CHƯƠNG 2: NGƯỜI XA LẠ

Quỳnh Hoa lang thang ngoài đường một mình rất lâu như chưa muốn về nhà, trời đã sập tối, cô ngồi lại bên vỉa hè đưa mắt nhìn ánh đèn đường mà trong lòng nặng trĩu những ưu tư. Cô lấy chiếc gương nhỏ trong ba lô, đưa lên mặt ngắm vuốt rất kĩ. Bỗng, cô khựng lại, thở dài buồn bã, đôi mắt lại bắt đầu rơm rớm.

Quỳnh Hoa thầm nhủ: “Mình của trước đây so với mình của hiện tại, thật không khác là bao, đều tệ và xấu xa như vậy. Mình chưa làm được gì cho anh ấy, chỉ mang lại tổn thương và bất hạnh cho người ta. Hoa ơi, sao mày lại khốn nạn đến thế?! Sao mày không chết đi? Chết đi con khốn!”

Cô ném chiếc gương khiến nó vỡ thành nhều mảnh, rồi gục mặt xuống đầu gối khóc nấc lên. Cô đang thấy rất đau, đau đến từng tế bào, cũng muốn kết thúc lắm chứ, nhưng còn có nhiều điều cô chưa thực hiện, chết lúc này hay về sau không thể chấm dứt được tất cả, và người ở lại là người khổ nhất.

Sau một hồi tự dằn vặt, cô lau khô nước mắt, hít một hơi lấy lại bình tĩnh rồi đứng phắt dậy, hô to khẩu hiệu:

– Sai ở đâu thì sửa ở đấy! Không có gì phải xấu hổ. Cố lên Hoa!

Cô nhe răng cười mà hai hàng lệ rưng rưng, rồi cô phóng xe về như thể nỗi buồn vừa rồi chỉ như cơn gió thoảng qua rồi biến mất trong chốc lát.

Quỳnh Hoa về tới trước cửa thì bát đĩa từ trong nhà bị ném ra sân vỡ tan tành kèm theo là tiếng chửi bới của bố mẹ. Cô đứng ngoài nhìn vào thấy bố mẹ đang đánh nhau đến chảy máu, chị gái thì ngồi đó ung dung bấm điện thoại mặc cho cảnh tượng mâu thuẫn gia đình đang diễn ra trước mắt. Quỳnh Hoa thở dài một hơi, bình chân như vại bước vào trong cố gắng tách bố mẹ ra khỏi nhau rồi nói:

– Bố mẹ đừng đánh nhau nữa, ngày nào cũng như thế này, bố mẹ có nghĩ cho bọn con không ạ? Có gì thì từ từ nói, còn chị nữa, sao thấy bố mẹ đánh nhau mà không vào can, ngồi đấy bấm điện thoại nữa.

Quỳnh Nga nhìn cô cười nhếch mép, châm điếu thuốc, nhả khói phì phèo:

– Hôm nay lại còn bày đặt lên tiếng cản ông bà già cơ đấy. Xí! Thường ngày tao với mày vẫn phải nhìn thấy cảnh này mà, có gì lạ đâu. Đếch quan tâm.

Rồi chị cô bỏ ra ngoài với một người đàn ông vừa mới xuất hiện ở cửa, còn bố mẹ cô vẫn tiếp tục lao vào ẩu đả. Lúc này hàng xóm sang can ngăn, dọa sẽ báo công an thì họ mới ngừng lại. Lý do cho sự việc đau lòng này là mẹ Quỳnh Hoa thua bài, bố thì thua lô đề, không gỡ được lại còn mang nợ vào thân. Hai người họ lời qua tiếng lại khi về nhà, rồi mới xảy ra cớ sự này.

Hàng xóm họ an ủi Quỳnh Hoa vài câu, xong cũng tự để cô dọn dẹp bãi chiến trường vừa rồi. Tối nay, cô lại phải úp mì tôm ăn, vì nồi cơm đã bị bố cô đạp nát lúc say rượu, gạo trong nhà hết từ hai ngày trước mà mẹ cô chỉ mải lo đánh bài nên chưa mua. Cô ăn vội bát mì tôm cho qua bữa, rồi lên phòng xem mẹ thế nào. Còn bố cô thì ban nãy bỏ đi uống rượu, mong là về nhà không gây chuyện.

