cửa sổ mở rộng để lộ khoảng không tối đen bên ngoài. Tiếng đàn tranh cũng đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Trì Vũ đứng yên vài giây, cố xác định xem mình vừa nhìn thấy điều gì.

Anh không phải người dễ dàng bị những câu chuyện ma quỷ làm cho hoảng sợ. Nhưng sau những gì xảy ra ở khu ký túc xá cũ, anh không còn có thể tùy tiện xem mọi chuyện là ảo giác.

Đúng lúc ấy, một tiếng động khẽ vang lên dưới chân.

Trì Vũ cúi xuống.

Một tờ giấy trắng nằm cạnh bàn học, dường như vừa rơi từ trên mặt bàn xuống. Anh chắc chắn trước khi đi ngủ, nơi đó không hề có bất kỳ tờ giấy nào.

Anh nhặt lên.

Trên nền giấy trắng, một dòng chữ nguệch ngoạc hiện ra bằng nét mực đen: " Đừng tìm hiểu quá sâu. Có những thứ không nên động đến. "

Trì Vũ nhìn dòng chữ hồi lâu.

Cơn buồn ngủ đã hoàn toàn biến mất. Anh siết tờ giấy trong tay, vẻ mặt dần lạnh xuống.

Nếu đây là trò đùa của ai đó, người ấy đã chọn nhầm đối tượng.

Còn nếu là lời cảnh cáo này thực sự liên quan đến những chuyện anh đang điều tra...

Anh càng không có lý do để dừng lại.

" Dạ Hàn, nếu cậu cho rằng chỉ một lời cảnh cáo là đủ khiến tôi bỏ cuộc, vậy thì cậu đã đánh giá thấp tôi rồi. "

Anh đặt tờ giấy lên bàn, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên dòng chữ ấy.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu điều tra, Trì Vũ cảm thấy mình không còn là người chủ động đặt câu hỏi nữa.

Dường như có ai đó đã nhận ra từng bước đi của anh, và đang âm thầm quan sát từ một nơi mà anh không thể nhìn thấy.

-

Ba ngày sau, Yên Như đến phòng tư liệu cũ của Đại học Mộ Vân để tìm kiếm hồ sơ phục vụ đợt khảo sát tiếp theo.

Căn phòng nằm ở tầng hầm của một tòa nhà ít người lui tới. Những giá hồ sơ cao sát tường phủ một lớp bụi mỏng, còn mùi giấy cũ và hơi ẩm tích tụ lâu ngày khiến không gian trở nên nặng nề. Ánh đèn trên trần thỉnh thoảng chớp nhẹ, phát ra tiếng rè rè khe khẽ.

Yên Như vốn không thích những nơi thiếu ánh sáng, nhưng cô vẫn kiên nhân lật từng tập tài liệu, đối chiếu thông tin về lịch sử các khu nhà trong trường.

Một lúc sau, khi kéo ngăn tủ dưới cùng, cô vô tình làm rơi một xấp ảnh cũ.

Những tấm ảnh trượt xuống nền nhà, tản ra giữa hai chân bàn.

Yên Như cúi xuống nhặt từng tấm. Phần lớn đều đã phai màu, mép ảnh ngả vàng, ghi lại những hoạt động nghiên cứu của sinh viên từ nhiều năm trước.

Cho đén khi cô cầm lên tấm ảnh cuối cùng.

Đó là bức ảnh chụp một nhóm người đứng trước khu ký túc xá cũ. Tòa nhà phía sau vẫn còn nguyên vẹn, chưa xuất hiện những mảnh tường bong tróc hay dấu vết hoang phế như hiện tại. Những người trong ảnh ăn mặc theo kiểu đã lỗi thời, trên gương mặt vẫn còn nét trẻ trung của tuổi đôi mươi.

Yên Như định đặt tấm ảnh sang một bên thì chợt khựng lại.

Ở gần giữa hàng người có một chàng trai với dáng người thanh mảnh, mái tóc đên và đương nét gương mặt nổi bật. Cậu đứng hơi tách khỏi những người xung quanh, khóe môi chỉ cong lên rất nhẹ, vẻ mặt bình thản đến mức gần như xa cách.

Yên Như nhìn chằm chằm vào bức ảnh.

Cô có cảm giác mình đã nhìn thấy gương mặt ấy ở đâu đó.

Không, không phải chỉ là cảm giác.

Cô đã gặp người này nhiều lần trong những ngày gần đây.

Dạ Hàn.

