Hậu truyện 6: Giữa muôn tầng nhuộm sắc hoàng hôn (Phần 2)

Chiếc xe nhà di động rẽ vào sân bãi của ga Tango-Yura vào lúc tám giờ ba mươi sáng. Sau khi bắt hai cô học trò kiểm tra lại đầy đủ hành trang, bao gồm cả điện thoại và đồng hồ thông minh đã bật định vị, Himeko còn đứng ở cửa dặn dò kỹ lưỡng thêm một lần nữa rồi mới ra hiệu cho Rikka đánh xe đi. Rin và Midori đứng tiễn xe đi một quãng rồi mới cùng tiến về con đường mòn dẫn lên núi. 

Trên tuyến đường nối từ hồ Biwa¹ ở góc Đông đến bãi cát Amanohashidate² ở mạn Bắc, ngọn núi Yuragatake của Maizuru³ nằm bình lặng giữa hai thắng cảnh lừng danh của cố đô. Núi không quá cao, phần lớn diện tích được bao phủ bởi rừng lá rộng hỗn hợp và không có đền thờ nào lớn. Tất cả điều kiện đó biến nơi đây thành một địa điểm dã ngoại lẻ bóng du khách. Thậm chí nhân viên ga tàu còn thoáng vẻ ngạc nhiên khi được hai nữ sinh hỏi lối đến con đường mòn dẫn lên đỉnh núi. Đường mòn có độ dốc thoai thoải, rất dễ đi. Chỉ mới hơn một tiếng, khi ngoái đầu lại, trong tầm nhìn rợp bóng cây đã mở ra một mảng màu đại dương xanh biếc. Lệch qua phải một tí có thể thấy được một phần cây cầu xe lửa bắc ngang cửa sông Yura⁴. Xa hơn nữa phía bên kia hẳn là bãi biển Kanzaki…

“Này, Kanzaki của cậu ở bên này cơ mà.”

Lời phàn nàn cắt ngang dòng suy nghĩ miên man. Rin còn chưa kịp thu mắt về đã thấy tầm nhìn của mình bị ép đảo ngoắc về phía người đang ngồi cạnh. Mấy ngón tay đang giữ lấy cằm cô thoang thoảng mùi trái cây, ngọt, chua, rất tươi mát. Là mùi táo. 

“Thôi nào, đâu cần… hẹp hòi thế…”

Phải mất vài giây cô mới lúng búng đáp. Midori đang nghiêm mặt chợt phì cười. Rin lập tức chột dạ.

“Gì… Gì vậy?”

“Trông cậu y như mấy con thỏ nhà khi được bế ra ngoài chơi ấy.” Giọng Midori không hiểu sao có vẻ phấn khích. “Ngồi yên trong túi, ngóc đầu ra ngoài, mắt to tròn nhìn quanh không chớp, im re không kêu tiếng nào.”

Rin thẹn đỏ cả mặt. “Cái gì mà thỏ ngồi trong túi chứ hả!”

“Sao, cậu cũng muốn ngồi túi hả? Túi tớ vẫn còn chỗ nè.”

Midori cợt nhả trỏ vào túi trong của áo khoác. Rin toan cãi, nhưng liền dừng lại khi nhìn thấy cổ áo thun của người kia thấm ướt mồ hôi.

“Có nặng không?” Cô vặn nắp chai nước điện giải đưa cho Midori, đoạn đánh mắt về phía cái túi lớn dưới chân họ. “Hay lát đổi nhé?”

“Hở? À không cần đâu, tớ vác được.” Midori cười.

Thường thì một chuyến leo núi cắm trại thế này sẽ cần đem cả lều, quần áo và thức ăn nước uống, nhưng vì có xe nhà di động rồi nên trong ba lô của Rin chỉ cần đem theo bữa trưa cho hai đứa, ít đồ ăn vặt và vài chai nước. Đáng lẽ lều xếp dã ngoại cũng có thể gửi theo xe, nhưng mùa thu mặt trời lặn sớm, Midori muốn dựng xong trại trước khi tắt nắng nên đã vác theo cả bộ dụng cụ kia đi leo núi. Cũng không phải là Rin sợ Midori không đủ sức, nhất là khi cô nàng này đôi lúc có những cơn tùy hứng rất lạ lùng.

“Có lý do đặc biệt gì không?” Rin tò mò hỏi.

“Cắm trại ngắm cảnh thôi.” Midori thong thả uống từng ngụm nước. “Nhưng phải là nơi nào ít khách du lịch chút. Mỗi tội xa quá thì bọn Momo lười đi. Đi một mình thì chán. Thế nên mãi đến giờ mới có dịp. … Chika tầm này năm ngoái bận sáng tác nên tớ không rủ, nếu đó là chuyện cậu đang định hỏi.”

Midori bồi thêm câu cuối cùng một cái nhếch môi. Rin đang hé môi liền quay ngoắc đi, mất nửa giây mới bẽn lẽn quay lại.

“Khụ… Nhìn tớ lộ liễu vậy sao?”

“Không hẳn, tớ đoán thôi. Tại dạo gần đây cậu thường dạn dĩ hỏi mấy chuyện này hơn trước.” Midori cười.

