Áo Người Ướp Hương Ta

Lưu ý: Truyện sử dụng một số mốc không gian, nhân vật và danh xưng mang âm hưởng lịch sử Đàng Trong - Đàng Ngoài (như Chúa Nguyễn, Chúa Trịnh, Hội An, Phú Xuân)... nhưng toàn bộ sự kiện, nhân vật, bối cảnh và quan hệ trong truyện đều là hư cấu hoàn toàn (thế giới giả tưởng hay thế giới song song mình nghĩ ra thôi, chứ không phải theo lịch sử ạ). Mọi sự trùng hợp với lịch sử thực tế nếu có chỉ là ngẫu nhiên. Mình để cảm hứng lịch sử là vì mình lấy cảm hứng từ sự giàu có thời Chúa Nguyễn ở Đàng Trong, trận chiến trong truyện lấy cảm hứng từ trận chiến Cảng Eo 1643. Mọi thứ còn lại là mình tự tưởng tượng ra ạ.

Mười năm đằng đẵng.

Hình ảnh một thiếu niên anh tuấn dùng vạt áo tấc của mình để lau vết máu trên trán cho cậu, dưới cơn mưa tầm tã bên bến sông năm nào chợt hiện về rõ mồn một.

Cậu không biết hắn có còn nhớ đứa nhỏ yếu ớt năm ấy không, hay trong mắt vị Công tử quyền uy sắp tới kia, cậu cũng chỉ là một gã buôn ngạo mạn, sặc mùi chợ búa giữa phố cảng sầm uất này.

Lâm Diệp ngơ ngẩn nhìn làn khói một thoáng, rồi chậm rãi cúi xuống nhặt chiếc thìa bạc. Cậu đứng dậy, tà áo lụa vân trắng khẽ lướt trên mặt sập gụ, tiến lại gần chiếc khay gỗ phủ nhiễu đỏ.

Cậu vươn tay tự mình vén lớp vải che, để lộ chiếc áo tấc Mãng Bào màu huyết dụ thêu mãng xà cuộn sóng nước. Những ngón tay thon dài khẽ vuốt lên thớ gấm lạnh ngắt, giọng cậu trầm xuống, mang theo một chút xuyến xao khó nhận ra:

- Để áo lại. Bảo người của ông Cai bạ rằng đêm trước ngày hội Cầu ngư, ta sẽ cho người mang áo đến tận Dinh Trấn thủ.

*

Cùng lúc đó, cách phố Hội không xa, chiếc thuyền ô của nhà quan đang từ từ rẽ màn sương đêm tiến vào cửa biển.

Nguyễn Phúc Chiêu đứng sừng sững ở mũi thuyền, bóng dáng cao lớn như một ngọn tháp đổ dài xuống mặt nước biển. Hắn vận chiếc áo nhu bào thêu lân uy nghi, dải khăn nhiễu đen quấn trên đầu càng tôn lên vẻ đẹp nghiêm nghị của hắn. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm về phía những chiếc đèn lồng lập lòe nơi phố cảng, bàn tay to lớn không ngừng miết nhẹ vào chuôi kiếm đeo bên hông.

- Bẩm Công tử, thuyền sắp cập bến rồi. Có cần truyền lệnh để Cai bạ cùng quan Tuần ty ra bến nghênh đón không, nghe đâu họ sẽ đứng đợi ngài ở bến thuyền?" - Một gã lính lệ tiến lại gần khom người bẩm báo, giọng nói đầy vẻ kính cẩn.

Chiêu không trả lời ngay. Hắn nhắm mắt, tận hưởng làn gió đêm mát lành của tiết trời tháng Hai. Một ký ức mờ nhạt về một đôi mắt trong veo như suối rừng chợt lóe lên trong đầu hắn, rồi lại vụt mất như ánh sao băng. Nhanh đến mức hắn không kịp bắt giữ lấy để suy nghĩ xem đó là ai.

- Không cần. - Thanh âm của hắn trầm đục, vang vọng giữa tiếng sóng vỗ - Bảo đám quan lại địa phương lui về hết đi. Đến hôm Cầu Ngư hẵn gặp.

Hội An đêm ấy kỳ nam hương lượn lờ, biển Cửa Đại dậy sóng. Sợi tơ duyên nợ mười năm, rốt cuộc có theo làn khói Kỳ nam mà bắt đầu buộc hai người lại lần nữa hay không...