Yên Như lập tức lật mặt sau của tấm ảnh. Một dòng chú thích viết tay đã phai màu nằm sát mép giấy: " Lớp khảo cứu cổ học, năm 199X. Trưởng đoàn: Dạ Hàn. "

Đầu ngón tay cô bất giác siết chặt mép ảnh.

Năm 199X.

Một bức ảnh được chụp từ nhiều thập niên trước, vậy mà người trong ảnh lại có gương mặt gần như không khác gì sinh viên năm nhất đang theo học tại Đại học Mộ Vân hiện nay.

Có thể đó là một người trùng tên. Cũng có thể chỉ là sự giống nhau đến khó tin giữa hai người xa lạ.

Yên Như cố tìm một lời giải thích hợp lý, nhưng càng nhìn kỹ, cô càng khó thuyết phục bản thân rằng đây chỉ là sự trùng hợp.

Cô không chần chừ thêm nữa, lập tức thu dọn những tài liệu cần thiết rồi mang tấm ảnh đi tìm Trì Vũ.

-

Khi Yên Như tìm thấy Trì Vũ, anh đang ở trong phòng làm việc riêng của gia đình tại thành phố. Trên bàn là những tài liệu liên quan đến dự án nghiên cứu, nhưng anh đã bỏ dỏ chúng từ lúc nhận được cuộc gọi của cô.

Yên Như đặt tấm ảnh trước mặt anh.

- Cậu xem cái này đi.

Trì Vũ cầm lên, ánh mắt ban đầu còn mang vẻ khó hiểu. Nhưng chỉ vài giây sau, vẻ mặt anh đã thay đổi.

Anh nhìn người thanh niên trong ảnh, rồi lại nhìn dòng chú thích phía sau.

Không thể nhầm được.

Gương mặt ấy, đường nét ấy, ngay cả vẻ xa cách khó diễn tả cũng khiến anh lập tức nhớ đến Dạ Hàn.

- Bức ảnh này được tìm thấy ở đâu? - Anh hỏi.

- Trong phòng tư liệu cũ dưới tầng tầm. Nó nằm chung với những tài liệu về lịch sử khu ký túc xá. Tôi chưa kiểm tra được chính xác năm chụp, nhưng dựa vào những thông tin xung quanh, bức ảnh này có lẽ đã tồn tại từ nhiều thập niên trước.

Yên Như ngừng lại, ánh mắt không rời khỏi tấm ảnh.

- Trì Vũ, cậu cũng thấy rồi đấy. Người trong ảnh rất giống Dạ Hàn.

Trì Vũ không đáp ngay.

Anh đưa tấm ảnh đến gần ánh đèn, cẩn thận quan sát từng chi tiết. Những người đứng cạnh chàng trai kia đều có vẻ trẻ trung, nhưng trang phục và chất lượng ảnh cho thấy bức hình không thể được chụp trong thời gian gần đây.

Nếu người trong ảnh thực sự là Dạ Hàn, vậy thì cậu đã xuất hiện ở Đại học Mộ Vân từ nhiều thập niên trước.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì?

Một người trùng tên và giống nhau đến khó tin? Một bức ảnh bị ghi chú sai? Hay có điều gì đó mà những hiểu biết thông thường của họ không thể giải thích?

Trì Vũ đặt tấm ảnh xuống, ngón tay vô thức miết qua mép giấy đã sờn.

- Chúng ta chưa thể kết luận chỉ dựa vào một bức ảnh.

- Tôi biết. - Yên Như đáp. - Nhưng cậu cũng hiểu rằng chuyện này không thể xem nhẹ.

Cô nhìn anh, giọng nói thấp hơn.

- Tôi đã kiểm tra những bức ảnh còn lại trong xấp tài liệu. Không có bức nào khác ghi tên Dạ Hàn. Những thông tin về đoàn khảo cứu cũng rất ít. Chúng ta cần tìm thêm hồ sơ liên quan trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào.

Trì Vũ im lặng một lúc lâu rồi gật đầu.

- Được. Tạm thời đừng để Dương Nhiên biết chuyện này.

- Tôi cũng nghĩ vậy. Cậu ấy vốn đã sợ những chuyện ở khu ký túc xá. Nếu biết thêm chuyện này khi chúng ta còn chưa xác minh được gì, chỉ khiến mọi việc rối hơn.

Trì Vũ cất tấm ảnh vào một tập hồ sơ riêng.

Trong lòng anh, sự tò mò ban đầu đã dần biến thành một nghi vấn nặng nề hơn.