Rin hơi tư lự hạ giọng. “Cậu không phiền chứ?”

“Bạn gái muốn biết thêm về mình thì sao lại phiền nè. Với cả, thế này chẳng tốt hơn sao? Chứ cứ để Chika kể hết trước cho cậu thì tớ lại thua kém quá đi mất.”

“Đến cái chuyện này mà hai người cũng ganh đua nhau được à?”

“Thì ban đầu quan hệ của bọn tớ là vậy mà.” Midori vui vẻ cười. “Đi một vòng trắc trở, rốt cục lại nhận ra cứ như ban đầu lại là thoải mái nhất.”

“Vậy với anh Mamoru thì sao? Sao hai người chia tay vậy?”

“Mamoru nói là sẽ đi học đại học ở Saitama, tớ hỏi xa thế thì chia tay thôi hả, anh ấy cũng ừ, thế là đường ai nấy đi thôi.”

Midori kể nhẹ tênh nhưng trong lòng Rin giật thót một cái. Saitama nằm cạnh Tokyo, cũng cách Kyoto hơn hai tiếng đi Shinkansen⁵, hoặc tám tiếng nếu đi xe buýt thẳng tuyến. Đủ xa để bất cứ ai cũng thà chọn chia tay hơn là yêu xa. Hai chiếc màn hình và những cuộc gọi mỗi ngày sẽ chẳng đủ để lấp đầy khoảng cách giữa hai tâm hồn không còn chung lộ trình. Dù Rin và Midori đã thống nhất mỗi tháng sẽ đi tàu đến gặp nhau ít nhất một lần thì cũng không có gì đảm bảo là sẽ không…

“Cậu lại đang nghĩ cái gì thế?” 

Giọng Midori ngân nga trong tiếng cười. Rin vô thức đan hai tay vào nhau, cố dằn lại cơn thấp thỏm đang quặn lên dưới dạ dày.

“Thì… thiếu gì chuyện để nghĩ…”

“Tớ muốn biết cậu đang suy nghĩ cái gì cơ.”

Bị gặng hỏi, Rin bần thần càng cúi sâu hơn, không nhận ra khóe môi Midori đang từ từ kéo lên.

“Thì… lo…”

“Lo cái gì?”

Còn có thể là cái gì được nữa, biết thừa còn hỏi! Rin mắng thầm trong lòng nhưng không dám nói ra miệng, quày quả quay mặt đi. Midori thấy vậy càng kề đến gần hơn, từng tiếng “Hử” cùng hơi thở nóng cứ trêu ngươi phả vào hõm cổ người kia, khiến hai vành tai Rin chẳng mấy chốc đỏ bừng. Rin đành cắn môi lí nhí.

“Lo… cậu thích người khác.”

Midori phá ra cười giòn giã.“Cậu cứ thế này tớ sẽ không nỡ đấy!”

“Không nỡ? Không nỡ là ý gì hả!”

Nhìn Rin giãy nãy, Midori cố tình không đáp mà chỉ vòng tay qua eo ôm lấy cô, vừa cười vừa hôn liên hồi lên gương mặt đỏ ửng của Rin cho đến khi cô nàng phải chuyển từ kiểu thẹn này sang kiểu thẹn khác mà xin tha. Đến khi cả hai sải bước lần nữa trên những bậc thang thoai thoải, Rin cũng quên mất mấy phút trước mình đang dỗi chuyện gì. Có lẽ là do gió thu mát mẻ đang xoa dịu gò má, hoặc là do cái nắm tay thoảng mùi táo ngọt của Midori cứ kiên quyết nắm chặt không buông, khiến cho tâm trí cô chẳng thể trôi xa khỏi người trước mắt. 

Hai người đến được đỉnh núi phía Đông trước một giờ trưa như dự tính. Ở độ cao hơn tám trăm mét, cả sườn núi loang đỏ đã nằm cả vào trong tầm mắt. Nắng lúc này đã lên giữa đỉnh đầu, nhưng khi xuyên qua những tầng lá đỏ chỉ còn lại những vệt sáng loang lổ hằn lên mặt đất. Midori kéo Rin đến một băng ghế trong bóng râm với tầm nhìn trải rộng tít ra xa. Hướng Tây Bắc thấy được một phần của dải cát Amanohashidate, xa hơn nữa về phía Đông còn thấy được hai đỉnh của núi Aoba⁶ trên vịnh Wakasa⁷, tạo thành một hình chóp sắc nét tuyệt đẹp chẳng khác gì núi Fuji⁸. Cảnh đẹp khiến món cơm nắm đơn giản bỗng chốc cũng hóa mỹ vị. Sau khi bổ sung thêm gần cả trăm tấm hình vào album điện thoại của Midori, hai cô gái đi tiếp một đoạn ngắn qua eo núi để đến đỉnh phía Tây và đi tiếp theo con đường mòn. Đích đến cuối là một khu cắm trại tư nhân mới mở nằm trên sườn núi phía bên kia. Theo lời Midori thì nơi này vừa mới hoàn thiện cơ sở vật chất, ông chủ chỉ mời vài người quen đến trải nghiệm thử dịch vụ để lấy ý kiến trước khi chính thức mở cửa. Bảo vệ khu cắm trại đón hai người ở cổng, sau khi xác nhận danh tính thì dẫn họ đến một khu bãi rộng, vừa có thảm cỏ vừa có sân trải sỏi để đốt lửa. 

