Gió lạnh tràn xuống Yên Đô, cả đất trời mây mù giăng lối. Cánh rừng xao động, tràn ngập bóng quân thù. Tiếng quạ kêu sương nghe não nề, tan tóc. Canh ba đã điểm, binh lính trên thành nhìn thấy nhiều chuyển động lạ lùng bèn nhanh vào phi báo. Các tướng lĩnh biết có biến nên vội vã ra xem.

Đạo quân Âu Sa Nhĩ dễ dàng vượt qua biên giới dưới sự hỗ trợ của một kẻ xa lạ. Chúng dùng bánh xe chở cả thân gỗ to hòng phá hủy cổng thành. Trên cao, vệ binh liên tục phóng tiễn triệt hạ kẻ địch. Đuốc cháy sáng rực, quân địch dựng thang để vượt tường thành. Chúng ồ ạt leo lên hết tốp này đến tốp khác, nhiều vô số kể.

Lính phòng ngự cũng bị trúng tên kẻ địch. Người chết, người bị thương, thân thể cứ thế rơi thẳng xuống đất. Khói tỏa khắp nơi, tên bắn không ngừng nghỉ. Máu chảy dài từng dòng, loang lổ cả bức tường thành. Phút chốc chúng phá được cửa ải, đạo quân tràn được vào trong và bắt đầu cuộc lạm sát.

Nỗi khóc than ai oán tận trời xanh. Lũ man rợ giết người không gớm tay, chúng nhận lệnh giết và giết tất cả. Tướng lĩnh Yên Đô vẫn ra sức chống trả nhưng lực lượng ngày càng thu hẹp dần. Hy vọng tưởng chừng bị dập tắt thì tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Đội quân chi viện do Mạnh Hy dẫn đầu đã xuất hiện, cứu một bàn thua trông thấy.

Mưa tên kinh hoàng, sự ngoan cường của binh sĩ Diên Phong khiến kẻ thù khiếp sợ. Chưa đầy nửa canh giờ, chúng co cụm như bầy cừu non tội nghiệp. Ắt hẳn sự có mặt kịp thời của quân chi viện khiến quân giặc trở tay không kịp, chúng ngơ ngác nhìn nhau. Khó tưởng tượng nổi mớ hỗn loạn tiếp theo, Mạnh Hy giương cung bắn chết tên thống lĩnh. Đám tàn binh tựa rắn mất đầu, mất hết phương hướng, kéo nhau chạy tán loạn.

- Tướng quân! - Binh lính reo hò chiến thắng, họ cùng nhau quỳ phục dưới chân Mạnh Hy.

Lũ bại binh bị bắt làm tù nhân, Mạnh Hy tiếp tục phục mệnh trấn thủ Yên Đô. Nhậm Bình Thanh nắm ngay tình hình sau đó, ông tìm cách liên hệ thành Vân Chu. Mục tiêu tiếp theo giặc tấn công hiển nhiên là Vân chu, Diệp Nguyên Long cũng thừa biết điều này, giặc mò đến đây khác nào tìm đường chết.

Trận đầu thất bại ngay Yên Đô, bấy nhiêu thôi đủ biết Mạc Sa Dĩnh tức giận đến mức nào. Hàn Ly ra sức cầm chân hoàng đế, ông ta cố không để đích thân bệ hạ thân chinh. Cơn giận bùng phát, dâng lên đỉnh điểm, hắn truyền ngay thư hỏa tốc cho Mạc Sa Ân, bằng mọi giá phải san bằng Yên Đô.

Bỏ chốt Hoa Lâm dời đất Diên Phong, Mạc Sa Ân đắn đo cùng cực. Đại huynh hắn ôm mộng cuồng chinh khiến sinh linh đồ thán. Nhớ lời mẫu thân khi xưa bảo lấy nghĩa nhân cai trị thiên hạ, giờ câu nói đó có giá trị không?

Trong lúc tam hoàng nhà Mạc Sa thị do dự di quân thì nội các nhà Uông thị rơi vào tình cảnh trên thuận dưới chống. Buổi thiết triều tràn ngập sự phản đối từ hai phe văn võ. Trong khi Thịnh Nhạc Minh ra sức cầu hòa, Tống Nguyên Long lại cùng dàn quan văn kiến nghị đánh giặc. Cuối cùng Uông Chính Nghiêm mở lời, câu chuyện mới dừng lại.

