Chương 45: Lớp vỏ dịu dàng

Gần một giờ chiều, Nam mới đến được điểm cuối bến. Trước đó, ông nội liên tục gọi hỏi cậu mấy giờ thì đến nơi. Cậu thật thà bảo rằng mình đi xe khách. Thế nên bây giờ mới có cảnh: Vừa bước xuống xe, cậu đã trông thấy một người.

Người đó không còn trẻ, mặc bộ vest xám lịch lãm, toát lên phong thái của một doanh nhân. Ông ấy tựa hờ vào cánh cửa ô tô đang mở, nâng tay lên xem đồng hồ. 

“Bố.” Nam mệt mỏi thở ra, chủ động đi qua đó.

Nghe tiếng gọi, ông Lâm ngước lên, nở một nụ cười đúng mực: “Vất vả rồi, lần sau nếu hết tiền thì cứ gọi thẳng xe về, bố trả cho.”

Nhắc đến “tiền”, Nam lập tức không vui, cậu lạnh nhạt hỏi:

“Bố đã ăn trưa chưa?”

Ông Lâm gật đầu, vừa mấp máy môi định nói thì Nam đã quay gót đi về phía xe hàng rong gần đó.

Cậu móc ra chút tiền lẻ mua một ổ bánh mì kẹp trứng. Mua xong, cậu quay lại chỗ bố, tự mở cửa, tự chui vào trong xe.

Bố cũng lên xe, ngồi ở vị trí ghế lái. Trước khi nổ máy, thông qua kính chiếu hậu, ông ấy nhíu mày nhìn cậu.

“Để bố dẫn con đi ăn uống đàng hoàng, vứt cái thứ đó đi.”

Cậu làm như không nghe thấy, há miệng cắn một miếng thật to. Tầm mắt cậu vẫn luôn nhìn ra ngoài ô cửa, tiếp tục nhai.

Dường như bị cậu chọc giận, ông ấy bỗng cao giọng: “Bố nói, con có nghe không hả?”

“Con đói.” Cậu lạnh nhạt trả lời, vẫn cố chấp ăn nốt ổ bánh mì đã mua. 

Bị con trai cãi lời, ông ấy chỉ có thể mím môi nén giận. Rồi như sợ cậu lại mang thói phản nghịch về nhà, ông ấy đã lựa chọn xuống nước: 

“Bố quên, giờ cũng không còn sớm, để con phải chịu đói rồi. Nhưng mà lần sau, đừng ăn mấy cái thứ đó nữa, không tốt đâu.”

Nam lẳng lặng chẳng đáp, hai bố con lại chìm trong im lặng.

Về đến nhà, như một thói quen, trước khi bước vào cửa chính, cậu lại ngước lên nhìn ô cửa sổ phòng mẹ ở tầng hai.

Quả nhiên, bà ấy đứng ở đó, ngay sau tấm rèm trắng, lạnh lùng nhìn xuống sân. 

Nam cụp mắt tránh đi. Mẹ chưa từng chủ động xuống nhà đón cậu lấy một lần. Chỉ có ông nội thôi, chốc chốc lại ngóng trông ra ngoài. Thấy cậu đã về, ông nội vui sướng đi ra, bước chân không vững còn cố đi nhanh.

“Mới có bao lâu đã gầy hơn rồi? Cháu ông đã ăn gì chưa? Ông từ sáng đã ninh sẵn nồi cháo ở trong bếp, có muốn ăn một bát trước không?”

Giọng ông nội không giấu được niềm vui và sự quan tâm. Nam bước nhanh đến, ôm chầm lấy người ông mái tóc đã bạc phơ của mình.

“Cháu nhớ ông quá! Bố không cho cháu ăn cơm, chỉ được ăn một ổ bánh mì. Bụng cháu vẫn đói lắm, có thể ăn liền ba bát cháo ông nấu nữa cơ.”

“Nào, nào, ngạt thở ông, ôm chặt quá rồi!” 

Bị ông nội vỗ lưng, cậu mau chóng nới lỏng vòng tay, nhưng vẫn muốn ôm thêm lúc nữa.

Vừa hay ông Lâm đi đến, mang vẻ mặt phức tạp nhìn cậu. Sau một thoáng lưỡng lự, ông ấy đặt tay lên vai cậu: “Mau lên nhà chào mẹ con đi.”