“Chà, tầm nhìn tốt thật.”

Midori hào phóng cảm thán. Khu cắm trại này có vị thế lưng tựa núi, độ cao vừa đủ để thoáng đãng mà không quá lộng gió, một cổng nối liền với đường mòn leo núi, cổng kia dẫn ra con đường trải nhựa dẫn xuống tỉnh lộ dọc bờ sông. Trong khu cắm trại lúc này còn có vài nhóm khách khác, nhưng chỗ của nhóm Midori là đẹp nhất khi có tầm nhìn thẳng xuống cửa sông đổ ra vịnh Wakasa.

“Midori! Trong nhóm đang biểu quyết tối nay ăn đồ nướng hay lẩu Oden⁹ nè, để lát cô Himeko còn đi mua đồ.”

Nghe Rin gọi, Midori quay lại, nhìn thấy cô nàng đang chỉ vào màn hình nhóm chat chung trên điện thoại thì ồ nhẹ một tiếng, ra vẻ ngẫm nghĩ.

“Hừm… Cậu thích ăn gì?”

“Tớ à? Ừm…” Rin lơ đãng nhìn Sayuri đang thả sticker rào rào trong nhóm chat. “Chắc là lẩu...”

“Ô kê, thế thì hai phiếu lẩu. Nhắn giúp tớ nhé.”

“Hả… À, ừ.” Thấy Midori đã bắt đầu mở túi lều cắm trại, Rin gõ tin nhắn thật nhanh rồi vội cất điện thoại. “Đợi tí tớ giúp…” 

“Không cần đâu.” Midori đáp dứt khoát, rồi liền phì cười. “Không có gì đâu, tớ có xem hướng dẫn rồi nên muốn thử sức thôi. Có gì thì vẫn dư dả thời gian để hai đứa mình cùng làm lại mà. Cứ ngồi đó chờ tớ nhé, được không?”

Rin thoáng bất ngờ nhưng ngay sau đó chỉ có thể cười trừ. Midori chẳng phải trước giờ luôn thích tự ý thế này sao? 

“Ừ. Vậy khi nào cần thì gọi nhé.”

Midori đáp lại cô bằng một cái nháy mắt trước khi thu lại nụ cười và dồn sự chú ý vào túi dụng cụ vừa bày ra trên thảm cỏ. Rin ngồi xuống băng ghế dài đã bày sẵn trên khoảng sân nhỏ trải sỏi. Bếp ngoài trời đã có sẵn, được dựng lên bằng cách ghép mấy tảng gạch lớn thành vòng tròn để quây lửa, bên trên cắm thêm một cái khung thép đơn giản để treo nồi nhỏ hoặc bình đun nước. Thậm chí trong bếp đã có sẵn một chồng nhỏ củi khô và que cời than. Một cái xô và một cái hộp thiếc được đặt cạnh đó, trên nắp hộp in dập tên khu cắm trại, bên trong có diêm, bật lửa, vài viên cồn khô và một quyển sổ nhỏ, hướng dẫn các quy tắc an toàn và nội quy khu dịch vụ, bao gồm cả số điện thoại để liên hệ trong trường hợp khách cần thêm củi, than hoặc có thắc mắc khác.

Chu đáo ghê, Rin thầm cảm thán trong khi theo thói quen chụp lại trang liên hệ. Trước đây cũng có vài lần võ đường tổ chức đi dã ngoại, nhưng lúc đó chỉ là đi bộ leo lên đỉnh núi, ăn uống nghỉ ngơi vài tiếng rồi chiều lại đi bộ xuống, không có dựng trại, cùng lắm trong lúc nghỉ trưa chỉ được các anh lớn dạy cho vài mẹo sinh tồn hay ho, như là cách định hướng dựa vào đồng hồ đeo tay, hay là cách nhóm lửa đốt củi… Có lần anh Takeshi còn kể về lần đi cắm trại cùng câu lạc bộ hồi cấp ba, cả bọn bị huấn luyện viên chơi khó, phải đánh lửa bằng đá chứ không cho dùng diêm. Vừa nghĩ ngợi, Rin vừa vô thức đảo mắt nhìn quanh. Midori ở bãi cỏ bên cạnh thoắt cái đã dựng xong được khung lều, chuẩn bị sang bước trải bạt chống nước. Rin ngẫm nghĩ rồi đứng dậy, gọi.

“Midori, tớ ra đằng kia lấy nước nhé.”

“Ừ!” Midori đáp theo phản xạ mà không ngẩng lên.