- Thưa bệ hạ, nếu Chu Vân vương được khôi phục tước vị thì hãy để ngài ấy tiếp tục làm vị anh hùng yểm trợ non sông. Nước ta tuy nhỏ nhưng khí khái nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, há sợ gì kẻ địch chốn trời tây. - Tống Nguyên Long thực dạ tấu trình, toàn bộ quan văn quỳ xuống. Tất cả chung một ý niệm chiến đấu, bảo vệ sơn hà. Uông Chính Nghiêm vốn có chủ ý đánh trận từ lâu, ngài ra hiệu mọi người đứng dậy.

- Chúng ta sẽ đánh bại kẻ địch, bảo vệ đất nước này!

Thịnh Nhạc Minh nheo mắt lại, cuối cùng Uông Chính Nghiêm quyết định không nhân nhượng Âu Sa Nhĩ. Đại sự sợ gặp bất lợi, lão hồ ly vội mời sứ giả vào phủ ngay trong đêm đó.

...

Trăng lên giữa đỉnh đầu, ánh sáng rực rỡ sáng tỏ thành Vân Chu. Làn mây mờ ảo gợn nhẹ giữa nền trời tăm tối. Diệp Nguyên Long vẫn đứng trên cao nhìn xuống. Hùng binh tinh nhuệ do ông huấn luyện đã đạt đến mức thượng thừa, đủ sức đối phó bất kì kẻ thù nguy hiểm nào. Thành Vân Chu sừng sững trước nhiều cơn giông bão. Bao năm qua, Diệp Nguyên Long từng bỏ nó mà đi. Nay trở về vị trí xưa, Chu Vân vương vẫn đủ khả năng bảo vệ.

Lang vừa phi nước đại vào thành, lớp bụi cát sa mạc còn phủ quanh thân, những giọt mồ hôi lấm tấm ướt sũng áo. Anh cứ thế đi thẳng vào thư phòng, nơi mấy tấm bản đồ và cuộn giấy chất đống ngổn ngang.

Diệp Nguyên Long âm thầm quan sát con trai. Lang ngồi xuống trường kỷ, anh cởi bỏ lớp áo bám đầy bụi bặm ra để lộ ngực trần một hồi lâu. Diệp Nguyên Long khi ấy lặng lẽ bước vào, Lang vẫn im thin thít. Cả cơ thể anh mỏi mệt sau bao ngày vật lộn nắng gió sa mạc.

- Lang... - Diệp Nguyên Long khẽ gọi, ông chạm nhẹ lên cái bớt sau lưng con trai mình. Cảm giác nóng rực khiến ông phải chau mày. Đôi mắt tinh tường của Chu Vân vương đột nhiên đanh lại.

Hai thanh kiếm đang phát ra tà khí ở điều kiện bình thường, rất ít khi nó rơi vào trạng thái như vậy. Kể từ lúc Lang quay lại kinh thành, tà kiếm dần bất ổn và con trai ông trải qua vài giây phút mất kiểm soát. Diệp Nguyên Long cẩn thận rút Huyết Vũ ra xem, ánh sáng bình thường nhưng ma lực khá mạnh. Đối với cách mà Lang đang làm từ việc tế kiếm bằng máu chính mình, ông hoàn toàn không tán thành. Chuyện xảy ra rồi, giờ ông chỉ còn cách ngăn chặn con.

Lang gần như ngủ say, hơi thở anh đều đều. Diệp Nguyên Long từ từ ngồi xuống cạnh bên. Đã lâu lắm rồi, ngày xa xưa ấy, lúc ông chào đón đứa con trai bé nhỏ, phút giây yên bình giống hệt thế này. Một tình cảm giấu giếm nói chẳng thành câu, Diệp Nguyên Long cứ thế đưa bàn tay thô ráp lên mặt con mình.

...

Sáng hôm sau, Diệp Nguyên Long tiếp tục suy nghĩ về chuyện hai thanh kiếm của Lang. Nó vừa hé lộ một bí mật chốn nội đình mà sau này có thể khiến gia đình đế vương tan nát. Ông ngẫm nghĩ giây lát thì Lang xuất hiện.

- Có chuyện nữa à? - Ông hỏi, Lang gật đầu nhẹ. Diệp Nguyên Long nheo mắt lại, tâm trạng khá u ám. Lúc này, theo sau Lang có thêm người đàn ông trùm kín mặt. Chu Vân vương hơi ngỡ ngàng vì không ngờ ông ta còn sống.