“Anh vào thì vào, để yên cho cháu tôi ôm tôi cái đã.” Ông nội bỗng gắt lên với bố cậu.

Mới nãy còn bảo cậu buông ra, giờ lại giữ cậu lại. Nam cười, sống mũi chợt cay xè. Vẫn là ông nội hiểu cậu nhất. Quả thật, cậu cần một chút thời gian chuẩn bị trước khi đối mặt.

Rồi khoảnh khắc ấy vẫn đến. Nam đứng trước cửa phòng bà Hương, định giơ tay lên gõ, nhưng dường như nó đã được cố tình mở sẵn. Cậu chỉ đẩy nhẹ một cái, khung cảnh bên trong liền hiện ra. Giữa ban trưa, căn phòng vẫn chìm trong ánh sáng yếu ớt, khác hẳn khoảng sân ngập nắng vàng bên ngoài. Nam bước vào, cất tiếng gọi: “Mẹ.”

Bà ấy hôm nay mặc chiếc váy lụa tơ tằm mà cậu tặng năm ngoái, đứng quay lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, trông yếu ớt, cô độc. 

Thấy mẹ không lên tiếng, bước chân cậu ngập ngừng, tiến lên thêm bước nữa, gọi lại: “Mẹ.”

Khi người phụ nữ quay người, Nam giật mình nhìn quầng thâm quanh mắt bà ấy, có lẽ lâu lắm rồi chưa được một giấc ngủ tử tế.

“Mẹ lại đau đầu ạ? Con… con có thể xoa huyệt giúp mẹ không?” Cậu ấp úng dò hỏi, lần nào cũng hết sức dè dặt, cẩn trọng. 

Bà Hương không nói gì, chỉ im lặng ngồi xuống ghế. Cậu ngầm hiểu bà ấy đã đồng ý, bèn vòng ra sau ghế, đưa hai tay lên, bắt đầu dùng phần thịt trên đầu ngón cái day nhẹ huyệt thái dương của mẹ.

Kỹ năng này cậu đã tự tìm học từ hồi năm tuổi. Ban đầu, mẹ tỏ ra ghét bỏ khi cậu dám lại gần. Cậu ngỡ do mình vụng về quá, làm mẹ đau rồi. Vì thế, qua từng năm, cậu càng chăm chỉ học hỏi. Mỗi tư thế, vị trí cậu đều thuộc làu làu: phải bấm huyệt nào, dùng ngón tay nào, lực ấn ra sao. Tiếc rằng không phải lúc nào mẹ cũng cho cậu lại gần. Dần dần cậu phát hiện, chỉ khi không đứng đối diện, mẹ mới chấp nhận mình.

Giữa căn phòng yên ắng, hai mẹ con không nói chuyện. Cho đến khi đôi tay cậu mỏi nhừ, chân bắt đầu tê nhức, bà ấy mới chịu mở miệng.

“Sao từ hôm đi không gọi điện về cho mẹ?”

Động tác đang bấm huyệt của Nam khựng lại. Cậu nhíu mày không đáp.

Trước đây, cậu ở bên nhà bác cả nửa năm không về thăm nhà lấy một lần, có khi còn không gọi điện, mẹ cũng chưa từng bắt bẻ. Nay lại làm sao? 

“Con quên mẹ rồi?” Bà ấy chậm rãi hỏi, hai mắt vẫn nhắm nghiền.

“Không quên ạ!” Nam cụp mắt, trong đầu chợt nhớ đến bà Mai. Sự dịu dàng và quan tâm của bà Mai khi ấy trái ngược với những lạnh nhạt đang diễn ra trong căn phòng này.

Cậu cũng muốn hỏi ngược lại mẹ mình: Sao mẹ không gọi điện cho con? Hỏi xem con sống ở đó có tốt không? Hay mẹ quên con rồi?

Bỗng nhiên, bà ấy hất tay cậu ra, nghiêng người nhìn ra sau, ánh mắt như gai nhọn đâm sâu vào đồng tử cậu.

“Đừng nói dối mẹ.” Bà ấy gằn từng chữ: “Nhớ kỹ, con là con của mẹ, một mình mẹ.”

