Chương 7. Giữ gìn nam đức.

Ra tới bãi đỗ, Văn lấy áo khoác của mình quấn Xuân kín mít, trên một lớp dưới một lớp, cuộn cô như đòn bánh tét rồi nhét vào hàng ghế sau. Xong xuôi, anh tự giác ném chìa khóa cho Đông, còn mình chui vào ghế phụ. Chiếc xe lượn một vòng qua bãi đỗ rồi rời khỏi Nhật Thực.

Đông hất cằm nhắc anh cài dây an toàn, tiện miệng hỏi:

“Chuyện của mày bàn tới đâu rồi?”

“Thành công một nửa.”

“Mai còn đi làm nổi không?”

“Ngủ bốn tiếng là đủ.” Văn tìm một tư thế thoải mái rồi lười biếng tựa vào cửa xe.

Đông cũng chỉ hỏi cho có. Công việc hai người chẳng liên quan gì nhau, có nói sâu anh ta cũng chẳng hiểu, thành thử câu chuyện cứ đứt quãng, được vài câu rồi thôi.

Giờ này đường đã vắng, xe chạy băng băng. Xuân nằm ở ghế sau lầm bầm mấy câu không rõ nghĩa rồi im bặt. Văn thức liền bao nhiêu tiếng, lại thêm men rượu ngấm dần, hai mí mắt cuối cùng cũng không chống đỡ nổi mà sụp xuống.

Đi được nửa đường, Đông có lẽ không nhịn nổi nữa, bèn lên tiếng hỏi:

“Sao anh ta lại ở đây?”

“Anh ta nào?” Văn mơ màng hỏi lại.

Đầu óc ì ạch mất nửa ngày mới chịu hoạt động. Nghĩ đi nghĩ lại, giống đực mà Đông tiếp xúc tối nay, ngoài anh ra thì hình như chỉ còn một người.

“Sinh hả?”

Đông không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

Văn mắt nhắm mà miệng vẫn hoạt động, đem hết chuyện trong ngày kể cho Đông nghe, cuối cùng còn cảm thán rằng người lạ mà ban ngày gặp, ban đêm cũng gặp, đúng là trùng hợp hết sức. Anh mang máng còn muốn hỏi sao đứa nào cũng quen Sinh mà mỗi mình không biết, nhưng câu hỏi chưa kịp thành hình đã bị cơn buồn ngủ đánh cho tan tác.

Xe dừng trước đèn đỏ. Đông liếc sang người bên cạnh đã bắt đầu nói mớ, cười khẩy:

“Người lạ cái con khỉ.”

Lời đã tới miệng, nghĩ thế nào anh ta lại chẳng buồn giải thích. Nghe Văn kể thì hình như hai người cũng chưa tiếp xúc được mấy lần, có nói lúc này cũng chẳng ích gì.

Im lặng một lúc, Đông đẩy nhẹ vai anh.

“Văn, mở mắt ra, tao nói cái này.”

Văn không mở nổi mắt, chỉ ậm ừ một tiếng.

“Mày đừng có qua lại nhiều với anh ta.”

Đèn xanh bật lên. Đáp lại Đông chỉ có tiếng ngáy của con lợn đã ngủ say quên cả trời đất.

*

Sinh dừng chân ở khúc ngoặt dẫn vào khu phòng bao. Chỗ này thông tầng, đứng sau lan can kính có thể nhìn xuống toàn bộ sảnh bên dưới, nhưng ba người kia đã khuất giữa dòng khách từ lúc nào.

Tiếng giày cao gót gõ trên sàn mỗi lúc một gần, cuối cùng dừng lại bên cạnh anh. Băng chống tay lên lan can, lấy trong túi ra hai điếu thuốc, tự ngậm một điếu rồi đưa điếu còn lại tới môi Sinh. Anh hơi cúi đầu ngậm lấy, xoay bật lửa một vòng giữa các ngón tay, châm cho chị trước rồi mới đến lượt mình.

Vị bạc hà mát lạnh theo làn khói tràn vào lồng ngực. Hai người đứng cạnh nhau, lơ đãng nhìn xuống sảnh, chẳng ai lên tiếng. Mãi đến khi điếu thuốc cháy gần hết, Băng mới nói:

“Tan ca đến phòng quản lý một chuyến.” Dặn xong, chị dập thuốc rồi rời đi.