Thời gian cứ thế trôi qua, thành Vân Chu bắt đầu đón câu chuyện kể từ cố nhân xưa. Về phần kinh thành Yên Tảo, sau khi Uông Chính Nghiêm ra chỉ thị đánh giặc, bá quan văn võ theo phe cánh Thịnh Nhạc Minh vẫn còn bàn tán nhiều. Ý vua đã quyết, không gì ngăn cản được, họ dĩ nhiên phải nghe theo. Âu Sa Nhĩ tuy rất mạnh nhưng từng là kẻ bại trận dưới thời Chu Vân vương. Giờ kẻ thù bén mảng xâm lăng lần hai, kết cục cũng chỉ thế thôi. Chuyện cầu hoà vốn là cách họ nịnh bợ Thịnh Nhạc Minh, giờ thế sự đã đành, có ủng hộ lão ta cũng đâu được ích gì. Lời vua luôn trên hết, thần tử tuyệt đối tuân theo.

Tống Nguyên Long ngay từ đầu đã nhận định rõ ràng ý chí chống giặc. Dẫu thế, Đại học sĩ không cho là phải. Bởi tình hình hiện tại, người nắm đại binh là Nhậm Bình Thanh nên vấn đề thuyết phục Chu Vân vương trở thành thống soái không phải chuyện dễ dàng. Ông ấy chịu trấn thủ Vân Chu cũng là điều may mắn lắm rồi. Hoàng đế đang cố bù đắp lỗi lầm quá khứ nhưng nỗi hận của Khương thị liệu nguôi ngoai chăng?

...

Bóng trăng chơi vơi nơi đáy nước khuấy động nỗi lòng quân tử. Con thuyền ngoài xa lặng lẽ nét ưu tư. Bờ bến nào cho kẻ quay đầu khi bao mộng tưởng cứ chìm vào quên lãng.

Mạnh Hy lần từng bước quanh tường thành Yên Đô. Cơn gió se lạnh níu giữ trái tim kẻ nam tử tu mi. Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất muốn thỏa chí tang bồng nơi chiến địa sa trường. Thân trai phải làm nên nghiệp lớn sao lòng cứ đè nén nỗi u hoài không biết bày tỏ cùng ai.

Ánh trăng đẹp quá, nó rực rỡ như gương mặt người đó. Mạnh Hy bất chợt nhủ thầm. Từng mảng trời xa thẳm dịu vợi, tất cả cứ cuốn trôi theo gió bụi sương mờ. Ký ức ngày xưa trở nên mơ hồ, liệu tình huynh đệ có còn bền chặt không?

Lang?

Hình bóng ấy đột ngột hiện hữu trước mặt, Mạnh Hy ngây người vì ngỡ ngàng. Lang đã xuất hiện cùng thứ hào quang rực rỡ tỏa sáng quanh người. Nó thoắt ẩn thoắt hiện, Mạnh Hy cứ thế bám theo. Đôi chân anh tưởng chừng bị sức mạnh vô hình điều khiển, không sao dừng lại được.

- Lang! - Mạnh Hy cất tiếng gọi, một thói quen khó bỏ. Những khi gặp hắn, anh đều cố nén niềm xúc động dâng trào. Con người đáng thương đó, cô độc đó, biết làm sao thấy lại ánh mặt trời mùa xuân năm cũ.

Lang chợt quay mặt, làn tóc dài phất phơ trong gió. Đôi mắt man mác buồn như sắc tím mùa thu. Không chờ đợi điều chi cả, Mạnh Hy lao tới nắm chặt cánh tay bằng hữu. Niềm xót xa, trống vắng suốt những đêm dài sầu não, Mạnh Hy chua chát thốt lên:

- Ngươi đừng đi được không? - Hai chữ huynh đệ sao bi thương quá. Anh chẳng thể nào nhẫn tâm đẩy Lang xuống vực thẳm hận thù.

- Mạnh Hy... - Giọng Lang bỗng khác lạ, nó ma mị dị thường. Mạnh Hy giật mình khi đáy mắt vương tử rộ lên điểm sáng ảo diệu. Sự nồng ấm qua lớp da thịt Lang lại là cảm giác tê tái lạnh lẽo. Mạnh Hy vội rụt tay lại nhưng Lang đã rút kiếm ra...

Phập!!!

Máu bắn khắp mặt Mạnh Hy, nỗi đau đớn tột độ. Anh sững sờ nhìn lưỡi kiếm ăn sâu vào lồng ngực mình. Nó nằm ngay chỗ anh đã từng đâm Lang một nhát...

0 0