Mỗi khi mẹ lại như vậy, Nam đều cúi đầu: “Con biết ạ!”

Thấy cậu tỏ ra ngoan ngoãn, mẹ mới hài lòng phất tay, giọng dịu hơn: “Biết là tốt. Ra ngoài đi, tối nay sẽ mua bánh kem cho con.”

Nam nắm chặt hai tay, đè nén cảm xúc sắp dâng trào.

Cậu cần một lời quan tâm, một lời chúc, một món quà ý nghĩa dù xấu xí cũng được, chứ không phải một chiếc bánh kem vô nghĩa.

Nam chớp nhanh hàng mi. Sống mũi và cổ họng đều nghèn nghẹn, đến cả mắt cũng cay rồi. Cậu không thích ở lại đây một chút nào hết.

Bước chân vì thế vội vã, Nam quay lưng rời khỏi căn phòng. Vô tình, cậu đã bỏ lại người mẹ lạnh lùng hai mắt đã đỏ hoe. Bà ấy ôm mặt khóc nức nở một mình. 

***

Lúc này, ở Vĩnh Yên, Kiên lại gọi điện thoại cho Nguyệt. Không biết có phải do chuyện hồi sáng hay không mà anh phải gọi lần thứ hai cô mới chịu bắt máy. Đến khi bắt máy rồi, anh mới biết mình lại nghĩ nhiều, mặc dù cô vẫn đang giận thật. Nghe chất giọng còn vương ngái ngủ của cô, anh nhịn cười.

“Anh làm phiền đến giấc ngủ của em ư?”

“Vâng, đúng vậy. Em đang ngủ trưa mà, anh còn gọi cái gì nữa?” Cô càu nhàu với giọng điệu hờn dỗi, y như trẻ con vậy.

Kiên liếc nhìn những túi đồ hàng hiệu đặt trên bàn, size số mà anh ước chừng cho Nguyệt có lẽ không sai, thật sự rất mong chờ khoảnh khắc cô khoác nó lên mình.

“Đến giờ dậy kiếm tiền rồi, nhanh nào.” Anh cười nhẹ, thúc giục cô mau sang đây.

Thế nhưng, phải một lúc rất lâu sau Nguyệt mới có mặt, đã vậy còn không đi một mình. Trông thấy Hoa, sắc mặt Kiên lập tức sầm xuống.

“Nghe Nguyệt kể, em trúng tuyển rồi hả anh?” Hoa hớn hở cười tươi, vô cùng biết ơn cơ hội Kiên mang đến cho mình.

Chỉ là… Kiên không quan tâm mấy điều vụn vặt đó. Anh nhìn Nguyệt, ánh mắt không hài lòng.

Bắt gặp vẻ mặt anh, Nguyệt giật mình, vội vàng nhận lỗi: “Khiến anh phải đợi lâu rồi ạ. Lúc buông điện thoại xuống, em mệt quá lại thiếp mất đi. Với lại đằng nào cũng phải đợi Hoa sang nữa mà.”

Giọng Nguyệt ngày càng nhỏ, hoàn toàn hiểu lầm ý anh. Kiên vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ với cô bé thật thà này. Rồi tránh lại làm cô sợ, anh thở dài một hơi, tiến lên định chạm nhẹ trán cô.

Tiếc rằng, lại hụt rồi. 

Vừa thấy anh vươn tay ra, Nguyệt đã lập tức che trán lùi lại.

“Dạo này anh rất hay cốc trán em nhé! Cốc trán sẽ không thông minh nữa.”

Bàn tay Kiên chơ vơ giữa khoảng không. Nghe vậy, anh khựng người, bất giác phì thành tiếng.

“Vậy anh bẹo má em nha.”

Lời nói đi đôi với thực hành, Kiên chẳng chút nể nang véo má cô một cái. Rất khẽ, mà vùng da ấy quá đỗi mỏng manh, buông ra liền để lại một lằn hồng nhạt.

Nguyệt trợn mắt, ôm bên má bị đau, tức mà không làm gì nổi.

“Được rồi, anh chỉ đùa chút thôi. Không giận. Mau qua đây đi.”

Kiên tiếp tục nói: “Đây là hàng bên hãng gửi về, chụp xong không cần trả lại. Em qua xem ưng ý cái nào?”