***

– Anh Khoa! Cái thằng cả ngố này!

– Mày nhỏ tiếng hộ tao cái, sáng nào cũng rượt đuổi thế này, tao sợ lắm.

Ngày nào Trang cũng phải gào rát cổ họng cho người đi đường nghe thấy, đuổi theo sau xe anh trai chỉ để nhắc anh về cái thói hay quên đồ ăn sáng ở nhà. Tính Khoa là vậy, hậu đậu, đãng trí, lầm lì ít nói. Có lần, cắm cơm thì cậu quên không nấu thức ăn, có hôm, cậu làm mất chìa khóa, khiến hai anh em bị nhốt ở ngoài cả buổi trưa, phải mãi tới khi đến trường Khoa mới nhớ mình để chìa khóa trong hộp bút, rồi còn cái chuyện khoác nhầm ba lô của em gái đi học. Cái nết như vậy, bảo sao em gái không đay nghiến suốt ngày.

Chì chiết anh là vậy, nhưng mỗi lần anh trai bị bắt nạt, Trang đều đứng ra làm lá chắn bảo vệ anh, dù không đánh lại được ai, nhưng cô dùng sự xéo xắt, sắc sảo để chửi lại đám côn đồ thích ức hiếp anh mình.

– Tôi mệt với anh lắm rồi đấy, cứ ngơ ngơ như thằng down.

– Ai khiến mày mang cho tao rồi còn kêu. Không ai khến cả.

Trang nghe xong chỉ muốn bóp cổ chết thằng anh trời đánh. Khánh Ly đứng cạnh chỉ biết cười và cười. Quỳnh Hoa, trông thấy họ từ phía sau mà lòng cũng vui lây.

Lúc này từ đằng sau, con Linh tát vào đầu Hoa một cái “bốp!” khiến cô đau điếng, tiếp theo là đến con Tiên và Tuyết đạp mạnh vào đùi làm cô mất thăng bằng mà quỵ xuống. Đứng trước sự gây hấn của ba đứa nó, Quỳnh Hoa chỉ nhăn mặt, ôm đầu phủi quần rồi bỏ đi nhưng bị con Tuyết túm tóc kéo lại chửi và cảnh cáo vì còn tức chuyện Quỳnh Hoa quay lưng với chúng nó.

– Con chó này chạy đi đâu. Cái loại cặn bã.

– Đánh chết mẹ nó đi. Bọn tao bảo vệ mày thế nào, cho mày vào nhóm để mày không bị đứa khác bắt nạt, bây giờ mày trả ơn bọn tao thế này phải không con chó lợn.

Con Linh túm tóc Hoa, trợn mắt trách móc:

– Trước đây, mày bị cả lớp cô lập, vì cái thói ăn cắp vặt, chính bọn tao đã đứng ra đánh những đứa tẩy chay mày nên từ đấy không ai dám chửi mày là loại trộm cắp, bây giờ mày phản lại bọn tao hả con chó?

Hoa thầm nghĩ: “Nếu như cố tình phớt lờ chúng nó thì đối tượng bị bắt nạt tiếp theo chính là mình, chi bằng giả vờ tỏ ra nghe lời như trước đây, để chúng nó đè đầu cưỡi cổ đổi lấy hai chữ bình yên cũng đáng mà”.

– Bỏ ra đã. Em nào có dám phản lại các anh chị đâu, khổ quá cơ. Em bơ các anh chị đều có lý do cả.

Con Tiên đá vào mông Hoa rồi hỏi:

– Tao cho mày mười giây giải thích.

Hoa nghĩ đại một lý do hợp tình hợp lý:

– Chả là dạo này tao hết tiền, mà chúng mày biết rồi đấy, bố mẹ tao nghiện lô đề, cờ bạc, bao nhiêu của đều nướng hết vào đỏ đen, không trừ lại cho tao một xu. Nên tao định... gạ gẫm thằng Khoa, để nó cho tiền tao, biết đâu, nó vẫn còn tình cảm với tao thì sao.

