Chương 27: Selera (Phần Hai)

Selera đi dọc theo hành lang tầng ba của Tháp Công Nương sau khi rời phòng tiếp khách. Lại một buổi tiệc trà như bao buổi khác vừa xong. Dạo này các buổi tiệc diễn ra thường xuyên hơn, lấy đi khá nhiều thời gian của con bé. Selera muốn trốn lắm, nhưng nó không thể từ chối chị và mẹ mình được. Mẹ nó, quý bà Isabeau Beauflares có thể bỏ qua cho việc con gái mình cư xử không ra dáng một tiểu thư gia tộc công tước. Còn việc trốn các buổi tiệc, nơi tạo dựng thiện cảm với mọi người, thì là chuyện khác. Ấy còn chưa kể cha nó nữa.

Trong lúc bước xuống tầng dưới đất của Tháp Công Nương, Selera ngẫm nghĩ lại về những câu chuyện xứ Glardaren, một bán đảo rộng lớn phía tây nam Ganaevus. Thật xa xôi, và cũng thật vĩ đại, nơi có những sinh vật mà Selera vẫn khó tưởng tượng được. Con chuột túi tựa một con chuột khổng lồ có túi, con của nó ở bên trong đó đôi khi ló đầu ra? Nếu sau này có dịp, Selera chắc chắn sẽ đi Glardaren.

Xuống tới dưới sân tập, nó thấy anh trai mình, Syllarden Gió Thổi đang kiểm tra thanh kiếm gỗ mới của em gái. Anh đã mang nó xuống trước từ phòng Selera. Nó biết anh trai mình luôn chu đáo như vậy. Con bé chạy tới và nhảy vào vòng tay anh mình, thanh kiếm gỗ trên tay anh vỗ nhẹ vào lưng Selera khi anh ôm con bé vào lòng.

Anh buông nó ra. “Buổi tiệc xong rồi à?”

“Dạ vâng.” Nó kể cho anh nghe một cách ngắn gọn.

“Em có vẻ thích cậu Vương tử Rawon đó, đúng chứ?”

Selera cảm thấy mặt hơi nóng lên. “Không có nhé!” Nó vùng ra khỏi tay anh trai, lấy thanh kiếm gỗ. “Đừng nói về chuyện đó nữa. Nói cho em nghe xem em đã tiến bộ thế nào đi.”

Cuộc luyện tập diễn ra không tệ. Selera bầm đùi, eo và vai, những nơi quen thuộc mà thanh kiếm gỗ của Syllarden luôn nhắm tới. Dù người anh trai Gió Thổi đã giảm lực tay lại, nhưng cơn gió của anh vẫn mạnh mẽ.

Có ba lần con bé chặn lại được đường kiếm của anh. Nó biết nếu anh hết sức thì nhiều lần cổ tay nó đã gãy. Syllarden dạy rằng Selera không chỉ nên học chặn kiếm, còn phải học cả gạt kiếm, nghĩa là nương theo đường kiếm của đối thủ và hất đi, khiến chúng tự mất thăng bằng vì cú chém của bản thân. Syllarden đã thử dùng nó cho Selera xem và con bé ngã dập cả mặt xuống đất. Nó không khóc mà cười, mũi hơi sưng lên. Nó tự hào vì mình không khóc.

Khi cả hai ngồi xuống một góc của sân tập, Syllarden xem xét thanh kiếm gỗ của Selera trong lúc vị tiểu thư ngắm mấy chàng trai lớn hơn nó đằng xa. Có người tầm mười bốn, người thì mười lăm, hầu hết đều đang cởi trần và học dùng gậy với giáo. Đôi khi Selera chơi với họ. Nó nhớ tên của họ nhiều hơn cả tên của các hiệp sĩ và các lãnh chúa dưới trướng cha cô.

Đằng đó cô nhận ra Uris, Beron, Helmys, Fen, Jaz, Thomel.

“Vallessa thường phàn nàn rằng em làm hư Salla đấy.” Syllarden chợt lên tiếng.

Selera quay lại với anh trai, cười khúc khích. “Chị ấy luôn như một bà thím. Nếu để chị Vallessa ngồi cạnh mấy phu nhân già, có khi em còn nhận nhầm người nào trẻ nhất nhóm.”

