2. Khi ấy là một ngày có mùi của nắng

Chương 2: Khi ấy là một ngày có mùi của nắng

 

Minor có nhà.

Nhà, là một nơi chốn không nên được hiểu theo nghĩa nhà ở, hay một kiến trúc dùng để ở. Tuyệt đối không. Kể cả cậu cũng không phải là ngoại lệ: nó nên là một mái ấm đúng nghĩa. Một nơi để trở về mỗi khi cần mà không cần phải lo nghĩ đến bất cứ điều gì.

Một ngôi nhà đúng nghĩa.

Và cậu có nó.

Chính vì vậy mà:

“Niap - Egrup; Niap - Gnilaeh; Gnihtab.”

—Ħ—

“... Chỉ là phép giảm đau thôi, sao?”

“Nè! Không có nghĩa là...”

“Kể cả khi con mèo này hôi như cú?”

“Không quan tâm! Nè, thả em ấy xuống đi, nè!”

Hình như Minor đang ngủ. Gật gù. Nghiêng ngả. Gần hơn với cảm giác chới với giữa những con sóng biển không bao giờ đứng yên một chỗ, và dường như chúng trò chuyện với nhau. Hoặc là cãi nhau. Cũng có thể là cả hai.

“Nó sẽ tỉnh sớm thôi.”

Giọng nói xa lạ khẽ cất lên ở bên tai, dường như bị lẫn với thanh âm đục ngầu của dòng nước.

Cậu không hiểu cảm giác bị đuối nước là như thế nào. Hiển nhiên là vậy. Nhưng kỳ lạ thay, Minor lại hiểu rất rõ khoảnh khắc cuối cùng của người chết đuối: Bị hàng ngàn, hàng vạn dòng chảy từ khắp phía đè nặng lên hai lá phổi chậm chạp đến phát bực, cả tứ chi trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, không biết có còn gắn liền với thân người hay không.

Tầm nhìn lúc này đen ngòm, đến cả khả năng trò chuyện, hay hô hấp cũng bị tàn nhẫn tước đi bởi dòng nước. Đến cả tay, hay chân, hay quả tim đang đập binh binh vào màng nhĩ kia dường như đang gào thét để đòi lấy chút ánh sáng ít ỏi. Cậu nghe thấp thoáng tiếng nói của dòng nước... không, là của ai đó đang trò chuyện ngay trên đầu mình. Nhưng điều đó có còn quan trọng không, khi mà...

Thịch.

Sẽ chết vì đuối mất thôi. Có cảm giác như bản thân đang bị nhấn chìm trong lòng đại dương. Cơ thể đang trôi bồng bềnh ở giữa lòng đại dương. Minor đang chết đuối. Và ý thức trì trệ vừa mới quay trở về đang ra sức báo động điều đó, bằng cách sai khiến cả hai cánh tay, và đôi chân ra sức mà đạp, mà vùng, mà vẫy, làm đủ mọi cách để ngoi lên trên. Ngoi lên bờ. Hít thở. Nhìn. Mở mắt ra. Lắng nghe tiếng tim đập nhanh hơn, rồi chậm dần, và rõ ràng hơn nữa.

Thình thịch.

Nếu chịu bình tĩnh lại mà suy nghĩ thì việc Minor chết đuối ở ngoài biển là không hợp lý chút nào. Vì bởi lẽ, chỉ mới mấy mươi giây trước thôi cậu vẫn đang ở trụ sở cảnh vệ của một thế giới khác, bận bịu quan sát công việc của họ, hay khám phá máy lọc nước thì chẳng có lý nào Minor lại chết đuối được. Hơn nữa, khác biệt giữa một giấc mơ và hiện thực vốn rất mong manh, nhưng không phải không có.

Nó nằm ở cảm giác đau đớn kéo dài theo thời gian.

Nhưng Minor lại không cảm thấy đau. Nếu buộc phải nói, cậu tin nó giống với cảm giác bị bịt mắt trong lúc ngâm mình trong bồn nước nóng hơn. Năm giác quan dường như mù tịt, bị khoá cứng bởi một công tắc bí ẩn nào đó, nhưng bù lại là sự thoải mái đến bất ngờ.