*

Một tiếng sau, Nhật Thực cuối cùng cũng vắng vẻ. Đèn ở nhiều khu vực đã tắt, tiếng nhạc sôi động nhường chỗ cho một bản ballad êm dịu, chỉ còn bàn khách cuối cùng của Sinh là một nhóm người trẻ mãi chưa chịu tan cuộc.

“Ôi, tiếc quá đi mất, từ mai không được gặp Sinh yêu dấu của chị nữa rồi.” Người phụ nữ đi đầu khoác tay Sinh, đung đưa hai cái, giọng đầy tiếc nuối. 

Sinh đẩy cửa cho cô, đáp: “Từ mai em cũng phải rời xa nơi này rồi.”

Cô ngẩn ra: “Em nghỉ việc hả?”

Sinh hơi nghiêng đầu, ra hiệu cho cô nhìn người đàn ông phía sau.

“Club sẽ không giữ lại người mất một tay để tiếp khách đâu.”

Người phụ nữ bật cười, tay cũng biết ý buông ra:

“Đừng nói mấy câu đáng sợ thế. Anh rể em là người thế nào chứ, không dám đâu.”

“Anh không dám thật.” Người đàn ông phía sau bước tới, thuận tay ôm eo vợ chưa cưới, trước khi đi còn ngoái lại cười. “Nhưng em trai nhớ việc tuần sau đấy.”

Sinh gật đầu, tiễn cả nhóm ra cửa rồi quay lại phòng bao vừa tiếp khách. Anh liếc qua dãy rượu mừng vẫn còn mở nắp trên bàn, vẻ mặt chẳng mấy thay đổi. Thấy Băng đi ngang đầu hành lang, anh đút một tay vào túi quần, thong thả theo sau.

Phòng quản lý vừa nhỏ vừa ngột ngạt, lại thêm bận rộn suốt cả buổi, Sinh thấy hơi nóng nên tiện tay cởi nút trên cùng của áo sơ mi. Xương quai xanh thấp thoáng sau cổ áo. Băng vừa trông thấy đã nóng cả máu, lập tức quay mặt đi.

“Bình thường em bày cái bộ dạng lẳng lơ đó ra trước mặt khách thì chị không cấm, nhưng trước mặt chị làm ơn làm phước tém lại hộ cái.” Chị ra hiệu cho anh ngồi rồi đặt một phong bì lên bàn kính.

Sinh chẳng hiểu chị đang nói gì, cũng không buồn tìm hiểu. Anh cầm phong bì, chẳng đếm đã rút đại một tờ, đặt dưới hộp trang sức rồi đẩy hộp về phía chị, phần còn lại thì cất đi.

“Chị gọi em tới chỉ để nhắc em giữ gìn nam đức?”

Băng nhìn hành động của anh, trong lòng hơi khó chịu dù đã quá quen với thói này.

Bao nhiêu năm nay, hôm nào nhận được tip và phí book bàn, Sinh cũng rút đại một tờ để lại cho chị. Lúc năm trăm nghìn, lúc hai trăm nghìn, rút trúng tờ nào đưa tờ đó, thậm chí có hôm chỉ được hai tờ cũng vẫn rút một tờ. Tùy hứng vô cùng nhưng chưa ngày nào thiếu.

Bảo anh biết chăm sóc quan hệ trên dưới cũng được, chỉ là cách làm này ít nhiều gây tổn thương tình cảm. Dù vậy, trừ khách ra, chị vẫn là người duy nhất ở đây khiến Sinh chịu khó đáp lại nhiều hơn một câu.

“Phần trăm trích xong hết rồi, đó là phần của em, không cần đưa chị.”

“Bồi dưỡng tình cảm.” Sinh đáp.

Băng tức tới buồn cười: “Em soi gương xem trên mặt có tí tình cảm nào không rồi hẵng nói.”