“Còn có chuyện tốt vậy ư?” Nguyệt mang vẻ mặt khó tin, quay sang nhìn Hoa nãy giờ chỉ im lặng.

Bấy giờ Kiên mới nhận ra mình còn chưa trả lời câu hỏi của Hoa, có lẽ vì vậy mới khiến Hoa thay đổi thái độ chăng? 

“Nãy em hỏi gì anh nhỉ? Anh đang mải nghĩ đến một chuyện trong công việc chưa được thuận lợi nên hơi phân tâm. Em không để bụng anh đấy chứ?”

Hoa nhíu mày, tỏ vẻ hoài nghi: “Thật vậy không ạ?”

“Thật. Chứ em nghĩ sao? Anh ghét bỏ bọn em à?” Kiên cười nhẹ, nụ cười hết sức thân thiện. 

“Chắc do em nghĩ nhiều.” Hoa lại cười hì hì trở lại, kéo Nguyệt ra chỗ bàn chọn đồ. “Nghe Nguyệt thông báo, em đã muốn chạy ngay sang hỏi anh cho chắc, thế mà hôm nay nhà lại có việc. Nếu không phải cậu ấy cứ lèo nhèo nài nỉ xin anh trai cho em đi, em vẫn phải thấp tha thấp thỏm ở nhà.”

Vô tình, lời này chọc đúng suy đoán của Kiên. Anh nhếch môi, nhưng nụ cười không lan tới đáy mắt.

“Vậy à? Làm khó cho em rồi.”

Đề phòng đến mức này? Cứ phải kéo theo một người?

Kiên nói với Hoa, mà ánh mắt khi chuyển sang Nguyệt lóe lên tia nguy hiểm. Cô đang mải nhắn tin điện thoại với ai đó, không chú ý đến anh.

“Cái này tặng cho hai em. Sáng nay anh đã cho Nguyệt xem trước khi ghi đĩa nhưng em ấy không xem. Anh đành cứ thế làm. Trong đĩa có bản trình chiếu toàn bộ ảnh của các em kèm với nhạc nền. Nếu không thích phần nào, cứ bảo anh sửa lại rồi chép ra bản khác cho.”

Bỗng dưng, Kiên đẩy hai chiếc đĩa CD đã được bọc cẩn thận và để sẵn trên mặt bàn về phía hai cô gái. 

Lời của Kiên kéo sự chú ý của Nguyệt trở về, cô đặt điện thoại lên mặt bàn. Hoa đã cầm đĩa CD lên ngắm nghía, nhét vào tay Nguyệt cái còn lại, ra vẻ chất vấn:

“Có cơ hội kiểm tra trước sao không xem? Có cái ảnh nào xấu, tớ bắt đền cậu hết.”

Nguyệt ngây người nhìn chiếc đĩa, rồi mới ngước nhìn Kiên, ánh mắt phức tạp, như đang phân vân giữa những suy đoán trong lòng.

Chợt màn hình điện thoại của Nguyệt sáng lên, Kiên liếc thoáng qua thấy trên đó hiển thị “anh Nam”. Anh cười nhạt, nhưng vẫn phải dặn lòng: Lúc này đang giai đoạn nhạy cảm, không thể quá vội vàng. 

“Về từ từ xem, còn bây giờ chuẩn bị thay đồ thôi.” Kiên hạ giọng chuyển sang chuyện quan trọng cần làm.

Sau khi nhận được quà, Hoa miệng trách nhưng vẫn vui sướng ra mặt. Cô nàng lăng xăng giúp Nguyệt xem mẫu mã trước.

“Cậu sướng nha, chưa lên báo đã được đãi ngộ tốt vậy rồi? Hàng mẫu không mặc đến bán đi được khối tiền. Biết đâu còn cao hơn lương tớ nhận.”

Nghe đến đây, trong mắt Kiên tối sầm, nhưng vẫn phải dịu giọng khuyên nhủ cái đề xuất chết tiệt này:

“Hàng mẫu chỉ được giữ để mặc, không cho phép bán đâu.”

Hoa lục lọi các túi đồ, tìm ra những món có màu sắc và kiểu dáng phù hợp với Nguyệt nhất. Cô nàng bận bịu tay chân, thẳng thắn chê Kiên ngốc.