Anh từng cho rằng Dạ Hàn chỉ đơn giản là một người có quá khứ bí ẩn. Nhưng nếu bức ảnh này không phải nhầm lẫn, vậy thì điều anh cần tìm hiểu không còn chỉ là những gì cậu dâng che giấu.

Mà là bản thân Dạ Hàn thực sự đã tồn tại trong câu chuyện này bao lâu rồi.

-

Buổi tối, bốn người lại tập trung tại phòng sinh hoạt để thảo luận về đợt khảo sát tiếp theo.

Dương Nhiên đến muộn hơn thường lệ, vừa bước vào đã than phiền về lượng tài liệu cần đọc. Yên Như và Trì Vũ trao đổi với nhau vài câu về kế hoạch, nhưng không ai nhắc đến tấm ảnh cũ.

Họ vốn định chờ đến khi có thêm thông tin rồi mới quyết định có nên nói với Dạ Hàn hay không.

Thế nhưng, ngay khi Trì Vũ vừa khép tập hồ sơ lại, một giọng nói bình thản đã vang lên phía sau.

- Hai người đang định giấu tôi chuyện gì vậy?

Cả hai đồng loạt quay đầu lại.

Dạ Hàn đứng ngay bên cửa, không rõ đã xuất hiện từ lúc nào. Một tay cậu đặt hờ trên quai túi, vẻ mặt vẫn bình thản như mọi khi, nhưng sự xuất hiện bất ngờ ấy khiến Yên Như thoáng khựng lại.

Trì Vũ nhanh chóng thu tập hồ sơ về phía mình.

- Chỉ là vài tài liệu liên quan đến dự án. Không có gì đáng để cậu bận tâm.

Dạ Hàn nhìn tập hồ sơ, sau đó chuyển ánh mắt sang anh.

- Vậy sao?

Cậu bước vào phòng, kéo ghế ngồi xuống đối diện Trì Vũ. Khóe môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười ấy chẳng mang theo chút thân thiện nào.

- Tôi thấy anh có vẻ căng thẳng đấy, Hoàng thiếu gia.

Trì Vũ không né tránh ánh nhìn của cậu.

- Cậu nghĩ nhiều rồi.

- Có lẽ vậy.

Dạ Hàn đáp hờ hững, như thể không có ý định truy hỏi thêm. Nhưng chính sự dễ dàng ấy lại khiến Trì Vũ càng thêm cảnh giác.

Anh đã quen với những người cố che giấu điều gì đó bằng cách quanh co hoặc tìm cách đánh lạc hướng. Dạ Hàn thì khác. Cậu không phủ nhận, cũng chẳng xác nhận. Cậu chỉ để mặc người khác tự suy đoán, như thể dù họ tìm được bao nhiêu manh mối cũng chẳng thể chạm đến sự thật.

Trì Vũ quyết định không tiếp tục vòng vo.

- Dạ Hàn, tôi muốn hỏi cậu một chuyện.

- Anh cứ hỏi.

- Rốt cuộc cậu là ai?

Không khí trong phòng chợt lắng xuống.

Dương Nhiên vừa bước đến cửa, nghe được câu hỏi ấy thì tò mò nhìn sang. Yên Như vẫn im lặng, nhưng bàn tay đặt trên mặt bàn đã khẽ siết lại.

Trì Vũ nhìn thẳng vào Dạ Hàn.

- Cậu biết cách nhận biết và xử lý oán linh. Hồ sơ của cậu lại có quá ít thông tin để xác minh. Cậu luôn tỏ ra như thể những chuyện chúng tôi vừa gặp phải chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Tôi không nghĩ tất cả những điều đó chỉ là sự trùng hợp.

Anh dừng lại, cố quan sát phản ứng của cậu.

- Nếu có lý do khiến cậu không thể nói rõ, ít nhất hãy cho tôi biết một điều. Cậu có thực sự chỉ là một sinh viên năm nhất bình thường không?

Dạ Hàn không trả lời ngay.

Trong khoảng khắc ấy, vẻ thờ ơ thường ngày dường như lắng xuống, để lộ một nét trầm mặc khó hiểu. Cậu nhìn Trì Vũ hồi lâu, như thể đang cân nhắc xem câu hỏi ấy có đáng để trả lời hay không.

Cuối cùng, khóe môi cậu khẽ nhếch lên.

- Anh muốn biết về tôi đến thế sao?

Trì Vũ cau mày.

- Đừng đánh trống lảng.

- Tôi đâu có làm vậy.