Không có hứng thú với việc soi gương, Sinh chống một tay lên bàn, im lặng nhìn chị. Biết anh sắp hết kiên nhẫn, Băng không vòng vo nữa:

“Vừa nãy chị nghe em nhận lời làm gì đó cho khách ở ngoài à?”

Sinh gật đầu: “Nhận lời rồi.”

“Quy tắc ở đây thế nào mà còn dám tự ý nhận lời? Kể cả khách có mở cả chục chai một đêm cũng không được làm trái lệ. Em quên rồi à?”

Sinh dĩ nhiên không quên. Với nhân viên tiếp bàn, điều tối kỵ nhất là có quan hệ riêng tư với khách. Từ tiền tip, tiền tiếp khách theo giờ, phí đặt bàn đến hoa hồng bán rượu, mọi khoản thu đứng tên nhân viên đều phải thông qua club. Ngay cả việc hẹn gặp khách bên ngoài để kéo khách về club cũng phải báo trước với quản lý. Tự ý qua mặt club để nhận thu nhập riêng đều tính là vi phạm.

“Em làm gì trái lệ?” Anh thờ ơ hỏi.

“Có người tố cáo em nhận lời hẹn riêng với khách, không báo quản lý, còn đi vòng qua club nhận bill riêng.” 

Sinh buông một câu vu vơ: “Lại nữa hả?”

“Em cứ giải thích chuyện vừa rồi trước đi đã.” Băng nói, giọng đều đều. 

Đôi lúc Sinh cũng không biết vẻ mặt chẳng mấy cảm xúc của chị trong từ điển nên được định nghĩa là “lạnh lùng” hay “cứng nhắc”. Anh đặt tấm thiệp đỏ lên bàn, dùng điện thoại chặn lên trên. 

“Buổi tối em nhận tiền của club, ban ngày nhận tiền của trung tâm tiệc cưới.” Sinh hỏi. “Không tính là bill riêng chứ?”

Băng nhấc điện thoại lên xem. Tấm thiệp bên dưới ghi rõ tên trung tâm cùng ngày giờ tổ chức, còn tin nhắn nhóm trên màn hình xác nhận Sinh được thuê phụ trách đón khách trong buổi tiệc. Có nhận tiền thì cũng là tiền công thời vụ do trung tâm chi trả, chẳng liên quan nửa cắc đến hoạt động kinh doanh của Nhật Thực.

Lướt qua tin nhắn, Băng nhận ra đây không phải lần đầu Sinh làm công việc này, chỉ là lần này người nhờ trung tâm liên hệ với anh lại tình cờ là khách quen của Nhật Thực.

Cặp này Băng có ấn tượng. Họ quen nhau qua những buổi họp bạn ở đây, màn cầu hôn cũng diễn ra trong club, tiệc báo hỷ vừa mới tổ chức xong. Trong mắt họ, Sinh là người chu đáo. Nhờ anh biết nhìn mặt đoán ý, khéo xếp chỗ và tạo điều kiện mà từ chỗ có cảm tình, đưa qua đẩy lại, cuối cùng họ cũng thành một cặp. Cảm thấy không ai hợp hơn để đón tiếp trong ngày trọng đại, họ mới đánh tiếng với anh, còn chẳng ngại mở cả một loạt rượu đắt tiền.

Chẳng biết Sinh có thực sự nhớ những chuyện vụn vặt ấy hay không, bởi ngoài một chữ “được” và tin nhắn chốt thời gian theo lịch bên kia gửi qua, anh chẳng trả lời gì thêm.

Theo tình thì Băng hiểu được như vậy. Theo lý, chẳng ai quy định khách của club không thể đồng thời là khách của trung tâm tiệc cưới, club càng không thể bắt nhân viên chỉ được kiếm sống dựa vào mình.

Băng kiểm tra một lượt, thấy không có vấn đề gì mới đặt điện thoại xuống, không nhận ra mình vừa thở phào một hơi.

“Được, chuyện này đã rõ.” Băng ra hiệu cho anh thu tấm thiệp về rồi hỏi tiếp: “Vậy chuyện cuối tuần trước em giải thích thế nào? Người ta tố em hẹn hò riêng với khách nữ, còn chụp được cả ảnh.”