“Anh chẳng biết gì cả. Hàng này đắt thật đấy, nhưng có phải độc quyền đâu. Em còn thấy nó xuất hiện ngay trang đầu cuốn catalog bộ sưu tập mới nhất của Mango mà. Nên cái lý do không dùng cũng không được bán là hết sức vớ vẩn. Không cho thì đã thu hồi lại.”

Kiên nghẹn họng không phản bác được. Anh hoàn toàn không ngờ, về thời trang Hoa lại rành rẽ đến thế. Biết vậy, mấy hôm trước anh nên lên thẳng quầy NEM Luxury hay IVY Boutique trong khu VIP để đặt mua một vài bản thiết kế độc bản.

Cho đến khi Nguyệt vào thay đồ đi ra, cơn bực trong Kiên mới vơi đi phân nửa.

Cô bước ra trong chiếc váy dài mang màu xanh biển cả, chất liệu voan kính mỏng nhẹ như sương, xếp thành nhiều lớp sóng bồng bềnh. Phom dáng babydoll thắt cao ngay dưới chân ngực bằng dải ruy-băng satin bản lớn, ôm lấy thân hình nhỏ nhắn rồi đổ xuống những nếp voan mềm. Chiếc váy đắt tiền vốn mang nét sang trọng trong các buổi tiệc tùng, nay khoác lên vóc dáng mảnh mai của Nguyệt lại vô cùng thuần khiết. Nơi cổ váy phối với ren trắng được cách điệu khéo léo, để lộ đường xương quai xanh thanh tú và làn da mịn màng. Nguyệt đứng đó, hai tay nắm hờ hông váy, ánh mắt thoáng qua sự bối rối, e ấp. 

Kiên nhìn chằm chằm không chớp mắt. Anh biết, số tiền hai triệu hai trăm ngàn đồng ghi trên tờ hóa đơn từ Vincom Bà Triệu kia đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của nó.

Thế nhưng, vẫn chưa thực sự hoàn hảo tuyệt đối theo đúng ý anh.

“Ở đây không có stylist, để anh tạo cho em một kiểu tóc đơn giản nhé!” Kiên lấy ra đồ dùng chuyên nghiệp tại studio của Sơn vừa gửi đến, chuẩn bị lược, thun, kẹp, máy uốn…

Thấy vậy, Nguyệt lộ rõ vẻ không muốn, đưa ánh mắt cầu cứu sang Hoa. Được cái về khoản này, Hoa lại khá chuyên nghiệp. Cô nàng bước đến ngó qua một lượt, rồi giành luôn việc Kiên đang định làm.

“Anh muốn Nguyệt tạo hình thế nào? Tả đi, em làm được.”

“Em không làm được đâu, anh có kinh nghiệm.” Kiên cười gượng, hoàn toàn không muốn ai làm thay. Đáng tiếc hôm nay, anh đã đụng trúng một đứa siêu có năng khiếu rồi.

“Anh nhầm to nha. Em theo chị dâu em đi trang điểm đám cưới suốt, cơ bản đều biết làm.” Hoa dõng dạc phản bác, cầm lấy chiếc nơ bèo trong tay Kiên mà phải giật mất lần mới được.

Sắc mặt Kiên khó tả, vừa hụt hẫng vừa không cam lòng. Anh bị người ta tước trắng đi cơ hội được chăm chút cho tác phẩm của mình. Chẳng được chải tóc cho cô, giờ ngay đến bước trang điểm cuối cùng cũng bị Hoa xen vào giành nốt.

Kiên u ám ngồi nhìn từng lớp phấn được tán đều trên da Nguyệt. Ánh mắt anh di chuyển theo nét cọ vẽ chân mày, rồi quan sát đầu cọ mascara đang chuốt cong từng sợi mi. Đến khi cây son tô lên đôi môi nhỏ nhắn, hầu kết anh khẽ chuyển động. 