“Đừng thô lỗ vậy chứ.” Dù vậy anh trai nó vẫn bật cười. “Vallessa chỉ lo mấy đứa em của cô ấy sẽ không có tấm chồng thôi.”

“Ai mà cần chứ?” Selera bĩu môi nghĩ tới mấy cậu nhóc ngu ngốc. Thì cũng dễ thương đấy. Nhưng cưới thì quên đi. “Em sẽ không lấy chồng đâu.”

“Cũng giống như anh từng bảo sẽ không lấy vợ vì thấy rằng con gái phiền phức vậy. Xem này, anh và Vallessa sắp thành hôn với nhau.” Syllarden có vẻ hơi lơ đễnh khi nói. Giọng anh mỏi mệt và cam chịu. “Vallessa là một cô gái tốt, nhưng không có nghĩa anh muốn cô ấy làm vợ mình.

“Anh biết em chú ý cái gì nhất không? Con gái phiền phức, từ mà anh nói.” Selera càng dẩu môi tợn hơn. “Anh thật đáng ghét, Syll.”

“Chắc em chưa từng bảo con trai ngu ngốc nhỉ?” Anh phản bác, cười đắc chí.

“Không hề.” À thì... Nó đảo mắt đi chỗ khác.

“Nhìn thẳng mắt anh mà nói câu đó nhé, cô bé.”

Cả hai cười phá lên.

Selera nhìn thấy Helmys đang cầm gậy hai đầu hình tròn. Xương anh không to và thô kệch như lực sĩ, nhưng cơ bắp vạm vỡ, rắn chắc. Anh mười ba và có gương mặt lấm lem bụi, khôi ngô, nhưng đôi khi khá ngốc nghếch. Khuôn hàm anh rắn rỏi, đôi mắt màu xám nhạt và mái tóc tựa vạc nắng của Helmys làm anh trông nam tính hơn.

Helmys cười khi Fen Nhút Nhát nhỏ thó vấp té, rồi chàng trai tóc màu nắng đấy liền chạy tới giúp cậu bạn đứng dậy.

À, anh mình nói đúng thật. Nó chợt nhận ra mình lại nghĩ một đứa con trai nào đó là ngốc nghếch. Nhưng có chết nó cũng không thừa nhận.

Nó lại ngắm Helmys vừa đổi sang thanh đoản kiếm lưỡi cùn. Chàng trai chém vào khiên gỗ của Fen khiến các mạt gỗ văng tá lả. Fen quỵ cả hai chân, nhưng vẫn trụ được. Helmys cười khi chiến đấu, màu mắt của anh dường như sáng lên.

Helmys từng kể cho Selera nghe rằng mẹ anh, một người hầu nữ, mất vì một cơn sốt xuân. Kể cả Archen ở Vườn Treo cũng không thể chữa. Cha, một người đàn ông chăn ngựa, thì mất vì bị con ngựa mà ông ta yêu quý đạp thẳng vào bụng, khiến thận vỡ nát.

“Cậu ta giỏi nhỉ?” Syllarden chợt nói. Anh biết Selera đang quan sát ai, khiến nó cảm thấy mặt mình hơi nóng lên. “Horr Norlas Sternyle muốn nhận Helmys làm cận vệ.”

“Helmys sẽ thích lắm cho xem.” Nó ve vuốt thanh kiếm gỗ trên tay, cảm thấy tim mình rộn vui thay cho chàng con trai người chăn ngựa. Helmys luôn mơ một ngày được cầm kiếm và mặc giáp sặc sỡ. “Helmys bảo muốn được làm hiệp sĩ. Horr Norlas là hiệp sĩ tốt, đúng không anh?”

Nó đã thấy vị hiệp sĩ vài lần. Một hiệp sĩ đẹp trai với mái tóc màu mật ong xoăn nhẹ, nụ cười rực rỡ tựa như bình minh trên đôi môi ngọt ngào. Chàng ta rất được các tiểu thư quý mến và bàn tới mỗi dịp tiệc trà nhỏ. Selera chưa từng nghe một điều xấu nào về Horr Norlas.

“Hai mươi. Còn trẻ, cỡ tuổi ta và rất giỏi. Thậm chí còn giỏi hơn cả ta. Có điều...”

