Cánh hoa vấn vương sắc tím

Một cơn gió thoảng lướt qua ánh nắng sớm vừa được ló dạng trong sắc xuân đầu mùa. Từng giọt sương muối long lanh đọng trên những cành hoa hồng gai khoe sắc đã kịp được hong khô dưới làn hương mát của cơn gió đầu xuân. Học viện Hoàng gia Saint - Ambroise, đấy là nơi em đã theo học suốt tám năm ròng rã. Thơ ấu, ngây dại, nổi loạn, trưởng thành. Sau kỳ nghỉ đông dài, cả khuôn viên học viện như bừng tỉnh trong sắc tím biếc của giàn tử đằng cổ thụ vừa trổ bông, từng chùm hoa rủ xuống như thác đổ dọc theo dãy hành lang đỏ gạch cổ kính của phân viện Upper School. Mùi hương đất mới ngai ngái hoà cùng hương hoa dìu dịu trong không khí se lạnh, báo hiệu những ngày xuân đầu tiên ở khoá Lycée của em.

Từng hàng, từng hàng, hết những màu sắc đen bóng, lại đến các màu trắng bóng sữa, rồi lại hoà quyện cùng sắc màu rực rỡ khác. Những chiếc siêu xe hiện đại mang nét cổ kính nhất đang nối đuôi từng dòng để tiến vào khuôn viên học viện rồi lại quay đầu rời đi. Các cậu ấm cô chiêu, người hoà nhã điềm đạm, người sắc sảo chảnh chọe, người hiền thục thiếu nữ, đều bước xuống từ những cánh cửa bạc tỷ ấy. 

“Tiểu thư, đến nơi rồi ạ.”
Là giọng của chú tài xế đứng tuổi Julian. Đã tám năm rồi, ngày đầu em đến học viện này đúng là… chú ấy cũng đưa em đến đây. Biết bao nhiêu năm, chú ấy đã làm việc cho gia đình em, ân cần nâng đỡ, giúp đỡ em trưởng thành, bảo vệ em thầm lặng tại học viện nham nhở này.
“Tiểu thư ơi…”
Em hé mi, đưa mắt nhìn ra khung cảnh bên kia cánh cửa xe đã được chú Julian mở sẵn. À, đến nơi rồi. Em vuốt nhẹ vạt váy, sửa soạn lại sắc vàng óng đang xõa ngang vai rồi cầm lấy chiếc cặp da nâu sang trọng.
“Con đã dậy rồi. Cảm ơn chú.”
Không nói thêm một lời, em bước xuống xe, ảm đạm ngước nhìn sắc đỏ gạch cũ kỹ mà em đã quen thuộc ấy.

Cạch… Vútttt…
“Này! Aure!!!!!!!”
Em chưa kịp đặt gót giày xuống bậc thềm đá thì một cơn lốc nâu be ánh vàng đã quấn chặt quanh cổ em.
“Elea! Cậu từ từ đã nào!”
“Này! Cậu có biết là tớ suýt chút nữa phải hoá thành cái xác băng lạnh ngắt chết chìm trong đống lịch trình dày đặc không hả!!?? THẬT ĐẤY!!! Cả kỳ nghỉ đông tớ chẳng được gặp cậu gì cả… Huhu…”
“Elea! Buông tớ ra đã nào!”
Chưa kịp để Julian cúi chào em theo đúng nghi thức thì Eleanor đã từ đâu chạy đến, ôm chầm lấy em luôn rồi. Hazzz… Thật là… Bao nhiêu năm vẫn không đổi tính chút nào thì cũng hay thật… Mái tóc nâu nhạt của cô nàng khẽ đung đưa theo gió, tà váy đồng phục xoay tròn. Dù đã bước sang tuổi mười sáu và khoác lên mình chiếc áo blazer viền chỉ vàng của tân sinh viên khoá Lycée, tiểu thư nhà Lancaster vẫn chẳng hề đoan trang theo bất cứ khuôn thước quy tắc quý tộc nào.