Cả ba đứa con gái cười mỉa mai, tỏ ý coi thường, nhưng đã bị lý lẽ của Hoa làm cho thuyết phục. Con Linh xoa đầu Hoa, giọng bề trên:

– Tưởng mày ăn gan giời, dám phản lại bọn tao, hóa ra là cần tiền nên mới bám đít nó. Lần sau bảo một câu, không bị ăn đòn oan đấy, biết chưa.

– Tao biết rồi.

– Đi ra căng tin đi chúng mày ơi.

Hoa chống nạnh thở phào, lẩm bẩm:

– Bọn này đanh đá thật! Sau này còn ghê gớm hơn. Nghĩ cũng tội.

Trong tiết Hóa, Hoa cứ ngẩn ngơ ngắm Khoa đang đứng trên bảng giải bài không rời mắt. Tự nhiên, cô lại thấy cậu đẹp trai lại còn dễ thương, nên ngồi cười tủm tỉm một mình.

Bấy giờ, sáu đứa cá biệt kia ngồi bấm điện thoại được một lúc cũng dần ra chán, chúng nó rủ nhau bày trò gì chơi để giết thời gian. Chúng nó thấy Hoa chống cằm, mắt lờ đờ nhìn lên bảng nên thằng Tín thẳng tay vỗ vào đầu, cắt ngang mạch cảm xúc đang phiêu diêu của cô.

Thằng Chiến đầu têu, xúi bẩy Quỳnh Hoa lấy trộm cặp sách của Khoa đem đi giấu. Cô không đồng ý, vì sợ Khoa sẽ ghét mình hơn, nhưng chúng nó bắt cô phải chạy lên lấy ba lô xuống rồi chúng nó sẽ tự mang giấu. Quỳnh Hoa lưỡng lự, nếu không nghe lời thì chúng nó sẽ nghi ngờ, mà Khoa dù gì cũng đã có ác cảm với mình từ trước, cô định bụng tí nữa ra chơi sẽ nói cho cậu biết chúng nó giấu ba lô của cậu ở đâu. Nghĩ vậy, Hoa liền chạy nhanh lên trên lấy trộm ba lô mang cho chúng nó rồi để thằng Lâm lén lút đi ra từ cửa sau giấu trong nhà vệ sinh.

Sau khi đã giải xong bài toán trên bảng, Khoa đi xuống chỗ ngồi nhưng không thấy ba lô đâu cả, cậu mới nhìn xuống cuối tổ nơi tập hợp bảy thành phần cá biệt của lớp trong đó có Quỳnh Hoa. Chúng nó thấy Khoa đang cay cú, đứa nào đứa nấy cũng tỏ ra vô tội, thằng Lâm chửi một câu:

– Thằng con chó kia mày nhìn đểu bọn tao à? Tao lại xiên chết cả mày bây giờ.

Tùng... tùng... tùng...

Như thường lệ, anh trai bị bắt nạt người đứng ra giải quyết vẫn là Huyền Trang. Cô đi tới chỗ bọn họ, khoanh tay trước ngực, tỏ ra ghê gớm bắt chúng nó trả lại đồ đã trộm:

– Đứa nào lấy ba lô thì khôn hồn mang ra trả, nếu không đừng có trách. Đứa nào lấy?

Chúng nó liền chối biến, chửi lại Trang như thể mình bị vu khống rồi sáu đứa kéo nhau ra ngoài, để lại một mình Hoa chịu trận. Lúc này có đứa nói rằng Hoa là kẻ chạy lên lấy ba lô của Khoa rồi đưa cho chúng nó. Không thể chối, mà nói đúng hơn là cô không thèm cãi nên đã thành thật:

– Tôi bị ép, chúng nó giấu trong nhà vệ sinh ấy.

Nghe vậy, Khoa tự đi lấy, nhưng Trang sợ anh mình bị chúng nó kiếm chuyện nên cùng lớp trưởng Khánh Ly đi cùng để bảo vệ.

Thấy Khoa đi cùng hai đứa con gái chỉ để lấy chiếc ba lô, chúng nó liền cười nhạo cậu:

– Lúc nào cũng núp sau váy đàn bà, không thấy nhục hả con?

– Bạn có phải đàn ông đâu mà biết nhục. Cắt mẹ con chim sẻ trong quần đi cho về với giới tính thật.

