“Cô sáu, cô mua giùm con bó đọt bí tươi rói non èo này luôn nha.”

“Ừ, lấy hết cho cô đi. Mà sao nay có mình ên con bán vậy, chồng đâu?”

“Chồng con lên bờ mua thuốc rồi cô, hôm qua ảnh dầm mưa cả chiều để lợp lại mái xuồng, nên cảm nhẹ.”

Cô sáu ngó nghiêng xem kỹ nơi mà Linh ở. Không phải một cái bè, không phải một cái ghe, chỉ đơn giản một chiếc xuồng ba lá bé tẹo. Những tàu dừa lợp phía trên vừa thay mới, nhưng trông cũng chẳng lành lặn bao nhiêu. 

Thế này mà hai vợ chồng có thể chất đầy đồ bán, còn chừa chỗ trống dưới mái che để ngủ nghỉ. Vừa nhìn qua liền biết, lúc mưa xuống chắc chắn sẽ phải chật vật che chắn rau củ bên ngoài. 

Liếc xuống phần bụng được che bởi chiếc áo bà ba của Linh, cô sáu không nhịn được nữa mà thở dài một hơi.

Hiện tại hai vợ chồng cũng xem như ổn định, nhưng khi sinh bé ra đời, chẳng lẽ đứa trẻ cũng sẽ khổ sở thế này sao?

“Bầu mấy tháng rồi con?” Cô sáu hất nhẹ cằm, hỏi Linh.

Kim Linh theo phản xạ nhìn xuống bụng một cái, nhẹ giọng trả lời cô sáu: “Dạ gần bốn tháng rồi sáu.”

“Rồi hai đứa có dự tính gì để đón con chưa? Có định lên bờ về nhà với cha không?”

Cô sáu vừa dứt lời, một khoảng lặng lập tức xuất hiện giữa cả hai. Cô cũng không biết phải tính thế nào, nhưng chắc chắn không có chuyện quay về làm gánh nặng cho cha. 

Bao nhiêu đau khổ cô đã gây ra trước kia, hiện tại cô vẫn không dám nhìn lại dù một lần. Một đứa bất hiếu như cô, cãi cha cãi mẹ để đi theo trai. Khi ấy mạnh miệng bao nhiêu thì hiện tại dù có cực khổ cũng phải tự gánh chịu bấy nhiêu.

Cái lắc đầu đầy hổ thẹn của cô đã nói lên phần nào suy nghĩ trong đầu: 

“Con với chồng đang tìm thêm công việc khác để trang trải cuộc sống, còn tích một phần cho việc sanh đẻ. Chuyện về với cha thì con không nghĩ đến. Trước kia náo loạn như vậy, bây giờ làm gì còn mặt mũi về xóm đấy. Không nhìn thấy con có khi cha sẽ đỡ phải tức giận.”

“Nói bậy bạ gì không biết, chú Lâm thương con biết bao. Hai vợ chồng bây bôn ba trôi dạt đi đâu chú ấy đều biết hết. Ổng mạnh miệng vậy thôi, nhưng để ổng trách móc vài câu là ổng quên hết à, với ổng vẫn luôn trông chờ con về đấy.”

“Là con sợ phiền đến cha.”

Cô sáu lại thở dài: “Chẳng biết nói gì thêm với con, chuyện này đã tính vậy thì tùy theo con. Nhưng mà về công việc, cô sáu không biết chồng con có chịu được nặng nhọc hay không. Chịu được thì cô giới thiệu cho nó nghề đóng xuồng bên Vĩnh Long kìa. Cậu năm cô là chủ xưởng đóng xuồng ở Trà Ôn. Hiện đang thiếu nhân công, ông ấy bao ăn ở, lại vừa làm vừa dạy nghề. Nhà xa thì xin một tuần về một lần.”

“Dạ con cảm ơn cô sáu. Để tí ảnh về rồi con hỏi thử xem ảnh chịu không.”

Cô sáu cầm lấy bó rau cho vào chiếc giỏ bên xuồng mình. Vừa trả tiền vừa gật đầu: “Vậy có gì báo với sáu nhé, bên họ đang thiếu người dữ lắm.” 

“Dạ con biết rồi sáu.”

“Thôi sáu về đây, về còn nấu cơm cho ông nhà.”

Linh nói chào tạm biệt một tiếng, đồng thời cũng chồm người lên phía trên, đưa tay đẩy mũi xuồng để cô sáu có trớn chèo đi dễ hơn. 

Cô sáu về rồi Linh bắt đầu sắp xếp lại rau củ gọn gàng. Xem trời cũng gần trưa đến nơi, người đi chợ dần thưa thớt. Hôm nay là một ngày nắng hiếm hoi trong mùa mưa tháng 6. Nhiều người tranh thủ đi chợ mua đồ tích trữ ở nhà. Đa phần họ mua rau củ có thể để được lâu, nhờ vậy mà Linh bán được kha khá, bù lại cho những ngày ế ẩm vì mưa vừa qua.

Đợi thêm một chút sau khi bán được thêm vài người, lúc xem lại đồng hồ đã 10 giờ kém, thấy lố giờ nấu cơm trưa, Linh nhanh chóng trở vào trong chuẩn bị. 

Cũng đúng lúc này Hùng vừa lấy thuốc từ trạm xá về, hắn đứng bên bờ đê gọi lớn tên cô: “Linh ơi, anh về rồi Linh ơi.”