Eleanor kéo em xoay một vòng, liến thoắng kiểm tra từ ghim cài áo gia tộc đến chiếc nơ cổ bằng lụa satin của cô bạn thân
“Trông cậu chẳng đổi chút nào. Tớ đã chơi với cậu tám năm rồi. Năm nay cậu mười sáu rồi mà cũng vẫn nghiêm túc cứ như tượng thần Hy Lạp ấy. À, xinh thêm chứ. Nhìn này… chọt… da trắng mặt xinh chưa kìa…”
“Ấy, tớ đã bảo là từ từ đã mà… Tớ chỉ mới mười lăm thôi… Chưa đến sinh nhật thì tớ không tính đâu…”
“Nào nào, kể tớ nghe xem, kỳ nghỉ đông cậu có đến buổi dạ vũ nào không? Tớ nghe đồn nhà Valois ấy…”
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”
Lời nói của Eleanor bị lấn át bởi tiếng hò hét vang dội của các cô tiểu thư đang đứng gần đấy. Một bóng dáng cao lớn chuẩn chỉnh đang tiến đến khoảng sân trước đài phun nước.
“FELIX ƠIIIIIIIIII!!!!!!!!”
Eleanor liền nhăn mặt, ánh mắt cứ như đang nhìn thấy một con chuột hôi hám đi về phía mình vậy.
“Lại là cái tên đó…!!!”
Cạch… siết…
“Này! Elea! Cậu từ từ đã nào! Đâu cần kéo tớ mạnh như vậy đâu!”
“Nhưng mà cái tên kia rõ ràng đan-”
“Đúng rồi đấy. Em không cần nắm tay cô bé ngốc kia mạnh tới vậy đâu.”

Hắn đã đứng trước mặt em, Felix Fontaine. Cái tên thiếu gia nhà Fontaine này lúc nào cũng nở một nụ cười nhẹ trên môi như thế, dáng vẻ trông thật điềm đạm trưởng thành quá đáng mà. Mái tóc đỏ rực của hắn được tạo kiểu vuốt keo hẳn hoi. Đôi mắt màu hổ phách tựa ánh nến trong đêm ẩn hiện dưới hàng lông mi cong dài hút mắt. Gương mặt thon dài sắc nét cùng vóc dáng cao ráo cân đối. Chiếc áo măng tô màu than khoác hờ trên bờ vai rộng. Một làn gió xuân thổi qua, ẩn hiện dưới lớp áo dạ uy nghiêm ấy là một bộ đồng phục được may đo chuẩn chỉnh theo từng đường nét cơ thể. Hắn đúng thật là… không đẹp trai cũng không được mà…

“Chào buổi sáng nhé, bé nhỏ.”
Hắn lại nở nụ cười đĩnh đạc ấy, khom người ngang tầm mắt với em.
“Em không ngốc! Cũng không còn nhỏ nữa! Người ta đã mười sáu tuổi rồi đấy!”
Em mạnh miệng lên tiếng, phồng má bĩu môi trước mặt hắn.
“Đúng rồi đấy! Tránh ra đi nào!”
Eleanor lại càng siết tay em chặt hơn, kéo em sát về phía cậu ấy. Trước kia Eleanor cũng như những cô tiểu thư đang đứng hò hét bên kia, rất thích Felix Fontaine. Nhưng mà kể từ lúc biết được chuyện em và hắn là thanh mai trúc mã, tiếp xúc với hắn nhiều hơn, được thấy nhiều mặt đời thường hơn của hắn và em thì… Eleanor lại chuyển sang bảo vệ em khỏi tay hắn.

“Em sắp sang mười sáu tuổi rồi nhỉ? Thế mà lúc nào cũng vẫn lơ đãng ở trước mặt tao thế này cơ à?”
Hắn ở trước mặt bọn em là lại lộ ra vẻ mặt kiêu ngạo chuyên đi ăn hiếp em rồi. Thật muốn vạch trần bộ mặt thật của hắn quá đi mà! Giọng của cậu thiếu gia nhà Fontaine trầm thấp, êm dịu nhưng cũng vương chút sự nhàn nhã thanh thản lúc sáng sớm. Hắn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua đỉnh đầu em rồi dừng lại ở vài cánh hoa tử đằng vương trên mái tóc mềm vàng óng của em. Chẳng để em kịp cãi thêm lời nào nữa, hắn đưa tay lên, những ngón tay thon dài khẽ gạt cánh hoa tím rơi xuống đất với một cử chỉ tự nhiên đến mức khiến đám “gái bánh bèo” đứng gần đấy phải đỏ bừng nín thở.
“Cả em nữa đấy, tiểu thư nhà Lancaster. Tiếng cười của em vang tới tận cổng bắc học viện luôn rồi kìa.”
“ANH NÓI CÁI GÌ CƠ CHỨ HẢAAAAAAAA!!!!!?????”
“Thôi mà. Elea… Eleanor… Eleanor…”
Em ôm Eleanor đi lùi lại, cản cậu ấy không lao tới nhào vào cãi tay đôi với Felix. Cậu ấy quờ quạng tay chân khắp nơi, mặt đỏ bừng như sắp bốc khói, giọng nói chanh chua oang oảng vang dội khắp nơi.