Lều cắm trại hiện đại được thiết kế để đơn giản hóa đến mức tối đa, gồm vải bạt bằng nhựa tổng hợp và khung lều bằng hợp kim. Tổng cộng ba khâu dựng khung, căng bạt và đóng cọc chằng dây, thường chỉ mất khoảng mười lăm phút là xong. Lý thuyết là thế, còn trên thực tế, độ vững chãi của lều còn phụ thuộc vào gió và địa hình. Cọc sắt mới cắm xuống được vài phút đã nhổ lên, Midori vuốt sạch đất, thu lại dây cho ngắn hơn rồi mới cắm xuống phía bên trái cách đó một tấc. Nhìn hai cái lỗ trước đó xiên vẹo nham nhở, lần này cô rút kinh nghiệm, dùng búa gõ nhẹ vài phát đầu để giữ cho cọc ghim thẳng đứng xuống, rồi mới gõ thêm vài phát thật mạnh để cố định cọc thật sâu xuống nền đất mềm. Đúng lúc này một cơn gió lớn lùa qua, nhưng sau hai lần đổi hướng, lần này cửa lều không còn trực diện hứng gió, bốn góc cũng được cọc cắm và dây níu chặt, căn lều chỉ rung lên đúng một cái rồi im lìm đầy vững chãi. Midori cuối cùng cũng có thể thở phào buông búa, với tay đến điện thoại để tắt đồng hồ bấm giờ. Con số hiển thị là 35 phút 43 giây.

“Vất vả rồi, Midori.”

“Hừ, cậu thấy mất rồi?”

Midori phủi tay, cao giọng giận dỗi. Rin không nhịn được phì cười. Đúng là bộ dạng bối rối loay hoay vừa rồi của Midori rất… đáng giá, bởi chẳng mấy khi được thấy cô nàng này phải căng thẳng ra mặt như vậy. Ban đầu còn định quay phim, nhưng Rin nghĩ lại, quý giá thế này thì nên giữ cho riêng mình thôi.

“Lại đây rửa tay nè.” Rin vỗ vỗ vào cái xô nhôm dưới chân.

“Đừng có đánh trống lảng…” 

Midori đang toan ra vẻ lườm nguýt chợt im lặng. Dòng nước ấm đổ tràn lên da, thoáng chốc xóa nhòa cơn nhức đang âm ỉ nơi các khớp ngón tay. Đến khi Rin múc thêm một ca nước nữa xối lên tay cô, Midori mới như bừng tỉnh. 

“Thì ra nãy giờ cậu lo đun nước à?” Cô vừa rửa tay vừa hỏi.

“Ừm. Củi khô cong nên bén lửa nhanh lắm. Nước cũng không cần phải đun đến sôi già, thành ra cũng nhanh.”

Nom tay Midori đã sạch, Rin vừa nói vừa rút khăn tay giúp cô lau khô rồi lại nhấn khăn vào xô nước ấm, vắt sạch, xếp gọn lại thành một cuộn tròn như cuộn cơm rồi ấn vào lòng bàn tay của Midori. Cô nàng nãy giờ cố tình im lặng đến giờ cũng phải tròn mắt.

“Này là làm gì vậy?”

“À, thì…” Rin khựng lại, hơi ngượng ngùng giải thích. “Cậu dùng búa liên tục nãy giờ như vậy chắc là đau tay mà phải không? Nên là… chườm ấm, cho đỡ đau.”

“Hể… Tớ đã nói là tớ lo được mà.” Midori cao giọng nhưng lại khóe môi lại cong cong ý cười.

Rin cũng cười trong khi cầm khăn xoa nhẹ lên lòng bàn tay ửng đỏ của cô. “Lo được thì lo được, đâu có nghĩa là cậu không biết mệt.”

"Hể…”

Midori rũ mắt nhìn bạn gái cứ chăm chú mãi vào tay mình, chỉ cười mà không nói gì nữa. Rin không có cơ hội để tò mò thêm khi ấm nước cạnh họ bắt đầu sôi ầm ĩ. Lửa tí tách, gió thiu thiu, cuộc trò chuyện của hai người dần trôi sang việc đoán già đoán non nồi lẩu tối nay sẽ được tổ chức kiểu gì. Ngày mùa thu rất ngắn, nắng chiều chưa xiên bóng được bao lâu đã vội phai. Chiếc xe nhà di động đến nơi vừa kịp lúc. Sayuri là người đầu tiên phóng vèo xuống với máy quay đã bật sẵn trên tay. Koyuki nhanh nhảu bước ra trước, vừa đưa tay định đỡ Marie thì bị cô nàng vả “bép” cho một cái.

 “Làm màu…” Marie vừa ngại ngùng vừa khó hiểu càu nhàu.

“Sợ cậu ngã mà.” Koyuki đáp thản nhiên.

Sàn xe RV hơi cao, Marie nhỏ con phải bước từng bước trên bậc tam cấp để xuống, hai chân vừa chạm đất thì lập tức đắc thắng lườm Koyuki rồi quay lưng bỏ đi. Koyuki nhìn chăm chăm theo miếng băng cá nhân còn dán trên đầu gối của Marie, im lặng đi theo. Khi những tia nắng cuối cùng rúc mình về sau đường chân trời, bầu trời chuyển sắc hòa cùng màu lá, nhấn chìm cả thế giới vào sắc đỏ rực rỡ. Sayuri phấn khích hét lên thật to vào khoảng trời đỏ thẫm.