Anh trai im lặng khá lâu. Selera rời mắt khỏi Helmys vừa cởi cái áo vải đay của anh ta, mình trần màu đồng nhạt. Nó nhìn sang và thấy Syllarden đang đảo mắt về phía một nhóm cây sồi ở góc sân. Đôi mắt anh trai có vẻ... đăm chiêu.

“Điều gì ạ?” Nó tò mò.

“Horr Norlas có vẻ thích mấy cậu trai.” Anh đáp, khẽ thở dài. “Norlas từng nói với ta, rằng muốn tìm một thằng nhóc để dạy dỗ và coi nó như... người thân. Một người cận vệ thân thiết và gần gũi.”

Vậy thì có sao? “Chẳng phải vậy sẽ tốt à?” Nó thắc mắc. “Horr Norlas rồi sẽ tiếp quản lâu đài Flarden của cha anh ta. Được làm cận vệ cho lãnh chúa một gia tộc Tử tước, Helmys sẽ có cuộc sống tốt hơn.”

Mình cũng muốn được làm hiệp sĩ, được trở thành một horr, hoặc gak. Nó thích các hiệp sĩ phương bắc chẳng kém hiệp sĩ phương nam. Nó chợt nhớ tới Gak Daizel Spurdegitt, vị hiệp sĩ nhợt nhạt cùng đôi mắt đen luôn lầm lì bên cạnh Vua Xám Barwan. Gã ta vừa đáng sợ, cũng vừa ngầu. Đôi mắt gã đen kịt tựa hai hòn nhãn, xuyên thấu kẻ đối diện. Người ta kể rằng từ hàng ngàn năm trước, người xứ Valkenant sống trong các hang hốc và uống nước đậm đặc rêu máu, nên da họ mới bợt bạt, đôi mắt đen kịt và tóc xám ngoét như thế.

“Ý anh không phải vậy đâu, Selera.” Syllarden xoa đầu nó trong lúc nó vẫn nghĩ về Valkenant. “Một số chuyện... Em biết đấy...” Anh lại ngập ngừng, cười gượng gạo. Nụ cười của anh có gì đó buồn bã. “Thôi quên đi.”

Cả hai ngồi đó một lúc nữa. Syllarden cọ quẹt mũi kiếm dưới phần lát đá phiến quanh rìa Tháp Công Nương. Phần còn lại của sân là đất và đất. “Đôi khi anh ước Farlan không chết trong cuộc chiến với Dị Giáo Quạ Câm.”

Selera bất ngờ vì anh trai đột ngột khơi chuyện đó. Nó chẳng thấy có sự kết nối nào giữa chuyện của Helmys và chuyện này. Dù vậy nó im lặng. Ellaera luôn dạy nó không được thô lỗ, và nó tin nếu mình nói những gì đang nghĩ trong lòng ra, đó là sự thô lỗ rất nặng. Selera không muốn anh trai ghét nó.

Cô nhớ về Farlan. Người ta bảo Farlan Bão Tố và Syllarden Gió Thổi là hai mảnh ghép không thể tách rời, dù Farlan chỉ là con của một thợ thuộc da, còn anh trai nó là con của công tước. Từ nhỏ, cả hai đã bên cạnh nhau, ăn uống và ngủ cạnh nhau mặc cho thân phận giữa họ.

Hai người con trai đã cùng chiến đấu trong một trận bị tập kích bởi đám dị giáo tại Hồ Lairyn. Syllarden đã khóc. Chỉ hai lần Selera thấy anh trai mình khóc, là khi họ tưởng mẹ mất vì sinh Darwan, nhưng bà vẫn sống. Và lần còn lại là sau tang lễ do anh tự thực hiện cho Farlan, rồi khóc trong phòng của chính anh. Lúc đó Selera, Ellaera, Darwan và cả Berys đều bên cạnh anh. Những cái ôm. Không có lời an ủi nào. Những cái ôm là đủ rồi.

“Farlan vui vì được làm một hiệp sĩ trọn vẹn.” Selera đặt tay mình lên tay Syllarden. Cô thấy một giọt nước trong suốt đọng lại trên đuôi mắt của anh. “Vui vì đã bảo vệ được anh, anh trai.”

“Chắc chắn vậy rồi, Selera à.” Anh lại xoa đầu nó. “Anh ước những kẻ trong hội đồng đội gác thành không xem anh là một thằng nhóc. Nhưng sau mỗi cuộc họp, anh lại càng thấy rõ. Đặc biệt là Alphose Harwyn.”