Thấy anh trai bị xúc phạm, Trang liền nổi đóa, chửi tay đôi với bọn nó. Nhưng càng chửi, chúng nó lại tưởng hay. Đứa nào cũng kích để cho Trang chửi đứt dây thanh quản. Thấy sáu đứa nó cứ trơ trơ cái mặt, Khánh Ly liền khuyên Trang kiềm chế lại, nếu không chửi một lúc nữa cả hai bên lại xảy ra ẩu đả thì mệt.

Khoa đi ra với cái ba lô ướt sũng, sách vở bên trong đã bị thằng Lâm lấy vòi xịt làm rách hết. Khoa ấm ức không nói nên lời, nên đã ném ba lô xuống dưới chân thằng Chiến, khiến nó bực mình định đi tới túm áo dọa nạt, nhưng bị Trang đẩy ra cảnh cáo:

– Tao mà thấy chúng mày động vào anh tao một lần nào nữa thì đừng có trách, tao gọi bố mẹ chúng mày lên xin lỗi đấy.

Thế rồi, Ly nhặt chiếc ba lô lên rồi cùng Trang rời đi. Sáu đứa đứng đó mà âm thầm ghim ba người bọn họ, chỉ đợi cơ hội để trả thù.

Hoa đứng đợi Khoa ở chỗ ngồi của cậu, thấy cậu về, cô liền cúi đầu xin lỗi, nhưng đổi lại là khuôn mặt đầy sát khí của cậu nhắm vào cô.

– Cho tôi xin lỗi, tại chúng nó ép, chứ tôi không cố tình. Mong cậu bỏ qua.

Khoa trừng mắt đập mạnh xuống bàn, thay cho cơn giận dữ muốn bộc phát ra bằng miệng, khiến Quỳnh Hoa giật bắn mình mà lùi lại hai bước, quay trở về chỗ ngồi để tránh việc mình đến gần sẽ khiến cậu mất bình tĩnh.

Quỳnh Hoa nhìn Đăng Khoa thở dài đầy ưu tư. Cô bỗng nhớ lại ngày trước, lúc mà cả hai còn thân thiết với nhau, Quỳnh Hoa vừa xuất hiện, trên khóe miệng Khoa luôn nở nụ cười ấm áp. Biết cô hay nhịn đói đi học, nên sáng nào cậu cũng chuẩn bị bánh, sữa mang đến lớp để dưới ngăn bàn của cô.

Buổi chiều tan học, Khoa kèm cô đi lượn một vòng quanh phố Nguyễn Gia Thiều, ăn bánh tráng trộn, đến Vincom chơi gắp thú, chụp ảnh photobooth, vậy mà giờ đây lại coi nhau như kẻ thù, như người xa lạ, cô nghĩ lại mà tủi thân.

Tùng... tùng... tùng...

Tan học, Quỳnh Hoa định lượn lờ một lúc bên ngoài cho khuây khỏa rồi mới về nhà. Đi được nửa đường thì cô phát hiện, ba đứa bạn gồm Linh, Tiên và Tuyết cùng một đám trai gái mặc áo Trường Nguyễn Du đang tụ tập lại một chỗ ít người qua lại không biết để làm gì, chỉ biết có vài đứa rút điện thoại ra quay.

Hoa biết được tí nữa sẽ xảy ra chuyện gì, cô liền đỗ xe núp sau gốc cây gần đó đứng quan sát rồi gọi điện thoại báo công an. Một đứa con gái với chiều cao một mét năm đi tới tát vào mặt của con Tuyết, vì bênh bạn, con Linh đẩy mạnh đứa đó rồi cả hai bên lao vào ẩu đả, đám còn lại đứng xung quanh hò reo, kích động bạo lực. Chúng nó túm tóc, đánh phủ đầu, dùng chân đạp vào bụng và kèm theo tiếng chửi bậy tục tĩu.

Do thế mạnh người đông, bọn học sinh Nguyễn Du nghiễm nhiên chiếm phần thắng. Chưa đầy năm phút, chúng nó đã đánh cho ba đứa kia te tua, sứt môi chảy máu mũi. Lúc này, Hoa không thể trơ mắt đứng nhìn, cô liền chạy tới can ngăn.