Hắn không đáp, khoé môi chỉ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ thật “đểu cáng” làm sao.
“Cậu buông tớ ra đi Aurelia!!! Tên mặt băng đó đã học Terminale rồi mà vẫn đáng ghét như xưa! KHÔNG BAO GIỜ THAY ĐỔI HẾT! Rõ ràng anh ta vừa có ý trêu chọc chúng ta màaaaaaaaaaa!”

Hắn vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt ấy trên môi, quay gót đi về phía toà giảng đường chính, để lại Eleanor tức tối dậm chân cùng em đang ra sức ngăn can cô bạn thân của mình. Em ghét hắn. Ghét chứ sao không được cơ chứ! Nhưng mà… có lẽ cũng không phải kiểu ghét cay ghét đắng như thế. Nhưng mà… có lẽ cũng không phải ghét đến như vậy.

Boong… Boong… Boongggggggg!!!
Mười hồi chuông dài trầm đục và ngân vang bắt đầu buông rơi xuống sân trường. Em đưa tay chạm nhẹ vào lọn tóc vàng óng, xoay nhẹ vài vòng theo ngón tay nhỏ, cảm nhận hơi lạnh sương sớm thoảng qua vấn vương mùi hương của ai đó vừa khuất bóng. Một năm học mới lại bắt đầu rồi, cùng với những hình dáng thân quen.

Tiếng chuông từ đỉnh tháp đồng hồ vừa dứt nhịp reo thứ mười, âm vang trầm đục vẫn còn chấn động âm ỉ trên những phiến đá cẩm thạch dưới chân. Từng lớp học sinh như đàn kiến ồn ào đang chia thành từng nhóm về tổ của mình. Từng nhóm các cô cậu tiểu thư thiếu gia vừa đi vừa cười nói cùng nhau, khoe khoang những món đồ hiệu đắt tiền trên khắp người họ.

Eleanor vừa vuốt phẳng lại vạt áo blazer viền chỉ vàng sang trọng của mình, vừa đi bên cạnh Aurelia càu nhàu về thái độ của cậu ấm nhà Fontaine.
“Aure! Cậu nghe tớ nói đây này! Sau này cậu nhất định… NHẤT ĐỊNH… KHÔNG ĐƯỢC NGĂN TỚ ĐẤM TÊN CHẢNH CHOẸ ẤY NỮA!!!!!”
“Elea à… đến bao giờ cậu mới điềm đạm được đây…”
Em thở dài, ngón tay vân vê xoay nhẹ lọn tóc vàng óng xoã ngang vai. Em không lạ gì với việc Eleanor cằn nhằn về Felix nữa. Hắn ta cứ mỗi lần gặp em là lại trêu chọc em, vạ lây sang cả cô ấy. Vậy nên cô ấy-
“Tớ không cần phải điềm đạm với cái tên chuyên đi giả nai lừa người kia!”

Nhưng rồi đột nhiên sau đó Eleanor im bặt, không cao giọng, cũng không tức giận nữa rồi dần dần đứng lại luôn. Em rời mắt khỏi vạt tóc vàng óng của mình, ngẩng đầu lên nhìn về phía Eleanor. Dáng vẻ của cô ấy đã trầm tư đi rồi. Ánh mắt lanh lợi của cô nàng đã chùng xuống.
“Aurelia, nhưng tớ nói thật đấy. Cậu… Tớ không muốn cậu gần gũi với Felix như vậy đâu.”
Em không đáp vội, chỉ duy trì ánh mắt điềm tĩnh nhìn về phía cô bạn thân của mình.
“Aure, nghe tớ này. Năm nay anh ta đã lên khối Terminale rồi, việc đó cũng đồng nghĩa với việc quyền hạn trong Hội đồng Kỷ luật tối cao gần như bao trùm toàn bộ khối Lycée. Cậu nhất quyết, đừng bao giờ để mấy cử chỉ quan tâm nhỏ nhặt của anh ta đánh cắp trái tim cậu nhé.”
“Elea, sẽ không có chuyện đó đâu. Bọn tớ từ nhỏ đ-”
“Lúc bé khác, bây giờ khác!”
Eleanor cắt ngang lời em, giọng điệu sắc bén khác hẳn dáng vẻ nhí nhảnh thường ngày. Em khẽ giật mình, ánh mắt trầm tĩnh nhìn sâu vào gương mặt đang hơi cúi xuống của cô nàng.
“Có chuyện gì sao?”
“Kỳ nghỉ đông vừa rồi… tớ đã ở cùng bố để học hỏi nhiều điều. Và có một lần tớ đã vô tình thấy bạn bản danh sách chuyển dịch ngân hàng của Bộ Chiến tranh. Gia tộc Fontaine đang ngầm thu mua vũ khí ở biên giới phía Nam. Và cậu có biết ai là người đã ký các lệnh điều động đó không? Không phải là ngài công tước đâu. Là Felix đã ký đấy.”