“Anh không phải là một thằng nhóc.” Cô nhận ra mình đang tức giận tột độ. “Anh hai mươi rồi. Còn lớn hơn cả Alarad cháu ông ta. Anh chiến đấu trên chiến trường, còn Alarad thì không. Lãnh chúa Alphose là một lão già lẩm cẩm.”

“Đừng hiểu nhầm, Selera.” Giọng anh cay đắng, lại ngập ngừng như có gì đó mắc trong họng. Rồi anh nhìn thẳng vào mắt cô. “Anh bị đánh ngất chỉ một phút sau khi cuộc tập kích bắt đầu.”

Selera há hốc, cảm thấy tim quặn lại. “Em... Em cứ tưởng. Anh đùa ư?”

“Không, anh không đùa đâu. Em tưởng anh chiến đấu như một chiến binh ư? Ai cũng nghĩ như vậy.” Anh cười và xoa đầu nó. Bàn tay anh nhẹ nhàng mà cũng thiếu tự nhiên, như thể những ngọn tóc của Selera có lửa. “Không đâu, Selera. Anh bị một kẻ đánh bất tỉnh. Khi tỉnh lại, Farlan đã chết, chân anh thì gãy. Có lẽ do bị ngựa đạp, hoặc người đạp. Anh không biết. Nhưng tóm lại, Farlan đã chết.”

Giọng anh có gì đó kiềm chế. Giọt nước mắt lăn xuống gò má khi anh chớp mắt. Anh quay đi. “Anh xin lỗi... Ý anh là. Anh chưa từng kể cho ai biết chuyện này, kể cả cha hay các anh em. Người ta cứ tưởng anh đã chiến đấu dũng mãnh rồi ngất vì bị đánh lén. Gió Thổi, nực cười nhỉ? Ừ, anh là một cơn gió yếu ớt. Còn Farlan mới chính xác là Bão Tố. Vài người kể rằng Farlan đã bảo vệ anh khi anh bất tỉnh. Họ nghĩ anh đã chiến đấu rồi bị đánh lén, và thêu dệt thêm nhiều thứ nữa.”

Đôi mắt mùa hè của Syllarden phủ xuống một màu u tối, không còn sự rực rỡ của Nhà Pellarow nữa. “Giờ em còn ngưỡng mộ anh không, em gái?”

“Em...” Selera mím môi. Nó ôm anh. Nó tin lúc này cái ôm là điều tốt nhất, giống cái hồi nó và anh chị em bên cạnh anh sau đám tang của Farlan. Và cũng vì nó không biết nên nói gì. Nó sợ nếu mình nói gì đó sai, anh sẽ vỡ vụn, hoặc tức giận. “Em rất tiếc, Syll à. Em rất tiếc.”

“Anh biết, em gái. Anh yêu em lắm.”

“Em cũng yêu anh.” Nó lùi lại và mỉm cười. Một nụ cười buồn bã. Nó biết mình thương anh trai rất nhiều.

“Đừng có quên lời hứa của chúng ta đấy.” Nó cố pha trò.

Anh khịt mũi cười. “Em khiến anh trông như thằng hề ấy, em gái. Mới trước đó buồn bã, giờ đã bật cười.”

“Mọi anh trai đều là gã hề trong mắt em gái mình mà. Không phải theo hướng tiêu cực nhé.” Nó nói thêm, dùng ngón tay cái đẩy giọt nước mắt của anh khỏi má, rồi cả bàn tay lau đi dòng nước đọng lại.

“Ừ, em cũng là cô hề trong mắt anh. Một cô em gái hài hước và mạnh mẽ. Nếu không ai phong hiệp sĩ cho em, anh sẽ làm vậy. Dù cha có lẽ sẽ không hài lòng đâu. Và cũng chẳng ai gọi em là Horr Selera cả.” Anh cười, gương mặt của anh sáng bừng lên trở lại. Syllarden lại xoa đầu nó. Cái xoa đầu này khiến tim Selera căng phồng. Nó cười, nụ cười mà nó tin là tươi nhất của ngày hôm nay. “Đừng kể ai nghe chuyện anh vừa cho em biết đấy.”

“Không bao giờ. Em hứa.”