– Chúng mày dừng hết lại! Đừng ai quay nữa, tao báo công an rồi.

Chúng nó lúc này như hai con sư tủ và linh cẩu tranh nhau miếng mồi, Quỳnh Hoa nói hết nước hết cái nhưng chẳng ai nghe, cô liền hô hoán để người đi đường tới giúp. May sao có mấy chiếc xe máy của hai bác trai lớn tuổi dừng lại, đi tới tách hai bên ra rồi hỏi rõ ngọn ngành.

– Ai cho chúng mày tụ tập đánh nhau ở đây! Tao đưa tất cả chúng mày lên phường hết bây giờ.

– Ranh con! Tí tuổi đầu đã có tính côn đồ thế này, bố mẹ ở nhà không biết dạy chúng mày à.

Một đứa con gái trong số đó lớn giọng cãi:

– Các bác biết cái gì! Con chó này cướp người yêu của cháu, rồi còn lên mạng thách thức, nhắn tin khiêu khích nên bọn cháu mới hẹn ra ngoài nói chuyện...

Hóa ra là con Tuyết quen người yêu của con nhỏ đó nên mới bị đánh hội đồng. Lẽ ra Quỳnh Hoa sẽ phải hả hê khi thấy ba đứa nó trong bộ dạng nhục nhã này, nhưng cô lại không cảm thấy vui nổi, liền rút khăn giấy đưa cho bạn lau máu mũi.

Vài phút sau, có ba chú công an đi xe máy tới, bắt tất cả những đứa có tham gia lên phường viết bản tường trình. Hết chuyện, Quỳnh Hoa cũng giải tán đi về. Trên đường dừng đèn đỏ, có quán trà sữa bên vỉa hè, cô vô thức quay sang thì thấy Khánh Ly đang ngồi ăn uống với hai anh em nhà Khoa. Đèn đã nhảy sang màu xanh, cô định cứ thế mà đi, xong lại tấp vào quán, giả vờ mua trà sữa rồi ngồi bàn đối diện, nghe họ tán ngẫu.

Dù câu chuyện của hai đứa kia khá hài hước, cô ngồi đó cũng lén che miệng cười, vậy mà Khoa chỉ cười nhạt, không mấy sôi nổi trong câu chuyện của hai đứa kia. Cô tự nhủ: “Có khi nào là do mình không nhỉ? Do thấy mặt mình ghét quá, nên cậu ấy mới không vui nổi? Chắc là vậy rồi”.

Quỳnh Hoa và ba người họ ngồi trong quán được hai tiếng, cũng gần đến sáu giờ tối. Bọn họ ra quầy thanh toán chuẩn bị ra về.

– Ngày mai trường mình có buổi ngoại khóa tuyên truyền về bạo lực học đường phải không?

– Ừm, công an thành phố đến để tuyên truyền.

– Thế là tao với mày thoát tiết tiếng Anh rồi. Eo ôi thề, thầy Hùng dạy tiếng Anh chán vãi.

– Do mày không thích thôi chứ tao thấy bình thường.

Lúc này, Hoa thì cứ ngồi đó cắn ống hút, nhìn Khoa chằm chằm, tim khẽ đập thình thịch. Bỗng, cô sực nhớ ra chuyện gì đó từ câu hỏi của Huyền Trang khiến cô lập tức thẳng lưng.

– Thôi chết rồi! Nhớ không lầm thì...

Cô sốt sắng chạy ra ngoài, gọi với theo. Ba người họ ngồi trên xe chuẩn bị nổ máy thì dừng lại nghe cô nói:

– Ờ... ờm tôi có chuyện muốn nói với Khoa.

Cả ba người đều tỏ thái độ không thiện chí. Quỳnh Hoa là đứa con gái khiến Trang chửi nhiều nhất:

– Cút đi! Đừng làm bẩn mắt bọn tao. Trơ tráo, xí! 

Khoa không nói gì, quay mũi xe, nổ máy thì bị Hoa rút chìa khóa ôm khư khư. Tưởng cô có ý định gây hấn, Trang bước xuống xe, đi tới giằng lại chìa khóa rồi cảnh cáo. Không muốn hai bên xích mích ngoài đường, Khoa cố nén cơn giận, nói một câu:

– Có gì nói đi, chúng tôi còn phải về.