Phải rồi. Không đau đớn. Chỉ đơn thuần là không thể nhìn thấy. Đen kịt. Tầm nhìn bị kết dính bởi nhận thức hãy còn đặc sệt.

Nếu thế thì mình chỉ cần im lặng mà tận hưởng thôi, sự dễ chịu mà dòng nước mang lại?

Minor đã nghĩ như vậy. Lẽ ra cậu nên chấp nhận nó, chấp nhận dòng chảy đang bao bọc lấy cơ thể nhẹ tênh. Nhưng nếu như thế thì Minor sẽ chẳng thể nhìn được, không thể biết được chuyện gì đang xảy ra. Hơn nữa, cậu vẫn có thứ cần phải làm. Nhất định phải làm bằng mọi giá. Nếu vậy thì cậu cần phải mở mắt ra, và nhìn. Nhìn cho rõ cái dòng chảy vây quanh lấy Minor.

Dòng chảy màu vàng hổ phách, ấm nóng, tuyệt đối, và đang tập trung vào một điểm bên trong cơ thể, hướng về phía trái tim.

Dòng chảy đến từ thứ mà họ gọi là phép thuật, mà cậu đã trực tiếp chạm vào thử một lần...

... Và rồi Minor mở mắt. Tầm nhìn rộng mở, hệt như canh giờ tàn của một đêm đầy sao.

Đó là khoảnh khắc cậu nhận ra bản thân đang ở trên một toa tàu điện vừa mới ra khỏi hầm vượt, đang dần tiến vào khu dân cư. Đối diện là Pura với vẻ mặt đầy lo lắng, con ngươi màu xanh lục xen lẫn vàng cam khẽ dao động khi Minor mấp máy môi, và cô dang rộng đôi tay hướng về phía trước, như thể chỉ cần lơ là dù chỉ một chút, Minor sẽ chạy biến đi đâu mất vậy.

Trên thực tế, Minor không nghĩ bản thân có thể di chuyển trong tình cảnh này, khi mà cơn buồn ngủ vẫn chưa chịu rời khỏi mí mắt, mỗi khi cậu cử động cái đầu để quan sát. Sự bất ổn ban đầu đã bị đánh bay đi đâu mất, nhường chỗ cho cơn buồn ngủ mệt nhoài.

“Minor? Tốt quá rồi, em không còn bị đau ở đâu chứ? Ổn chứ? Nè, không sao chứ?”

Nếu nói đau, thì cũng không hẳn. Cậu chớp mắt liên tục trước câu hỏi dồn dập, trong lúc kiểm tra các bộ phận trên cơ thể. Hoàn toàn không đau chút nào. Ít nhất cậu cho là vậy. Không đau, chỉ hơi buồn ngủ thôi.

“A...a...?” Hừm, cổ họng vẫn không có vấn đề gì.

Đôi tai và chiếc đuôi phiền nhiễu? Hứm, vẫn ở đó và gây phiền hà.

Nắm tay lại rồi thả lỏng ra, và bàn chân cũng tương tự... Ồ, nhẹ tênh!

Rồi khi ngẩng đầu dậy, rời mắt khỏi cơ thể mà phóng tầm mắt ra xa hơn một bậc...

... Lơ lửng, cả cơ thể của Minor dường như đang treo ở giữa không trung, hai chân thậm chí còn không chạm đất, hệt như đang ở trong một con tàu không gian, hay giữa lòng đại dương mênh mông. Chẳng cần phải nói, đây chắc chắn là hiệu quả của phép thuật. Minor biết rõ, dựa vào mùi hương ngai ngái của lớp lang ánh sáng màu hổ phách đang vây quanh bản thân. Cậu thậm chí không còn đủ sức để bị bất ngờ vì điều đó.

Nói tóm lại: tất cả đều ổn, nếu bỏ qua việc cậu đang bị làm cho lơ lửng bởi phép thuật... bởi Pura sao?