Hoa làm rất tỉ mỉ, cẩn thận. Nguyệt sau khi trang điểm xong liền xinh hơn rất nhiều. Mái tóc dài của cô được Hoa tết lệch, vắt trước một bên vai, để rủ vài lọn xoăn hai bên vừa đủ. Đôi mày tô vẽ thật thanh tú, cặp mi dài cong vút, nơi khóe mắt phủ thêm chút nhũ sáng. Kiên nhìn mãi đôi môi đỏ phủ một lớp son bóng căng mọng, kết hợp màu phấn má hồng tự nhiên tán nhẹ trên gò má, trông cô lúc này vừa ngây thơ, ngọt ngào, lại không kém phần quyến rũ.

“Thấy tay nghề của em thế nào?” Hoa hào hứng khoe khoang.

Kiên nhìn Nguyệt không dứt, khe khẽ gật đầu: “Ừm, rất đẹp.”

Bị anh nhìn như vậy, Nguyệt thấy không thoải mái. Ở đây chẳng có gương, cô hoàn toàn không biết dáng vẻ của mình lúc này trông như thế nào. Bỗng, Kiên từ xa bước tới, trong tay cầm một đôi giày cao gót, bất ngờ quỳ dưới chân cô. 

Nguyệt hoảng hốt lùi lại: “Anh… anh làm gì vậy?”

Trong mắt cô lúc này, hành động của Kiên quá khác thường, dù có là anh trai cũng không thể có những cử chỉ đó. 

“Mang giày cho em. Em đang mặc váy, không tiện cúi người.”

Anh trả lời thản nhiên, cô lại tự thấy mình suy diễn. Đành vậy, dưới sự giúp đỡ của anh, cô miễn cưỡng xỏ vào, kỳ lạ là nó lại vừa như in. 

“Sao anh biết được cỡ giày của em vậy ạ?”

Anh nhếch môi cười bí ẩn, chẳng trả lời cô. Cô cũng không hỏi nữa.

Đôi giày rất cao, Nguyệt mới nhấc bước đã loạng choạng đánh mất thăng bằng. Kiên như biết trước, vội vòng lấy ôm cô.

Nguyệt như thể bị bỏng, bất chấp tất cả đẩy anh ra.

“Ở nhà, anh với em gái anh cũng thân mật như vậy sao?”

Lần này, cô không nhịn được hỏi thẳng. Anh từng bảo trong nhà còn một người em gái, cô thật sự không biết anh có đối xử với mình như em gái hay không.

Kiên thoáng sững lại, rồi nhìn vào mắt cô mà cười: “Sao? Em thấy lạ à?”

“Vậy để mấy hôm nữa, anh bảo em gái anh lên đây. Em nhìn rồi sẽ biết.” 

Kiên không trả lời trực tiếp, cố tình bắt cô phải tự tìm hiểu. Anh nói xong liền đi vào nhà, che giấu vẻ âm trầm đang dần hiện rõ trong mắt. Khi bước ra lần nữa, máy ảnh được anh đeo trước ngực, trên tay mang theo ô, đàn và hoa.

“Bây giờ chụp quanh nhà trước, lát sẽ ra ngoài cánh đồng. Anh thấy ô cổng cũ nhà em khá ổn, chuẩn bị xong thì qua đó nhé.”

Đứng trước thái độ chẳng chút nào chột dạ ấy, cô lại lần nữa hoài nghi giác quan của mình. Anh lúc gần lúc xa, khi cô lơ là sẽ ngẫu nhiên tiến sát, mà khi cô cảnh giác quan sát kỹ, anh lại đối xử như bình thường.

Nguyệt ngước mắt nhìn về phía Hoa, thấy Hoa im lặng y như ban nãy, cô vẫy tay ra hiệu. 

Hoa hiểu ý đến ngay, đỡ cô tập đi vài bước cho quen giày. Cô bám vào vai Hoa để đứng vững, không nhịn được hỏi:

“Ở nhà, cậu với anh cậu có như vậy không?”

Hoa không lập tức trả lời, suy nghĩ rất lâu mới nói: “Có, mà cũng không. Anh Thái hay cốc đầu tớ lắm, nhưng không có dịu dàng như anh Kiên. Tớ cũng chẳng biết nữa. Đợi hôm nào gặp em gái anh ấy, quan sát kỹ xem sao?”

Nguyệt gật đầu, giữa hai hàng mày hằn lên một nếp nhăn. Nếu không làm rõ được chuyện này, cô thật sự không dám ở một mình với anh.