“Ước gì mình cũng được thử yêu đương trước khi tốt nghiệp!”

Rin quay sang, nửa ngạc nhiên nửa buồn cười. “Gì vậy, trò này phải làm trên đỉnh núi mới linh chứ.”

“Thôi thì cũng có mất đồng nào đâu. Ước năm nay thi cử thuận lợi!” Midori bắt tay làm loa hô vang.

Marie cũng nhàn nhạt nói lớn. “Ước cái deadline tháng sau dời tới đầu năm!”

“Như thế là làm phiền mọi người đấy, lát mấy đứa đi nhà tắm có gặp người khác thì nhớ xin lỗi.” 

Cô giáo Himeko mỉm cười nhắc nhở. Mấy cô nàng ngoan ngoãn vâng dạ rồi tự giác phân nhau thứ tự. Trên xe vốn có nhà tắm nhưng không gian khá hạn chế, ra khu tắm rửa của khu cắm trại sẽ thoải mái hơn. Theo chỉ chị của Himeko, Rikka tranh thủ bê nồi nước dùng lớn từ trên xe xuống và kê ngay ngắn lên bếp lửa ngoài trời. Rin thấy vậy toan đến giúp thì bị Koyuki ngăn lại, “Để cho thím Himeko tận hưởng quyền lợi đi đã”, còn chưa kịp hiểu thì đã bị Midori kéo đi. Đến khi các cô gái quay trở lại, nồi nước dùng dashi sôi lăn tăn đã đưa mùi hương thanh ngọt lan tỏa khắp không gian. Trong nồi được xếp đầy ắp các xiên đồ ăn: Chả cá, củ cải trắng, trứng luộc, thạch nưa¹⁰, rong biển, bắp cải cuộn, còn có cả râu bạch tuộc tươi và đậu hũ túi tiền¹¹. 

“Ôi trời lạnh thế này ăn lẩu đúng là nhức nách!” Vẫn là Sayuri cao hứng cảm thán.

Marie hơi nhướn mắt. “Mới hồi chiều cậu còn nằng nặc đòi ăn đồ nướng cơ mà?”

“Nhưng mà lẩu cũng ngon thì sao tớ chê được chớ!”

“Hở? Thế tính ra cũng dễ nuôi ghê.”

Cô nàng cười, đoạn thổi túi đậu hũ trong chén mình thêm vài cái rồi mới gắp sang chén Koyuki đang ngồi cạnh. Nhìn đứa bạn thân hai tay ôm chén mà mặt mày nở hoa, Rin cười nhạt.

“Ấm rồi thì ăn đi, để nguội hẳn là không ngon đâu.”

Vừa dứt lời, một xiên bạch tuột được một bàn tay khác đưa đến ngay trước môi, Rin theo phản xạ cắn lấy. Midori cười đầy hài lòng. Nhìn cảnh đó, Sayuri vừa trệu trạo nhai miếng thạch nưa vừa làu bàu. 

“Ôi giời ơi cái bọn yêu nhau… Vâng, Sayuri nghe đây ạ.” Sayuri vừa nghe điện thoại đổ chuông đã bắt máy luôn mà không thèm nhìn màn hình, nhưng vừa nghe tiếng chào của người bên kia đã suýt nghẹn. “Ựa! Chị… Chị Chouko? A, dạ, xe đi êm lắm… Khoan, đợi em một chút!”

Cô nàng vội buông chén rồi ôm điện thoại chạy biến vào trong xe. Cả nhóm nhìn theo, ai nấy đều không nhịn được mím môi cười. Điều ước của Sayuri xem ra cũng ứng nghiệm nhanh thật đấy. Cả nhóm cũng vờ như không thấy gì khác lạ khi Sayuri trở lại với gương mặt phơn phớt đỏ. Hai tiếng sau, nồi lẩu cạn vơi đáy, ai nấy no nê, Rin và Midori lấy thêm chăn và túi ngủ để trở lại lều. Như kế hoạch, tối nay họ sẽ qua đêm ở đây. 

“Chà, như thế này làm nhớ cái lần đến nhà cậu ghê.”

Midori khúc khích cười. Đêm mùa thu vốn đã lạnh, ở giữa sườn núi càng thêm cóng. Đằng xa lác đác vọng đến tiếng cười đùa của những nhóm khách khác, chen cùng tiếng côn trùng rỉ rả. Xe nhà di động đậu cách đó một khoảng, lúc này đã bật thêm đèn soi ở cửa ra vào. Ánh sáng vàng hắt đến xuyên qua một bụi rậm thấp, bị chia nhỏ thành vô số vụn li ti, dán lên vách lều một mảng trời đầy sao. Ánh sáng heo hắt đó đủ để Rin nhìn thấy được núm vặn công tắc trên chiếc máy sưởi mini vừa được cô Rikka đưa cho. Cô bật đến mức vừa phải, đặt ngay ngắn ở một bên rồi mới chui vào vòng tay đang chờ sẵn của Midori trong túi ngủ.

“Ấm quá đi.”

 Rin không nhịn được reo lên khe khẽ. Midori ôm cô, khúc khích cười.