Nhưng nếu vậy thì tại sao lại là lơ lửng?

Chưa kể, dường như phép thuật đang át đi mùi khó ngửi từ cơ thể cậu.

Nháy mắt liên tục với Pura ngồi ở bên dưới và phía đối diện để truyền đạt điều đó, và không hiểu vì lí do gì, Minor bất giác đưa một tay lên và giơ ký hiệu hoà bình về phía trước. Cậu đột nhiên cảm thấy biết ơn vấn đề rào cản ngôn ngữ như hiện tại, khi mà Minor không cần phải cố gắng lựa lời để nói trong bất cứ trường hợp nào. Chỉ cần ánh mắt và cái gật đầu là đủ.

Bắt lấy tín hiệu đó, Pura đưa tay vuốt ngực rồi cũng bắt chước làm theo, hai ký hiệu hòa bình chạm vào nhau tại giao điểm của luồng ánh nắng trải xuống sàn tàu lót thảm trơn. Và Minor gật đầu dứt khoát, để đáp lại nụ cười toe toét của Pura.

Tiếp sau đó, cô hướng ánh nhìn sang một nơi khác, đôi gò má bất chợt đanh lại.

“Thả em ấy xuống đi, Maya xấu tính.”

Maya... xấu tính?

Nếu xét luôn cả vế sau, thì Minor không nghĩ đó là biệt danh của một người. Tên họ dùng để xưng hô lại càng không. Nên mọi sự chú ý đổ dồn về cái tên duy nhất.

“Maya sao...?” Giọng nói lạ lẫm khẽ cất lên, ngay sát bên tai khiến cho Minor giật thót. “Ta không nghĩ đó là cách đúng đắn để xưng hô với mẹ của con, Pura!”

“Ư... ưm?!”

Vì bất ngờ mà Minor lấy nóc của toa tàu làm điểm tựa, bật người về hướng ngược lại trong nỗ lực tránh xa ra khỏi nguồn âm thanh, nhưng đó cũng là sai lầm của cậu:

Minor quên mất mình đang ở trên không trung. Tầm nhìn bị xoay vòng vòng như trò tàu lượn siêu tốc nhưng bộ phanh khẩn cấp đã bị gỡ đi vậy. Đất trời dường như đảo lộn sau cú nhảy tai hại đó, hướng thẳng về phía của Pura, báo hại Minor phải dùng hết sức bình sinh để nắm lấy bất cứ thứ gì có thể bám được.

Và rồi, trong một khoảnh khắc:

“M. Éo!...” Minor toan dùng tay để bám vào thứ gì đó ở trước mặt, nhưng cái chân đã đi trước một nhịp, vô tình biến đây trở thành một đòn đá vòng cầu đầy đẹp mắt. Không thể hãm đà bay, cậu cứ thế lao thẳng đến mà cắm thẳng mặt vào cửa kính.

“Cẩn thận! Ặc...” Pura vì muốn đỡ lấy cậu, nhưng chưa kịp chộp lấy phần thân trên đã phải ăn trọn một cú đá vòng cầu vào mạn sườn tay phải. Một cách đẹp mắt.

Kết quả, Minor mắc kẹt ở đó hệt như cái phi tiêu cắm phập vào bia mục tiêu. Còn Pura thì ôm bụng mà rên rỉ, trông chừng như rất đau đớn.

“Hai đứa đang bày trò chi vậy?” Người phụ nữ tên Maya hỏi bâng quơ, trong lúc cậu loay hoay để gỡ mặt mình ra khỏi mặt kính.

Đó là...?

—Ħ—

Minor đã có cơ hội gặp mặt mẹ của Pura.

Và bà ấy hoàn toàn khác xa với những mong đợi của cậu về một vị phụ huynh có tạo hình nhân vật kiểu dở dở ương ương, giống hệt với những ấn tượng đầu tiên của Minor về Pura, một người phiền phức, vô tư quá mức, và hoàn toàn không có khái niệm về không gian cá nhân...