Nghe tiếng vọng từ phía xa, biết chồng đã về Linh bỏ ngay nắm củi trên tay xuống mũi xuồng. Nhanh chóng tháo dây buộc, cầm lấy cây dầm bên cạnh chèo vào bờ, nơi mà Hùng đang đứng đợi.

“Nay bán được nhiều không em?” Hùng bước xuống xuồng, đưa tay giành lấy cây dầm từ tay Linh. Nhìn đống củi bên cạnh, hắn hỏi thêm: “Em bây giờ mới nấu cơm đó à?”

Linh khẽ gãi đầu, có chút xấu hổ: “Nay bán được nhiều quá nên em có chút tham việc. Quên mất nấu cơm để anh về ăn.”

Hùng tạch lưỡi, khó chịu ra mặt: “Chỉ có việc này cũng không xong.”

“Em xin lỗi anh, mà em làm nhanh lắm, anh chịu khó chờ một tí là có thể ăn à.” Cô lục trong tủ đựng đồ xem còn gì có thể ăn không, trông thấy gói xôi nếp cẩm lúc sáng chưa đụng đến, không do dự đưa đến trước mặt Hùng, cười tươi nói: 

“Hay anh ăn cái này lót dạ đi.”

Vì sợ Hùng đói không đợi nổi nên cô mới đưa. Nào ngờ hắn vừa liếc mắt nhìn qua đã khịt mũi chê bai.

“Thôi, tự giữ lấy mà ăn. Sáng giờ anh chưa ăn gì luôn đó Linh, còn tưởng lúc về đã có cơm ăn. Thế mà vợ ở nhà cũng không làm xong. Bây giờ ăn gói xôi đó rồi sao ăn cơm?”

Hùng vừa chèo xuồng ra chợ, miệng vừa trách mắng không ngớt. Linh dù ấm ức vẫn cúi mặt im lìm, cô biết chỉ cần mình lên tiếng Hùng sẽ mắng càng dữ dội hơn, tốt nhất nên im lặng.

Hùng chèo xuồng ra đến nơi vừa rồi cô đã đậu, buộc dây cố định xuồng xong xuôi, hắn cũng quay vào phụ Linh một tay. Cảnh này khiến Linh không khỏi bật cười. Hùng là như thế, mỗi lần bị mắng cô đều buồn lòng tủi thân, nhưng sau đó anh lại phụ cô rất nhiều thứ. Dù cô có muốn giận cũng không thể giận lâu. Dẫu sao vợ chồng sống chung lâu ngày không thể tránh khỏi bất hòa.

Nhìn Hùng cặm cụi chụm củi phía mui xuồng, cô trong này cũng nhanh chóng nhặt rau cho xong. Đột nhiên nhớ lại chuyện lúc sáng cô sáu nói với mình, Linh bò tới sau lưng Hùng, rút ngắn khoảng cách giữa cả hai.

Cô nói nhỏ: “Anh, hồi sáng cô sáu bảo muốn giới thiệu cho anh công việc đóng xuồng bên Trà Ôn. Người ta vừa dạy vừa làm, một tuần về một lần. Em không biết anh có chịu không, nên đợi anh về rồi hỏi trước mới báo với cô sáu.”

Hùng quay lại nhìn cô, im lặng suy nghĩ một chút. Vài chục giây sau anh lên tiếng hỏi: “Còn em thì sao? Bầu bì ở nhà một mình được không?”

Đưa tay vuốt nhẹ chiếc bụng chỉ mới nhô lên một chút. Nếu không nói thì khó có thể thấy được đây là bụng bầu gần bốn tháng. 

“Chắc không sao đâu, em nghĩ mình có thể tự lo được.”

Thật ra ở đây cũng không có gì nặng nhọc. Lấy hàng hay chất hàng lên xuồng đều có người giao rau củ chất lên hộ. Xuồng lại nhỏ, chỉ cần di chuyển một chút đã giáp từ đầu đến cuối. 

Thường lệ vào buổi sáng lúc 5 giờ cô và chồng sẽ chèo xuồng đến chỗ này buôn bán. Sau đó đậu ở đây đến 6 giờ chiều rồi chèo về. Không phải về nhà, mà về bến sông của một hộ gia đình có nhà gần đó. Họ xây một bến nhỏ dưới mé bờ để tiện việc đi lại bằng đường ghe xuồng, cũng dễ dàng lấy nước khi cần thiết. 

Hai vợ chồng cô xin ở nhờ vào ban đêm. Ở được vài lần xong họ thương tình mà cho hai vợ chồng mượn luôn nơi này để ở về sau. Vì thế chỉ cần không lũ lụt hay bão tới thì cô tin bản thân có thể trụ được.

Hùng nghe Linh nói vậy liền gật gù khen ngợi: “Vợ anh đúng là cô gái mạnh mẽ. Thế thì anh cũng yên tâm, em nói lại với cô sáu, để anh sang đấy xem thế nào, coi có phù hợp với việc này hay không rồi làm luôn.”

Hùng vỗ nhẹ vai vợ, nói vài lời tựa như đang an ủi: “Em chịu khó ở nhà nhé, để kiếm được một khoản tiền sanh con rồi anh lại về làm gần nhà với em. Giờ cuộc sống thiếu thốn đủ đường, con sinh ra cũng tội nó.”

“Em không sao đâu, anh cũng cực nhọc mà. Nhiêu đây có gì mà em phải than thở.”

“Vậy chiều anh lên bờ đến nhà cô sáu hỏi thêm chút chuyện. Khi nào đi được thì anh báo với em.”

Kim Linh ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ.”

1 0