“Như thế này làm nhớ cái lần đến nhà cậu ghê.” 

“Đúng ha, hi vọng lần này sẽ ngủ ngon.”

Rin nửa đùa nửa thật. Tối hôm đó cô và Midori chỉ ôm nhau một chút rồi dắp chung chăn, nằm cạnh nhau ngủ như bình thường, nhưng Rin vì hồi hộp quá mà mắt cứ mở thao láo, nằm cũng không dám nhúc nhích nhiều vì sợ người kia tỉnh giấc, mãi đến quá khuya mới ngủ được, đến sáng ra mặt mũi bơ phờ còn bị Midori lẫn Koyuki trêu cho. 

“Mamoru là bạn từ nhỏ của anh Ryuji. Tớ bắt đầu hẹn hò với Mamoru từ hồi đầu năm nhất. Lúc đó anh ấy cũng vừa vào năm ba ở trường khác.”

Câu chuyện đột ngột được ném ra, gói trong giọng điệu chậm rãi không khác mấy mọi khi. Rin theo phản xạ toan ngẩng lên nhưng Midori liền ôm cô chặt hơn. Một thoáng im lặng, rồi Rin dụi mặt vào vai áo Midori, “ừm” nhẹ một tiếng trong cổ họng.

“Mamoru nhắn gặp tớ ở cổng trường rồi ngỏ lời hẹn hò.” Midori tiếp tục kể. “Cũng hơi bất ngờ, nhưng lúc đó ngẫm thấy không có lý do gì để từ chối, nên tớ đồng ý. Kể từ đó, thỉnh thoảng Mamoru sẽ đến đón tớ sau giờ học. Hoặc là đón ở chỗ Joy tỉ, sau khi tớ tập với band xong. … Tức là hồi lần đầu gặp Chika, tớ và Mamoru vẫn đang hẹn hò.”

Một khoảng im lặng. Rin dụi nhẹ vào vai Midori lần nữa, tỏ ý vẫn đang nghe. Midori nhè nhẹ xoa vai cô để đáp lại, tiếp tục nhẹ giọng.

“Hôm đó bọn tớ thuê hội trường để dợt sân khấu. Casvela thuê khung giờ ngay sau, nên lúc bọn họ tới là bên tớ đang tập bài cuối. Vừa dứt nhạc là Chika chê thẳng. Momo hôm đấy đang cáu sẵn nên nghe vậy thì nổi khùng lên. Bọn tớ cản không kịp. Hai người đó cãi nhau ra tới tận sảnh. Mamoru… Ừm…” 

Midori vừa dừng lại, Rin liền rướn người hôn lên vai áo cô. Vải áo dày thoảng mùi trà xanh của nước xả vải. Midori khẽ bật cười, xoa vai Rin lần nữa rồi mới kể tiếp. 

“Bình thường anh ấy luôn đúng giờ, hôm đó nửa tiếng sau mới thấy đến, lúc đó Joy tỉ vừa giải tán hết cả bọn rồi. Sau này bọn tớ còn chạm mặt bên Casvela vài lần nữa. Có lần Mamoru nhìn thấy tớ với Chika cãi nhau cũng không nói gì. Mà thật ra tớ không bận tâm lắm. Mamoru không chơi nhạc nên có biết cũng làm gì được đâu.”

“Joy tỉ có lần nói không biết cậu đã dàn xếp với nhóm Chika kiểu gì.”

Rin vu vơ nói đoạn chuyển nụ hôn lên cổ áo, còn đưa chóp mũi lần sâu hơn đến hõm cổ ấm nóng của người kia. Midori để yên cho cô ngọ nguậy, chỉ lơ đãng cựa mình vì nhột trong khi đảo mắt lên trần lều.

“À, chị ấy có kể cho cậu rồi hả. Cũng không hẳn là dàn xếp gì. Hôm đấy đúng là bọn tớ mắc lỗi nhiều, Chika chê thô nhưng thật. Casvela sau đấy có nhắn tin xin lỗi, Momo sau khi nguôi giận cũng xin lỗi vì hôm đấy lỡ văng tục với bọn họ. Chỉ có Chika còn ghét tớ ra mặt thôi, mà tớ càng cố làm hòa thì chả hiểu sao cậu ấy lại càng cáu hơn. Ừm… Lúc đó, là khoảng tháng Bảy. Mamoru nói, sẽ thi vào một trường đại học ở Saitama… Rin, nhột!” Midori cười thành tiếng rồi lại hắng giọng để nói tiếp. “Ừm, tiếp đó, như đã kể với cậu đấy, bọn tớ chia tay. Còn tớ với Chika, lúc đó… Này Rin, nhột mà, cậu cố tình không cho tớ kể nốt đấy hả? Thỏ con giờ biết ghen rồi sao?” Midori cao giọng trêu chọc. 

“Không phải. Không hẳn... Mà cũng không phải.” Hơi thở của Rin chạm lên da Midori khi cô thì thầm, đưa hơi ấm cùng mùi trà xanh phả ngược lên mí mắt. “Chỉ là... tớ nghĩ là làm thế này sẽ giúp cậu bớt căng thẳng.”