Hoa cứ đứng ấp úng mãi, mặt nhễ nhại mồ hôi, sợ nói ra họ lại nghĩ mình trù ẻo. Thấy cô mãi ậm ờ, ba người dần mất kiên nhẫn, không muốn nghe cô nói gì thêm. Hoa lúc này mới cảnh báo:

– Khoa ơi, tí nữa cậu sẽ bị tai nạn. Tôi không có trù ẻo gì đâu, nhưng mà... cậu đeo tai nghe khi đi đường, nguy hiểm lắm.

Đúng như cô nghĩ, chẳng ai tin lời Hoa nói, ngược lại còn bị chửi:

– Mày không phải rủa anh tao, con trơ trẽn. Thôi đi về đi, kệ mẹ nó. Rách việc, con hãm tài!

– Tôi nói thật đấy! Khoa ơi, nghe tôi giải thích đã, Khoa ơi!

Hoa không khỏi lo lắng khôn nguôi, cô liền lấy xe đuổi theo ba người họ trên đường. Đến khúc cua, do mải chìm đắm vào giai điệu nhạc, Khoa không xi nhan nên đã va chạm với anh shipper đằng sau, cả hai ngã lăn xuống đường, hàng hóa đổ hết, xe máy của cậu thì bị gãy biển số, Khoa và anh ship xước xát khắp mình mẩy.

Cú va chạm vừa rồi khiến Khoa đập đầu gối xuống nền bê tông. Cậu đau đớn, ôm gối nằm vật dưới đất, khóc không thành tiếng. Trang và Ly hốt hoảng chạy tới. Thấy anh trai quằn quại, Trang như bị ai đó dùng muối xát vào vết thương. Cô ôm lấy anh trai vào lòng, khóc nghẹn, hô hoán người đến giúp.

Người đi đường dần kéo đến đông. Anh shipper thì khóc ròng vì sắp phải đền hàng cho khách, chỉ biết buột miệng chửi thề. Trang xót cho anh trai, không phân biệt đúng sai cứ chửi lại anh ship, rồi hai bên lời qua tiếng lại.

Chỉ có mỗi Khánh Ly là giữ được bình tĩnh, gọi cho bố mình lấy xe ô tô đến để chở Khoa đi bệnh viện. Hoa chứng kiến hết tất cả, cô cũng thương Khoa lắm chứ, nhưng đi tới cũng chẳng giúp được gì, chỉ tổ hóng hớt nên cô đứng từ xa, khóc thầm.

Anh shipper liên tục đòi bồi thường, còn Khoa thì đau đến vã mồ hôi. Vài phút sau, bố của Ly có mặt, ông bế Khoa lên xe ô tô, rồi mới đi tới chỗ anh ship xem thế nào, hứa sẽ bồi thường thiệt hại.

Hai tuần sau đó, Khoa đi học với cái chân “chấm phẩy”, bố mẹ cậu phải chở hai anh em đi học bằng ô tô. Trang mấy ngày đó lo lắng cho anh, nhưng không phải vì thế mà cô dịu dàng trước cái tính hậu đậu của anh trai. Trang ngày nào cũng mắng nhiếc, chửi anh trai như con ghẻ mỗi khi ra chơi, khiến Khoa buộc phải kiếm cớ nghỉ học, để không phải đến trường, để “cách ly” em gái ở nhà.

Một hôm, Khánh Ly thấy Hoa ngồi ủ rũ ở bậc thang, cô đi lướt qua nhưng bỗng dừng chân. Cô nhớ lại chuyện lúc đó mà hỏi Hoa:

– Tại sao cậu biết Khoa sẽ bị tai nạn mà lên tiếng cảnh báo?

Hoa gãi đầu, cười khổ:

– Tại... tại cậu ấy có thói quen vừa đi đường vừa nghe nhạc, nên tôi mới khuyên, chứ tôi không có khả năng tiên tri gì đâu, hì hì.

Khánh Ly chỉ cảm ơn cô một câu rồi rời đi. Hoa thở phào, lý do thực sự có lẽ chỉ mình cô biết. Hoa thầm nhủ: “Thời gian ít ỏi, nhất định phải trân trọng”