Dạ Hàn đứng dậy, chậm rãi tiến đến gần anh. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp, nhưng cậu vẫn giữ vẻ bình thản, không hề có ý lùi bước.

- Có những câu trả lời, dù tôi nói ra, anh cũng chưa chắc đã tin.

- Vậy thì để tôi tự quyết định mình có tin hay không.

Lần này, Dạ Hàn im lặng lâu hơn.

Sau đó, cậu khẽ cười. Nụ cười thoáng qua rất nhanh, để lại cảm giác xa cách khó gọi thành tên.

- Rồi anh sẽ biết thôi, Trì Vũ. Chỉ là đến lúc ấy, chưa chắc anh còn muốn biết nữa.

Nói xong, cậu xoay người rời khỏi phòng.

Cánh cửa khép lại sau lưng, để lại một khoảng lặng nặng nề.

Dương Nhiên nhìn theo bóng cậu, rồi chậm rãi quay sang hai người còn lại.

- Tôi có nên hỏi chuyện gì vừa xảy ra ở đây không?

- Cậu không nên hỏi đâu. - Yên Như đáp.

Cô đợi đến khi tiếng bước chân ngoài hành lang hoàn toàn biến mất mới quay sang nhìn Trì Vũ.

- Chúng ta nên cẩn thận hơn. Tôi không biết cậu đã tìm được những gì, nhưng càng tiếp xúc với Dạ Hàn, tôi càng có cảm giác cậu ta không muốn bất kỳ ai biết quá nhiều về mình.

Trì Vũ không trả lời ngay.

Anh mở tập hồ sơ, lấy tấm ảnh cũ ra lần nữa.

Dưới ánh đèn trắng, gương mặt người thanh niên trong ảnh vẫn giữ nguyên nụ cười nhạt nhòa ấy. Trong một thoáng, Trì Vũ có cảm giác nụ cười kia dường như đã thay đổi, tựa như người trong ảnh đang lặng lẽ nhìn lại anh từ một khoảng thời gian xa xôi.

Anh chớp mắt.

Ảo giác.

Chắc chắn chỉ là ảo giác.

Nhưng khi nhìn xuống lần nữa, cảm giác bất an vẫn không hề tan biến.

- Tôi sẽ không dừng lại. - Trì Vũ nói, giọng thấp nhưng kiên quyết. - Nếu cậu ta thực sự có liên quan đến những chuyện này, tôi càng cần biết sự thật.

Yên Như nhìn anh, không tiếp tục khuyên can.

Bởi cô hiểu rằng, từ giây phút tấm ảnh cũ xuất hiện, chuyện này đã không còn đơn thuần là sự tò mò của Trì Vũ nữa.

Nó đã trở thành một bí ẩn mà cả hai đều không thể làm ngơ.

-

Đêm đã khuya.

Trong căn phòng bỏ trống ở dãy B, một ngọn nến nhỏ cháy lặng lẽ trên chiếc bàn gỗ cũ. Ánh lửa chập chờn, lúc sáng lúc tối, hắt bóng những món đồ được sắp xếp ngay ngắn lên bức tường loang màu.

Dạ Hàn đứng trước chiếc gương đặt sát tường.

Bên ngoài, gió lùa qua khe cửa, khiến ngọn lửa nghiên đi rồi trở lại trạng thái ban đầu. Căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng sáp nến nhỏ xuống mặt bàn.

Cậu nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, vẻ mặt trầm lặng.

Một lúc sau, khóe môi cậu khẽ cong lên.

" Cuối cùng, anh cũng bắt đầu nghi ngờ rồi, Trì Vũ. "

Giọng nói rất khẽ, gần như tan vào bóng tối.

Dạ Hàn đưa tay chạm nhẹ lên mặt gương lạnh buốt. Trong khoảng khắc, hình ảnh phản chiếu dường như chậm hơn động tác của cậu một nhịp, nhưng khi nhìn kỹ, mọi thứ lại trở về bình thường.

Nụ cười trên môi cậu dần nhạt đi.

Có những bí mật một khi đã bị khơi lên sẽ không thể dễ dàng chôn vùi lần nữa. Cậu hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

Và Trì Vũ đã bắt đầu bước đến gần ranh giới mà cậu luôn cố giữ nguyên.

Dạ Hàn khẽ khép mắt.

Ngay lúc ấy, ngọn nến trước mặt bỗng chao mạnh, rồi tắt phụt.

Căn phòng chìm vào bóng tối.

Trong gương, bóng người vẫn đứng yên thêm một thoáng, trước khi hoàn toàn hòa lẫn vào màn đêm.