“Căng thẳng?” 

Midori toan hỏi thêm liền khựng lại. Bên ngoài lều từ lúc nào đã thôi vẳng đến tiếng cười đùa. Tiếng côn trùng tỉ tê dường như cũng đã tan vào sương đêm. Trong không gian tĩnh mịch nổi lên từng nhịp đập vội vã. Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Rin dụi mũi lên cổ Midori, thủ thỉ. “Nếu cậu vì thích Chika mà chia tay Mamoru thì tớ cũng không phán xét gì đâu. Nói đúng hơn thì cậu đa tình như thế tớ mới không ngạc nhiên.”

“Suýt nữa cảm động rồi đấy.” Midori hờn dỗi trề môi dù biết Rin không nhìn thấy. Song, cô hạ giọng. “Tớ không phản đối chuyện đa tình. Thú thật, vì bất đắc dĩ va chạm với Chika nhiều mà tớ mới dần thích cái tính quyết liệt của cậu ấy. Cảm giác lúc đó rõ ràng và dễ gọi tên hơn những lúc tớ đi chơi với Mamoru nhiều. Chắc vì thế mà lúc anh ấy vừa nói đi học xa tớ đã nghĩ ngay đến chuyện chia tay.” Cô dừng một chút để nén lại một hơi thở dài. “Sau khi chia tay Mamoru, tớ với Chika bắt đầu hẹn hò từ giữa tháng Tám. Chuyện giấu cả hai band lẫn Joy tỉ là do Chika ngại bị mọi người chọc ghẹo.”

“Ồ…” 

Rin thành thật cảm thán. Thảo nào Chika chưa từng kể chuyện này với cô, chắc cho tới giờ cô bạn vẫn không muốn thừa nhận chuyện mình từng bị đối thủ cưa đổ. 

“Nhưng mà đến hôm nay tớ mới nhận ra một chuyện. Chika không phải nguyên nhân khiến tớ muốn chia tay Mamoru.”

Lần này thì Rin tròn mắt ngẩng phắt lên. Có lẽ do ánh sáng nhập nhoạng khiến cô nhìn nhầm, hoặc là do cô tưởng tượng, rằng vẻ mặt đăm chiêu của Midori thoáng hiện nét ái ngại.

“Thì ra tớ chưa từng thích Mamoru. Anh ấy cũng không cố chứng tỏ là thích tớ đến thế. Tớ và Chika là từng cố gắng nhưng không thành. Tớ và Mamoru thậm chí còn không cố gắng. Vậy thì chia tay cũng là sớm muộn.”

Rin thoáng hoang mang. Đây là lần đầu tiên Midori chủ động kể mấy chuyện thế này, đã thế còn có vẻ gấp gáp. Nhắc như vậy… Chẳng lẽ đang muốn ám chỉ chuyện sắp tới hai đứa phải yêu xa thì cần phải cố gắng hơn? Cô lo lắng đỡ lấy gương mặt Midori. 

“Cậu không sao chứ?”

“Hôm nay leo núi mệt không?”

Midori đáp lại bằng một câu hỏi đột ngột khác. Rin toan lắc đầu rồi lại đổi ý, gật nhẹ.

“Lâu rồi không đi nên cũng tốn sức phết, nhưng mà vui.”

“Mệt mà vẫn thấy vui hả?”

“Sao lại không? Đi chơi với cậu mà.”

“Nếu là đi với người khác thì có vui không? Chỉ cần đi với tớ là vui sao?” 

Midori vừa hỏi dồn vừa nhìn chăm chăm. Rin cuối cùng cũng hiểu ra ý đồ của cô nàng, đành ngại ngùng hắng giọng. “Đi với người mình thích thì khác chứ. Không chỉ vui, mà còn có cảm giác… đặc biệt hơn nhiều.”

Midori cười khì, kéo tay Rin chạm đến môi mình. “Thật ra tớ rủ đi chuyến này đơn thuần là vì nổi hứng. Cậu rõ ràng thắc mắc mà lại chẳng hỏi gì cả. Lần nào cũng vậy.”

"Đấy là vì…!”

"Vì cậu thích tớ.” Midori hôn lên cánh mũi đang phập phồng trước mắt. “Nhiều.” Nụ hôn điểm tiếp lên gò má ấm. "Tớ nhìn thấy. Cũng cảm nhận được.”

Rin đỏ bừng mặt. Vòng tay đang siết chặt không cho cô quay đi, nén lại những hơi thở dồn dập trong khoảng cách hẹp giữa hai lồng ngực. Midori ôm siết lấy cô, nói thật chậm.

"Cảm nhận được nhiều đến mức... Rất muốn đáp lại cậu." 

Thịch. Rin nghe tim mình vừa lạc mất một nhịp. Vì vui mừng? Không, không chỉ có thế. Ngạc nhiên? Chỉ một chút thôi. Đắc thắng? Không, đây đâu phải trò chơi đối kháng? Dằn lại cơn thấp thỏm mơ hồ, cô nhỏ giọng hỏi.

"Thế nên... nãy giờ cậu mới kể chuyện của Mamoru?" 