“... Minor không sao là tốt rồi. Ư hê hê.” Vẫn là thiếu nữ tóc bạc, cùng cái kiểu ôm ấp, cưng nựng đầy khó chịu đó. Trong một thoáng, Minor đã có ý định tố cáo cô vì tội xâm hại người khác. Cậu không biết luật pháp ở thế giới này có hoạt động giống với thế giới cũ hay không. “Đột nhiên em ngất ra đó, chị cứ nghĩ... là em đã hẹo mất rồi. Do sốc ma lực chăng? Nhưng rõ ràng phép hồi phục đã ổn định đến mức đó rồi cơ mà?”

Hẹo...

Bỏ qua từ vựng cùng với những thuật ngữ khó hiểu, Minor cố ép ý thức mình quay trở lại với thực tại, trên toa tàu điện hoàn toàn vắng bóng con người. Những dãy ghế trống nối tiếp nhau từ đầu đến cuối toa nơi cậu đang ngồi xếp bằng tròn ờ trong lòng Pura, ngoại trừ chiếc ghế ở hướng đối diện:

“Hà... cũng không hẳn. Dòng chảy của con còn cứng lắm. Gồ ghề và sỗ sàng như viên đá tảng. Rốt cuộc bọn họ đã dạy cho đứa trẻ của ta những gì ở trường vậy?” Đôi ngươi sắc lẹm ánh lên màu hổ phách rực rỡ, người phụ nữ vừa chống cằm trong tư thế ngồi bắt tréo chân, nhướn một bên lông mày và nhìn xoáy vào giữa mặt Minor thay cho lời tự khẳng định bản thân, rồi mới dời sự chú ý sang chỗ Pura. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để khiến cho cậu nhất thời nín thở, trở nên dè chừng trước phong thái của người phụ nữ lần đầu gặp mặt. “Là kẻ nào đã xúi quẩy con chạy đến đây, hửm?”

“... Maya không được nói xấu trường học. Trường học vui lắm. Mọi người đều đối xử rất tốt với Pura!”

Liếc nhìn Pura từ vị trí gần gũi với cô nhất, Minor tự cắn phần môi dưới trong lúc xâu chuỗi lại mọi thứ.

Người phụ nữ khiến cho cảnh vệ cũng phải dè chừng khi chỉ vừa mới nhắc đến cái họ.

Và người mà Pura gọi là “mẹ”, nếu cậu không nghe nhầm.

Jadis Maya... sao?

“Nửa đêm, mang theo gậy phép và ví tiền rồi lẻn ra ngoài...”

Mái tóc dài sáng màu kim loại đem lại cảm giác rất quen thuộc, chảy dọc theo đường cong đẫy đà của một người phụ nữ trưởng thành trong bộ áo khoác lông cừu đen tuyền, điểm xuyến vào đó là chiếc khăn mùi xoa màu kem được buộc thành một chiếc nơ ngay sau gáy. Bà gõ gót của đôi bốt cao xuống sàn tàu đánh cộp, dùng ngón tay đang rảnh để vẽ một hình elip hoàn hảo trong không trung. Nhưng điều khiến cho Minor không dám lờ đi chính là chất giọng làm người ta liên tưởng đến tảng băng trôi lạnh buốt. Nếu bỏ qua vẻ ngoài trạc tuổi đôi mươi đó, cậu chắc chắn sẽ tin rằng Jadis đã sống lâu hơn vài trăm năm là khiêm tốn lắm rồi.

“... Hừm. Bắt tàu đến quận Bravefoot, tự mình triển khai phép triệu hồi Sử ma mà không có sự cho phép của chúng ta, để rồi bị cảnh vệ tóm cổ, tiện đường thu hút mấy tay nhà báo lá cải đến. Con thật sự nghiêm túc sao?” Nói đoạn, Jadis chỉ tay vào mặt Minor, như thể đến tận lúc này bà mới công nhận sự tồn tại của cậu. Suy nghĩ đó khiến cậu nhay nhay hai bên miệng tỏ vẻ giận dỗi, muốn gỡ tay Pura ra mà cắn vào ngón tay đáng ghét đó. Giờ mới để ý, bộ móng tay được sơn một màu đen tuyền khá đẹp, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn của Jadis. “Thảm hại. Cả hai đứa cộng lại là vừa tròn chữ ‘thảm hại’ luôn. Nếu là ta, thì chắc chắn sẽ không bị bắt.”