Khoảnh khắc ấy, gió xuân như thoáng thổi qua dàn hoa tử đằng tím rực. Làn gió lạnh buốt, luồn qua lớp áo choàng dạ, chạm vào vết sẹo nhỏ nơi cổ tay em. Một vết tích bí ẩn đau thương. Ánh mắt em khẽ giao động.
“Tớ hiểu rồi.”
Em vén nhẹ tóc, để lộ vành tai hơi ửng hồng.
“Chúng ta vào lớp thôi. Tiết học đầu mà vào trễ thì không hay đâu.”
Đoạn rồi em lại quay người bước đi, Eleanor cũng chạy nhanh theo sau em. Cả hai cùng sánh bước băng qua hành lang gạch đỏ cổ kính, hướng về phía dãy phòng học phía Đông.

Thế nhưng khi em và Eleanor đang bước chân lên bậc thềm dẫn vào giảng đường, em bỗng nhận ra một điều gì đó bất thường đang diễn ra. Đám đông học sinh đang tụ họp đông đúc trước bảng thông báo bằng đồng của khối Lycée. Trên mặt bảng ghim nhung đen, một phong thư đang được đính trang trọng ngay vị trí trung tâm bằng sáp đỏ cùng con dấu hình chim ưng xé toạc hoa bách hợp của nhà Fontaine. Đó là thông cáo điều chỉnh danh sách học viên đặc cách năm học mới đến từ Hội đồng Kỷ luật tối cao.

“ACADÉMIE ROYALE DE SAINT - AMBROISE
HỘI ĐỒNG KỶ LUẬT TỐI CAO
SẮC LỆNH ĐIỀU ĐỘNG NHÂN SỰ NIÊN KHÓA MỚI
Căn cứ: Điều 14, Mục II thuộc Hiến chương Học viện Hoàng gia về quyền tự trị và giám sát của Hội đồng Trưởng khối Terminale
Xét: Kết quả sát hạch học thuật, gia thế chuẩn mực và năng lực kiểm soát trật tự của các học viên thuộc khối Lycée d’Honneur
Chuẩn thuận danh sách học viên tiếp quản và phối thuộc công tác điều hành học viện:

1. Chủ tịch Hội đồng Tối cao: Felix Fontaine (Terminale A)

2. Phó Chủ tịch đặc trách Ngoại vụ: Preston de Saint-Clair (Terminale B)

3. Chỉ huy Đội Vệ binh Học viện: Vincent Cole (Terminale A)

ĐIỀU ĐỘNG ĐẶC CÁCH KHỐI SECONDE:

1. Thư ký Trực thuộc Văn phòng Chủ tịch: Aurelia Beaufort (Seconde A)

2. Ủy viên Ban Yến tiệc & Hậu cần: Eleanor Lancaster(Seconde B)

3. Ủy viên Giám sát Đấu kiếm & Kỷ luật: Tristan Vance (Seconde A)

Các nhân sự có tên có mặt tại Phòng Khánh tiết cánh Đông lúc 16:00 chiều nay để tuyên thệ nhận quyền hạn.
CHỦ TỊCH HỘI ĐỒNG
(Đã ký & đóng dấu sáp)

Felix Fontaine”

Dòng chữ “Thư ký Trực thuộc Văn phòng Chủ tịch: Aurelia Beaufort” đập thẳng vào mắt em. Một chức danh danh giá đến tột cùng nhưng đồng thời, đó cũng là một bản giam lỏng công khai của hắn dành cho em. Em đứng chết lặng trước bảng tin thông báo đông đúc, không biết nên biểu lộ thế nào.
“Cậu nhìn đi! Rõ ràng là tên mặt trắng kia đã nhốt tớ vào ban hậu cần để tách riêng với cậu mà! Thư ký Trực thuộc Văn phòng Chủ tịch cái gì cơ chứ! rõ ràng là muốn nhốt cậu vào văn phòng của anh ta mà! TỚ PHẢI ĐI GẶP CÁI TÊN ĐÓOOOOOO!!!!!!!”
“Eleanor. Từ từ đã nào. Eleanor!”
Em kịp nắm chặt tay Eleanor lại trước khi cô nàng tức điên lên chạy khắp học viện để tìm Felix. Em… phải đối diện với việc này như thế nào đây? Rốt cuộc… Felix đang toan tính điều gì vậy?

Từ phía cuối hành lang tầng trên, đám tiểu thư khối Seconde bắt đầu ném những ánh mắt đen tối nhất về phía họ. Felix vừa giăng một chiếc bẫy bằng nhung và quyền lực về phía em, ngay giữa thanh thiên bạch nhật.