Midori gật đầu. "Chỉ hôn cậu hay ôm cậu thôi tớ đều thấy không đủ. Cậu cứ tò mò mãi mà? Nên giờ kể hết cho cậu nghe." 

"Ra vậy… Ra là vậy à…”

Rin không nhịn được cười khẽ. Midori như không tin vào tai mình, ngỡ ngàng rời ra để nhìn cô.

"Cậu… thở phào cái gì vậy?”

"May quá.” Giọng Rin nhẹ nhõm. “Ban nãy cậu như vậy, tớ cứ lo là kể ra mấy chuyện cũ đó khiến cậu không thoải mái. Giờ biết là không phải rồi, thật tốt quá.”

Midori chưng hửng mất một lúc. “Tớ tưởng cậu muốn nghe?”

Rin ngượng ngùng cười. “Thì đúng là… tớ cũng có muốn nghe, nghe để biết là cậu từng trải qua những gì. Nếu cậu chịu kể thì có thể bớt lo rồi.”

“Thế mà tớ cứ tưởng cậu muốn biết thêm về Mamoru hay Chika…” Midori vô lực gục đầu lên vai Rin. “Đang muốn đáp lại cậu cơ mà, sao lại thành cậu tiếp tục bày tỏ với tớ rồi…”

Giọng điệu trầm trầm này rõ ràng là hờn dỗi. Rin quýnh quáng vỗ lưng cô.

“Không, không sao đâu mà…!

“Muộn rồi, có sao đấy. Tối mai về cậu sẽ biết tay tớ.”

Rin đã chẳng kịp thốt thêm lời nào khi cằm bị kéo xuống và nụ hôn trả đũa của Midori khóa chặt mọi giác quan của cô. Đành vậy, Rin nén cười thầm trong khi luồn tay vào mái tóc đen. Midori sẽ không chịu nổi việc bị quê đến hai lần liên tiếp đâu, đành phải chấp nhận cách bày tỏ này cho đến khi cô nàng tìm được cách mới thôi. 

***

Chú thích:

(1) Hồ Biwa: Hồ nước ngọt lớn nhất của Nhật Bản, thuộc địa phận tỉnh Shiga giáp phủ Kyoto ở phía Đông Bắc (phủ là cấp đơn vị hành chính đặc biệt của Nhật, ngang với cấp tỉnh bình thường). Do địa hình nằm gần cố đô Kyoto (hiện là thành phố Kyoto thuộc phủ Kyoto), hồ Biwa thường xuyên xuất hiện trong văn học Nhật Bản, đặc biệt là trong thơ hay các tác phẩm quân ký.

(2) Amanohashidate: Một bãi cạn phủ đầy thông, trải dài qua vịnh Miyazu ở phía bắc phủ Kyoto. Đây được xem là một trong ba tuyệt cảnh của Nhật Bản.

(3) Núi Yuragatake (由良ヶ岳): Một ngọn núi nhỏ thuộc địa phận thành phố Maizuru, ở phía Bắc phủ Kyoto. 

(4) Cầu xe lửa sông Yura (Yuragawa Railway Bridge): Một cây cầu dành riêng cho tàu điện, bắc ngang sông Yura, thuộc địa phận Miyazu phủ Kyoto. Đây là một địa điểm check-in khá nổi tiếng vì cảnh tàu điện chạy trên cầu qua sông khá ngoạn mục.

(5) Shinkansen: Hệ thống đường sắt cao tốc nổi tiếng của Nhật Bản, còn được gọi là "tàu viên đạn" (bullet train).

(6) Núi Aoba: Một ngọn núi thuộc tỉnh Fukui giáp phủ Kyoto. 

(7) Vịnh Wakasa: Một vịnh biển trải dài dọc theo bờ biển của phủ Kyoto và tỉnh Fukui trên Biển Nhật Bản. Bãi biển Kanzaki và dải cát Amanohashidate đều nằm trong phạm vi của vịnh này.

(8) Núi Fuji: Tức núi Phú Sĩ.

* Tất cả những tên địa danh được đề cập bên trên đều là địa danh có thật, có thể tra cứu trên Goolge Maps. Các mô tả trong truyện cũng dựa trên những đánh giá của người dùng tại các địa điểm trên Google Maps.

(9) Lẩu Oden: Một món lẩu truyền thống nổi tiếng của Nhật Bản, đặc trưng với nước dùng dashi thanh ngọt nấu từ tảo bẹ kombu và cá ngừ bào khô, thường ăn cùng các loại chả cá, đậu hũ, củ cải trắng, thạch nưa, trứng luộc và nhiều nguyên liệu khác tùy địa phương.

(10) Thạch nưa (konnyaku): Thực phẩm truyền thống của Nhật, được làm từ củ của cây nưa (konjac), nổi tiếng với độ dai giòn, ít calo và giàu chất xơ hòa tan, hỗ trợ giảm cân, tốt cho tiêu hóa cùng nhiều tác dụng khác. Món này hiện cũng có thể tìm mua khá dễ trên các sàn thương mại điện tử tại Việt Nam.

(11) Đậu hũ túi tiền: Món tàu hũ ky nhồi rau củ.