Minor đang bặm môi và chờ đợi lời khiển trách nặng nề từ vị phụ huynh khi con cái mình phạm lỗi, cũng phải ngớ người ra một khoảng lâu mới tiếp thu được ý nghĩa trong lời nói đó. Nó thậm chí chẳng phải là kiểu răn dạy của người lớn, mà chỉ đơn thuần là trò hơn thua cao thấp giữa những đứa trẻ với nhau.

Nếu dựa vào phản ứng của con người nơi đây, thì Minor đoán rằng để thực hiện phép triệu hồi... gì đó, thì cần phải đủ tuổi hay có một loại bằng cấp nào đó, hoặc yêu cầu người có quyền năng cao hơn đứng ra bảo lãnh. Càng nghĩ, cậu càng liên tưởng đến câu chuyện lái xe, nếu không cẩn thận sẽ gây nguy hiểm đến bản thân người vi phạm và những người xung quanh...

“Còn phải nói bao nhiêu lần nữa đây. Pura đã đủ tuổi rồi!” Cô gân cổ chống chế trước lời buộc tội của Maya, nhưng cũng chỉ là lấy trứng chọi đá khi ngữ điệu của cô đã bắt đầu lung lay thấy rõ, và Minor nghi ngờ rằng cậu đang chọn đúng người để tin tưởng.

“Không quan tâm! Đủ tuổi, nhưng ta không nhớ học sinh cao trung được phép thực hiện một mình mà không có giấy phép của một pháp sư cấp cao, hay người giám hộ?” Jadis phủi tay, sẵn tiện phủi sạch mọi lý lẽ yếu ớt còn sót lại của Pura.

“Không quan tâm!” Pura bướng bỉnh cãi. “Pura không cần đến bố, hay Maya. Vì... vì có khi nào hai người chịu ở nhà đâu chứ?”

Kẻ tung người hứng, hai mẹ con cứ thế cãi nhau chí chóe, trong khi Minor bị kẹp ở giữa.

Thiệt tình, hoá ra tất cả mọi chuyện đều do cô cầm đèn chạy trước ô tô sao, đồ ngốc kia?!

Ném cho Pura cái nhìn khó chịu và bất mãn, nhưng vốn là người ngoài cuộc, hẳn vậy, nên Minor chẳng thể đưa ra ý kiến gì thêm. Cũng một phần là do rào cản ngôn ngữ này. Việc không thể giao tiếp đúng cách với nhau vừa là một món quà, nhưng cũng đồng thời là lời nguyền cô lập cậu với phần còn lại của thế giới.

Cô lập...

Cậu bắt đầu nhớ đến ông Chăn cừu.

Tuy chẳng hề cung cấp một tí thông tin cần thiết, nhưng cũng là người... con chó... một nhân vật kỳ lạ duy nhất có thể hiểu được tiếng nói của Minor, cũng là niềm an ủi lớn nhất đối với cậu vào lúc đó. Chính ông ta đã giúp cậu nhận ra vấn đề hiện tại của bản thân, rằng Minor đã quên đi tên gọi của mình sau khi bị triệu hồi bởi Pura.

Tuy không thể nhớ ra, nhưng dựa vào phản ứng của cậu đối với những cái camera... không, với những ánh mắt của người lạ cũng là một điều khiến cậu phải bận tâm.

Và đó cũng là điều mà cậu muốn hỏi mọi người...

Hít thở sâu trước quyết định chớm nở, Minor rời mắt khỏi gương mặt lúc nhìn nghiêng của Pura mà một lần nữa đối mặt với Jadis Maya.

... Tôi là ai?

“Mèo?” Cổ họng của cậu phát ra tiếng kêu như vậy.

... Tại sao tôi lại ở đây.