Bấy giờ chị mới đặt điện thoại của mình lên bàn. Đây mới là lý do thật sự khiến chị gọi anh tới. Điều Băng ngại xử lý nhất là chuyện nhân viên trong hộp đêm suốt ngày tố cáo lẫn nhau.

Trong ảnh, Sinh ngồi ở một quán cà phê cùng một vị khách nữ. Hai người mặc đồ cùng tông, ngồi sát nhau, thân mật chẳng khác nào một cặp đang hẹn hò. Người phụ nữ này có ngũ quan rất nổi bật, chi tiêu chẳng kém Xuân là bao, nhìn qua cũng biết là khách quen của Nhật Thực.

Sinh cúi xuống xem ảnh rồi hỏi:

“Họ chụp được em cầm tiền của khách rồi?”

“Không…” Băng lắc đầu.

“Hay là chụp được em ngủ với khách?”

Băng cau chặt mày. 

Sinh nhìn bức ảnh, rồi thấy vẻ mặt như thể vừa nghe chuyện chướng tai của chị, nhất thời thấy buồn cười.

“Buổi tối nhận tiền của club, ban ngày nhận tiền công bên studio để mua cơm hộp.” Anh cười thành tiếng. “Xin thưa với quản lý, em lại sai ở chỗ nào nữa đây?”

Băng: “...” 

Rốt cuộc thằng nhóc này còn nhận tiền ở bao nhiêu chỗ nữa?

Điện thoại của Sinh vẫn đặt trên bàn. Anh quẹt vài cái, mở bộ ảnh studio gửi đến mấy hôm trước rồi đưa luôn cho Băng xem cả đoạn tin nhắn, chẳng buồn giải thích thêm.

Hóa ra vị khách nữ kia là người mẫu ảnh, thấy ngoại hình và phong cách của Sinh hợp với concept nên mời anh chụp chung một bộ ảnh đồ đôi. Tiền công đương nhiên do studio chi trả, thông tin chuyển khoản cũng có đầy đủ. Sinh cứ thế để Băng xem cho chán, chẳng hề giấu giếm, dù số tiền nhận được thật sự chỉ đủ mua cơm hộp cả tuần.

“Em mong lần sau được nhận thông báo nghỉ việc luôn, đỡ phải trả lời mấy câu hỏi này.” Sinh lấy lại điện thoại, đứng dậy. “Không thì mệt cho người tố cáo lắm.”

Đại ý là, không có bằng chứng cụ thể thì đừng làm phiền anh.

Nói xong, Sinh đi thẳng.

Lúc sau, cánh cửa căn phòng nhỏ phía sau mới được đẩy ra.

“Chà, lại bị nó bật cho câm nín kìa.” Một quản lý khác bước ra, nhìn theo người vừa đi mà cười.

Băng ngả người trên ghế, thở dài: “Nó thế đấy. Người khác bận lôi kéo quan hệ, nó thì cứ một mình chơi một kiểu. Đám nhóc kia ghen đỏ cả mắt, suốt ngày nghĩ cách tố nó.”

Người kia nghe vậy cũng chép miệng: “Nghe bảo riêng hoa hồng bán rượu đứng tên nó hôm nay, tính sơ đã bằng nửa tháng lương của người khác. Không đỏ mắt mới lạ.”

Băng nhún vai, vẻ mặt chẳng mấy ngạc nhiên. “Đỏ mắt thì đỏ mắt, cũng chẳng chịu nghĩ xem kéo được đứa đứng đầu xuống thì chắc gì đã đến lượt mình.”

“Thế mà ban ngày còn chạy đi làm thêm?” Người kia hỏi tiếp. “Nó đang thiếu tiền hay gì?”

Quen biết đã bao năm, nhưng những gì Băng hiểu về Sinh vẫn chẳng nhiều như thời gian ấy, có chỗ nắm được, có chỗ không. Ngay cả chuyện anh nhận thêm những việc này, chị cũng vừa mới biết. Trước đây anh chưa từng nhắc, chẳng rõ đã bắt đầu từ bao giờ.

Băng liếc tờ tiền màu xanh vẫn nằm dưới hộp trang sức, cười khẩy.

“Nó thiếu tiền? Thiếu cái nỗi…”